Готовый перевод Infinite Pampering / Бесконечная забота: Глава 68

Лицо старой госпожи Ан стало мертвенно-бледным, тучи гнева сгустились над её бровями — казалось, вот-вот хлынет град, а не дождь. Она пристально, почти впиваясь взглядом, уставилась на Цинь Миньюэ.

Цинь Пин с отвращением поморщился: «Как такое уродство вообще осмелились сюда вносить?»

Единственной, чьё лицо осталось невозмутимым — более того, даже сохранило лёгкую, почти насмешливую улыбку, — была Цинь Миньюэ.

Да что это за угроза? Разве подобное могло её напугать? В прошлой жизни она побывала даже на поле боя. Вот где настоящий ад!

Она неторопливо подошла ближе и внимательно осмотрела женщину. Её поведение вовсе не напоминало, будто она смотрит на умирающую — скорее, как благородная девица любуется изысканным вышитым шедевром. Вся её осанка, каждый жест, даже лёгкий поворот головы — всё было безупречно. Всё-таки много лет она была Верховным жрецом, и правила этикета навсегда врезались ей в кости. Где бы ни находилась — всегда сохраняла безупречное достоинство.

Цинь Миньюэ приоткрыла алые губы и произнесла:

— Вот что бывает с теми, кто осмеливается преступать границы подчинения. Унесите её. Завтра продадим.

Слуги, обученные до автоматизма, немедленно унесли наложницу Лянь. Однако на полу осталась небольшая лужица крови, от которой разлился тошнотворный запах железа.

Теперь уже не только наложница Жун, но и Цинь Мэйчжу, Цинь Минхуань, наложницы Шуй, Цянь и Бянь с ужасом смотрели на Цинь Миньюэ.

Цинь Пину стало дурно. В комнате стоял удушливый смрад: кровь, рвота госпожи Инь — здесь невозможно было задержаться ни на миг.

— Хорошо, — сказал он, — наложница Лянь за своё дерзкое поведение наказана. Пусть все возьмут с неё пример. На сегодня хватит. Матушка, позвольте сыну проводить вас в задний двор на отдых.

Старая госпожа Ан всё ещё пристально смотрела на Цинь Миньюэ, совершенно игнорируя слова сына. Где уж тут родная внучка? Явно пришла, чтобы отобрать всё! С тех пор как Цинь Миньюэ стала ученицей Верховного жреца, жизнь старой госпожи Ан пошла под откос. Сначала Миньюэ отказалась от сватовства со стороны дома маркиза Цзиньяна, потом отобрала у неё право управлять домом. Затем забрала двух незаконнорождённых дочерей, которых та держала в жёстком подчинении, и даже вывела их в свет, чтобы возвысить. А теперь ещё и наложницу Лянь, которую она взращивала более двадцати лет, уничтожила. Если бы старая госпожа Ан могла убить, она бы немедленно прикончила Цинь Миньюэ.

Однако Цинь Миньюэ не дала ей возможности сказать ни слова. Она плавно подошла к старой госпоже и сказала:

— Бабушка, уже поздно, вы, верно, устали. Пусть отец проводит вас в задний двор отдохнуть.

С этими словами Цинь Миньюэ уже стояла прямо перед бабушкой. Затем она наклонилась и тихо, так, что слышала только старая госпожа Ан, прошептала:

— Бабушка, неужели вы собираетесь подавать жалобу на моего брата за непочтительность? Или на меня — за непокорность? Может, даже на отца за непочтение к матери? Чтобы таким образом передать процветающий Дом Герцога Ли вашему второму сыну и его семье?

— Внучка скажет вам прямо: я скоро стану первой женщиной-жрецом Великой Чжоу, получу власть над всем Поднебесным и уже послезавтра начну посещать императорские советы, начав с чина четвёртого ранга. Все чиновники в столице мечтают заручиться моей поддержкой. Даже если я сама не подниму руки, стоит мне лишь дать намёк — и найдутся сотни желающих уничтожить тех, кто мне не по нраву, включая вашего второго сына и его семью. Бабушка, вы верите?

Эти слова слышала только старая госпожа Ан. Услышав их, она стала ещё бледнее, крепко стиснула губы, а в глазах вспыхнула ярость.

Цинь Миньюэ же нисколько не испугалась и по-прежнему улыбалась:

— Бабушка, вы можете подавать жалобу, конечно. Но кто в этом глубоком доме поможет вам? Слуги слушаются вас или меня? Вы можете попросить ваш род, семью Ан, подать прошение. Но осмелится ли семья Ан вызвать на себя мой гнев? Даже если вы лично отправитесь в суд — какой чиновник осмелится принять вашу жалобу? Разве они не дорожат ни карьерой, ни жизнью? Моя Звёздная Башня не только обладает властью, но и располагает Тайным Отрядом, который убивает без колебаний. Об этом знает вся Поднебесная.

