Готовый перевод Endless Infernal Romance / Бездонная страсть: Глава 4

— Говорят, будто Досточтимый Мэйсяо славится безупречной добродетелью, а даос Цзы И — чист, как ветер после грозы. Видимо, слухам верить не стоит, — произнесла Янь Сяо.

— Слухам и впрямь верить не стоит, — улыбнулся Цзы И Чжэн, и улыбка его была подобна весеннему ветерку. — Как и тому, будто Яньцзунь, чьи руки обагрены тысячами жизней, на самом деле добрая душа… Но уж я-то точно не из добрых.

— Добрая душа… хе-хе… — Янь Сяо презрительно изогнула губы. — Сначала я думала, что ты такой же, как все эти праведники из благородных сект — с лицемерной добродетелью напоказ. А теперь вижу: ты куда интереснее. То, о чём ты просишь, я могу исполнить. Поиск Гробницы Фениксов — дело несложное, возьму тебя с собой. Но у меня тоже есть условия.

— Прошу изложить их, Владычица, — с готовностью отозвался Цзы И Чжэн.

— Полагаю, ты не собираешься снимать мою печать. Раз так, если по пути возникнет опасность, не жди от меня помощи. Справляйся сам и не задерживай меня.

Цзы И Чжэн кивнул:

— В Царстве Теней нет таких опасностей, с которыми не справился бы я.

Янь Сяо фыркнула, затем добавила:

— Око Царства Теней открывается раз в десять дней. Прежде чем покинуть это место, ты должен убить для меня нескольких человек.

Цзы И Чжэн слегка нахмурился — в его глазах мелькнуло сомнение.

— Что, не хочешь? — холодно спросила Янь Сяо. — В Царстве Теней нет невинно убиенных. Если ты из числа праведников, то убийство их будет подвигом во имя Дао. А если из числа злодеев — чего же тебе бояться?

— Боюсь лишь привлечь внимание и выдать ваше присутствие, Владычица, — мягко возразил Цзы И Чжэн.

— Тогда убей и замолчи, — равнодушно ответила она.

В Царстве Теней человеческая жизнь не стоит и соломинки. Яньцзунь убивает так же легко, как косарь жнёт траву. Лишь теперь Цзы И Чжэн понял: слухи не врут.

В Альянсе Даосов все знали о Царстве Теней, но слышать и увидеть собственными глазами — две разные вещи. Те злодеи, что скрывались здесь, спасаясь от Повеления Альянса, день за днём терпели муки, не имея власти даже над собственной жизнью. Для них это и было величайшим наказанием.

— Ещё не знаю, как вас правильно называть, Владычица? — вежливо спросил Цзы И Чжэн.

Янь Сяо помолчала, затем подняла неповреждённую левую руку и начертала в воздухе два иероглифа.

— Янь Сяо… «Сяо» из школы Шэньсяо? — удивился Цзы И Чжэн, но тут же добавил: — Похоже, между нами есть некая связь.

Янь Сяо родилась без родителей, имя выбрала сама. Жители Царства Теней знали лишь её фамилию Янь, но не имя.

— Янь — фамилия императоров Поднебесной, — сказал Цзы И Чжэн. — «Янь» — спокойное солнце над миром, символ величия и благополучия. А «Сяо» — сияние небес и земли, вечный покой. Ваше имя говорит о великой душе. Я восхищён.

Янь Сяо бросила на него удивлённый взгляд. Не ожидала, что он так быстро поймёт глубинный смысл её имени. Вспомнив непроглядные тучи Царства Теней, она тихо произнесла:

— Здесь нет ни солнца, ни луны. И ни минуты покоя.

Такова и её жизнь.

Цзы И Чжэн подошёл, опустился на одно колено и осторожно взял её раздробленную правую руку. Янь Сяо не отстранилась, холодно наблюдая, как он достаёт флакон с мазью и равномерно наносит белоснежную, гладкую мазь на каждую трещину кожи.

Досточтимый Мэйсяо славился искусством создания эликсиров, а Цзы И Чжэн был его любимым учеником. Разумеется, лучшее лекарство он взял с собой. От мази исходил тонкий, изысканный аромат. Впитавшись за несколько мгновений, она принесла прохладу, смягчив боль. Но Янь Сяо нахмурилась: из глубины костей начало подниматься мучительное зудящее ощущение.

Боль она терпела легко — за годы научилась выносить невероятное. Но зуд был куда хуже боли.

— Рана тяжёлая, — тихо сказал Цзы И Чжэн. — Эта мазь срастит кости за три дня. Но рост новой плоти и костей неизбежно сопровождается мучительным зудом. Придётся потерпеть.

