Готовый перевод Old Wood Meets Spring / Старая древесина встречает весну: Глава 12

Старейшина Шэнь поднялся и вышел, бросив на прощание:

— Больше ни слова об этом.

Когда он ушёл, остальные постепенно тоже покинули столовую.

Вскоре в комнате остались лишь Шэнь Синчжун с женой и Шэнь Синнань с супругой.

Шэнь Синнань не спеша закурил и спокойно произнёс:

— Брат, чего ты так горячишься? Девушке ведь только недавно восемнадцать исполнилось. Можно подождать пару лет.

— Ей-то можно, а Суну? Если он и дальше так будет себя вести, репутация у него совсем пропадёт. Не то что семья Шу — даже мелкие торговцы из других городов его не захотят в зятья.

За последние годы Шэнь Синчжун перебрал для сына Шэнь Суна множество невест, но тот ни одну не одобрил.

А сегодня утром он вдруг прислал сообщение с расспросами о Су Исянь — именно то, чего так долго ждал Шэнь Синчжун.

Что означала бы женитьба на Су Исянь?

Это значило бы, что вся семья Шу окажется у него в руках.

Хотя семья Шу и уступала семье Шэнь, связи старейшины Шу, накопленные за десятилетия, были бесценны.

Шэнь Синчжун, хоть и был первенцем, понимал: по всем признакам отец собирался передать власть в клане Шэнь именно Шэнь Чжихану, а ему самому достанется лишь доля наравне с остальными.

В борьбе за влияние в корпорации «Шэнь» он заведомо проигрывал Шэнь Чжихану, поэтому ему пришлось искать другие пути. И Су Исянь была лучшим вариантом.

— Разница в возрасте у них всё же велика, — продолжал Шэнь Синнань, медленно докуривая сигарету. — Не то чтобы на два-три года… Целых шесть! Неудивительно, что отец против.

Он взял телефон и направился к выходу.

— Ладно, брат, мне пора. Сегодня Чжао возвращается — хочу заглянуть в его комнату.

Шэнь Синчжун проводил его взглядом и почувствовал лёгкое беспокойство.

— Разве у Чжао нет девушки?

Ему показалось странным, что младший брат намекнул на возможную пару между Су Исянь и Шэнь Чжао.

Супруга Шэнь Синчжуна бросила на мужа усталый взгляд и вздохнула:

— У нашего-то сына тоже подружек не счесть.

— Да ведь его-то легко заставить расстаться! — воскликнул Шэнь Синчжун и вдруг осенило: — Если Сун может расстаться, то и Чжао тоже!

Тем временем Су Исянь, выйдя после завтрака, шла, погружённая в свои мысли, и несколько раз чуть не налетела на спину Шэнь Чжихану.

Он остановился в укромном уголке сада и сказал:

— Не обращай внимания на слова Синчжуна.

Су Исянь подняла глаза и, сделав пару шагов по ступеням, поравнялась с ним.

— Я сегодня утром услышала, что Шэнь Чжао тоже вернётся.

Увидев, что Шэнь Чжихан никак не отреагировал, она добавила:

— Насовсем. Он ведь после университета жил отдельно, а теперь возвращается именно сейчас… Мне кажется, это не случайно.

Она не питала иллюзий по поводу собственной привлекательности — их интересовал не столько она сама, сколько вся семья Шу.

— Я уже догадался, — ответил Шэнь Чжихан.

На самом деле он понял это ещё в тот день, когда Су Исянь впервые ступила в дом Шэнь: Шэнь Синнань с самого начала хотел сблизить её с Шэнь Чжао.

Ведь именно Шэнь Чжао лично привёз и распорядился о покупке всех вещей в её комнате, а потом регулярно добавлял что-то новое. Даже когда ездил в командировки за границу, всегда привозил два подарка: один для Янь Янь, другой — для неё.

Глядя на её нахмуренное лицо, Шэнь Чжихан вдруг вспомнил, какой живой и яркой она была вчера в машине, когда немного выпила.

— Вот почему я и говорил тебе быть осторожной с романами. Ты вместе с семьёй Шу — слишком соблазнительная цель.

Су Исянь улыбнулась, стараясь казаться беззаботной:

— Получается, любой, на кого я положу глаз, не откажет?

— Если не можешь улыбаться искренне — не надо улыбаться вовсе, — мягко нахмурился Шэнь Чжихан. Её улыбка сейчас выглядела хуже слёз.

— Я не особо близок со старшими братьями.

Су Исянь подняла на него удивлённые глаза — она не поняла, к чему он это говорит.

