Готовый перевод Forbidden Path / Абсолютно запретный путь: Глава 9

— Ох, а личико-то и впрямь неплохое, зря я, что ли, поила тебя и кормила отборными блюдами. — Женщина в красном задрала прекрасное лицо, поглаживая кольцо на изящном безымянном пальце.

Если бы Цзи Чэнь не видел стены, сплошь усеянные чужими лицами, он, пожалуй, и впрямь мог бы поддаться очарованию этой красивой женщины, но сейчас в сердце Цзи Чэня жило лишь глубокое предчувствие смертельной опасности.

— Чего ты хочешь?! — Цзи Чэнь тихонько отступил назад, но женщина неотступно следовала за ним.

— Чего я хочу? Если я скажу, что хочу содрать твою кожу, отдашь ли ты мне её по доброй воле? — Сегодня выдалась на редкость удачная ночь: попался такой необычный красавчик. Если содрать это лицо и прилепить к собственному, оно будет выглядело просто великолепно. Подумав о том, что это лицо вот-вот станет её собственным, женщина невольно расплылась в улыбке. Но, заметив, что лицо Цзи Чэня испачкано грязью, она снова нахмурилась — судя по всему, её чрезвычайно возмущало такое небрежное отношение к столь прекрасному лицу.

Видя, как изящное лицо женщины искажается в жуткой, свирепой ухмылке, Цзи Чэнь почувствовал леденящий ужас. Представить только: прилепить чужое окровавленное лицо поверх собственного — насколько же психопатической должна быть натура у этого существа.

Смириться с участью жертвы и ждать смерти сложа руки не годилось; куда лучше было напасть неожиданно, застигнув врасплох, и нанести смертельный удар. Взгляд Цзи Чэня ожесточился, он резким движением выхватил спрятанный за спиной Серебряный шип и вонзил его прямо в грудь женщины. К тем, кто покушался на его жизнь, Цзи Чэнь никогда не проявлял жалости: стерпеть ещё можно было многое, но только не покушение на собственное лицо.

— Ах! — Женщина никак не ожидала, что Цзи Чэнь окажется столь дерзким и внезапно перейдет в атаку. Не успев уклониться, она лишь яростно взмахнула рукой. Серебряный шип едва не изменил траекторию, но Цзи Чэнь был твердо намерен проучить эту ведьму и вложил в удар всю оставшуюся силу. Острие отклонилось, но полоснуло женщину прямо по лицу. Женщина в красном в ужасе ахнула, и с её кольца тут же сорвался ослепительный ослепительно яркий луч, ударивший в Цзи Чэня.

— Бах! — От белой вспышки Цзи Чэня отбросило назад на деревянную ширму, и, рухнув на пол, он мгновенно почувствовал, как в груди забурлила кровь, а изо рта хлынула алая струя. Женщина же, широко распахнув глаза, сидела на полу и судорожно гладила себя по лицу. Серебряный шип и впрямь оказался смертоносным оружием: он распорол маску из человеческой кожи на её лице, обнажив высохшую, старую, похожую на древесную кору кожу.

Цзи Чэнь с трудом приподнял голову и посмотрел на женщину в красном. Кожа на её руках с пугающей скоростью теряла влагу, увядая и иссушаясь на глазах, а прежде стройная и изящная фигура вмиг сгорбилась. Каштановые волосы утратили блеск и мгновенно поседели, превратившись в серебристый снег, а цветочный венок стал выглядеть огромным и нелепым, уныло повиснув на её голове.

Стоило ей провести пальцами по лицу, как обрывки содранной кожи быстро один за другим стали отваливаться, обнажая её сморщенное старческое лицо и жуткие запавшие глазницы, затянутые бельмами.

— Ах ты... как ты смел испортить моё лицо! Ах ты девчонка, признавайся, ты просто завидовала моей красоте! Ты испортила мне лицо, я заберу твоё в уплату! — Красная дева сидела на земле, безумная от ярости, но от былой красоты не осталось и следа. Теперь, в глазах Цзи Чэня, она выглядела лишь безумной, скандальной старухой, валяющейся на полу. Должно быть, это и была та самая старая демоница, что, по словам Ся Си, обитала в лесу.Это вовсе не твоё лицо. Ты всего лишь старуха, которая притворяется кем-то другим, воруя чужие лица. Не я завидую чужой красоте — это ты. Ты завидуешь красоте других, поэтому жестоко срезаешь лица ни в чём не повинных девушек и бесстыдно налепляешь их на свое старое и безобразное лицо. Цзи Чэнь посмотрел на неё и спокойно произнес: Ты — обыкновенная воровка, которая специализируется на краже чужих лиц.

