Готовый перевод The Crying Prince Reborn: Where Will the Heir Run? / Плачущий принц переродился: Наследник, не убегай!: Глава 18

На этот раз настала очередь Цзинь Юя молчать: он никак не ожидал, что эти два события могут быть связаны.

— Помню. Продолжай.

— Именно из-за того пожара все вокруг заговорили, будто Хэ Ганьчжао предал учителя и погубил его, не посчитавшись с наставническими узами, и сожжём заживо старого главу ведомства, а потому, стоило ему войти в императорский совет, его настигла кара небесная.

— Ты сам-то веришь в это?

Линь Юэ с важным видом кивнул:

— Верю.

Цзинь Юй шлепнул себя рукой по лбу: он и вправду забыл, что при прежнем дворе слепо верили во всякие кары небесные да духов с божествами.

— И что было дальше?

— А дальше, по правде говоря, я толком не знаю: меня как раз сослали из столицы на ликвидацию последствий стихийного бедствия.

На лице Цзинь Юя постепенно проступало раздражение: выходит, он тут сидел и слушал сказки ради забавы?

Линь Юэ поспешно добавил:

— Но через два года я вернулся! Пусть о тех событиях посредине я осведомлен плохо, но об остальном знаю прекрасно. Эта засуха длилась года два-три, а на четвёртый год правления Юньшэна на западных границах вспыхнули мятежи. Государство Яньчжи решило единым махом поглотить Юньшэн, и тогда наследный княжич округа Чэн повел войска на запад — да так и остался там держать оборону. Прошло уже шесть лет, а он до сих пор не вернулся.

Цзинь Юй тяжело вздохнул:

— Если бы ты не пошел в рассказчики историй, это было бы просто упущение.

— Погодите, чего это вы ругаетесь? Всякий знает, что рассказчики только и делают, что байки травят, разве ж я могу этим заниматься?

— … — На душе стало тяжело.

— Но погоди-ка, поговаривают, что в апреле следующего года наследный княжич наконец вернется в столицу с триумфом. Владыка Яньчжи уже прислал мирный договор: государства обменяются заложниками либо заключат династический брак, и на добрых десять лет о войне можно забыть.

Цзинь Юй в знак согласия захлопал в ладоши:

— Какая прелесть.

— Ой, брось, всё равно тебе не понять. Но знаешь ли ты? Наследный княжич округа Чэн Ваньянь Юй и Хэ Ганьчжао знакомы с младых ногтей. В те времена, когда Хэ Ганьчжао гремел на всю столицу, их пятерых величали не иначе как пятью доблестными мужами Юньшэна.

Дыхание Цзинь Юя участилось: ему показалось, что он вот-вот прикоснется к какой-то тайне. Он поспешно спросил:

— К катеему ещё пятерым?

Линь Юэ решил потянуть интригу и принялся озорно вращать глазами:

— А чего ты сам у Хэ Ганьчжао не спросишь?

— У тебя откуда столько вопросов? Ужмейся в себя, ты всё-таки узник в темнице.

— Ладно-ладно. Те пять доблестных мужей Юньшэна — не такая уж великая тайна, просто теперь, когда вспоминаешь об их судьбах, берет тоска. Все эти пятеро...

Один — Хэ Ганьчжао, которого все почитали как гения, имевшего больше всего шансов войти в кабинет министров до достижения двадцатилетия. Он в юные годы стал Регентом, но Император Сюаньди отравил его, лишив возможности иметь потомство.

Второй — Фан Ичжоу, поздний ребенок главы ведомства, обладавший от природы костями воина; он тоже разделил участь старого наставника и нашел свою гибель в огненной пучине.

Третий — Ваньянь Юй, наследный княжич округа Чэн, бог войны, способный с юных лет вести войска в бой и сокрушать врагов. Но после нескольких лет походов он вернулся лишь к пепелищу родного очага, где от некогда цветущего края не осталось ни единого знакомого лица.

Четвертый — Хаочжэ, соученик и младший брат по школе Фа Ичжоу, искусный в создании иллюзий и перевоплощений, обладавший выдающимися боевыми искусствами, чьего истинного имени никто не знал... ныне пропавший без вести.

