Готовый перевод Sword Wind Legend: Child of Prophecy / Легенда о клинке: Дитя пророчества: Глава 13

— Мы можем сопровождать вас только досюда, дальше вам придется добираться пешком.

Прошло несколько дней пути. Миновав пограничные заставы и военные укрепления Мидленда, по пути расправившись с парой-тройкой зазевавшихся разбойничьих шаек, отряд наконец достиг границы Мидленда. У подножия холмов копошилась кучка изможденных беженцев. Поражение четырехмесячной давности сделало жизнь в Мидленде еще невыносимее: вокруг царило запустение, даже с деревьев была ободрана кора, а повсюду скитались люди, спасающиеся от голода и последствий войны.

Впрочем, уже наступил апрель, и в тех городах, где не было боевых действий, уже успели засеять новые поля. Если повезет, до наступления зимы можно будет собрать урожай, чаще всего — кукурузу.

— Хорошо, благодарю вас за службу, — вежливо отозвался предводитель людей в черных балахонах. Его звали Кади, он был командиром этого шпионского отряда.

— Это наш долг. Но!

Старший из кавалеристов коротко ответил, и, как только они спешились, приказал своим людям забирать лошадей. Вскоре они уже скакали прочь по той же дороге, поднимая столбы пыли.

Группа, замаскировавшись под беженцев, затерялась в толпе. После нескольких дней изнурительного перехода они добрались до первого места, где можно было хоть как-то перевести дух — до монастыря Святого Альбиона, который также называли Башней осуждения.

Сейчас это место казалось тихим, лишь изредка среди беженцев вспыхивали ссоры из-за еды. То, что наши герои прикинулись нищими, было лишь прикрытием.

Исходя из их плана, они были не первой группой, направлявшейся в город Вендам. Чтобы попасть в столицу, прежде всего нужны были деньги, чтобы подкупить стражу. Отсталая система управления не требовала пропусков или документов, как в древнем Китае, — достаточно было дать на лапу караульным, чтобы не вызвать подозрений.

Пройдя сквозь густую толпу беженцев, они вышли к неприметной маленькой церкви. Там они переоделись в одежду мидлендских простолюдинов. Им предстояло выучить местные манеры общения и собрать нужную информацию.

Языковой барьер между Цюдой и Мидлендом был невелик, а из-за столетней войны люди постоянно перемещались из страны в страну, что было обычным делом. Такая эпоха породила множество наемнических отрядов и банд. Однако, чтобы вести шпионскую деятельность в столице, было куда безопаснее говорить на местном наречии мидлендцев.

***

Группа снова отправилась в путь. Пристроиться в хвост купеческому каравану было мудрым решением.

Вечерний костер согревал людей, разгоняя предзимнюю прохладу. С тех пор как они покинули монастырь, прошло больше полумесяца, и до столицы Мидленда, города Вендам, оставалось всего несколько дней пути.

Однако запасы провизии у отряда подходили к концу. Конечно, еду можно было добыть в поселках, но за нее требовалось платить.

У Гэ Линя было достаточно своей еды, к тому же Гамбино дал ему десять серебряных монет на непредвиденный случай. Но остальным двум детям повезло меньше. Выданный армией сухой паек, как бы они его ни берегли, уже почти закончился. Старший из них, самый упитанный, за месяц пути заметно похудел. Маленькую, ничего не понимающую девочку подкармливали люди в черных балахонах, которые постоянно обсуждали, как продадут девчонку, едва доберутся до столицы, ведь толку от нее было мало.

Гэ Линь не хотел лезть не в свое дело — ему бы о себе позаботиться. В конце концов, он не был уверен, что сможет защитить даже собственную жизнь.

Кади с самого заката, как только они разбили лагерь, ушел с людьми на охоту. В конце концов, зачем тратить деньги, если можно добыть еду бесплатно? К тому же, за это задание им почти не заплатили авансом, и все дорожные расходы ложились на их плечи. В конце концов, они были просто солдатами, продающими свои жизни за монеты.

Люди из каравана уже поужинали, а в отряде Гэ Линя остались только трое детей. Видя, что Кади и его люди, скорее всего, вернутся с пустыми руками, Гэ Линь достал из сумки вяленое мясо, насадил его на веточку и положил на огонь, готовясь к ужину.

