Готовый перевод Jade Mirror Collection / Сборник Нефритового Зеркала: Глава 11

Ранним утром воздух в Водной Таверне был пропитан запахом гали. Нефритовая Флейта Мо Яня отбила последний обломок угасшего светильника Призыва Душ, и заточённый в фитиле демонический дух испустил пронзительный вопль. Огненный Молот Сяо Чжи грохнул по трещине аукционного помоста, и искра отлетела прямо на подол одежды Мо Яня, прожгов в нём дыру.

Мо Янь схватился за прожжённый край:

— Расточитель! Это же облачная парча Цзяннаньского рода Чжэн, триста духовных камней за чин!

Пока он говорил, острие Нефритовой Флейты внезапно срезало половину дюйма потока Ци меча Чисяо:

— Меч Великого Владыки становится всё изощрённее.

Он бросил взгляд на Е Цинхэ, прислонившегося к перилам второго этажа. Юноша как раз нанизывал на уцелевшие ледяные кристаллы кисти меча пояса́ убитых культиваторов-демонов: с каждым новым трофеем золотое пламя на дне его глаз тускнело ещё на долю.

Журавлиная накидка Лу Чжэна соскользнула с плеча, и Чэн Си, поднимая её в третий раз, заметил, что подкладка насквозь пропитана ледяной крошкой. Морозный Яд уже разъедал сердечную мышцу, и даже Огонь Нирваны Хуан Сяо едва позволял удерживать духовную обитель в равновесии.

— Рискуешь понапрасну, — девять хвостов Бай Ли сплелись за спиной Лу Чжэна защитным барьером. — В Долине Пылающих Небес много лет назад всё было точно так же: яд проник в кости, а ты всё равно силой раскрыл массив Трёх Тысяч Сокровенных Льдов...

— Старейшина Бай, — Лу Чжэн прервал его, и кончики его пальцев, источая звёздное сияние, нарисовали призрачный силуэт Пика Плывущих Облаков. — Будь добр, проводи Минши обратно на пик, ему пора пополнить запасы взрывных талисманов.

Чжэн Минши, сжавшись в комок в уголке с охапкой обугленных по краям листов бумаги, при этих словах резко поднял голову:

— Ученик может их усовершенствовать! Если использовать змеиную кожицу Му Шаньцзюня в качестве амортизирующего слоя...

Не успел он договорить, как хвост Бай Ли вышвырнул его за дверь, а Лисий Огонь выжег среди утреннего тумана обугленную тропинку.

Хуан Сяо распустил десятичонные крылья, взмыв над морем облаков, где ещё не рассеялся утренний туман. Потоки воздуха, взметнувшиеся от кончиков его крыльев, подхватили иней и снег, превращая их в мелкую ледяную крошку на кисти меча Е Цинхэ. Ветер слегка приподнял полу накидки Лу Чжэна, обнажив три серебряные пряди на затылке. Подобно внезапным следам падающих звёзд во тьме ночи, они прорезали полог угольно-черных волос и вонзились прямо в глаза Е Цинхэ.

Хуан Сяо резко взмыл вверх, и фигура Лу Чжэна слегка качнулась. Его слабо завязанная лента для волос скользнула по тыльной стороне ладони Е Цинхэ. Эта серебряная прядь дрогнула при движении, словно живое существо, норовя обвиться вокруг пальцев ученика. Е Цинхэ судорожно сжал рукоять меча, и Ци меча сокрушила ледяные сосульки в трёх чжанах от них. Осколки льда отразили утренний свет, отбросив густую сеть световых пятнам по бледным чертам лица Лу Чжэна.

— Хочешь спросить — спрашивай, — внезапно заговорил Лу Чжэн, а с карниза сорвался и упал лоскуток талого снега.

Он легко коснулся пальцем столика из синефритового камня, и Духовная Сила Ледяной Души сгустилась в чайник. Янтарный настой Красного в Снежном Ручье полился в фарфоровую чашку, поднимая аромат тумана из цветков османтуса.

— Сорвёшь сердце и лёгкие — учителю снова придётся прочищать тебе меридианы.

Е Цинхэ не сводил глаз с ледяных узоров, расползавшихся по запястьям наставника: эти паутинные трещины уже перекинулись через лучевую кость и неумолимо подбирались к сердцу. Перья Хуан Сяо скользнули по полуразрушенной каменной стеле Пика Плывущих Облаков, где четыре иероглифа «Отрешение от мирских страстей» размылись от утренней дымки, став точь-в-точь такими же, какими они были после сожжения Огнем, Сжигающим Небеса, девять сотен лет назад.

— Сердечный паразит давно исцелен? — ножны меча Чисяо с глухим стуком опустились на столик, заставив чайную гладь покрыться рябью. — Почему я ничего не помню? — Е Цинхэ распахнул ворот одежды: узоры золотого пламени на груди пожирали ледяно-синие чары, напоминая то, как лава топит ледник. — Что произошло с моими воспоминаниями?

Движения Лу Чжэна, кутавшегося в рукава и разливавшего чай, на мгновение замерли. В чайном отражении промелькнул двадцатилетний Е Цинхэ, свернувшийся калачиком в углу Пещеры Холодного Нефрита и прижимающий к груди кувшин с вином, а его щеки алели от хмельного румянца:

— В день совершеннолетия ты тайком испил Красного в Снежном Ручье, неужто так и не распробовал аромат османтуса?

Он легонько коснулся края чашки, и ледяные кристаллы воссоздали ту давнюю картину. В ледяной иллюзии Лу Чжэна захмелевший юноша бессознательно ухватился за край его рукава, бормоча: «Учитель, не уходи». Лу Чжэн растворил в вине полтаблетки Пилюли Ледяной Души.

