Готовый перевод The Gentle Scholar and His Timid Husband / Учёный и его робкий фулан: Глава 1. Этот гэр не умеет говорить?

Начало осени, в воздухе повеяло холодом.

Студёный ветер шелестел листвой, а старая деревянная дверь скрипела и стонала, и в холодной ночной тишине этот скрип резал слух особенно остро.

Се Цзяньцзюнь очнулся в полубреду. Рядом было жарко, будто под боком лежал огромный раскалённый шар. Он потёр глаза, заставляя себя прийти в сознание, опустил взгляд — и увидел, что к нему под одеяло забрался худенький малыш и крепко спал, сжимая в кулачке его рукав. Губки ребёнка причмокивали во сне, бормоча что-то невнятное, а в уголках глаз блестели прозрачные слезинки.

Се Цзяньцзюнь тихо вздохнул, снова вытянулся на спине и уставился в потолок, с которого сыпались опилки и труха.

Когда он очнулся ближе к полудню, тупая боль от удара грузовика ещё не отпустила его, и он не сразу сообразил, что произошло. Смутно он разглядел в углу комнаты две фигуры и мысленно усмехнулся: надо же, повстречал чёрно-белых духов, пришедших за его душой. Но, придя в себя, он осознал, что лежит в чужом месте. Обстановка в комнате была простой и ветхой, у стены стояли двое — взрослый и ребёнок, одетые странно, но глядевшие на него одинаково робко и растерянно.

В груди у него что-то тревожно сжалось. Он машинально обвёл взглядом комнату, и в голове вдруг вспышкой пронеслись обрывки чужих воспоминаний. Стоило ему попытаться их удержать, как голову пронзила острая боль, и он тут же рухнул на кана, потеряв сознание.

Очнулся он уже сейчас.

Разобравшись кое-как с хаотично всплывающими обрывками памяти, он убедился: он переместился в чужое тело.

— Ох и горькая же доля у этого гэра Юнь Ху — только вышел замуж, и на тебе такое.

— А всё потому, что судьба у него тяжёлая — отца с матерью извёл, иначе разве старики Му так поспешно выдали бы его замуж?

Обрывки разговора за окном, приглушённые завыванием ветра, доносились до комнаты. Се Цзяньцзюнь придвинулся к окну и прижался ухом к стене, пытаясь разобрать, о чём говорят. И впрямь не стоило его винить в любопытстве — воспоминаний у прежнего хозяина тела было до обидного мало, он даже не мог толком понять, что сейчас происходит. Знал только, что мать прежнего хозяина умерла и в доме идут похороны.

— Еле-еле сбыли с рук обузу, а надо же — родители-то живы остались, зато свекровь его извели.

— По мне, так это всё потому, что судьба у него дурная. И семье Се не повезло.

— Ещё как не повезло. Эти старики Му мало того что присвоили три ляна подарочных денег, так ещё и приличного свадебного наряда для гэра Юнь Ху не справили. Зимой, в лютый холод, этот гэр с узелком в руках, дрожа, поплёлся за свахой к воротам дома Се — многие в деревне это видели.

— Ой, да где ж это видано — замуж выдавать, это же чистая продажа! Недаром матушка Юнь умерла, а родня жениха и глаз не кажет — боятся, видать, что их тоже замарают.

…

В голове Се Цзяньцзюня смутно проступил облик молодого гэра. Не успел он толком обдумать это, как в горле запершило, и он тихо кашлянул. Звук вспугнул двоих под навесом — один из них тут же перебил другого:

— Тс-с! Хватит болтать, этот малый из семьи Се очнулся!

— Ну и что, что очнулся? Дурачок ведь. Скажи ему в лицо — он и не поймёт.

У Се Цзяньцзюня перехватило дыхание. Он невольно усмехнулся про себя: тот, чьё место он занял, и вправду был круглым дурачком. В семь-восемь лет деревенские сорванцы заперли его в погребе на два дня — когда вытащили, он уже повредился умом. Года два назад его пичкали разными отварами, но лучше не стало. Ещё через два года родители махнули рукой и родили Мань Цзая — того самого малыша, что сейчас сопел у него под боком, прикрыв глазки.

