Готовый перевод Infinite Pampering / Бесконечная забота: Глава 69

В покоях наложницы Шуй Цинь Мэйчжу и Цинь Минхуань с восторгом обсуждали несколько отрезов императорского атласа и дворцового шёлка, решая, из какой ткани сшить себе платья.

Наложница Шуй мрачно сказала дочерям:

— Глупые вы, что ли? От такой мелочи уже довольны? Да это всего лишь крохи, просыпавшиеся из рук Цинь Миньюэ! Вас будто дворняг голодных подкармливают, а вы ещё и радуетесь!

Услышав это, Цинь Мэйчжу смутилась. По своему характеру она должна была тут же бросить на стол отрез водянисто-алого атласа с узором из вазонов и тыкв, но изысканный рисунок и нежная гладкость ткани не давали ей этого сделать. Раньше в этом доме Цинь Миньюэ и места-то не было! Старшей барышней была она, Цинь Мэйчжу, любимой дочерью отца. Всё лучшее всегда доставалось ей первой.

Но тогда Дом Герцога Ли уже обнищал до дна. Откуда взяться чему-то стоящему? Обычную парчу раздобыть — и то удача, не говоря уж о таких роскошных тканях, где каждый дюйм стоит золото! Да ещё и императорского качества — ярлык с жёлтой надписью даже не сорван. В обычных семьях за такие ткани хоть золотом плати — не купишь!

Даже если это и остатки от Цинь Миньюэ, всё равно лучше того, что доставалось ей, когда она была старшей барышней. Поэтому, хоть Цинь Мэйчжу и злилась на младшую сестру, к нынешней жизни в роскоши и изобилии она относилась вполне благосклонно.

Однако, как бы ни была довольна, Цинь Мэйчжу понимала: мать гневать нельзя. Она улыбнулась и поднесла к наложнице Шуй отрез пурпурного атласа с виноградным узором, символизирующим многочисленное потомство:

— Мама, какая чудесная ткань! Цвет так идёт вам — делает кожу белоснежной. Пусть служанки сошьют вам из неё жакет с отворотами и отделают сиреневой каймой. Будет очень красиво!

Наложница Шуй тоже любила подобные вещи, но она была не так простодушна, как её дочери. Неужели её можно задобрить такой мелочью? Да она, Шуй Жуянь, разве что не видела света? Пусть эти годы в доме Циней и не баловали роскошью, но в прежние времена, в том самом месте, где она жила, ей доводилось видеть немало прекрасного.

Она взглянула на дочерей, унаследовавших её красоту, и тяжко вздохнула.

Наложница Шуй резко схватила дочь за руку и усадила её рядом:

— Мэйчжу, с Минхуань ещё можно понять — она молода, но тебе-то уже пора быть взрослой девушкой! Как ты можешь так легко довольствоваться малым? Взгляни: теперь даже сама старшая госпожа не осмелится перечить второй барышне. А мы? Что мы значим? Даже Тунцин, родившая второго молодого господина, пала так низко — что уж говорить о нас? Ты забыла, как раньше издевалась над второй сестрой?

При этих словах лицо Цинь Мэйчжу покраснело от стыда:

— Мама, так что же мне делать? Раньше я могла пожаловаться отцу на её проступки, но теперь посмотри: она и вовсе не живёт в доме. Весь дом — еда, одежда, прислуга, всё содержание — всё за её счёт. Даже отец теперь льстит ей без умолку. Как я могу с ней справиться?

Наложница Шуй рассердилась:

— Дурочка ты эдакая! За что мне такое наказание — родить такую глупую дочь? Я велела тебе бороться со второй барышней? Ты же сама знаешь: она скоро пойдёт на службу при дворе! Она уже не в нашем женском крыле живёт — разве мы с твоим положением можем ей что-то сделать? Хотела бороться с ней Тунцин — дура. Посмотри, к чему это её привело!

Вспоминая наложницу Лянь, наложница Шуй даже радовалась — сочувствия к ней не чувствовала вовсе:

— С тех пор как ты родилась, Тунцин ни дня не давала мне покоя. Сначала насмехалась, что у меня родились одни девчонки. Потом, когда сама забеременела, стала ежедневно искать повод для ссоры. Я всё терпела. А когда она родила второго молодого господина и стала любима твоей бабушкой, совсем забыла, кто она такая! А потом я наконец-то снова забеременела… и родила тебе сестру — эту несчастную девчонку. После этого ни одна наложница во всём доме не считала нас за людей. Хорошо ещё, что отец нас любил — иначе бы нам и стоять-то негде было все эти годы!

