Готовый перевод Rogue Emperor, Fox Empress / Император-негодяй и императрица-лиса: Глава 60

Ваньтин ещё долго беседовала с этой служанкой и в общих чертах разобралась в положении дел. Оказалось, что отношения между императором и Оуян Бинъюй всегда строились на взаимном уважении, но без особой теплоты. Сначала император Ци проявлял к ней немалый интерес, однако императрица, строго соблюдая придворный этикет, держалась отстранённо. Особенно это стало заметно после того, как в гареме императора появилось множество новых наложниц…

В первый год брака императрица родила наследного принца Байли Юя, а спустя четыре года — второго сына, Байли Ци. Возможно, именно рождение детей ещё больше укрепило их формальные отношения: даже когда император вдруг проявлял желание провести с ней ночь, она находила вежливые, но твёрдые поводы для отказа. Тем не менее, поскольку Оуян Бинъюй обладала выдающимся умом и часто давала ценные советы по государственным делам, император всегда с уважением относился к ней и её детям и ни разу не выразил недовольства из-за её отказов.

Что же касалось императрицы-матери, служанка и слышать об этом не хотела и даже умоляла Ваньтин больше никогда не поднимать эту тему — иначе, по её словам, головы не миновать. Очевидно, дело императрицы-матери было запретной темой во всём императорском дворце Ци.

Ваньтин задумалась: «Соблюдение этикета? Если бы они действительно любили друг друга, разве стали бы цепляться за эти глупые правила? Скорее всего, это просто отговорка. Единственное объяснение — императрица вовсе не любит императора. Но ведь они сами выбрали друг друга! Разве не ради неё император пошёл против всего двора и всего государства, чтобы жениться на простолюдинке? Такая любовь должна быть необычайной!.. Неужели Оуян Бинъюй с самого начала преследовала какие-то цели и лишь притворялась влюблённой? Тогда эта женщина по-настоящему страшна. Пожертвовать собственным счастьем, родить двоих детей и годами играть роль — на это требуется железная воля. Но ради чего? И что связывает Лю Инъин с императрицей-матерью?»

Мысли Ваньтин путались: казалось, она начала что-то понимать, но одновременно всё становилось ещё запутаннее и загадочнее.

Она шла, задумчиво пощипывая подбородок, собираясь покинуть покои Байли Ци, но, погружённая в размышления, даже не смотрела под ноги — и вдруг врезалась прямо в кого-то. От удара у неё потемнело в глазах.

— Что за чертовщина?! Из чего ты сделан, что такой твёрдый? Почти нос сломала!

Она прижала ладонь к ушибленному носу, глаза покраснели от боли, и, подняв взгляд на обидчика, почувствовала прилив раздражения. Она уже собиралась высказать всё, что думает, но увидела, что и тот смотрит на неё крайне недовольно — видимо, удар получился взаимным.

Байли Юй только что закончил тренировку и был в дурном настроении: вчера Ваньтин показала ему приём, который никак не давался, и сегодня он хотел уточнить детали, но его «наставник» ушла отдыхать, сославшись на усталость. Пришлось упражняться в одиночку. Погружённый в размышления о движениях, он шёл к своим покоям, не замечая ничего вокруг… и вдруг кто-то врезался в него с такой силой, будто не видел его вовсе.

— Наставник, — холодно произнёс он, — ты что, из стали? Убьёшь меня на месте! Ууу… мой нос!

— Хм! — фыркнул Байли Юй. — Ты, как учитель наследного принца, самовольно покинула пост и устроилась отдыхать в покоях принца! Это достойно наказания!

На самом деле, увидев Ваньтин, он обрадовался, но тут же вспомнил, как из-за неё потратил целый день впустую, и злость взяла верх. Его слова прозвучали с подчёркнутой строгостью.

