Готовый перевод Rogue Emperor, Fox Empress / Император-негодяй и императрица-лиса: Глава 73

— Возможно… это проверка! — предположил Сюань Юань Лэнсяо, выразив вслух свои опасения. — Если бы стоящий за всем этим человек действительно хотел вас убить, он бы никогда не стал посылать таких ничтожных убийц. Скорее всего, они просто хотели проверить вас…

— Я тоже так думала. К счастью, тогда я побоялась, что кто-нибудь заподозрит неладное, и не раскрыла своего истинного мастерства. Иначе последствия были бы ужасны.

Теперь, оглядываясь назад, Ваньтин вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Каждый день проходил в постоянном напряжении, будто на волоске от гибели.

Сюань Юань Лэнсяо нежно взял её за руку:

— Ваньэр, не бойся. Я уже усилил наблюдение за этими двумя ведьмами — пока они не смогут устроить ничего серьёзного. Но тебе самой нужно быть осторожнее. Пожалуй, мне стоит приставить к тебе ещё несколько охранников. Иначе я не смогу спокойно спать.

— Нет, нельзя! Слишком много людей вызовет подозрения. Ты же сам знаешь, насколько силён тот, кто стоит за всем этим. Если он заподозрит что-то неладное, разобраться с ним станет ещё труднее.

Ваньтин вспомнила о купленных нефритовых жетонах и поспешно достала их. Один она протянула Сюань Юаню Лэнсяо:

— Вот, возьми этот нефритовый жетон. Носи его всегда при себе — он нейтрализует любые яды.

— Ваньэр, ты даришь мне нефритовый жетон? — Сюань Юань Лэнсяо так разволновался, что еле выговаривал слова; язык будто заплетался. Ваньэр подарила ему нефритовый жетон! А ведь дарение нефритового жетона — это не просто так…

Ваньтин понятия не имела о всех этих тонкостях. Она просто хотела, чтобы жетон защитил их обоих:

— Да, обязательно носи его при себе. Тогда тебе не будут страшны никакие яды.

Второй жетон она снова спрятала за пазуху — завтра собиралась подарить его Цзымо.

Увидев, как Ваньтин убирает второй жетон, Сюань Юань Лэнсяо ещё больше обрадовался. «Значит, Ваньэр всё-таки не безразлична ко мне! Она даже подарила мне жетон! Похоже, наконец-то заметила мои чувства и признала меня…»

От этих мыслей он невольно рассмеялся — так глупо и счастливо, что Ваньтин лишь скривила губы: «Опять этот глупец смеётся! Неужели не додумается спросить, сколько стоил жетон, и вернуть деньги? Ладно, раз уж он спас мне жизнь, не буду с ним церемониться. Да и все его банковские билеты всё равно у меня — так что отдавать ему, в общем-то, нечего…»

На следующий день Ваньтин рано поднялась. Только что пришла служанка с вестью: император повелел наследному принцу и наследной принцессе вернуться во дворец. Хотя Ваньтин и не горела желанием, но пришлось соблюдать приличия. Она закрыла глаза и позволила служанке одеть и украсить себя.

Когда всё было готово, Ваньтин окончательно проснулась и с удовольствием взглянула на своё отражение в зеркале — образ ей очень понравился.

Увидев, как она вышла, Байли Юй, давно ждавший во дворе, не смог отвести глаз. Раньше он почти не обращал внимания на женщин — даже самые красивые не вызывали у него интереса, и его взгляд никогда надолго не задерживался ни на одной. Но теперь его мысли постоянно крутились вокруг наследной принцессы. Всю ночь он не мог уснуть, в голове стояли только её улыбки и вздохи. Увидев её сейчас, он будто прирос к месту — казалось, стоит отвести взгляд, и она исчезнет.

Теперь он наконец понял: это и есть чувство влюблённости. Раньше он тревожился из-за этой странной, незнакомой тоски, а теперь осознал: заботиться о ком-то и испытывать к нему привязанность — вовсе не плохо, а даже очень приятно.