Цзи Чэнь никогда не стал бы сочувствовать человеку столь эгоистичному, готовому без колебаний вредить окружающим, ведь в каждом жалкой твари есть за что её неназвить.

Задетый за живое словами Цзи Чэня, Женщина в красном пришла в ярость: Я убью тебя! Какая-то ничтожная букашка смеет дерзить мне прямо в лицо!

Её серебряные волосы внезапно начали расти. Без всякого ветра они яростно взметнулись за спиной у Женщины в красном, а её алое платье в один миг заволновалось, взлетая вокруг неё подобно бушующим морским волнам.

Черт, что это ещё за фокусы! — Цзи Чэнь испугался и попытался отступить назад, но в тот же миг волосы Женщины в красном снова безумно выросли и стремительно бросились на него. Не прошло и нескольких мгновений, как Цзи Чэня оплели по рукам и ногам те самые серебряные волосы, похожие на густую паутину. Они мертвой хваткой впились ему в горло, так что у него отцупило дыхание и лицо побагровело.

Он отчаянно пытался вырваться из путов на шее, но чем сильнее дёргался, тем туже затягивалась петля. Потолок с узорчатыми годовыми кольцами деревьев начал расплываться перед глазами Цзи Чэня, казалось, будто земля уходит из-под ног, отдаляясь всё дальше и дальше.

Нет, нельзя вот так просто умереть! Цзян Вэймань не убил его, свирепые трупы-скелеты не убили его, и только что чудовищный зверь тоже не смог его убить! Попав в этот незнакомый мир, он еще даже не отыскал того юношу, разве можно погибнуть здесь! Как такое возможно!

Сильное желание выжить заставило глаза Цзи Чэня снова вспыхнуть. Усиленно пытаясь освободиться от серебряных волос на горле, другой рукой он нащупал Лист Сивэй, который Ся Си отдал ему перед уходом.

Пока они пробирались сквозь ночную тьму, Лист Сивэй уже потратил много энергии. Когда Цзи Чэнь достал его, лист светился уже не так ярко — от него исходило лишь слабое зеленое сияние, а черешок надломился напополам во время схватки с тем зверем.

Но сейчас другого выхода не было. Цзи Чэнь верил: раз Ся Си отдал ему эту вещь, значит, она непременно должна хоть чем-то помочь против той старой карги. Но это всего лишь маленький листочек, и Цзи Чэнь понятия не имел, как им воспользоваться против Женщины в красном.

Жизнь висела на волоске, оставалось только рискнуть! Цзи Чэнь тут же принялся водить листом по густым прядям волос. Из-за того, что Лист Сивэй мяли и терли о тело Цзи Чэня, из него уже выступил сок, и едва эти зеленые капли коснулись волос, раздалось отчетливое шипение. На волосах заискрилась целая цепочка пузырьков, а в тот же самый момент с противоположной стороны раздался мучительный визг Женщины в красном.

Похоже, эти волосы были связаны с Женщиной в красном какой-то кровной связью, раз она сама тоже испытала боль.

Поняв, насколько силен Лист Сивэй, Цзи Чэнь принялся с еще большим усердием крошить его, щедро намазывая соком те волосы, что туго обвились вокруг его шеи. От противницы донесся пронзительный, полный отчаяния вопль, и путы на горле вмиг ослабли, словно схлынувший прилив. Не успев даже перевести дыхание, Цзи Чэнь вскочил на ноги и, спотыкаясь, бросился к выходу.

Позади по-прежнему надрывалась хриплым, пронзительным воплем старая карга, желтоватый свет фонарей остался далеко позади, а мрачно-синяя гладь озера всё так же безмятежно излучала никому не нужную красоту.

Лес без Листа Сивэй оставался всё таким же опасным.

Ся Си был прав: звездный прилив — лишь мимолетное мгновение. Когда он выбрался наружу, звездный прилив уже схлынул, и лишь несколько редких звезд бессильно мерцали на небе. После былого сияния небосвод казался еще более пустынным, и лишь одинокая красная луна по-прежнему висела на краю небес.

Цзи Чэнь вдруг очень сильно затосковал по Бай Е.

http://bllate.org/book/24161/2791690