Готовый перевод Time Has Not Slowed Down / Время не замедлило ход: Глава 10

Пятнадцать лет они держались друг за друга, как за последнюю опору, и теперь она знала: с этого мгновения ей предстоит идти в одиночку.

Она покинула Северный город в конце апреля — как раз после того, как вернула деньги, присланные по распоряжению Ван Юэ.

Бабушка продала последнюю квартиру в Сучэне, выложила все сбережения, распродала каждую драгоценность и даже заняла ещё немного — лишь бы собрать те самые пять миллионов.

Она так и не объяснила, почему так настаивала на возврате этой суммы, но Мэн Яо понимала: бабушка не хотела, чтобы её хребет навсегда переломился под тяжестью позора.

Всю жизнь она была гордой и строгой — к себе и к другим. Изначально она собиралась оставить всё это внучке как последнее прибежище, но в итоге отдала всё до последней копейки.

Двадцать лет назад её родную дочь увёл безродный бродяга-авантюрист, а вскоре та и вовсе умерла. Бабушка годами ненавидела его, но теперь все обиды и долги были окончательно улажены.

Мэн Яо положила деньги в конверт и передала их, не показываясь. Она больше не могла смотреть в глаза тем людям.

Перед отъездом словно кто-то вдруг почувствовал угрызения совести и вернул долг, который раньше отрицал, ссылаясь на отсутствие расписки.

Мэн Яо ничего не сказала. Взяла деньги и тут же направила их на погашение других долгов.

Они больше не вернулись в Сучэн. Закончив все дела, бабушка повезла её на юго-запад — в небольшой городок.

В Сучэне им больше не было места и не осталось никого, на кого можно было бы опереться. Некуда было идти — только возвращаться на родину.

Бабушка родилась в Канчэне на юго-западе, а после замужества переехала в Сучэн и прожила там десятилетия.

Жизнь на юго-западе оказалась нелёгкой: всё было чужим, всё — убогим.

Они поселились в старом доме родственников, и каждая мелочь — еда, одежда, жильё — давалась с трудом.

Мэн Яо начала искать любую работу, чтобы заработать. Кроме скромной пенсии бабушки, у них не было никакого дохода.

Ей предстояло расплатиться со множеством долгов.

Она устраивалась на всё, что могла: подавала блюда в ресторане, раздавала листовки в неуклюжем костюме талисмана, стояла по двенадцать часов на распродажах. Когда работы совсем не находилось, она даже думала устроиться на электронный завод.

Ей ещё не исполнилось восемнадцати, и многие вещи были ей недоступны, но она перебирала всё возможное.

О школе она не думала, но в день приёма новых учеников бабушка снова потащила её в учебное заведение.

— Повтори год, — сказала она. — Учись как следует.

Мэн Яо не хотела идти — ей было жаль тратить такие деньги, но бабушка резко оборвала:

— Если не будешь учиться, чем займёшься?!

Да, чем она займётся, если не учёбой?

— Тебе всего семнадцать! Впереди ещё вся жизнь!

Ты не должна тратить лучшие годы на дела, которые не ведут ни к чему.

Мэн Яо снова оказалась за школьной партой — в обычной школе на юго-западе, спустя девять месяцев после ухода.

Началась её двойная жизнь: учёба днём, подработка вечером.

Бабушка, чтобы она могла учиться, обошла множество людей и обошла множество домов, собирая деньги на оплату. Мэн Яо больше не смела давать ей повода волноваться.

Её сердце словно улеглось. Та, что раньше не любила учиться, теперь носилась по школе с книгами; то, что раньше не лезло в голову, теперь запоминалось наизусть.

Но радости в ней больше не осталось.

Отчаяние и безысходность согнули её спину.

А те вещи, которые с неё сняли, стали словно цепью, тяжко давя на душу.

Она больше не смела поднимать глаза, избегала прикосновений. По ночам, во сне, покой ей не снился.

Она заперлась в кокон, став совсем не той, кем была раньше.

Она убрала родинку у глаза.

Однажды в школе её остановил кто-то и сказал:

— У тебя такая красивая родинка, невозможно забыть.

В тот же день, по дороге домой, увидев вывеску салона красоты с услугой «удаление родинок», она зашла внутрь.