Паутинка кровавых трещин на коже исчезла, рука снова стала белоснежной и гладкой. Новые кости и мышцы пока мягкие, безжизненно лежали на ладони Цзы И Чжэна — тонкие пальцы, нежные и прохладные. Прикосновение к его тёплой коже словно слегка согрело их. Эта рука выглядела так, будто принадлежала знатной деве из глубоких покоев. Кто бы мог подумать, что на ней — кровь тысяч и тысяч убитых, а имя Яньцзунь наводит ужас на все три мира.

Янь Сяо оперлась левой рукой на подбородок и свысока взирала на Цзы И Чжэна, позволяя ему мазать рану. Вдруг она слегка сжала пальцы, и ноготь невольно поцарапал его ладонь. Цзы И Чжэн на миг замер, но тут же её рука выскользнула и приподняла ему подбородок.

Янь Сяо слегка надавила, заставив его поднять голову. На его шее чётко проступал кадык, а поперёк горла шла тонкая красная царапина — чуть глубже, и кровь брызнула бы на семь шагов. Её взгляд скользнул по шее, встретившись с его глазами.

— Есть ещё одно дело, — с лёгкой усмешкой сказала она. — Поиск Гробницы Фениксов — твоя просьба ко мне. Когда просишь о чём-то, надлежит знать, в каком положении следует быть.

Цзы И Чжэн смотрел на неё снизу вверх. Кожа у неё была белее снега, брови и глаза — насыщенные, черты лица — глубокие, словно распустившаяся алая роза: прекрасна, но колюча. Капля родинки у уголка глаза придавала ей трогательности. Он на миг задумался: не зря ли Яньцзунь всегда носит маску с алыми символами? Такое лицо, пожалуй, могло бы устрашать духов, но пробуждало в людях греховные мысли. А эти мысли — уже кощунство. Увидев, что Яньцзунь — прекрасная женщина, они утратили бы часть благоговения.

Ещё четверть часа назад положение было иным: она, запечатанная, должна была быть его пленницей, повиноваться ему. Но после короткой стычки он изменил своё мнение о Яньцзунь. Хотя всё шло по его плану, расстановка сил изменилась кардинально.

Та, что должна была быть пленницей, теперь стала его гостьей.

Цзы И Чжэн родился в знатной семье, с детства был одарённым, всю жизнь шёл по пути триумфов, окружённый всеобщим восхищением. Но сейчас, когда его дерзко приподняли за подбородок, он не почувствовал ни гнева, ни обиды.

Его густые ресницы дрогнули, на красивом, спокойном лице появилась лёгкая насмешливая улыбка.

— Понимаю, — тихо ответил он.

Оставив мазь, Цзы И Чжэн вышел и закрыл за собой каменную дверь, чтобы она могла спокойно восстановиться.

Убедившись, что он ушёл, Янь Сяо повернулась к пустоте и тихо позвала:

— А Нань.

Из пустоты постепенно проступила фигура — мальчик лет семи-восьми, одетый в длинную учёную тунику, руки сложены перед грудью. Увидев Янь Сяо, он открыл глаза и с любопытством спросил:

— Владычица, я уже получил кровь Цзы И Чжэна. Почему не убить его?

— А Нань, хоть ты и Книга Жизни и Смерти, не думай только об убийствах. Убивать — проще всего. То, что нам предстоит, гораздо сложнее.

Она поморщилась:

— Печать духовных меридианов не так просто снять. Если бы я убила его сразу, мне пришлось бы навеки остаться в Царстве Теней.

Цзы И Чжэн не ошибся: Янь Сяо рисковала жизнью ради его крови, чтобы записать его имя в Книгу Жизни и Смерти — это был её козырь. Имея такой козырь, она могла спокойно выведать его истинные намерения. Хорошо, что проявила осторожность: убей она его — и осталась бы запертой в Царстве Теней без возможности использовать силу. Без Книги Жизни и Смерти она здесь — ничто.

Мир знал мало о Книге Жизни и Смерти, полагая, что она, как и прочие артефакты, требует энергии ци. На деле же Книга обладает собственным разумом, а А Нань — её дух-хранитель. Если бы духовные меридианы Янь Сяо не были запечатаны, она могла бы прямо использовать силу Книги, чтобы убить Цзы И Чжэна. Даже будучи запечатанной, получив его кровь и передав её А Наню, она могла бы приказать убить его. Их связь напоминала господина и слугу, но трудно было сказать, кто из них главный.

Но А Нань никогда не действовал без её приказа.

— Книга Жизни и Смерти решает судьбы, — сказала Янь Сяо. — Я могла бы угрожать ему жизнью, чтобы заставить снять печать. Но я мало что о нём знаю. У него есть «Девятикратное Золотое Тело», дарованное Досточтимым Мэйсяо. Кто знает, какие ещё сокровища при нём? Эти благородные отпрыски — сплошная головная боль: артефактов у них больше, чем здравого смысла.