Зрачки старой госпожи Ан невольно сузились.

Цинь Миньюэ продолжила тихо:

— Бабушка, вы — старшая в доме, и, конечно, никто не может вас удержать. Хотите — бейте кого угодно, ругайте кого пожелаете. Даже отец не посмеет вам возразить. Но разве вы — самая главная во всём Поднебесном? Вы ведь помните, что являетесь благородной дамой, получившей титул от императора? А кому подчиняются все благородные дамы Поднебесной? Императрице-матери и императрице. Вы ведь знаете, что обе государыни одарили меня драгоценностями, поместьями и лавками? Так скажите, чью сторону выберут они — вашу или мою?

Услышав это, лицо старой госпожи Ан стало ещё мрачнее, и она дрожащей рукой попыталась указать на Цинь Миньюэ.

Цинь Миньюэ всё так же тихо добавила:

— Кажется, я слышала, что для непослушных благородных дам императрица-мать и императрица имеют особое средство: в лёгких случаях присылают строгую няню для наставления, в тяжёлых — подают чашу с изысканным ядом цзюнь. Этот яд — чудо: стоит выпить — и смерть наступает мгновенно, даже бессмертные не спасут.

Сказав это, Цинь Миньюэ с улыбкой отошла в сторону и наблюдала за явно потрясённой старой госпожой Ан.

Она осталась довольна. Обратившись к отцу Цинь Пину, она сказала:

— Отец, завтра подайте прошение о назначении старшего брата наследником. Как только выйдет указ, устроим в доме пир в честь этого события. Матушка, вас, верно, посетит множество гостей с поздравлениями. Посмотрите хорошенько — не найдётся ли подходящей девушки для старшего и второго братьев? Надо бы поскорее устроить свадьбы — будет ещё одна радость.

— Кстати, ради праздника в доме я распоряжусь раздать всем шелка из моих запасов — всё это подарки из императорского дворца. Цвета прекрасные. Также отправлю украшения: золотые гребни и цветы из дворца. Пусть каждый домочадец сошьёт себе несколько новых нарядов и достойно отметит праздник.

— Бабушка, я слышала, что второй дядя претендует на должность писца в Тайчансы. Зачем ему такая мелочь? Да ещё в таком бездельном ведомстве. Как раз сейчас в Министерстве работ известна вакансия помощника министра — должность пятого ранга. Второй дядя ведь младший сын деда, так что получить по наследству чин пятого ранга — вполне уместно. Не желает ли он её?

После этих слов все в главном зале оживились. Цинь Пин был рад: ведь теперь можно устроить пир — это его любимое занятие. Все наложницы и девушки — Цинь Мэйчжу, Цинь Минхуань — обрадовались новым нарядам и украшениям. Госпожа Инь радовалась, что сможет подыскать невесту старшему сыну. Даже старая госпожа Ан, лицо которой было всё ещё бледно-зелёным, с недоверием смотрела на Цинь Миньюэ.

Этой девочке всего четырнадцать! Как она так ловко управилась: сперва без тени страха уничтожила наложницу Лянь, затем пригрозила ей, а потом парой фраз расположила к себе всех присутствующих.

Даже сама старая госпожа Ан почувствовала, как её сердце дрогнуло. Ведь даже если передать титул герцога второму сыну, это всё равно не сравнится с реальной должностью пятого ранга в Министерстве работ — там и власть, и доходы. Такую должность новичок вроде Цинь Кана никогда бы не получил.

Старая госпожа Ан опустила свою гордую голову и сказала:

— Наложница Лянь дерзко преступила границы подчинения и чуть не ввела даже меня в заблуждение. Её наказание вполне заслуженно. На сегодня хватит. Я стара и устала. Жун, проводи меня обратно.

С этими словами она, шатаясь, направилась к выходу. Наложница Жун поспешила подхватить её под руку. Цинь Пин и госпожа Инь весело переговаривались и вскоре тоже ушли.

Когда главный зал опустел, Цинь Миньюэ и её брат Цинь Госун тоже распрощались и отправились в свои покои.

Цинь Госун не вернулся в свой дворик, а последовал за сестрой. Выпив чашку тёплого чая, приготовленного Дунцюй, он наконец пришёл в себя.