— Ур-р-р…

Громкое урчание в животе эхом отозвалось в ушах Гэ Линя. Толстяк, хоть и сильно похудел, все еще выглядел крепким. Он не ел нормально уже три дня: армейского пайка было мало, а перебивался он лишь скудной похлебкой, что оставалась от людей Кади. С тех пор как его дом был разрушен, он вообще редко ел досыта.

Гэ Линь заметил, как голодный взгляд толстяка впился в кусок мяса в его руках, словно тот был готов броситься в любую секунду.

Гэ Линь сделал вид, что ничего не замечает, и продолжал не спеша жевать, но при этом пристально и настороженно следил за мальчишкой. С его нынешними силами он не сомневался, что сможет отстоять свой ужин.

В это время ни один кусок еды не доставался просто так. Если начнешь уступать, тебя тут же сочтут слабым и беззащитным — люди по своей натуре поверхностны.

Главное, Гэ Линю было интересно, как поступит толстяк.

Возможно, взгляд Гэ Линя был слишком острым: встретившись с ним глазами, толстяк вздрогнул, поспешно опустил голову и сглотнул слюну.

Толстяк не мог объяснить, что именно было в глазах Гэ Линя, но был уверен: этот ребенок, который выглядел даже младше его, уже убивал людей! Только у тех, кто отнимал жизнь, бывает такой взгляд!

Мальчика охватил страх, он задрожал всем телом, покрывшись холодным потом. Такой взгляд он видел только тогда, когда вырезали его семью!

Однако звук, с которым собеседник жевал мясо, был настоящей пыткой. Вскоре живот снова заурчал, и ему оставалось лишь сглатывать слюну и вдыхать мясной аромат.

Увидев это, Гэ Линь немного смягчился. «Неплохо, не совсем дурак».

Маленькой девочке было все равно. Почувствовав запах мяса, она подползла к Гэ Линю, ухватилась за его колено и забормотала:

— Старший брат… хочу, хочу кушать!

В обычные дни забота об этой малышке ложилась на плечи Гэ Линя и толстяка, так как люди в черных балахонах и пальцем о палец не ударяли. К счастью, девочка была смышленой и только когда совсем не могла идти, просила, чтобы ее несли по очереди. Гэ Линь не понимал, зачем притащили такого маленького ребенка, но, судя по всему, она и раньше жила в трущобах — всегда была худой и выглядела истощенной.

Гэ Линь не стал придираться к ребенку, который хоть что-то понимал, и просто протянул ей кусок мяса. Девочка села прямо на землю и начала есть, не боясь простудиться.

Увидев, что Гэ Линь поделился едой, толстяк тоже не выдержал и, набравшись наглости, подошел.

— Э-э… можно мне кусочек? Всего один маленький… Я уже сто лет мяса не ел. — Лицо толстяка покраснело, он застенчиво почесал затылок, не решаясь смотреть прямо на Гэ Линя, и уставился на костер.

Гэ Линь заново оценил пухлого мальчишку. Раз уж хочет есть — пусть отрабатывает. То, что он не бросился отбирать еду силой, говорило о том, что он неплохой малый, с таким можно иметь дело.

— Можно. Но с этого момента ты будешь меня слушаться и станешь моим младшим братом, — Гэ Линь насадил на палку еще кусок мяса и снова поднес к огню.

Услышав, что ему перепадет еда, толстяк широко открыл глаза от радости. Он не ожидал, что с Гэ Линем так легко договориться. Услышав вторую часть предложения, он с пониманием хлопнул себя в грудь:

— Не вопрос! С этой минуты ты мой старший! Кто тебе не нравится — скажи, я его в порошок сотру!

— Отлично. Вот твоя доля.

Гэ Линь удовлетворенно кивнул и протянул ему поджаренный кусок. Увидев такую порцию, глаза толстяка загорелись.

— Раз уж ты стал моим младшим, назовись. А то все зовут тебя Жирдяем, а мне как-то не с руки. Я — Гэ Линь, а тебя как?

Несмотря на то, что слюнки текли ручьем, воспитание, полученное в семье, не позволило ему жадно накинуться на еду, пока старший не закончил говорить. Он лишь отщипывал по маленькому кусочку еще горячего мяса.

— Меня зовут Бацзысо!

http://bllate.org/book/24141/2786320