Готовый перевод The God's Seventeen Tales / Семнадцать ликов божества: Глава 1

Рассвет еще не забрезжил, когда И Шици проснулся. Ли Цяньчэнь, лежавший рядом, все еще крепко спал. Не желая его тревожить, И Шици осторожно выбрался из постели, быстро оделся и на цыпочках вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Наступила ранняя осень, в воздухе стояла густая влага, а землю уже покрыл слой белого инея. И Шици взглянул на восток, где небо постепенно окрашивалось в предрассветный серый цвет, поднял ведро и отправился к колодцу. Наполнив его, он отнес воду на кухню и вылил в чан, и так повторял до тех пор, пока емкость не наполнилась до краев.

Затем он отправился в дровяной сарай, принес охапку хвороста, разжег огонь в очаге и поставил воду на плиту. В мешке оставалось немного пшена — как раз хватит на кашу.

Когда солнце поднялось высоко, завтрак был готов. Услышав из спальни тихое покашливание, И Шици поспешил туда с тазом горячей воды. Ли Цяньчэнь уже сидел на постели. Сегодня он выглядел куда лучше, чем в прошлые дни, но каждое утро его меридианы оставались скованными, из-за чего он не мог двигаться самостоятельно, и И Шици приходилось помогать ему встать.

Ли Цяньчэнь, превозмогая слабость, с трудом дотянулся до края кровати:

— Ты снова встал так рано.

Они жили в Монастыре Цзиань уже три месяца. Тот загадочный человек, что спас их, так и не объявился, оставив лишь записку. Все это время И Шици заботился о Ли Цяньчэне: подавал воду, кормил, помогал одеваться и умываться.

С момента пробуждения Ли Цяньчэнь осознал, что его уровень культивации утрачен, море Ци разрушено, и он превратился в полуживого калеку. Прежняя легкость и уверенность исчезли, и даже в присутствии И Шици ему было трудно скрыть внутреннюю горечь.

И Шици поставил таз на край кровати, выжал полотенце и, помогая Ли Цяньчэню умыться, с улыбкой произнес:

— Цяньчэнь, сегодня ты выглядишь гораздо лучше. Старший говорил, что тебе нужен покой на полгода, но, кажется, все пройдет быстрее.

Ли Цяньчэнь промолчал, глядя на И Шици. Несмотря на то, что он стал беспомощным, эта спокойная жизнь, о которой он даже не смел мечтать, приносила ему странное утешение. Под бережной опекой И Шици в его сердце, помимо чувства вины и самобичевания, рождалась робкая радость.

Умывшись, И Шици взял расческу и принялся расчесывать волосы Ли Цяньчэня — мягкие и черные, словно ночной небосвод.

— На самом деле, так даже хорошо, — неожиданно произнес И Шици, и эти слова шли от самого сердца. — Я знаю, ты не хочешь с этим мириться. Ты — Девятый господин Ли из Шифан Кэ, чье имя заставляло содрогаться даже Царство Мертвых. А теперь стал обычным человеком. Но мне действительно нравится наша жизнь сейчас. По сравнению с тем, что было в Шифан Кэ, пускай здесь все и обыденно, зато в этом есть жизнь.

И Шици позволил Ли Цяньчэню опереться на свое плечо. Слушая спокойный голос своего спутника, Ли Цяньчэнь не знал, что ответить. Раньше он и помыслить не мог о подобном. Лишь после того, как они сбежали из Шифан Кэ, он фантазировал о тихой сельской жизни, но совсем не такой.

В его мечтах они селились в бамбуковой роще, он своими руками строил простой, но уютный домик. Днями он помогал людям изгонять нечисть, а И Шици либо сопровождал его, либо ждал дома. Вечером, закончив дела, он возвращался с едой, накрывал на стол, подогревал старое вино, и они пили вдвоем.

Если бы И Шици хотелось шума и суеты, они бы уехали в Чуньшэнь, купили квартиру в центре города. Днем он катал бы И Шици на машине, а по вечерам, с бокалом вина в руках, они бы смотрели с балкона на огни огромного города.

Любой из этих вариантов был бы хорош, лишь бы это он заботился об И Шици, а не наоборот — когда он сам ничего не может сделать, а лишь принимает жертвенность И Шици.

Закончив с утренними делами, И Шици отправился на кухню, чтобы разложить кашу. Вдруг из двора донесся глухой стук. Бросив половник, он выбежал наружу и увидел Ли Цяньчэня, который лежал на земле, перепачканный в пыли, и отчаянно пытался подняться.