— Помнишь, как она назвала свою служанку? Жуянь! Кто в этом доме не знает, что моё девичье имя — Жуянь? Каждый раз, когда она нарочно звала при мне свою служанку «Жуянь», я готова была зубы скрипеть от злости! Хорошо ещё, что вторая барышня её проучила. Теперь и она, и её глупые служанки получили по заслугам. Прямо по моему сердцу!

Из-за этого имени служанки между наложницей Шуй и наложницей Лянь не раз вспыхивали ссоры. Цинь Мэйчжу тоже затаила обиду. Но теперь эта высокомерная наложница Лянь уже сломлена — не то что бороться за милость, ей, скорее всего, и трёх дней не протянуть. Зачем о ней вспоминать?

Тут наложница Шуй вспомнила, что отвлеклась, и сказала дочери:

— Я хочу, чтобы ты льстила второй барышне. Да, она младше тебя, но она — законнорождённая дочь. И разве она похожа на обычных девушек из знатных домов? Она скоро пойдёт на службу при дворе! Что в этом такого унизительного — немного подольститься к ней? Слушай: скоро не только знатные девушки и дамы столицы будут стараться задобрить её, но и сами министры будут наперебой искать её расположения.

— Разве не помнишь, как отец раньше к ней относился? И взгляда не удостаивал! А теперь, с тех пор как она стала ученицей Верховного жреца и прошла церемонию посвящения, он с ней — прямо отец и дочь в идеале!

Цинь Мэйчжу задумалась — и правда, так оно и есть. При этой мысли ей стало легче: пожалуй, и впрямь не так уж страшно немного унизиться и подольститься к той, кого она всю жизнь топтала ногами.

Увидев, что дочь поняла, наложница Шуй обрадовалась и продолжила наставлять:

— Мэйчжу, я не такая, как Тунцин или наложница Жун. Да, отец меня любит, но увы — сына мне родить не суждено, только вас, сестёр. Кто бы ни стал главой дома — первый или второй молодой господин — это нас не касается. Нам нужно лишь одно: привязать к себе вторую барышню. Через её связи и влияние вы, сёстры, сможете найти себе хороших женихов.

— Мне, с моим низким происхождением, в этой жизни уже ничего не светит. Но вы — другие. Вы — дочери герцога, да ещё и сёстры ученицы Верховного жреца. Независимо от того, незаконнорождённые вы или нет, независимо от ваших отношений со второй барышней — это факт, который никто не изменит. Цепляйтесь за него крепко! Выходите замуж в знатные семьи, станьте настоящими госпожами, получите титулы и почести — вот тогда я и отомщу за себя!

— Тогда, когда у меня за спиной будут две замужние дочери — настоящие госпожи, — даже если я состарюсь и утрачу красоту, отец не посмеет меня обидеть, а законная жена не посмеет меня унижать. Вот тогда настанет наш день, день нас, троих!

От такого будущего, нарисованного матерью, не только Цинь Мэйчжу, но и Цинь Минхуань загорелись надеждой.

Наложница Шуй, видя, что обе дочери внимательны и послушны, продолжила:

— Вы знаете, почему я тогда остановила вас, когда вторая барышня прислала вам наставниц-нянь? Вы же упирались, хотели устроить скандал, а я заставила вас учиться?

Этого Цинь Минхуань, будучи младше, не понимала, но Цинь Мэйчжу уже сообразила:

— Мама, раньше я не понимала. Но когда мы устраивали пир в честь гостей, и пришли дочери знатных семей, я всё поняла. Настоящие знатные девушки говорят о поэзии, сравнивают вышивку, демонстрируют свои таланты — всё ради того, чтобы заслужить славу образованной девушки. Так замуж выходить куда почётнее.

Наложница Шуй кивнула:

— Если девочка не потрудится в юности и не освоит ничего стоящего, хороший жених ей не светит. Даже вам, дочерям герцога, это важно. А я, в своё время, в том месте, где жила, тоже с детства упорно училась: и на цитре играла, и пела — иначе как бы мне выделиться среди прочих в Учебном ведомстве и заслужить восхищение молодых господ? Без этого разве бы я попала в этот дом?

