Готовый перевод Rogue Emperor, Fox Empress / Император-негодяй и императрица-лиса: Глава 75

Вдруг в воздухе разлился аромат, и Ваньтин, откуда ни возьмись, уже стояла рядом с бумажным свёртком в руках. Развернув его, она показала два сочных, жирно блестящих и аппетитно пахнущих куриных окорочка:

— Цзымо, наверное, проголодался? Я тебе приберегла.

Е Цзымо почувствовал, как в груди разлилось тепло. Но как же так — он даже не заметил, когда Тинъэр украдкой спрятала окорочка!

— Ешь скорее! — Ваньтин снова поднесла курицу ближе, заметив тёплый блеск в его глазах.

Е Цзымо больше не церемонился, схватил окорочок и стал жадно есть. Он и вправду изголодался, и теперь ему было не до приличий — весь тот изысканный, учтивый господин куда-то исчез…

Ваньтин, глядя на его манеру есть, уперлась ладонью в щёку и долго размышляла, прежде чем наконец произнесла:

— Знаешь, я в тебе и Сюань Юань Лэнсяо обрела уверенность.

— А? — Е Цзымо медленно поднял голову, озадаченно глядя на неё. Что она имеет в виду? Неужели Тинъэр наконец поняла, что и он, и Сюань Юань Лэнсяо испытывают к ней чувства? Может, эта девчонка всё-таки прозрела? В сердце вспыхнула радость, и он поспешил спросить:

— Почему?

— Потому что с тех пор как вы меня узнали, один превратился из чистюли-ледышки в бесстыжего нахала без малейших признаков брезгливости, а другой — из учтивого, изысканного господина в неряшливого обжору. Разве это не доказывает, что я обладаю огромной силой воздействия?

— Кхе-кхе… — Е Цзымо поперхнулся курицей. Неужели «обжора» — это про него? Хотя сейчас он действительно скатился к ленивой беспечности, но почему-то внутри стало неприятно… Однако, глядя на её довольный вид, он не захотел расстраивать девушку и, решив последовать принципу «скажешь мне „нахал“ — я тебе и покажу нахала», ответил:

— Возможно, это и вправду влияние окружения: близость к достойным делает достойным, а к недостойным — недостойным. Или, как говорится, «рыбак рыбака видит издалека»?

— Хм! — Ваньтин сердито закатила глаза. Она давно поняла, что с этим парнем теперь не так-то просто справиться. Прежний учтивый господин теперь дошёл до такого состояния… Но, честно говоря, ей нравился именно такой Е Цзымо — живой, настоящий, а не тот отстранённый, холодный человек, что скрывался за маской вежливости.

Больше не обращая внимания на него, Ваньтин залезла обратно на кровать и вскоре крепко уснула. Хотя в комнате оставался Е Цзымо, она ничуть не волновалась — знала, что он всё аккуратно уберёт, прежде чем уйти, и никто ничего не заподозрит…

Е Цзымо с нежностью смотрел на спящую девушку. Когда же их отношения стали такими близкими? Осторожно он вынул из-за пазухи нефритовый жетон — тот самый, что Ваньтин подарила Сюань Юань Лэнсяо и что обладал свойством нейтрализовать сто ядов. Второй жетон она отдала ему. Он до сих пор помнил, какое волнение испытал тогда, получив его. Конечно, он понимал, что Тинъэр подарила его без особого смысла, но сам факт её заботы был для него дороже всего!

