Готовый перевод Endless Infernal Romance / Бездонная страсть: Глава 18

Янь Сяо развернулась и уселась в самом сердце магического круга. Лёгким взмахом руки она призвала к себе гору высококачественных духовных камней, и те тут же поднялись в воздух, окружив её плотным кольцом. Под действием массива для концентрации ци камни засияли ослепительным светом, будто звёзды, собравшиеся вокруг луны.

Мощнейшая энергия ци почти обрела плоть и кровь. Янь Сяо, словно погружённая в тёплый источник, жадно впитывала насыщенную жизненную силу, наполнявшую круг. Свежие и старые раны, полученные в Царстве Теней, медленно затягивались под её целительным воздействием.

Увидев, что Янь Сяо погрузилась в глубокую медитацию, А Нань немедленно напрягся, превратившись в живую стражу: уши ловили малейший шорох, глаза впивались в каждую тень, а всё тело дрожало от готовности к мгновенной реакции.

— Та даосская наставница невероятно прекрасна… — донёсся сквозь две двери приглушённый голос Пан Сяолуна.

— Да ведь она — наследница школы Шэньсяо! Разве это не всё равно что небесная фея, сошедшая с облаков?

— Говорят, её даосская одежда — особая, обычным ученикам и мечтать о такой не приходится. Даже те даосы из Шэньсяо, что управляют массивом «Ясного Зеркала», кланяются ей с глубоким почтением.

— Ха-ха! Да ты, похоже, сам всё это видел! А вот я, Пань-гэ, единственный из нас, кто действительно встречал наследника! Десять лет назад, когда активировали массив «Ясного Зеркала», я издалека видел одну из наставниц. Иначе разве я так быстро на колени упал бы?

Пан Сяолун говорил о своей поспешной поклонной без малейшего стыда, даже с гордостью. Фэн Сяочжу, слушая его, не проявлял ни капли презрения — лишь зависть.

— Сюдачка, тебе крупно повезло! Хорошо, что ты так быстро упал на колени и пригласил наставницу к нам, в секту Тяньчжу. Если бы она пошла в другое место, упустили бы мы эту удачу! Говорят, даосы избегают кармы и всегда отвечают за добро. Как думаешь, какую награду даст нам школа Шэньсяо за такую помощь?

— Вот ты и грешишь! Учитель часто говорит: «Творя добро, не жди награды. Получишь больше, чем надеялся».

— Но ведь даже наш скупой учитель выложил все духовные камни! Неужели он хочет присоединить нашу секту Тяньчжу к школе Шэньсяо?

— Учитель — он умнее нас! Дальше смотрит…

— Хе-хе… Значит, скоро мы сами станем учениками школы Шэньсяо…

А Нань всё больше хмурился, слушая их разговор. Эти люди… не такие, какими казались сначала…

Это ловушка? Или просто жалкие мечтатели?

Когда Янь Сяо вышла из медитации, уже стемнело. А Нань честно пересказал ей всё, что услышал. Выслушав, Янь Сяо тоже выглядела озадаченной.

— А? Их цель — просто вступить в школу Шэньсяо? — Она помолчала. — Но ведь секта Тяньчжу существует десятки тысяч лет, гордится своей древней историей…

А Нань мрачно произнёс:

— Мир живых ничем не отличается от Царства Теней — везде полно лжи.

Янь Сяо потерла виски:

— Действительно странно… Ладно, каковы бы ни были их замыслы, теперь, когда я восстановила семь-восемь десятых своей силы, мне нечего опасаться.

Она убрала оставшиеся неиспользованные духовные камни в карман пространства.

Выходя из комнаты, Янь Сяо увидела Пан Сяолуна, уже поджидающего её у двери с заискивающей улыбкой.

— Наставница, здравствуйте! Ужин готов. Прошу проследовать в столовую.

«Столовая» оказалась помещением, где могли уместиться человек пятнадцать. Видно, её тщательно убрали днём: стоял восьмиугольный стол, а на нём — изысканные блюда, которые обычно готовят лишь на праздники.

Высокие даосы давно отказались от пищи, но многие всё же едят деликатесы ради удовольствия. Особенно ценились местные ингредиенты: вкусные и насыщенные ци, они приносили пользу даже культиваторам, укрепляя тело и дух.

Наставник Тяньшэн с улыбкой пригласил Янь Сяо сесть на почётное место:

— Вид у наставницы гораздо лучше, чем днём. Полагаю, ещё пару дней отдыха — и вы полностью поправитесь.

Янь Сяо кивнула:

— Секта Тяньчжу оказала нам великую услугу. Школа Шэньсяо запомнит это.

(Школа Шэньсяо запомнит — но не она лично, Янь Сяо.)