Нетрудно было заметить, что Мань Цзай очень привязан к прежнему хозяину тела. Только вот мальчику уже исполнилось пять, а он всё ещё носил курточку, ставшую ему короткой, и голые ножки совсем закоченели. Се Цзяньцзюнь стянул с себя тонкое одеяло и укутал Мань Цзая поплотнее. И тут случайно заметил за ухом ребёнка бледный отпечаток в виде цветка сливы. Он широко раскрыл глаза, судорожно выдохнул и поспешно отдёрнулся.

Из памяти незадачливого прежнего хозяина он знал, что в этой династии «Сихэ», не упомянутой ни в одной исторической хронике, помимо обычных мужчин и девушек есть особая категория людей — «гэры». Метка в виде цветка сливы как раз и отличала гэров от обычных мужчин.

Внешне гэры почти не отличаются от обычных мужчин, но телосложение у них более хрупкое. Они, как и девушки, могут выходить замуж и рожать детей, только зачать им труднее, поэтому в обычных семьях, выбирая невестку, гэров почти не рассматривают. Не будь прежний хозяин дурачком, матушка Юнь ни за что не взяла бы Юнь Ху в дом. Впрочем, и тут не скажешь, кому больше не повезло.

— Чего расселись тут, языками чешете!

За окном вдруг прогремел зычный окрик. Се Цзяньцзюнь поспешно закрыл Мань Цзаю уши и чуть отодвинул оконную створку, выглянув наружу. Пришедший был староста деревни Фушуй по имени Се Ли — один из немногих, кого прежний хозяин тела мог узнать.

— Юнь Ху заплатил вам, чтобы вы тут сплетничали? Не видите, что он сам там убивается? Не хотите работать — так катитесь по домам! — Се Ли, нахмурившись, отчитывал двоих, шептавшихся под окном.

Те, пристыженные, угрюмо пробурчали что-то себе под нос — вряд ли что-то лестное — и нехотя поплелись в траурный зал.

Се Цзяньцзюнь проследил за ними взглядом. В траурном зале сгорбленная тонкая фигурка стояла на коленях, согнувшись вполоборота, и подкладывала бумажные деньги и золотые слитки в жаровню перед гробом.

В гробу лежала мать прежнего хозяина. Она скончалась прошлой ночью — несколько дней назад шли сильные дожди, она сорвалась с задней горы, повредила кости и много дней пролежала, охая. Денег на лекаря пожалела, а прошлой ночью только прилегла — голова свесилась набок, и дыхание оборвалось. Прежний хозяин вошёл в комнату, чтобы разбудить мать и позвать играть, и лишь тогда понял, что её больше нет.

Юнь Ху среди ночи, под дождём, побежал к старосте, и только сегодня утром удалось поставить траурный зал. Староста Се Ли был человеком добрым: зная, что семья бедствует, что денег нет ни гроша, он на свои средства нашёл деревенского плотника, который наспех сколотил гроб, чтобы матушка Юнь могла уйти по-человечески.

Се Цзяньцзюнь слушал это и тяжело вздыхал.

Он прикрыл окно и вернулся к созерцанию комнаты. Жилище было низкое, тесное, душное, с лёгким запахом плесени. Старый комод с облупившейся краской стоял у стены, рядом — две низенькие табуретки, тоже, судя по виду, давно служившие хозяевам. Он похлопал по кана, на котором сидел: глиняный, смешанный с соломой, но ещё крепкий. Из памяти прежнего хозяина он знал, что ночью матушка Юнь отгораживала себе место простой белой тканью — до чего ж убого.

Скрип двери прервал его размышления. Он тут же повернул голову. В свете ясной луны в комнату боком протиснулся юноша в груботканой траурной одежде. Ростом невысок, сложением хрупок, широкое траурное одеяние висело на нём мешком, отчего он казался ещё тоньше.

Видимо, он не ожидал, что лежащий на кана уже проснулся. С чашкой в руках он застыл в дверях, чёрные миндалевидные глаза его расширились, уголки век печально опустились, и в них будто промелькнула влага — мокрые, жалобные.

Это, должно быть, и есть тот самый гэр Юнь Ху, о котором говорили те люди.

Так подумал Се Цзяньцзюнь, незаметно разглядывая его.