Когда Е Цзымо всё убрал и долго смотрел на Ваньтин с нежностью в глазах, он наконец с тоской покинул комнату. Но едва его фигура скрылась, как из ниоткуда бесшумно опустилась фиолетовая тень…

Взглянув на спящее лицо девушки, обычно холодные черты мгновенно озарились тёплой улыбкой. Так много времени прошло с тех пор, как он видел её в последний раз, а она всё такая же очаровательная. С того самого дня, как Байли Ухэнь увёл её, он постоянно следил за ней. Эта девчонка готова на всё! Теперь она даже в императорском дворце, притворяясь наследной принцессой, и он всё время переживает, не посмеет ли Байли Юй воспользоваться её положением…

Долго глядя на её лицо, он наконец тихо прошептал:

— Малышка, ты ведь не забыла наше обещание? Очень жду нашей следующей встречи. Думаю, ждать осталось недолго…

Едва его фигура исчезла, девушка на кровати по-прежнему спокойно спала, не подозревая ни о чём происходящем…

— Наследная принцесса, умоляю вас, не выходите из дворца! Иначе наследный принц непременно накажет служанку! — ранним утром Ваньтин уже не выдержала. Она несколько дней томилась во дворце, и хотя к ней ежедневно приходили гости, всё равно было невыносимо скучно. Нужно хоть немного свежего воздуха! Но Байли Юй постоянно ей мешал, ссылаясь на опасность. Ваньтин была уверена: он просто боится за свою шкуру. Воспользовавшись тем, что рассвет ещё не наступил и все спали, она решила тайком сбежать. Однако оказалось, что Байли Юй поставил на неё «предательницу» — да ещё какую проворную! Та упрямо не пускала её дальше порога…

— Что тебе наследный принц посулил, раз ты так рьяно служишь? — Ваньтин была в замешательстве. Хэмяо всегда была её любимой служанкой, особенно с её милыми ямочками на щёчках, когда та улыбалась. Кто бы мог подумать, что эта малышка окажется предательницей, постоянно ставящей палки в колёса? Чтобы остановить Ваньтин, Хэмяо даже легла на пол и крепко обхватила её ноги.

— Наследная принцесса, я невиновна! Я просто переживаю за вашу безопасность… — Хэмяо обиженно надула губки. Ведь она всего лишь служанка! Да и кто посмеет брать взятки от самого наследного принца?

— Тогда притворись, будто ничего не видишь! Неужели ты выносишь смотреть, как я здесь заплесневею и покроюсь плесенью? — Ваньтин была в отчаянии. С кем-то другим она бы уже давно расправилась, но эта девочка была слишком мила, чтобы причинять ей боль. Поэтому она решила действовать через чувства.

Однако Ваньтин явно недооценила упрямство и наивность Хэмяо. Та, надув губки, долго колебалась, и Ваньтин уже подумала, что служанка колеблется, но вдруг та выпалила:

— У наследной принцессы всегда такой приятный аромат! Откуда ей взяться плесени?

— Э-э… — Ваньтин остолбенела. Кто сказал, что от приятного запаха нельзя заплесневеть? Фу, о чём она думает? Не в этом дело! Главное — почему эта девчонка не понимает, о чём речь?

Внезапно ей в голову пришла мысль: а не подойдёт ли эта милашка кому-то из её знакомых? В памяти мелькнуло одно изящное лицо. Уж тот-то вряд ли успел познакомиться с какой-нибудь девушкой… Она хитро улыбнулась Хэмяо:

— Слушай, Хэмяо, у тебя есть возлюбленный?

— Возлюбленный? Что это такое? — Хэмяо широко раскрыла глаза. Госпожа такая начитанная, а говорит непонятно.

— А, это… сердечный друг, — Ваньтин вспомнила, что такого слова в древности нет, и быстро поправилась.

— Наследная принцесса… — Хэмяо покраснела. — Я с детства служу во дворце, откуда мне взять возлюбленного?

— Тогда отлично! Если сегодня отпустишь меня, я найду тебе прекрасного жениха! — Это должно было подействовать.

— Наследная принцесса, лучше уж убейте меня сразу, чем мучайте так! — Хэмяо, вместо радости, приняла вид обречённой жертвы и чуть не упала на пол, хотя руки по-прежнему крепко держали ногу Ваньтин.

Ваньтин не понимала, что она такого сказала, чтобы напугать эту бедняжку до смерти.

Она уже собиралась что-то добавить, как вдруг за спиной мелькнула тень, и Хэмяо обмякла, потеряв сознание. Её руки ослабли и медленно разжались…

Ваньтин вздрогнула, но, увидев, кто перед ней, успокоилась.

