Готовый перевод Jade Mirror Collection / Сборник Нефритового Зеркала: Глава 14

Раскаленный ветер Долины Пылающих Небес, подхватив искры, хлестал по лицу. Сяо Чжи, чьим молотом для плавки было разбито неисчислимое множество преграждавших путь скал, наконец не выдержал и с силой пнул Нефритовую Флейту Мо Яня.

— Триста ли огненной реки! — он вытер с лица пот, смешанный с кровавыми каплями. — И все ради какой-то паршивой печи?

Акулий Шелк Мо Яня прошелся по выжженной земле, а Бусина Поглощения Душ сложилась в призрачный силуэт Котел Динкунь.

— Разве эта паршивая печь не была создана твоими собственными руками, мастер Сяо? — кончик Нефритовой Флейты приподнял подбородок собеседника. — Неужели ты хочешь сказать... что не желаешь ее вернуть?

Наруч из Черного Железа на руке Сяо Чжи внезапно раскалился — в него когда-то давно была вставлена Шпилька Ледяной Души, подаренная Лу Чжэном. Он взмахнул молотом, разбив призрачный образ, и искры брызнули на полы одежды Мо Яня.

— Ты прекрасно знаешь, что я злюсь не из-за этого!

Земные жилы внезапно задрожали. Ряд каменных големов вырвался из земли, а в их глазницах плясал Огонь, Сжигающий Небеса, принадлежащий Повелительнице Демонов Су Цзянь. Мо Янь крутанулся на месте, уходя от удара клинка, и черный туман, сочащийся из отверстий его Нефритовой Флейты, принял облик Лу Чжэна.

— Котел Динкунь на алтаре. Мастер Сяо, ты ведь не собираешься сбежать с поля боя?

Тяжелый молот Сяо Чжи вбил голема в лаву, а привкус крови, поднявшийся в горле, был то ли от ран, то ли от ярости.

— В тот год ты украл ради него Яшмовый Диск Времени и сломал три ребра... А теперь хочешь отдать за него жизнь?

Из глубины алтаря донесся гул Земных жил, похожий на рык запертого зверя. Бронзовый Котел Динкунь то всплывал, то погружался в призрачное синее фосфорное пламя. Узоры таоте на его стенках то вспыхивали, то гасли. Как только Сяо Чжи метнул поисковый талисман, тот, едва коснувшись ручки котла, был раздавлен звериной пастью в пыль. Нефритовая Флейта Мо Яня застряла в замочной скважине в позиции Кань, а Бусина Поглощения Душ, зависнув над жерлом котла, выстроила фрагменты звездной карты. Это была та самая ночь столетней давности, когда в небе висела кровавая луна, а Лу Чжэн, используя Шпильку Ледяной Души как залог, сражался против Повелительницы Демонов Су Цзянь в Долине Пылающих Небес.

— Слева три, позиция Чжэнь! — внезапно рявкнул Сяо Чжи, и его молот, окутанный жаром лавы, обрушился на каменный столб в позиции Сюнь. Бронзовое тело столба прогнулось, и выскочивший из скрытой ниши механизм прямо нацелился на лицо Мо Яня. — Ты вечно путаешь звездные орбиты Лу Чжэна!

Мо Янь увернулся от железных зубьев, а Акулий Шелк обвил талию Сяо Чжи, выдергивая того из зоны обрушения. Оба с размаху врезались в настенную роспись алтаря, подняв облако пыли с давно выцветшего Свитка ковки Долины Пылающих Небес.

— Мастер Сяо запомнил даже мой пьяный бред многолетней давности? — Мо Янь слегка подцепил кончиком флейты его подбородок. — Неужели ты каждую ночь нашептываешь мои сны, словно заклинание для ковки?

— Ты будучи пьяным двадцать семь раз выкрикнул «Малыш Чжэн-Чжэн». — Молотом для плавки Сяо Чжи заблокировал выемку механизма, и искры, упав на одежду Мо Яня, прожгли ее до дыр. — Каждый раз, выкрикнув это, ты разбивал кувшин Красного в Снежном Ручье. Я даже железные гвозди, которыми латал крышу, помечал счетчиком.