И Шици молча вернулся на кухню, прислонился спиной к столбу и посмотрел на потолочную балку, не в силах сдержать слезы.

Ли Цяньчэнь — как же он был горд! Что Шифан Кэ, что Даосская Обитель Белого Барана — он не боялся никого и никогда не проигрывал. Это был человек, который держал спину ровно даже перед лицом смерти.

Однако ради И Шици он позволил навесить на себя ярлык демона и обнажил меч против всего мира. А на деле — всего лишь потому, что И Шици узнал некую тайну, которую следовало скрыть, что и навлекло на них бесконечную погоню Шифан Кэ. Прошлое величие, почести, громкое имя — Ли Цяньчэнь отказался от всего этого, чтобы теперь влачить жалкое существование в мучительных страданиях.

В ворота Монастыря Цзиань постучали. В эту заброшенную обитель, с тех пор как здесь поселились они, никто не заглядывал.

И Шици вытер слезы рукавом и, убедившись, что Ли Цяньчэнь вернулся в комнату, поспешил к входу.

Деревянные створки распахнулись. Перед ним стоял молодой человек в даосском одеянии. Халат выглядел поношенным, на подоле виднелись заплатки, через плечо была перекинута сумка с восьмиугольником Багуа, а за спиной виднелся деревянный меч.

На вид он был почти ровесником И Шици — с тонкими, благородными чертами лица, но выглядел при этом смертельно уставшим.

— Чем могу помочь, даос? — спросил И Шици. Хотя Юнь Сюй был повержен, приказ об убийстве от Шифан Кэ все еще действовал, и любой культиватор мог стать их преследователем.

— Забавный ты человек, я же к себе домой пришел, — ответил даос с явной дерзостью, что совершенно не вязалось с его обликом.

И Шици присмотрелся внимательнее:

— Ты Су Чжань?

— Конечно, кто же еще сюда заявится? Хватит болтать, я чувствую запах каши. Не стой столбом, подавай еду, я голоден.

С этими словами Су Чжань отодвинул И Шици и прошел прямо внутрь.

Монастырь Цзиань не был бесхозным. В записке загадочного человека упоминалось, что обитель охраняет даос по имени Су Чжань. Ранее он уходил в странствия, и на это время старец приютил здесь И Шици и Ли Цяньчэня, добавив, что если Ли Цяньчэнь хочет восстановиться, то должен просить помощи именно у Су Чжаня.

Восточный флигель служил спальней, западный — кухней, а главный зал, где не было статуй божеств, использовали как гостиную.

Возвращение Су Чжаня означало надежду на исцеление Ли Цяньчэня. Радость И Шици была так велика, что он забыл про кашу и побежал в спальню сообщить новость. Когда он распахнул дверь, Ли Цяньчэнь как раз пытался переодеться.

И Шици ворвался в комнату, и Ли Цяньчэнь от испуга рухнул на пол. И Шици бросился помочь ему, но Ли Цяньчэнь, охваченный паникой, оттолкнул его. Он не смел смотреть И Шици в глаза — или, вернее, не хотел, чтобы тот видел его таким жалким.

— Цяньчэнь… Су Чжань вернулся, пойдем к нему. — И Шици собрал все силы и усадил Ли Цяньчэня на кровать, бережно поправляя его одежду. — В моем сердце ты навсегда останешься непобедимым богом войны.

И Шици смотрел на него с решимостью и помог подняться. Ли Цяньчэнь все это время молчал, но его глаза блестели от влаги. Мир называл его асурой, холодным и безжалостным, словно остро заточенный клинок, но в тот самый миг, когда он впервые увидел И Шици, в его Дао проросло семя демона.

Когда они вышли в главный зал, Су Чжань уже жадно поглощал еду за восьмиугольным столом. И Шици сварил куриный бульон, чтобы подкрепить силы Ли Цяньчэня, но Су Чжань уже обглодал кости и теперь доедал кашу.

Манеры Су Чжаня совсем не походили на даосские. И Шици, стараясь не обращать внимания на мелочи, начал:

— Даос Су…

— Каша жидкая, принеси еще парочку маньтоу.

Су Чжань перебил его нарочито грубо, и И Шици пришлось подчиниться.