Сюань Юань Лэнсяо никак не мог понять: с каких пор эта всегда решительная Ваньтин стала такой болтливой и неспособной применить силу? Он всё это время наблюдал из тени, думая, что она вот-вот потеряет терпение и применит силу. Но прошло столько времени, что даже он устал ждать, а она всё ещё весело болтала о женихах! В конце концов он не выдержал и вмешался. Он даже начал сомневаться: правда ли она хочет выбраться из дворца или просто развлекается?

— Сюань Юань Лэнсяо, ты совсем разучился беречь прекрасное! Как ты мог ударить такую милую девочку? — Ваньтин, поднимая Хэмяо, ворчала недовольно.

— Хм! — Сюань Юань Лэнсяо отвернулся. Неблагодарная! Да он всё это делает ради неё!

Ваньтин осторожно уложила Хэмяо на мягкий диванчик, предварительно наложив точку сна, чтобы создать видимость, будто служанку внезапно оглушили. Затем она и Сюань Юань Лэнсяо, используя «лёгкие шаги», вылетели из покоев через окно. Через главные ворота они бы точно не прошли — Байли Юй наверняка расставил там стражу. Чтобы не рисковать, они выбрали самый простой путь.

Они ловко избегали патрулей и добрались до самого глухого уголка дворца. На самом деле Ваньтин хотела не просто погулять, а разведать обстановку. Она уже много дней во дворце, и её постоянно держат под надзором. Чтобы не вызывать подозрений, она до сих пор не пыталась бежать, но теперь ждать больше нельзя — она не хочет становиться наследной принцессой!

Дворец оказался не только огромным, но и местом, где скапливается больше всего тьмы, призраков и мерзости… Ваньтин и Сюань Юань Лэнсяо стали свидетелями множества ужасных сцен, но, учитывая свою миссию, не могли вмешиваться. Да и Ваньтин не собиралась — такие дела во дворце обычны, и ей не под силу всё исправить.

Они увидели, как чей-то подозрительный силуэт, таща мешок, тайком сбросил его в колодец на пустыре и сверху швырнул туда огромный камень…

Увидели, как нарядная наложница с яростью вонзала шпильку в тело несчастной служанки…

Увидели, как служанка и юный евнух в укромном месте прикасались друг к другу, и от мерзкого вида Ваньтин чуть не вырвало…

Увидели, как маленькую служанку заставляли целовать старую няню внизу живота — лица девушки не было видно, но по блаженному выражению няни было ясно, чем они занимаются…

…

От всего этого Ваньтин тошнило, и её лицо становилось всё мрачнее. В конце концов Сюань Юань Лэнсяо не выдержал и нежно прикрыл ей глаза ладонью, чтобы больше не мучить её зрелищем.

Когда они уже решили уйти ни с чем, из-за камней в саду донёсся тихий плач и шёпот:

— Наложница Цин, как вы там, на небесах? Сегодня день поминовения, и Сюйхуань снова пришла почтить вашу память. Уже шестнадцать лет прошло…

Они осторожно обошли камни и увидели женщину лет пятидесяти, которая тайком сжигала бумажные деньги и тихо бормотала:

— Наложница Цин, вы спасли мне жизнь, но почему ушли, так и не дав мне отблагодарить вас? Всхлип…

Ваньтин вопросительно посмотрела на Сюань Юань Лэнсяо, спрашивая, кто такая наложница Цин, но тот покачал головой и передал ей мысленно:

— У Байли Ухэня, кажется, никогда не было наложницы по имени Цин.

Не было у Байли Ухэня? Тогда о ком плачет эта няня? Может, речь о наложнице прежнего императора Ци, Байли Чжэна? По возрасту подходит. Но какая связь между простой служанкой и наложницей, если та даже спустя шестнадцать лет приходит поминать её? Шестнадцать… снова шестнадцать. Что же произошло шестнадцать лет назад? Почему это число преследует меня, словно проклятие…

http://bllate.org/book/2409/265127