Котел Динкунь внезапно затрясся, из щелей крышки брызнуло синее пламя. Всполохи огня исказили узор таоте, превратив его в облик Лу Чжэна: юноша с черными, как смоль, волосами, подернутыми инеем, пронзил сердце Повелительницы Демонов Су Цзянь Шпилькой Ледяной Души. В иллюзии, где сплелись вьюга и Огонь, Сжигающий Небеса, смутно проглядывал молодой Мо Янь, свернувшийся калачиком в углу и крепко прижимавший к груди разбитый Яшмовый Диск Времени Лу Чжэна.

— Он действительно запечатал здесь половину своей души! — Бусина Поглощения Душ Мо Яня, словно обезумев, врезалась в корпус котла, и узоры девяти небесных молний побежали по его руке вдоль цепочки. Старый шрам на запястье раскрылся кровавой раной — это была печать вечности, оставленная Огнем, Сжигающим Небеса, в тот день, когда он забирал Яшмовый Диск Времени.

Шпилька Ледяной Души Сяо Чжи с треском лопнула. Холод окутал взбесившееся пламя печи, но, коснувшись ран Мо Яня, превратился в ало-золотые цепи.

— Вот твоя печь. — Он голыми руками отогнул раскаленную крышку, и кожа на его ладонях зашипела, прилипая к бронзовым узорам. — Держи крепче и не трать себя больше ради бессердечного человека.

От острой боли на лбу Сяо Чжи вздулись вены, но он изо всех сил удерживал крышку, которая норовила захлопнуться. На плитках пола алтаря проступила выжженная черная карта звезд — та самая девятая часть судьбоносного круга, которую он стер собственноручно в ту ночь, когда Лу Чжэн заключил сделку с Су Цзянь.

— Когда ты гравировал защитный массив для Яшмового Диска Времени, я заложил в центр триста фунтов расплавленных кристаллов. — Сяо Чжи внезапно усмехнулся, и кровавая пена с привкусом железа брызнула на шею Мо Яня. — Знаешь, почему узоры для ковки вечно не совпадали со звездами? Потому что каждый раз, когда я наносил черту, я проклинал Лу Чжэна, желая ему поскорее отправиться к праотцам.

Синее пламя внутри котла внезапно стало красным, осветив ужасающий старый шрам на спине Сяо Чжи — след от того, как Огонь, Сжигающий Небеса лизал его плоть, когда он спасал упавшего в огненную реку Мо Яня. Нефритовая Флейта Мо Яня с грохотом упала на землю, и на звездной карте, выстроенной Бусиной Поглощения Душ, вдруг возникла короткая надпись:

В год Гэн-Чэнь, в час Хай, Сяо Чжи питал печь своей кровью, чтобы выменять для Мо Яня шанс на спасение.

Черная лодка, на которой они возвращались, плыла по огненной реке. Мо Янь Нефритовой Флейтой разрезал пропитанные кровью бинты Сяо Чжи.

Стоило кончикам пальцев, испачканным мазью, коснуться раны, как окровавленная тыльная сторона ладони тут же их оттолкнула.

— Побереги духовную силу для своего Великого Магистра Лу. — Он прижал лист Черного Железа к рваной ране и глухо прорычал: — Я не сдохну.

На носу лодки Котел Динкунь внезапно загудел: на его крышке отразился вид Пика Плывущих Облаков, где Лу Чжэн вливал энергию меча Е Цинхэ в алхимический котел. Акулий Шелк Мо Яня неосознанно сжал борт лодки:

— Он действительно использует такой метод, чтобы подавить Морозный Яд...

Молот Сяо Чжи внезапно ударил по корпусу печи, и в трещине таоте пролегла тонкая щель:

— Сердце заболело? — он сорвал с шеи кристалл расплавленного огня и швырнул его в лаву. — Может, прямо сейчас развернемся назад?

Лава внезапно взбурлила, огненные языки поглотили половину паруса. Нефритовая Флейта Мо Яня зацепилась за пояс Сяо Чжи, а Бусина Поглощения Душ создала барьер:

— Ты спятил?!