Но юноша уже перешагнул порог и протянул ему чашку, а рукой показал жест: «ешь».

Се Цзяньцзюнь остолбенел. Неужели этот гэр не умеет говорить?

Он задумался. И тут, случайно, взгляд его упал на руку Юнь Ху, выглянувшую из-под траурной одежды — на ней темнели обширные синяки и кровоподтёки. Се Цзяньцзюнь нахмурился и тихо вздохнул. Он уже знал, что матушка Юнь недолюбливала этого гэра, но не думал, что жизнь его настолько тяжела. В груди разлилась горькая тоска.

Юнь Ху, видя, что он держит чашку и не двигается, решил, что этот дурачок опять, как обычно, капризничает и отказывается есть. Он забрал чашку обратно.

Се Цзяньцзюнь застыл, не успев среагировать. Юнь Ху зачерпнул ложку жидкой каши, легонько подул на неё, остужая, и поднёс к его губам, показывая: пей.

Се Цзяньцзюнь чуть помедлил. Он хотел было взять ложку сам, но побоялся выдать себя и вызвать у Юнь Ху подозрения. Сгорая от стыда, он позволил накормить себя целой чашкой каши. Сколь себя помнил, с сознательного возраста его так не баловали — лицо горело от смущения.

К счастью, в комнате было темно, и Юнь Ху ничего не заметил. Хотя ему и показалось, что с этим человеком что-то не так, но он так вымотался на похоронах матушки Юнь, что думать о лишнем не было сил. Дождавшись, пока Се Цзяньцзюнь ляжет, он убрал чашку и ложку, подоткнул им обоим одеяла и вышел за дверь.

Се Цзяньцзюнь задержал дыхание и лишь когда дверь закрылась, позволил себе выдохнуть. То, что он попал сюда, — свершившийся факт, но играть слабоумного, который ничего не соображает, было нелегко. В древних деревнях верили в духов и божеств: если дурачок вдруг резко переменится, это непременно вызовет подозрения. Одно неверное слово или шаг — и его, чего доброго, поволокут в уездную управу, а это уже серьёзные неприятности.

Поразмыслив, он решил пока держаться тише. Похороны матери прежнего хозяина — хорошее прикрытие: во дворе полно народу, и в ближайшее время на него вряд ли будут обращать внимание. А там, после похорон, можно будет что-то придумать.

***

Ночь опустилась.

Крестьяне, приходившие помочь, потихоньку разошлись. За окном стало тихо. Се Цзяньцзюнь приоткрыл створку и увидел, что Юнь Ху сидит один в траурном зале на низкой табуретке, прислонившись спиной к столбу и закрыв глаза — кажется, задремал. Грубая, тонкая траурная одежда висела на нём, не защищая от холода. Маленький, он свернулся клубком и дрожал от стужи.

У Се Цзяньцзюня дрогнуло сердце. Он вытащил из сундука у кана кое-как пригодную накидку, отряхнул её, и, убедившись, что никого нет рядом, тихонько отодвинул дверной засов и на цыпочках вышел во двор.

Ледяной ветер ударил в лицо — он невольно вздрогнул. Быстрыми шагами он подошёл и накинул накидку на Юнь Ху.

Почувствовав тепло, скорчившийся юноша понемногу распрямился, и даже тревожная складка между бровями разгладилась.

Се Цзяньцзюнь не стал задерживаться. Зная, что Юнь Ху охраняет покой матери прежнего хозяина, он присел, бросил в жаровню бумажных денег, зажёг две палочки благовоний, тихо пробормотал что-то и на цыпочках вернулся в дом.

Спал он в ту ночь плохо. То ему снилась ужасная авария из прошлой жизни, то мальчуган — уже наполовину юноша — что бегал вокруг него и горько плакал. Проснулся он от шума во дворе: треск петард оглушал.

Голова раскалывалась. Он просидел на кана, приходя в себя, какое-то время, и уже собрался выйти посмотреть, как вдруг дверь распахнулась, и в комнату ворвался холодный ветер. Се Ли, будто огромная стена, вырос на пороге. Увидев, что Се Цзяньцзюнь проснулся, он позвал:

— Цзяньцзюнь, выходи скорее, дядья и тётушки приехали.

http://bllate.org/book/24186/2978628