У экипажа Ваньтин уже собиралась сесть, как вдруг Байли Юй подхватил её и посадил внутрь. Она так испугалась, что подумала: не собирается ли он выбросить её на улицу? Но, придя в себя, засомневалась: с чего это Байли Юй вдруг стал так заботиться о ней? Неужели из-за того, что она вчера спасла его?

Никто не заметил, как глаза маленького евнуха за спиной Байли Юя на мгновение блеснули.

В экипаже Ваньтин притворилась, будто дремлет, но в мыслях обдумывала дальнейшие шаги. Байли Юй же не отрывал от неё взгляда, размышляя, как бы загладить свою вину за прежние грубые слова. «Если бы я знал, что влюблюсь в свою наследную принцессу, ни за что бы не сказал тогда тех жестоких фраз! Теперь сам себе наказание… По её поведению видно, что она ко мне безразлична. Может, если я при всех посажу её в экипаж, слухи среди народа изменятся? Это хоть немного загладит мою вину?»

В императорском дворце их сразу же встретил евнух с повелением: император в кабинете и желает видеть наследного принца с супругой.

По пути Ваньтин недоумевала: зачем Байли Ухэнь так срочно вызвал их? Неужели дело в отравлении?

В кабинете оказался только сам император — ни служанок, ни евнухов. Ваньтин почувствовала: что-то здесь не так, как она ожидала…

— Сын кланяется отцу-императору!

— Ваньвань кланяется отцу-императору!

Байли Ухэнь поднял взгляд от стопки меморандумов и долго, пристально смотрел на Ваньтин, прежде чем произнёс:

— Вставайте.

— Отец-император, зачем вы призвали нас?

Император молчал, продолжая изучать Ваньтин. В его глазах мелькали сложные, непроницаемые эмоции.

— Убийца, пытавшийся отравить тебя, Ваньвань, найден.

Ваньтин удивлённо подняла голову, но не успела ничего сказать, как Байли Юй резко вмешался:

— Кто?! Кто осмелился покушаться на Ваньвань?

В его глазах пылала ярость — Ваньтин ясно видела: узнай он имя, тут же бросился бы мстить.

Но сама она сомневалась. Ведь яд был её собственный! Как император мог так быстро найти виновного? Оставался лишь один вывод…

— Это была одна из наложниц, которых я никогда не приближал. Из-за неразделённой любви она сошла с ума и решила убить наследного принца с супругой, чтобы отомстить. Вчера же, испугавшись последствий, оставила предсмертную записку и повесилась… — спокойно произнёс Байли Ухэнь, будто речь шла о чём-то обыденном.

— Фу! Ей слишком легко отделалась! — возмутился Байли Юй. — Так просто уйти от наказания?!

Ваньтин же всё поняла. Какая наложница, да ещё и никогда не приближённая? Очевидно, либо кто-то подставил невинную, либо… Вспомнив сложный взгляд императора, она задумалась: неужели отец-император что-то знает? Или он пытается кого-то защитить?

— А насчёт убийц, напавших на нас, отец-император узнал что-нибудь?

— Пока нет. Как только появятся новости, сразу сообщу. А пока ведите себя тише воды, не шатайтесь без дела!

— Слушаемся!

…

Покинув кабинет, Байли Юй схватил Ваньтин за руку:

— Ваньвань, тебе нехорошо? Или… ты переживаешь из-за того, что случилось? Почему молчишь?

— Нет, ничего… Просто думаю об убийцах — их ведь так и не нашли. Становится тревожно…

Ваньтин всё ещё размышляла о странном взгляде Байли Ухэня. Как может правитель так легко закрыть дело? Ведь тот яд могла изготовить только она сама! Неужели доказательства теперь не нужны? Всё больше убеждалась: император что-то знает, но цели его остаются загадкой… Зато хотя бы её собственное использование яда осталось незамеченным — это уже утешение.

— Ваньвань, не бойся! Пока я рядом, с тобой ничего не случится!

Глядя на его искреннее лицо, Ваньтин почувствовала и трогательность, и лёгкое раздражение. Байли Юй — не злодей, он умеет брать ответственность. Но с его-то слабыми боевыми навыками это скорее самоуверенность, чем настоящая защита. Однако сейчас у неё не было сил его обескураживать, да и жалко стало.