— Я сошел с ума сотни лет назад! — в глазах Сяо Чжи отражалось пламя. — С того самого момента, как ты начал покрывать Павильон Несокрушимых защитными массивами ради него!

Котел Динкунь в этот миг окончательно пробудился. В синем пламени, вырывающемся из его жерла, замелькали картины прошлого: как Мо Янь глубокой ночью гравировал массивы в Павильоне Несокрушимых, момент, когда Сяо Чжи украдкой вставлял Шпильку Ледяной Души в свой наруч, и сотни рассветов и закатов, в которые они смотрели друг на друга, не в силах произнести ни слова.

В иллюзии трое молодых людей поднимали кубки в свете огня печи. Мо Янь увидел, как он сам прячет винный кубок Лу Чжэна, а взгляд Сяо Чжи все это время был прикован к тому самому кубку. Оказалось, что тот кусок лома, который он тогда бросил в печь, был не ошибкой, а намеренным жестом, чтобы заглушить вздох.

— Теперь понимаешь? — Шпилька Ледяной Души Сяо Чжи заморозила вышедшее из-под контроля пламя. — Ты всегда говорил, что его профиль во время алхимии прекрасен, но даже не догадывался, что кто-то вплел твой пьяный бред в узоры для ковки.

Лодка качалась на огненной реке. Бинты Сяо Чжи пропитались кровью, окрасив половину Акульего Шелка Мо Яня.

— Ты спрашивал, почему я ненавижу Е Цинхэ, — внезапно заговорил Сяо Чжи, проводя пальцем по узору меча на корпусе котла.

— Потому что взгляд, которым этот мальчишка смотрит на Лу Чжэна... — кристалл расплавленного огня отразил сцену с состязания алхимиков — когда Е Цинхэ смотрел на Лу Чжэна, золотое пламя в глубине его глаз пульсировало точно так же, как у Мо Яня в те годы. — Точно такой же, как у тебя тогда.

Нефритовая Флейта Мо Яня выпала на палубу. Казалось, он видит себя, опирающегося на дверной косяк алхимической комнаты Лу Чжэна, наблюдающего за ним, в то время как удары молота Сяо Чжи замирали на один вдох через каждые три удара.

— Защитный массив Котла Динкунь... — Сяо Чжи сплюнул кровь. — В нем выгравирована карта звезд в день твоего рождения. Как ты думаешь, почему я согласился прийти?

Котел Динкунь извергал из жерла не огонь, а воспоминания, которые Сяо Чжи хранил сотни лет:

Когда Мо Янь говорил «Малыш Чжэн-Чжэн», каждый удар молота, который он наносил, складывался в имя «А-Янь».

Котел Динкунь был перекован, но на его корпусе появилась трещина — в точности как на том кубке, который Лу Чжэн выронил и разбил, когда они втроем пили вино.

Мо Янь бросил Сяо Чжи окровавленную нефритовую пластину:

— В качестве извинения.

Тяжелый молот Сяо Чжи завис в трех дюймах от алхимической печи и, наконец, мягко опустился:

— Девятипреисподнее Черное Железо из Долины Пылающих Небес... — он погладил трещину на котле. — Оно тебя не стоит.

Передаточный талисман Лу Чжэна упал в жерло печи. На нем киноварью было написано: «Новый Красный в Снежном Ручье, жду тебя, чтобы выпить вместе». Мо Янь поднял бумагу и увидел на обратной стороне мелкую надпись: «Коврик для ковки брата Сяо я до сих пор храню». Мо Янь развернулся, собираясь уйти, но остановился.

— В следующий раз, когда решишь лезть на рожон... — Сяо Чжи сунул ему в руки перекованную Нефритовую Флейту, — не забудь взять с собой побольше денег на выкуп собственной жизни.

Котел Динкунь внезапно выпустил синий дым. В этом дыму молодой Сяо Чжи нес на спине потерявшего сознание Мо Яня прочь из Долины Пылающих Небес, и каждый его шаг оставлял кровавый отпечаток на берегу огненной реки.

Нефритовая Флейта Мо Яня наконец заиграла Мелодию Упокоения. В иероглифе «чувство» двенадцать черт, но больнее всего — скрывать острие клинка внутри.

http://bllate.org/book/24148/2788037