Услышав эти слова, наставник Тяньшэн наконец искренне улыбнулся:

— Искоренение зла — долг каждого из нас. Без наставников школы Шэньсяо, защищающих Небесный Путь, какое спокойствие и благополучие было бы в Юньмэне? Позвольте мне выпить за вас, наставница!

Он торжественно поднял чашу. Янь Сяо, не боясь яда, тоже подняла свою и выпила. Это вино сильно отличалось от того, что пили в Царстве Теней: там всё вино несло в себе половину яда — любая радость сопровождалась болью. А здесь вино было прозрачным, сладковатым, с тонким послевкусием, заставлявшим язык буквально источать слюну.

Янь Сяо никогда прежде не пробовала ничего подобного и удивлённо моргнула.

Наставник Тяньшэн, будто угадав её мысли, с гордостью сказал:

— Это вино называется «С небес». Уникальный рецепт нашей секты. Готовится из воды ледников, собранной до первого дождя, с добавлением душистых трав, орхидей, сладких плодов и зелёных слив. Бродит сорок девять дней, затем выдерживается в подземных погребах. Чем дольше стоит — тем ароматнее. Эта бутыль выдерживалась шестьдесят лет. Если наставнице нравится, пейте смелее!

Вино обладало сильным опьяняющим эффектом: обычный человек опьянел бы от одного глотка. Но для высокого культиватора даже целая чаша вызывала лишь лёгкое головокружение. Янь Сяо раньше не думала, что любит еду и питьё, но теперь поняла: просто в Царстве Теней почти не было ничего съедобного.

— Это юньская рыба из Северного моря. Мягкая, нежная, тает во рту, словно облако. Тушку готовят на пару, чтобы сохранить свежесть, а голову — с рубленым перцем, чтобы прогнать холод.

— Омар из глубин. Мясо упругое, сочное, сладкое на вкус. Только культиваторы могут ловить его в полярных глубинах, поэтому он — большая редкость.

— Бамбуковые побеги Сюэсы. Особенность северных земель — хрустящие, ароматные, оставляют свежесть во рту. Даже сам Великий Владыка Небес жаждет этой закуски!

Наставник Тяньшэн представлял каждое блюдо, а Янь Сяо — ела одно за другим. Её глаза всё больше светились, а палочки двигались всё быстрее.

— Неудивительно, что злые культиваторы готовы на всё, лишь бы вернуться в мир живых…

— Этот мир… слишком вкусный…

— Наставница, вы не поверите, как трудно нам, малым сектам, выжить… — после третьей чаши наставник Тяньшэн, подвыпив, начал жаловаться.

— Путь культивации тернист. Нужны: благоприятное место, духовные камни и артефакты, а также талантливые ученики. Гору Тяньчжу когда-то считали одной из опор неба и земли, но после Великой Битвы Небес её почти сравняли с землёй. Эта горка — лишь жалкое подобие былого величия, ци здесь почти нет. Без ци не растут волшебные травы, не рождаются месторождения духовных камней. А север суров, людей мало… Изредка рождаются дети с даром культивации, но их тут же забирают крупные секты. Нам, в секте Тяньчжу, и мечтать не приходится…

Он говорил всё грустнее, и в глазах его уже блестели слёзы:

— В секте остались лишь эти несмышлёные обезьянки. Таланта у них — кот наплакал, помощи ждать неоткуда… Боюсь, за всю жизнь не достигнут они даже стадии золотого ядра. А без него проживут лишь на тридцать–пятьдесят лет дольше обычных людей — и всё. Я сам достиг золотого ядра, но не в силах прокормить всю секту. Приходится самому ковать артефакты, копить духовные камни, даже в море за омарами спускаться… В мои-то годы!

— Учитель… — ученики опустили головы, охваченные скорбью.

Янь Сяо вдруг осознала: омар, что она только что съела, поймал лично наставник.

Впервые в жизни она по-настоящему ощутила, что такое «бедность». Эта секта — воплощение несчастья. Даже её мешок с духовными камнями вдруг стал казаться обжигающе горячим.

Большинство учеников секты Тяньчжу едва достигли стадии собирания ци; лишь немногие — стадии основания. Только Пан Сяолун выглядел многообещающе: при удаче он мог бы достичь золотого ядра. Остальным — вряд ли.

За двадцать с лишним лет Янь Сяо почти не сталкивалась с жизнью сект. Её знания ограничивались Десятью Дворцами, где правители жестоко угнетали подчинённых, заставляя ребёнка-призрака и теневых воинов кормить их собственной жизнью. Никогда она не видела, чтобы старшие заботились о младших.

Странно… Очень странно…

Янь Сяо неторопливо отпила глоток вина и спокойно сказала:

— Судя по вашим словам, вам действительно нелегко. Может, есть что-то, в чём я могла бы помочь?