— Противоядие ты столько лет уже принимал за леденцы.

Ножны меча Чисяо вновь тяжело ударились о синефритовый стол. Е Цинхэ распахнул ворот одежды: узоры золотого пламени на груди пожирали ледяно-синие чары.

— Тогда что это?

— Это эгоизм твоего учителя. — Лу Чжэн внезапно закашлялся, и капли крови застыли на шахматной доске, образовав звездную карту. — Когда много лет назад я разрезал ядро, чтобы спасти тебя... я утаил половину лучика божественного сознания.

Сквозь круговорот звёздного сияния проступила картина: юный Е Цинхэ практикует владение мечом на снегу, и каждое движение его клинка опутано золотым пламенем.

— Почему я вечно всё забываю? — юноша прижал ладонь к пульсирующим вискам, а голос из иллюзии накладывался эхом на реальность. — Потому что твоя душа неполна!

— Когда Учитель разделял души много лет назад, он оставил половину лучика божественного сознания, чтобы сдержать моего паразита, — внезапно произнес Е Цинхэ, заставив нефритовою ложечку выскользнуть из пальцев Лу Чжэна. — Вот почему мои воспоминания...

Он распахнул ворот: узоры золотого пламени на его груди сплетались с ледяно-синими нитями — то были подлинные жилы божественного сознания Лу Чжэна.

— С каждым съеденным тобою леденцом частицу твоих воспоминаний поглощал я.

Кисть меча Чисяо на запястье Е Цинхэ оплела руку Лу Чжэна, и узоры золотого пламени на его ладони внезапно обожгли болью, а обрывки воспоминаний вонзились в духовную обитель, словно ледяные шипы.

Он увидел себя девятилетним, сворнувшимся калачиком на коленях у Лу Чжэна, и даже вспомнил, как в десять лет, жуя засахаренную сливу, толкнул дверь в комнату алхимии:

— Учитель, со вкусом сливы вкуснее, чем с османтусом.

Яшмовый Диск Времени на Обзорной Башне отразил причудливое зрелище: двадцатилетний Е Цинхэ играл в настольную игру с двенадцатилетним призрачным отражением, а по доске были раскиданы лишь обертки от леденцов из вощеной бумаги.

Медицинский кабинет Пика Плывущих Облаков был полон горьковатых ароматов, а Лу Чжэн, накинув поверх простого марлевого халата верхнюю одежду Чэн Си, просматривал сектантские свитки. Его киноварная кисть зависла в полудюйме над «Списком требований о компенсации от Секты Клинка», и капля тусти, застывшая на самом кончике, медленно сорвалась вниз, распускаясь узорами инея на строчке «разрушено тридцать шесть рядов синей черепицы».

За дверью раздался вопль Чжэн Минши. Юноша висел вниз головой под карнизом, а алхимическая печь, сплошь оклеенная охранными талисманами, изрыгала разноцветные клубы густого дыма:

— Получилось! Тридцать шестая, тридцать седьмая, тридцать восьмая техника «Взрывобезопасной алхимии», плевать, какая там по счету редакция... — завопил юноша, опалив брови и волосы. — Учитель! А шерсть с хвоста старейшины Бая способна изгонять нечистую силу? Я тут как раз сплавил одуванчиковый лисий пух...

Лу Чжэн негромко рассмеялся, и ледяные узоры на его запястьях плавно разгладились:

— Возьми поиграть. — Он бросил Чжэн Минши половинку расколотого нефрита — ту самую Драгоценность Успокоения Души, которую Повелительница Демонов Су Цзянь некогда встроила в Кисть, Решающую Судьбы Мира. Лу Чжэн бледным кончиком пальца указал наружу: — Попроси у Хуан Сяо корзину пепла Нирваны, наплави триста гвоздей, запирающих души.

Из алхимической комнаты донесся грохот взрыва, распугнув стаи журавлей. Вопли Чжэн Минши, смешанные с руганью Бая Ли, прорезали ночную тьму:

— Учитель! Одуванчиковый хвост и вправду умеет летать!

Смех Лу Чжэна растворился в ветре, а иней опустился на плечо Е Цинхэ, согревая сильнее дождей сезона слив.

Колокольчик Успокоения Души на углу крыши легонько звякнул, отбрасывая тени двоих, слившиеся на оконной бумаге в единый силуэт.

Е Цинхэ видел, как Учитель растворял в чае последнюю полутаблетку пилюли. Когда узоры золотого пламени поползли по его шее, он вдруг улыбнулся:

— В следующий раз, когда будешь меня обманывать, не забудь получше спрятать седину.

Лу Чжэн поднял руку и погладил ученика по макушке, а на кончиках его пальцев скрыто бурлило золотое пламя:

— Хорошо.

Е Цинхэ внезапно прижался лбом к лбу наставника, и узоры золотого пламени переплелись с духовным сознанием обоих. В потоке воспоминаний он увидел, как в ночь своего совершеннолетия тайком пробрался в алхимическую комнату и заменил все заготовленные Лу Чжэном медовые сладости на горькую полынь, в то время как наставник молча проглотил подлинные горькие пилюли.

— Лжец, — юноша надкусил новый леденец и засунул его в рот Лу Чжэну. — Если еще хоть раз вздумаешь латать мою душу своим божественным сознанием...

Колокольчик Успокоения Души на углу крыши легко звякнул, отражая их сплетенные на оконной бумаге тени.

Лодочка Мо Яня с плетеным навесом причалила у Холодного Омута, а на носу красовалась свежевырезанная нефритовая флейта:

— Этот счет запишите на счет Пика Плывущих Облаков.

http://bllate.org/book/24148/2788034