Умяв пару булочек, Су Чжань отрыгнул, взглянул на нетерпеливого И Шици, затем на недовольного Ли Цяньчэня и, усмехнувшись, произнес:

— По лицам вижу, что вы друг другу мешаете. Послушайте совета: разойдитесь в разные стороны, тогда, глядишь, у каждого жизнь наладится.

Слова о разлуке прозвучали для Ли Цяньчэня невыносимо резко.

Ли Цяньчэнь с каменным лицом отозвался:

— А ты послушай моего совета: лицо у тебя чернее тучи, неудачи так и липнут. Лучше веди себя тихо, чтобы дожить до конца своих дней в целости.

И Шици незаметно дернул Ли Цяньчэня за край одежды.

Су Чжань вперил взгляд в Ли Цяньчэня и насмешливо бросил:

— Кровавый Асура — слава о тебе не врет. Это ты так помощи просишь?

— Я, Ли Цяньчэнь, никогда никого не прошу, особенно ничтожеств. Шици, уходим!

— Цяньчэнь… — Ли Цяньчэнь был непреклонен, внутри него жила стальная гордость. Су Чжань командовал И Шици, как слугой, и в другое время Ли Цяньчэнь уже выхватил бы клинок. Но И Шици знал: раз загадочный старец сказал, что Су Чжань может помочь, значит, так оно и есть.

— Мы прошли через столько смертей, чтобы дожить до этого дня. Я не смею просить о многом, но… ты правда хочешь, чтобы все оставалось так, как сейчас? Ты не желаешь просить — тогда я попрошу за тебя.

С этими словами И Шици опустился на колени перед Су Чжанем. Ли Цяньчэнь пытался его удержать, но И Шици продолжал кланяться:

— Даос, Цяньчэнь оказался в такой ситуации из-за меня. Все его ошибки — это мои ошибки. Если хотите кого-то наказать — наказывайте меня. Я лишь прошу, помогите ему восстановиться. Даже если мне придется стать вашим рабом, я отплачу за вашу доброту.

— Шици! Вставай… — Ли Цяньчэнь метался в отчаянии, не в силах поднять И Шици с пола. — Ты не должен стоять на коленях! Ты — И Шици из Шифан Кэ, встань же!

— Хватит! Что за трагедии вы тут разыгрываете? Еще не время для слезных прощаний. — Су Чжань закатил глаза, ковыряя в ухе. — Раз уж старый пьяница просил, я, конечно, помогу. Просто мне этот парень с самого начала не нравится — больно рожа у него наглая.

Услышав это, И Шици просиял, вскочил на ноги и восторженно спросил:

— Значит, даос, вы нам поможете?

— Помогу, кто сказал, что нет? На самом деле все просто. Чтобы вернуть его в прежнее состояние, нужен Плач Стены Призраков.

— Плач Стены Призраков? — И Шици взглянул на Ли Цяньчэня, тот нахмурился:

— Что это такое?

Су Чжань с загадочной, почти зловещей усмешкой произнес:

— Это ценная вещь. Нужны слезы сотни разгневанных духов. Обычный человек, едва соприкоснувшись с этой злобой, тут же умрет. Но если выпьешь ты, это восстановит твое море Ци. Мало того — ты не просто исцелишься, а сможешь шагнуть в Сферу Тайцин!

— Ты говоришь правду?

Ли Цяньчэнь не мог сдержать волнения. Даже на пике сил он находился лишь на Сфере Шанцин.

Путь культивации делится на семь ступеней: первая — Стадия Превращения Ци, вторая — Стадия Прозрения Преисподней, третья — Ступень Нефритовой Чистоты, четвертая — Ступень Великой Чистоты, пятая — Ступень Полубессмертного, шестая — Ступень Земного Бессмертного, седьмая — Великое Обретение Пути. Именно поэтому он не смог противостоять Юнь Сюю.

— Правда, конечно. Только заставить призраков плакать — задача не из легких. Разгневанные духи не входят в цикл перерождения, их трудно упокоить, в них слишком много обиды. А нужны слезы именно таких духов. Так что восстановление — это лишь несбыточная мечта.

Су Чжань хотел сломить его дух, но И Шици не позволил. Глядя прямо в глаза даосу, он твердо произнес:

— Раз теперь мы знаем, что Плач Стены Призраков может исцелить Цяньчэня, значит, я обязательно его добуду!

— Хм, смешно. Ну что ж, попытайся. Фуаньлу, дом 7, номер 13. Вот тебе знак. Если в течение недели соберешь первую каплю Плача Стены Призраков — я вам помогу.

http://bllate.org/book/24154/2789240