Она поморщилась с раздражением:

— К тому же, чтобы выйти в мир живых, мне нужно прикрытие. А сейчас я тяжело ранена — пусть хоть кто-то побегает за мной и прислужит. Если он выйдет из-под контроля — тогда и убьёшь.

А Нань серьёзно кивнул, но в глазах мелькнуло сомнение:

— Владычица, вы хотите отомстить? Но зачем заставлять Цзы И Чжэна убивать, если я могу сделать это сам?

Он чувствовал себя обделённым, будто его место заняли.

— Если эти люди умрут от Книги Жизни и Смерти, их внезапная смерть вызовет подозрения. Не стоит раскрываться из-за таких ничтожеств, — спокойно ответила Янь Сяо. — К тому же, их смерть не важна. Я просто хочу проверить, насколько остр этот клинок.

Она подняла правую руку, медленно сжала и разжала пальцы, привыкая к новым костям, и задумчиво произнесла:

— Говорят, три года назад Цзы И Чжэну, которому едва исполнилось двадцать, оставался один шаг до воплощённого Дао. Почему же за три года он так и не преодолел этот барьер? Он рискует жизнью, чтобы найти того, кто скрывается за Гробницей Фениксов… А Досточтимый Мэйсяо, как слышно, человек строгих правил. Неужели и он помог ему тайно проникнуть в Царство Теней?.. Думаю, тот, кого он ищет, — ключ к его прорыву. Фэн Цяньлинь…

Тот самый загадочный мастер, что двадцать пять лет назад обманул семь великих сект Альянса Даосов и исчез.

Дело становилось всё интереснее.

На третий день после «гибели» Яньцзунь в Царстве Теней ещё не угасло ликование.

Скорее, это было не ликование, а резня. Когда Янь Сяо и Цзы И Чжэн вошли в Зал Перевоплощений, воздух был пропитан тошнотворным запахом крови — невозможно было сосчитать, сколько уже пало.

Десять Залов делились на Верхние Три, Средние Три, Нижние Три и особую резиденцию Яньцзунь — Зал Яньло. Зал Перевоплощений относился к Нижним Трём и был самым неблагоприятным местом. Здесь обитали слабые злодеи, не сумевшие захватить лучшие территории.

Хотя его и называли «залом», на деле это был посёлок, напоминающий небольшой город. В Царстве Теней не росла зелень, все дома строились из тёмно-красного камня, способного выдерживать ядовитые ветра и ледяной дождь.

Здесь даже деревья в ядовитом тумане были багровыми. Зелёный цвет был величайшей редкостью — лишь Яньцзунь имела право носить изумрудные одежды. Духи думали, что с её смертью исчезла и угроза над их головами. Но не учли, что из Пяти Вечных Служителей осталось четверо. Каждый из них командовал отрядом теневых воинов, сила которых была непреодолима для обычных злодеев. Едва духи попытались восстать, как четверо служителей жестоко подавили бунт.

— Владычица Зала Перевоплощений — Ши Инь, Красный Бессмертный из Пяти Вечных Служителей, — сказала Янь Сяо, шагая рядом с Цзы И Чжэном по каменной дороге, усеянной свежей кровью. — Ши Инь молода и вспыльчива… Людей в её зале становится всё меньше.

У Янь Сяо было пять личных стражей, известных как «Пять Вечных Служителей» или «Пять Бессмертных». Во главе стоял Чёрный Бессмертный Лу Юй, затем Белый Бессмертный Ци Ша, Фиолетовый Бессмертный Ба Ту, Синий Бессмертный Цзюй Цан и Красный Бессмертный Ши Инь. Каждый управлял двумя залами. После смерти Лу Юя всё пошло наперекосяк.

Чем ниже порядок, тем больше хаоса. Четверо Бессмертных теперь устраивали настоящие бойни. В Царстве Теней действовал единственный закон: сила — выше всего.

Человек, которого Янь Сяо велела убить Цзы И Чжэну, находился именно в Зале Перевоплощений — Сун Цяньшань, отступник школы Шэньсяо.

В день нападения он активно помогал Лу Юю в борьбе против неё. Будучи выходцем из той же школы Шэньсяо, он идеально подходил для проверки Цзы И Чжэна.

Цзы И Чжэн тоже знал происхождение Сун Цяньшаня. До того как он сам вступил в школу Шэньсяо, Сун Цяньшань уже покинул её. По словам Досточтимого Мэйсяо, Сун Цяньшань был гением: его талант был один на десять тысяч, он создал множество мощных боевых формаций. Но, увы, пошёл по пути зла, считая человеческие жизни ничтожеством. Он верил: «Один полководец стоит десятков тысяч костей». Раз создаст формацию — значит, смерти других обретут смысл. Но жизнь нельзя мерить такими мерками…

http://bllate.org/book/2410/265207