Наставник Тяньшэн оживился, сдерживая волнение:

— Как мы смеем беспокоить наставницу! Но слухи ходят, что в Царстве Теней творится что-то странное, злые культиваторы свирепствуют. Мы, хоть и малая секта, хотим внести свой вклад в борьбу со злом вместе с наставниками школы Шэньсяо. Мои ученики, хоть и слабы в культивации, зато сообразительны и отлично знают окрестности Юньмэня. Готовы служить вам беззаветно!

Янь Сяо слегка улыбнулась, поставила чашу и указала на Пан Сяолуна и Фэн Сяочжу:

— Эти два молодых даоса действительно сообразительны. При должном руководстве они вполне могут достичь золотого ядра.

Двое учеников, всё это время стоявших рядом, тут же упали на колени и стали кланяться:

— Благодарим наставницу! Благодарим наставницу!

— Вставайте, — сказала Янь Сяо, довольная ужином и настроением. Лёгким движением руки она подняла их невидимой силой. — Это ваша удача. В борьбе со злом мы — союзники. Школа Шэньсяо не предаст вас.

(Если и предаст — это будет карма школы Шэньсяо, а не её лично.)

Насытившись дарами моря и земли, Янь Сяо взяла бутыль вина и легко взлетела на крышу. Взглянув вверх, она увидела луну, ясную и чистую, будто вымытую снежинками. Она висела над ветвью снежной сосны, словно кем-то надкушенная.

По сравнению с солнцем, эта луна была холодно прекрасна, как жемчужина, излучающая мягкий свет. Хотелось сорвать её и держать в ладонях.

Солнце нельзя смотреть прямо, а лунный свет завораживал.

Размышляя о будущем, Янь Сяо вдруг вспомнила пару глаз — тёплых, ясных, как сама луна.

— Цзы И Чжэн…

Имя сорвалось с губ, прежде чем она успела осознать.

Янь Сяо покачала головой с лёгкой усмешкой и отпила вина. Она так и не поняла, почему до сих пор помнит этого мёртвого человека. Она никогда не видела любви между мужчиной и женщиной, и её чувства к Цзы И Чжэну вряд ли были подобны романтической страсти. Просто… она долго была одинока, а с ним у неё возникало ощущение взаимопонимания: многое не нужно было говорить вслух — он и так всё понимал. И она читала его мысли в глазах.

В такую ночь не стоит пить в одиночку.

В углу раздался шорох. Янь Сяо мгновенно насторожилась, в глазах вспыхнул холодный свет. Щёлкнув пальцем, она выпустила энергию в темноту — и услышала детский вскрик боли.

— Ай!

Она узнала голос — это была Цзяцзя, единственная девочка в секте Тяньчжу.

Янь Сяо мягко приземлилась перед ней и холодно спросила, глядя сверху вниз:

— Что ты тут делаешь ночью? Шныряешь, как вор?

Цзяцзя, упавшая от удара энергии по ноге, решила, что просто зацепилась за куст. Она даже не подумала, что это могла быть наставница. Потирая ушибленную ножку, девочка всхлипнула:

— Я… хотела в туалет…

Янь Сяо: «…»

Эти люди постоянно удивляли её.

— Наставница-фея, нога болит… Возьмёшь меня на руки? — Цзяцзя протянула к ней пухлые ручонки.

Янь Сяо нахмурилась:

— Избалованная. Это же просто царапина — разве нельзя идти самой?

(Разве что нога сломана… Но и со сломанной ногой можно терпеть и идти!)

Цзяцзя была младшей и самой любимой ученицей секты. Ей шесть лет, духовные меридианы ещё не открыты, и ей позволяли только учить буквы и делать простые упражнения. Хотя секта бедствовала, девочку растили в тепле и заботе, как снежного комочка, ни в чём не обижая.

Испугавшись холода в голосе наставницы, Цзяцзя робко убрала руки, сдерживая слёзы. Оперевшись на стену, она поплелась к туалету. Штанишка порвалась, кожа горела, каждый шаг причинял боль… Но она не смела плакать и звать на помощь — учитель так боится этой наставницы, а она не хочет её злить.

Янь Сяо молча смотрела вслед. Вспомнив силу своего удара, она поняла: ребёнок просто вставал по нужде, а не замышлял недоброго. Не стоит быть столь суровой к малышке.

Она подошла, подняла девочку и несколькими шагами добралась до туалета.

— Смотри, не упади туда, — предупредила она, ожидая снаружи.

Глядя на луну и прислушиваясь к звукам… Янь Сяо подумала, что всё больше теряет облик Яньцзуня.

— Спасибо, наставница-фея, — сказала Цзяцзя, выйдя из туалета с вымытыми руками и почтительно кланяясь.

http://bllate.org/book/2410/265221