— Вам, девочкам из знатного рода, еда и одежда обеспечены — учиться чему-то полезному вам совсем не в тягость. Жаль только, что наш род Цинь тогда уже обеднел, и вам не дали надлежащего воспитания. Мне самой оставалось лишь научить вас читать и писать. Я знаю несколько стихов, умею читать ноты — больше ничего. Поэтому многому не научила. Но игру на цитре и пение передала вам.

— Теперь же вторая барышня нашла для вас лучших наставниц, которые научат вас придворным правилам — тому, чего я не умею. Вы должны усердно учиться! А в вышивке я всегда уступала Тунцин и наложнице Жун — из-за этого немало страдала. Поэтому у вас есть шанс — учитесь у няни Ляо как следует!

— А теперь вторая барышня наняла вам ещё и наставницу. Через два дня она начнёт занятия. Учитесь прилежно! Станьте известными в столице как образованные девушки — тогда никто не вспомнит, что вы незаконнорождённые. И замуж выйдете гораздо лучше.

Услышав это, Цинь Мэйчжу и Цинь Минхуань загорелись желанием учиться.

Наложница Шуй добавила:

— Но учиться — не всё. Надо ещё находить время, чтобы проявлять внимание к законной жене, шить побольше вещей для первого молодого господина. Когда вы выйдете замуж, именно они станут вашей опорой в родительском доме. Надо заранее завоевать их расположение. Ведь всё, что было раньше, — детские ссоры. Кто в детстве не ругался с братьями и сёстрами? Но кровная связь — вечна, её не разорвать. Поняли?

Это было трудно принять, особенно Цинь Мэйчжу. С детства она привыкла унижать Цинь Госуна и Цинь Миньюэ и никогда не уступала им. Резко переменить тон и начать заискивать — казалось невозможным.

Наложница Шуй нахмурилась:

— Минхуань ещё простится — она молода. Но тебе, Мэйчжу, дело не терпит отлагательства! Тебе уже восемнадцать! Кто из знатных девушек остаётся незамужней в таком возрасте? Мне в твои годы уже был год от роду!

— Даже если вы сейчас наладите отношения со второй сестрой и первым братом, и они захотят подыскать тебе жениха, всё равно будет трудно. А если вы будете с ними в ссоре — берегись! Они могут выдать тебя замуж за кого-нибудь из бедняков, и тогда вся твоя жизнь пойдёт прахом!

Цинь Мэйчжу вспыхнула:

— Да как они посмеют?!

Наложница Шуй холодно рассмеялась:

— Почему нет? Найдут подходящую партию — даже если это ад, ты и не поймёшь. Ты же не бываешь на светских приёмах, не общаешься с дамами и девушками. Я — всего лишь наложница, меня на такие встречи не пускают. Мы с тобой в полной темноте — откуда знать, кто хороший, а кто нет? А они всё устроят, как надо, скажут отцу. Сейчас отец так старается угодить второй барышне, что готов против воли старшей госпожи пойти — разве откажет он в твоём замужестве? Стоит ему согласиться — и решение будет окончательным: родительская воля и сваха не оставят тебе выбора. Так почему же они не посмеют?

Эти слова заставили Цинь Мэйчжу побледнеть. В те времена женщина не имела права голоса: даже если в родительском доме её и баловали, за пределы женских покоев она не выходила, а значит, была полностью отрезана от внешнего мира.

Цинь Мэйчжу сникла и жалобно спросила:

— Тогда, мама, что мне делать? Правда ли нужно льстить второй сестре и первому брату?

Наложница Шуй не сдержалась и дала дочери пощёчину:

— Как ты смеешь называть их по именам? Тебе уже восемнадцать! Разве тебя не учили правилам? Всегда, и в лицо, и за глаза, зови её «вторая сестра», а его — «первый брат». Поняла?

Цинь Мэйчжу покорно кивнула. Наложница Шуй строго посмотрела на младшую дочь:

— И ты, Минхуань, будь помладше — чаще ходи к старшим брату и сестре, старайся им угодить. Поняла?

Цинь Минхуань испуганно пригнула голову и поспешно согласилась. Наложница Шуй наконец осталась довольна.

http://bllate.org/book/2411/265372