— Ууу… — простонала Ваньтин, голос её стал хриплым от боли. — Ты что, не мужчина? Врезался — и даже не извинился! А ведь ты сам знаешь, что я твой наставник! Где твоё уважение к учителю? Так разговаривают с наставником?

Любой мужчина, услышав подобное сомнение в своей мужественности, вспыхнет от обиды — это вопрос чести! Байли Юй почувствовал, как внутри всё закипает. Он и сам не понимал, почему сегодня так легко теряет самообладание, но последовал порыву сердца.

— Что ты сказала? — резко схватил он её за руку и потянул за собой.

Ваньтин вырвалась:

— Ты чего, Байли Юй? Зачем тянешь меня?

Но гнев наследного принца достиг предела. С мрачным лицом он снова схватил её за руку и решительно зашагал вперёд.

Ваньтин снова попыталась вырваться, но его хватка была железной. «Что за чёрт с ним сегодня?» — подумала она, чувствуя неловкость от того, что они так открыто тянут друг друга за руки. Тогда она вложила немного внутренней силы в движение — и резко освободилась.

Байли Юй отлетел на несколько шагов, потрясённый. Он никогда не сражался с настоящими мастерами, поэтому не знал, насколько сильна внутренняя сила. В тот раз, когда он наблюдал поединок Ваньтина с Хэ Сымином, он видел лишь внешние движения, но не ощущал их мощи. А теперь… Его крошечный наставник обладал невероятной силой! По сравнению с ней его собственные навыки — просто пыль. Это осознание поразило его до глубины души. Его и без того пылкое стремление к боевым искусствам вспыхнуло с новой силой, и он посмотрел на Ваньтина с таким жаром, будто готов был сжечь всё вокруг.

Такой взгляд напугал Ваньтин.

«Неужели он сейчас обернётся демоном?» — подумала она с ужасом. — «Даже если его боевые навыки пока слабы, эта демоническая энергия опасна! А уж если он ещё и наследный принц… Тогда я точно умру без всякой надежды на справедливость! Надо бежать! Где Е Цзымо? Нет даже кого-то, кто бы меня защитил…»

Она уже развернулась, чтобы незаметно скрыться, но в этот момент Байли Юй вдруг опустился на колени — «бух!» — и преклонил голову.

— Наставник, примите поклон от ученика! Простите мою дерзость!

Его голос звучал с необычной искренностью и смирением.

Ваньтин обернулась и с изумлением уставилась на странно ведущего себя Байли Юя.

«Неужели это и есть ритуал превращения в демона? Сначала колени, потом лесть… Интересно, как дальше пойдёт?» — подумала она, решив не мешать процессу и просто наблюдать за развитием событий.

Байли Юй ждал ответа. Минута, вторая… Пояс уже начинал ломить, а наставник молчал. Он знал, что учитель всё ещё здесь — видел его ноги перед собой, — но, может, тот уснул?

— Наставник? — робко позвал он.

Ваньтин, потеряв терпение, наконец выпалила:

— Эй, ты ещё будешь превращаться или нет?

«Превращаться?» — недоумевал Байли Юй. «Неужели при посвящении в ученики есть такой этап? Наверное, „превращаться“ означает, что я не изменю наставнику и не пойду к другому учителю!»

— Не буду! Не буду! — поспешно заверил он.

— Фу! — Ваньтин шлёпнула его по затылку. — Раз не будешь, так и скажи сразу! Из-за тебя я…

Она осеклась. Хотела сказать: «Я же так интересовалась этим ритуалом!», но вовремя поняла, что это прозвучит глупо. Лучше умолчать.

Байли Юй потёр ушибленную голову, уголки губ дёрнулись. «Так вот как проходит посвящение! Надо не только кланяться и клясться в верности, но и прямо заявлять, что не изменю наставнику!» — решил он. — «Буду теперь чаще это повторять, чтобы учитель не волновался!»

Увидев, что Ваньтин собирается уйти, он быстро поднялся:

— Наставник! У меня не получается один приём. Вы не могли бы ещё раз показать?