Глядя на брата, Цинь Миньюэ покачала головой. Брату явно не хватало жизненного опыта. Чтобы вырастить из него настоящего наследника, потребуется ещё много усилий.

— Брат, — сказала она, — разве в такой ситуации нельзя было найти иного выхода? Ты испугался? Да это всего лишь наложница! Разве стоило так волноваться?

Цинь Госун вздохнул:

— Сестра, в последнее время все говорят, что ты избранница небес, творишь чудеса... Но я в этом ничего не вижу. Ты — моя родная сестра, с которой я вырос. Разве что немного озорная — и всё. Мы оба страдали от отцовских наложниц и незаконнорождённых братьев и сестёр.

— Как же за несколько месяцев ты так изменилась? Прямо перед лицом крови остаёшься спокойной? Наложница Лянь — любимая наложница отца, почти наша мать по положению. Да и второму брату она родная мать! Как ты смогла так жестоко и решительно её уничтожить? Завтра он, наверное, устроит скандал.

Цинь Миньюэ холодно усмехнулась:

— Брат, Тунцин — всего лишь служанка, ставшая наложницей. Она — рабыня, какая ей мать? Какое «почти родство»? Ты, видно, слишком увлёкся книгами и потерял рассудок! Сколько лет наложница Лянь, опираясь на отцовскую любовь и поддержку бабушки, унижала нашу мать? Сколько бед она нам принесла? Сколько раз второй брат нас обижал? А теперь она ещё и посмела замыслить отнять у тебя титул наследника в пользу своего никчёмного сына? Это уже чересчур! И ты ещё за неё заступаешься?

— Что до второго брата — если уважаем, зовём его «второй брат», если нет — он всего лишь незаконнорождённый сын отца. У него нет ни учёной степени, ни связей, ни талантов, ни денег. Целыми днями гоняется за петухами и собаками. Какой из него толк? Я — ученица Верховного жреца. Разве мне стоит его бояться? Ты — будущий Герцог Ли, скоро станешь наследником, а твоя сестра — женщина-жрец, чья власть простирается по всему Поднебесному. Чего тебе бояться?

Цинь Госун на миг замер, затем сказал:

— Ты права, сестра. Я и вправду слишком увлёкся книгами. Впредь я это исправлю. Но странно... Бабушка всегда поддерживала наложницу Лянь. Сегодняшнее происшествие, похоже, она сама и спланировала, а наложница Лянь была лишь пешкой. Как же тебе удалось убедить её? Что ты ей шепнула на ухо?

Цинь Миньюэ улыбнулась — улыбка её расцвела, как цветок, и в ней уже проступала женская грация:

— Да ничего особенного. Просто напомнила бабушке, что у императрицы-матери есть особый яд цзюнь для непослушных благородных дам. Интересно, захочет ли она его отведать?

Цинь Госун побледнел:

— Яд цзюнь?! Ты осмелилась угрожать им бабушке? Да она же наша родная бабушка!

Лицо Цинь Миньюэ стало холодным:

— Именно родная бабушка. Её кровь течёт и в нас. Если бы она была добра к нам, я бы заботилась о ней, дала бы ей лучшие одежды, еду, жильё, слуг и почести. Когда я возвыслюсь, даже императрица-мать будет уважать её. Все благородные дамы Поднебесной станут искать её расположения.

— Я бы позаботилась и о втором дяде, и о роде Ан, за которых она так переживает. Но если она не проявит к нам милосердия... Хм, яд цзюнь, конечно, не дам ей на самом деле — это лишь угроза. Однако удержать её в Доме Герцога Ли, чтобы она никуда не выходила, но при этом жила в достатке — это вполне реально.

Цинь Госун оцепенел. Да, раньше он об этом не думал. Сестра умнее его. Видимо, ему ещё многому предстоит научиться. Иногда книги — не главное. Жизнь полна уроков.

Дела пошли гладко. На следующий день, как только Цинь Пин подал прошение, император немедленно его утвердил. Цинь Госун официально стал наследником Дома Герцога Ли. Через три дня ему уже доставили чиновничьи одежды и жалованье. Обычно этот процесс затягивался надолго, но теперь каждое ведомство старалось угодить Цинь Миньюэ, поэтому всё сделали мгновенно.

Цинь Миньюэ сдержала обещание: она распорядилась выдать из кладовых шёлка и парчи, чтобы все домочадцы могли сшить себе новые наряды. Кроме того, закупила обычные шёлка из своей мастерской и сшила новую одежду даже для слуг. Месячное жалованье слугам тоже выдали в двойном размере. Весь дом ликовал.

http://bllate.org/book/2411/265371