— А пятый?

— Пятая — это Великая принцесса Юньшэна, родная сестра императора. В ту пору, когда ей только исполнилось пятнадцать, она обладала поистине ослепительной красотой, несравненной ни с чем. Но принцесса вовсе не была нежным цветком из глубоких покоев: будь она жива по сей день, она ни за что не позволила бы императору наложить на себя руки о дворцовую колонну... Ныне же неведомо, где она скитается. Ходят слухи, будто принцесса давно мертва, а другие говорят, что она сменила имя и удалилась на покой в глухие горы.

Окончив рассказ, Линь Юэ помрачнел, и на него внезапно накапала тоска, лишая всякого желания продолжать беседу.

Похоже, эта Великая принцесса занимала в сердце Линь Юэ куда более высокое положение, чем покойный император прежней династии.

— Есть еще что-то, что ты хочешь узнать?

— Всего пару вопросов: почему мой отец потерял способность иметь детей? Кто такая Хэ Чжии, и почему я здесь оказался? И какая тайна скрывается в Южных землях?

— Император отравил его чужими руками, используя Хэ Чжии. Хэ Чжии? Ты о благоверной наложнице? Ее просто притянули за уши и возвысили. А ты? — Линь Юэ окинул Цзинь Юя оценивающим взглядом. — Ты — та самая звезда Цзывэй, которую высчитал старый монах. Что же до Южных земель — об этом распространяться не велено, ступай спрашивай Хэ Ганьчжао.

— И последний вопрос: кто ты такой? — этот вопрос Цзинь Юй задавал с самой первой их встречи.

Независимо от того, был ли Линь Юэ участником тех событий или праздным зритетелем, он с пугающей четкостью знал такие секреты, о которых простому смертному ведать не положено. Это заставляло Цзинь Юя подозревать, что перед ним вовсе не Линь Юэ.

Да и при всей своей глуповатости настоящий Линь Юэ уж точно не мог вести себя в столь безумной манере.

— О? Кем же мне быть? Я — Линь Юэ.

Цзинь Юй развернулся и бросил на ходу через плечо:

— Слишком уж длинное ты себе погоняло придумал.

И в иллюзиях искусен, и перевоплощаться мастер — на лице же черным по белому написано: Я Хаочжэ, ну-ка быстро меня узнайте! Самодовольный павлин, честное слово!

Самодовольный Хаочжэ сдернул с лица человеческую маску. На его бледной до синевы коже, испорченной многолетним ношением чужого обличья, проступила зловещая ухмылка.

— Хи-хи-хи-хи... Никому еще не удавалось меня раскусить, а ты взял да раскрыл... Хи-хи-хи... Ну нет, такого свидетеля в живых оставлять нельзя!

Хаочжэ с треском разнес деревянную решетку и пустился в погоню за Цзинь Юем.

— Психненормальный! — мысленно выругался Цзинь Юй, подумав, что все эти пять доблестных мужей Юньшэна — сплошь душевнобольные. Истинно говорят: рыбак рыбака видит издалека.

Неудивительно, что они сошлись друг с другом!

Желая оторваться от преследователя, Цзинь Юй припустил во всю прыть, полагаясь на легкие шаги, и на бегу отчаянно ругался про себя: ну до чего же безумный!

Стоило Цзинь Юю выскочить из темницы, как он резко замер на месте:

— Отец!

— Хи-хи-хи-хи-хи... Меня не проведешь, Хэ Ганьчжао сейчас не в поместье, хи-хи-хи... Кхе... Ой, а ты и правда здесь?

— Наигрался?

Тон Хэ Ганьчжао был совершенно ровным, но Хаочжэ почуял неладное — этот голос не сулил ничего хорошего.

Забыв про злобный смех, он послушно вытянулся по струнке рядом с Цзинь Юем:

— Вечно ты злишься, вредно это. Кстати, где А Чжоу? Вы же с ним водой не разольете?

— А Чжоу как раз готовит для тебя семейную казнь. Старший брат — все равно что отец.

— ?

Хаочжэ тут же развернулся, намереваясь дать драпу, но фраза Хэ Ганьчжао пригвоздила его к месту:

— Появились вести о ней.