— Хорошо, — ответила она с неожиданной серьёзностью.

…

Вскоре по всему дворцу разнеслась весть: отравитель найден, но покончил с собой, не дожидаясь суда.

Все поверили и с негодованием обсуждали злодейку, проклиная её на чём свет стоит.

Услышав об этом, Ваньтин тяжело вздохнула. Как жаль, что ради чужой игры погибла молодая девушка — ведь когда-то та с надеждой и любовью входила в эти дворцовые стены, мечтая о счастье…

Из-за этого случая Ваньтин несколько дней не выходила из дворца. Не из страха и не потому, что не хотела, а потому что Байли Юй, переживая за неё, начинал бесконечно ныть, стоит ей только заикнуться об уходе. В конце концов она сдавалась, лишь бы он замолчал.

Так Ваньтин в полной мере ощутила двойственность характера Байли Юя. Раньше он молчал как рыба, а теперь оказался настоящим болтуном! Его «нравоучения» так надоели, что у неё в ушах, казалось, уже выросли мозоли. На самом деле она просто перестала его слушать.

Чтобы скоротать время, Ваньтин снова затеяла игры со служанками и евнухами. На этот раз к ним присоединились два новых участника: Байли Юй и Байли Ци. Байли Ци пришёл с радостью — он всегда любил веселье и не упускал шанса повеселиться. Байли Юй же сначала держался отстранённо, заботясь о своём достоинстве. Но, увидев, как весело играет его наследная принцесса и как все игнорируют его самого, уступил ревности и тоже включился в игру.

Сначала слуги боялись играть с двумя высокородными господами, но вскоре поняли: те вовсе не страшны, а наследная принцесса пользуется у них полным авторитетом. Постепенно все расслабились и даже стали восхищаться ею — уважение росло, как река в половодье.

Так незаметно Ваньтин стала кумиром всего дворцового персонала. Слухи быстро разнеслись и за пределы дворца — теперь даже простые горожане знали, какая замечательная наследная принцесса живёт в императорском дворце. Старые слухи о том, что наследный принц не любит свою супругу, сами собой развеялись.

Узнав об этом, Байли Юй не рассердился, а, наоборот, почувствовал облегчение и радость. «Наверное, Ваньвань холодна ко мне из-за тех слухов и моего прежнего поведения. Теперь, когда всё прояснилось, может, она начнёт относиться ко мне лучше?»

Сама же Ваньтин не придавала этому значения. Ей было всё равно, что о ней думают — ведь скоро она покинет этот дворец и этот статус. Поэтому её отношение к Байли Юю осталось прежним, что приводило его в отчаяние: «Чего же она хочет от меня?!»

А вот Байли Ци всё чаще навещал Ваньтин. Он и раньше любил веселье, но во дворце никто не играл с ним так беззаботно, как сейчас наследная принцесса. Поэтому каждый день он с нетерпением ждал возможности заглянуть в Павильон «Юньни». Хотя между ними не было ничего недозволенного — они играли в компании, соблюдая все приличия, — это всё равно разозлило Байли Юя. Вспомнив о прежнем холодном отношении Ваньтин к себе, он начал подозревать: неужели Байли Ци претендует на его наследную принцессу?

— Ци, помни, что Ваньвань — наследная принцесса, а значит, твоя будущая сводная сестра. Будь осторожнее в своих поступках! — наконец не выдержал Байли Юй, найдя подходящий момент наедине.

— Брат, что ты имеешь в виду? — Байли Ци, хоть и молод, прекрасно понял намёк. Увидев враждебный взгляд старшего брата, он сразу догадался, в чём дело, но не ожидал, что тот пожертвует братской привязанностью ради женщины.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я!

— Ха! Брат, ты слишком много себе позволяешь! Между мной и наследной принцессой нет ничего постыдного. Не суди о других по себе!

Байли Ци не мог понять: он всего лишь пару раз заходил в гости, всегда в компании, никогда не оставался с ней наедине — за что такие обвинения?

— Ничего постыдного? Тогда зачем ты каждый день шатаешься в Павильон «Юньни» и так веселишься? — злился Байли Юй всё больше.

http://bllate.org/book/2409/265125