Хозяйка салона пожалела её и спросила, не передумала ли она. Мэн Яо уже не улыбалась, ходила с опущенными глазами и молчалива — та родинка теперь походила на настоящую слезу, висящую у глаза, вызывая сочувствие и жалость.

Она посмотрела на своё отражение в зеркале и покачала головой.

В этом огромном мире, среди бесчисленных лиц, она хотела лишь одного — раствориться в толпе, чтобы её больше никто не встретил и не вспомнил.

Каждый день она была занята: учёба, работа — ни минуты передышки.

Она знала, как темно в четыре утра и как холодна ночь в двенадцать.

Раньше раскованная и живая девушка стала тихой и измождённой, с впавшими глазами и бледным, почти прозрачным лицом.

Бывало, она чувствовала, что больше не выдержит. Жизненные тяготы душили её, и будущее казалось совершенно безнадёжным.

Но, глядя на фотографию в руках, она снова и снова находила в себе силы терпеть.

Уезжая из Северного города, она почти ничего не взяла — только самое необходимое, фотоаппарат и одну фотографию.

Фотоаппарат был последним подарком отца.

На фотографии — юноша, в которого она долго влюблялась.

Она думала, что сможет забыть его, но время шло, а память не гасла.

Он был первым, кого она полюбила — с наивного детства до горького опыта.

Она знала, что больше никогда его не увидит, и поэтому берегла единственное его изображение.

Пусть даже просто как воспоминание.

Он стал её опорой, последним светом в жизни.

Она старалась не думать о нём, но образ всё равно всплывал в мыслях.

В июне, когда она училась во втором классе, сидя за партой, она вдруг заметила дату на калькуляторе и поняла: завтра в это время он будет сдавать выпускной экзамен.

Она пропустила год и осталась во втором, а он уже в третьем.

Он всегда учился отлично — она верила, что поступит в хороший университет и у него будет прекрасное будущее.

А между ними — всё большая пропасть.

Он — избранный судьбой, она — увязла в болоте.

Расстояние между ними было не только в тысячу четыреста километров от Нинчэна до Канчэна.

Тогда она думала, что они больше никогда не встретятся.

Но однажды всё же встретились.

Это случилось, когда она училась в выпускном классе, а бабушка, наконец, не выдержала и слегла.

Бабушка, всегда слабая здоровьем, после переезда из Северного города держалась из последних сил. Два года она терпела болезни и лишения, но это было лишь преждевременное истощение остатков жизни.

Её положили в больницу, и она день за днём держалась на капельницах. Некогда благородная и строгая женщина превратилась в измождённую старуху, дрожащую от старости и болезней.

Мэн Яо больше не могла спать. Она моталась между школой и больницей, отчаянно пытаясь заработать хоть немного денег.

— Хватит, — говорила бабушка. — Не лечи меня.

Мэн Яо только мотала головой.

— Давай вернёмся домой.

— Бабушка, потерпи ещё немного! Скоро станет лучше, скоро!

Она перепробовала всё, чтобы спасти её, но ничего не помогло.

Бабушка умерла в мае того года — в больнице.

Сама выдернула капельницу.

Накануне она сказала:

— Впереди будет трудно, но ты должна жить.

— Учись дальше. Поступай в университет.

— Что бы ни случилось, держи спину прямо. Каждая твоя копейка должна быть честно заработана…

Мэн Яо смотрела на лежащую в постели женщину, уже не издающую ни звука, и рыдала.

Человек, с которым она делила жизнь, исчез. С этого момента она осталась совсем одна.

Бабушка никогда не была ласковой, но до самого конца думала о её будущем.

Сколько ещё нужно идти по этой тёмной, холодной дороге?

Когда же наступит конец?

В тот момент она по-настоящему хотела сдаться.

После смерти бабушки она продолжала учиться и работать, но стала лишь тенью самой себя.

Она замкнулась ещё больше, и в ней совсем погас свет.

Она сняла крошечную, тесную комнатушку, где ела одна, грелась одна.

Радости, семейного тепла больше не существовало.

После экзаменов никто не поздравлял её.

Никто не оставлял для неё огонька. О её тепле и холоде больше никто не знал.

Она стала кораблём без причала — в огромном мире ей больше не было пристанища.

Вскоре после похорон она покинула старый дом. Родственники лишь из уважения к предкам позволили бабушке там жить. Теперь, без неё, как она могла остаться?