Вид у Хаочжэ сделался комичным: одна нога уже шагнула вперед, а вторая осталась стоять на месте, так что он всем корпусом вывернулся назад, глядя на Хэ Ганьчжао лицом, на котором поровну смешались радость и горечь.

— Где она?

— Забыл о долге и распустил руки — сначала прими семейную казнь.

— Ладно, Хэ Ганьчжао, ну ты и зверь! — с этими словами он свирепо толкнул Цзинь Юя в грудь. — Забирай своего ребенка! Всё, что следовало рассказать, я выложил, чего не следовало — тоже. Дальше сам решай, стоит ли ему посвящать в прочее. Как вернусь — выложишь мне, где она прячется!

Хаочжэ двигался с невероятной скоростью, и теперь Цзинь Юй окончательно убедился, что тот просто-напросто водил его за нос.

— Отец, он и есть тот самый человек, о котором говорила благоверная наложница?

— Мм, — Хэ Ганьчжао погладил Цзинь Юя по макушке. — Ну и как тебе рассказанная история? Что думаешь?

— Голова идет кругом.

— Пойдем. Спросишь о том, что хочется узнать, я тебе сам всё расскажу.

Во всей этой истории недоставало деталей, но в целом она выглядела поразительно цельной. Настоящий Линь Юэ, должно быть, давно мертв, а подмена рассказчика преследовала лишь одну цель — дать понять юноше, какой груз ответственности ему предстоит нести.

В мыслях Цзинь Юя не осталось вопросов, лишь легкая растерянность:

— Зачем отцу понадобилось приводить меня сюда? Чего он от меня ждет?

— Стать опорой государства.

— Кому служить опорой?

— Сяо Юньчжэню.

Подобного ответа Цзинь Юй никак не ожидал. Но ведь нынешний Сяо Юньчжэнь — всего лишь младенец, и нет никакой гарантии, что он благополучно доживет до зрелых лет, особенно когда вокруг него с хищным блеском в глазах кружатся еще пять законных наследников престола.

Защитить младенца от старших родичей — задача не из легких, разве только родня по материнской линии обладает несокрушимым влиянием...

Погодите-ка! Так вот оно что!

Пусть даже Хэ Чжии — фальшивка, но официально она числится младшей сестрой Хэ Ганьчжао по матери, а значит, за спиной Сяо Юньчжэня стоит весь клан Хэ Ганьчжао. Пока Хэ Ганьчжао у власти, этот ребенок в безопасности и доживет до восшествия на трон.

Даже если Хэ Ганьчжао внезапно погибнет, всегда останется его влияние, которое подхватит эстафету и продолжит оберегать Сяо Юньчжэня.

По крайней мере, судя по событиям прошлой жизни, Сяо Юньчжэнь благополучно дожил до брачной ночи и не сгинул прежде времени.

— Дошло?

Цзинь Юй молча кивнул.

— Но разве для этого не потребуется по меньшей мере десяток лет?

— Столько ждать не нужно. Четырех лет будет достаточно.

Хэ Ганьчжао никогда не стремился вырастить образцового правителя — ему нужен был зрелый государственный деятель, способный управлять империей.

Цзинь Юй вполне мог превратиться во второго Регента: пока не прервется их род, это государство сможет стоять вечно.

— Почему обязательно Сяo Юньчжэнь? Разве не подошел бы кто-то другой? — вот этого Цзинь Юй понять не мог.

У императора было пять законных сыновей: даже если старший не желает престола, оставались еще четверо. Кто бы из них ни взошел на троне, страна не рухнет в одночасье.

Неужели всё ради того, чтобы возвысить этого ребенка лишь потому, что Хэ Чжии числится родней Хэ Ганьчжао, и тем самым продлить влияние клана?

Но Хэ Ганьчжао не тот человек, чтобы заниматься подобным.

Если бы ему требовалась лишь власть, он мог бы давным-давно свергнуть прежнего императора и самому воссесть на троне, не утруждая себя столь сложными интригами ради рождения какого-то младенца.

http://bllate.org/book/24152/2788926