Его тон был полон искреннего уважения.

— Хорошо. Но сначала ответь мне на один вопрос — и я всё объясню.

— Спрашивайте, наставник.

— Ты так увлечён боевыми искусствами, но почему раньше, несмотря на множество учителей, так ничего и не добился?

Лицо Байли Юя покраснело от смущения.

— Наставник, дело не в том, что я не старался… Просто прежние учителя либо не хотели по-настоящему учить, либо через несколько дней оставляли записку и исчезали. Я даже начал думать, не потому ли они уходят, что мы с братом слишком тупы для боевых искусств…

«Тупы? Да никогда!» — подумала Ваньтин. — «Очевидно, кто-то не хочет, чтобы вы учились. И этот человек обладает огромной властью. Неужели император? Нет, если бы он не хотел, зачем тогда нанимать учителей — включая меня? В тот день во дворце его искренность была неподдельной… Тогда, может, императрица?»

Она вспомнила ту сцену, которую видела ранее, и укрепилась в своём подозрении.

«Пора заглянуть в холодный дворец…»

— Наставник? — Байли Юй с тревогой смотрел на её задумчивое лицо. — Вы… не хотите меня учить? Из-за моей глупости?

— О чём ты! — вернулась Ваньтин к реальности. — Покажи, что именно не получается.

Она терпеливо объясняла ему приём, пока он не только понял его, но и смог применить по-новому, самостоятельно выведя другие варианты. Ваньтин была приятно удивлена: Байли Юй обладал настоящим талантом к боевым искусствам. Даже начав учиться сейчас, при хорошем учителе и усердии, он сможет достичь многого.

Только спустя долгое время Ваньтин покинула его покои — и вдруг вспомнила: «Где же весь день был Е Цзымо? Он исчез сразу после тренировки и до сих пор не появлялся!»

Она расспрашивала слуг — никто его не видел. Сердце её сжалось от тревоги: не случилось ли чего с Е Цзымо?

И тут вдалеке показалась белая фигура, мчащаяся к ней. Но почему-то она выглядела одновременно знакомой и чужой. По силуэту — точно Е Цзымо, но его одежда… Раньше она была из прекрасной ткани, а теперь превратилась в лохмотья, изорванные в клочья и покрытые пеплом. Он выглядел так, будто целый день сражался в диком бою!

«Что с ним такое?» — подумала Ваньтин. — «Неужели…»

— Цзымо, что с тобой случилось? — крикнула она, когда он приблизился.

— Ни-ничего… Не спрашивай, — пробормотал он, избегая её взгляда. В его глазах читались стыд, ярость и унижение.

Теперь Ваньтин была уверена: с ним точно что-то произошло! «Неужели его… насильно?» — мелькнула ужасная мысль. — «Хотя он сейчас выглядит уродливо, фигура у него всё ещё привлекательная. А во дворце полно женщин, томящихся в одиночестве… Наверняка, увидев мужчину, они не упустили случая…»

Она хотела расспросить подробнее, но, увидев пылающее от стыда лицо Е Цзымо и гнев в его глазах, промолчала. «Он, конечно, в ярости. Мужчины ведь всегда хотят быть инициаторами… А тут такое унижение! Лучше не трогать его сейчас, пусть успокоится…»

Теперь её взгляд на Е Цзымо стал сочувствующим и… слегка похабным. Особенно когда она смотрела на его изорванную одежду — в голове сами собой возникали неприличные картинки. От этого её бросило в дрожь.

Е Цзымо уже не обращал внимания на выражение её лица. Он чувствовал лишь глубокое унижение. Сцена того дня вновь всплыла в памяти, и в душе закипела ярость, смешанная с желанием убить. «Всё из-за моей неосторожности… К счастью, с Ваньтин ничего не случилось. Как же я теперь себя ненавижу!»

http://bllate.org/book/2409/265112