К тому же был ещё и тот «дядя», который пытался прикоснуться к ней:

— Твоя бабушка умерла. Если тебе понадобится помощь, обращайся ко мне…

Она уже прошла через подобное и не ожидала, что придётся пережить это снова.

В июле она вновь отправилась в Сичэн.

Она поступила в местный университет второго уровня — с результатом, которого никогда раньше не достигала.

Сичэн был недалеко от Канчэна, но всё ещё очень далеко от Нинчэна и Северного города.

Она больше не осмеливалась приближаться к ним.

Она продолжала работать день и ночь, копила на учёбу, выживала и пыталась расплатиться с долгами, которые, казалось, никогда не кончатся.

Она натянула себя, как струну, не позволяя себе ослабить напряжение — только так она могла идти дальше.

Но величайшая боль — не та, что сваливает с ног сразу, а та, что режет, как тупой нож, изо дня в день.

Боль, к которой привыкаешь.

Боль, которая делает тебя онемевшим.

Боль, после которой ты перестаёшь мечтать о завтрашнем дне.

Боль, от которой уже не можешь даже вскрикнуть от отчаяния.

Боль, при которой даже дорога под ногами кажется последней.

Тогда она действительно уже не могла идти дальше.

И в этот момент она снова встретила Фэй Минъи.

Это случилось в парикмахерской в Сичэне, где она работала, мыла головы — в благодарность за то, что хозяйка оплатила ей учёбу.

Когда Мэн Яо только приехала в Сичэн, у неё не было ни гроша и некуда было идти. Хозяйка сжалилась, дала работу и крышу над головой, а потом ещё и оплатила обучение.

Она как раз вышла из комнаты для мытья голов, закончив с клиентом, как вдруг услышала приветствие у входа. Подняв глаза, она увидела его — среди людей у двери.

Сколько лет она его не видела? Три? Четыре? Он стал выше, отрастил волосы, слегка закрывающие брови, и стоял, засунув руки в карманы — расслабленный и уверенный в себе.

Мальчик, некогда молчаливый и суровый, повзрослел. Его черты стали чётче, характер — сдержаннее, но она узнала его с первого взгляда.

И слёзы тут же навернулись на глаза.

Она никогда не думала, что увидит его снова, но именно в далёком Сичэне, в самый отчаянный момент, он вновь появился перед ней.

Но как она могла теперь встретиться с ним?

Она вернулась в комнату для мытья и дала слезам течь.

Убежать? Но куда?

А если убежит — когда ещё увидит его?

За дверью уже звали:

— Фэй-гэ, это лучшая парикмахерская в районе! У хозяйки золотые руки!

— Хозяйка, нашему Фэй-гэ нужно подстричься! Сначала сухое мытьё!

Хозяйка крикнула:

— Девочка!

Скрыться было невозможно.

В конце концов, она сдержала слёзы, вытерла их, надела маску и вышла.

В зале было шумно и многолюдно. Она катила тележку, стараясь стать незаметной.

В тот момент она была бесконечно благодарна, что хозяйка звала её просто «девочка».

Подойдя к Фэй Минъи сзади, она дрожала всем телом.

Он уже сидел в кресле, небрежно откинувшись, слегка повернув голову, разговаривал с друзьями.

Заметив, что кто-то подошёл, он взглянул на неё в зеркало и тут же отвёл глаза.

Её волосы отросли и были собраны в хвост. Она боялась, что он узнает её, и всё время смотрела в пол. Лицо, худое и бледное, было скрыто под маской, глаза — за чёлкой.

На ней была обычная футболка и длинные брюки — она выглядела как самая заурядная помощница.

Ребята спросили:

— Фэй-гэ, завтра уезжаешь?

— Ага, — коротко ответил он.

— Не хочешь остаться ещё на пару дней?

— Дела, — бросил он.

Мэн Яо внимательно слушала. Расправив накидку, она накинула её ему на плечи. Её пальцы коснулись кожи на его шее — и ей показалось, что её обожгло.

Она долго не могла пошевелиться, а потом, наконец, сбрызнула его волосы водой и провела пальцами по прядям.

В этот миг слёзы снова чуть не хлынули.

Это был человек, в которого она так долго влюблялась.

http://bllate.org/book/2414/265960