— Если тебе захочется выругаться, чтобы снять напряжение, я не возражаю, — пояснил Шэнь Чжихан. Именно поэтому он и привёл её сюда.

Это место было его детской обителью. С тех пор как он переехал в павильон на озере, во дворе почти никто не бывал.

Су Исянь покачала головой:

— Я их понимаю.

С точки зрения отца, подыскивать подходящую невесту для сына — естественное дело.

Шэнь Чжихан помолчал, глядя на неё с сочувствием:

— Исянь, тебе не обязательно всё понимать.

— Ты понимаешь их, а они тебя — нет.

Су Исянь на этот раз улыбнулась по-настоящему.

— А вы меня понимаете, — с лёгкой улыбкой сказала она, глядя на него с искорками в глазах.

— Я не виню их. Просто чувствую себя странно здесь… Не знаю, в каком качестве мне оставаться в этом доме.

Раньше всё казалось простым: семьи Шу и Шэнь дружили, и гостить в доме Шэнь было вполне уместно.

Но старейшина Шэнь относился к ней слишком хорошо — от оберега-пэй до подарков за экзамены и повседневной заботы… Он искренне считал её своей внучкой.

Однако она не была членом семьи Шэнь, и в такой ситуации желание старших сыновей породниться с ней выглядело совершенно логичным.

Она опустила взгляд на белые лепестки цветов у ног. В саду таких цветов не сажали — откуда они взялись, было непонятно.

— Дядя, может, мне лучше вернуться домой? — тихо сказала Су Исянь. Ей было неловко думать о том, как теперь встречаться с Шэнь Суном, а вскоре ещё и Шэнь Чжао вернётся…

Лучше уйти сейчас, чем потом мучиться.

Только… если она уедет, то редко сможет видеть Шэнь Чжихана…

— Пока тебе лучше не возвращаться в дом Шу. Су Минда с сыном всё ещё в Цзянчэне. Если вернёшься, могут устроить неприятности.

Шэнь Чжихан следил за действиями Су Минды, опасаясь, что тот в отчаянии способен на что угодно.

Когда жажда наживы достигает предела, люди готовы нарушить любые законы и моральные нормы.

— Если хочешь съехать, я попрошу помощника подыскать тебе жильё.

Су Исянь кивнула:

— Желательно поближе к главному корпусу Цзянчэнского университета…

Хотя после начала учёбы она будет жить в общежитии, личное пространство всё равно понадобится.

— Хорошо, я поручу это своему ассистенту.

Шэнь Чжихан проводил её до комнаты, а сам направился к старейшине Шэнь.

Тот как раз измерял давление.

— Опять повысилось? — Шэнь Чжихан взглянул на тонометр и сел за чайный столик.

Он наклонился и из самого дальнего ящика вынул изящную шкатулку.

Чем лучше чай, тем глубже его прячут — такова была давняя привычка старейшины Шэнь.

Шэнь Чжихан открыл шкатулку, понюхал и слегка нахмурился — сегодняшний чай его явно не устраивал.

Затем он постучал пальцем по задней стенке ящика и с лёгкой усмешкой спросил:

— А в потайном отделе ничего нет?

— Нет! — фыркнул старейшина Шэнь, раздражённо. — В этом доме только ты осмеливаешься требовать у меня лучший чай!

Шэнь Чжихан убрал улыбку и откинулся на спинку стула:

— Остальные просто не умеют ценить хороший чай…

Старейшина Шэнь понял намёк, проглотил таблетку от давления и махнул рукой, чтобы помощник вышел.

— Старшему сыну не хватает ума, а Сун вовсе не создан для бизнеса. Неудивительно, что он в отчаянии.

Он вложил в Синчжуна больше всего сил и надежд, но тот оказался прямолинейным и упрямым, не разбирался в управлении и не умел вести переговоры. В среднем возрасте он чувствовал себя никчёмным, жена его игнорировала, а сын вёл себя как бездельник. Видя, как младший брат, моложе его на двадцать с лишним лет, уверенно берёт бразды правления в свои руки, Синчжун превратился в запутавшуюся осу.

Братские узы в семье Шэнь были слабы. После смерти старейшины семья, скорее всего, распадётся.

И тогда Синчжун, не имея никакого влияния в корпорации, неизбежно будет вытеснен из руководства и останется жить на одни дивиденды — перспектива, которую он принять не мог. Поэтому и начал искать другие пути.

Шэнь Чжихан молча заваривал чай, не комментируя слова отца.

— Хотя он и слишком уж настойчив… Шесть лет разницы между Суном и Исянь — это многовато… — старейшина Шэнь принял чашку и сделал глоток.

Он искоса взглянул на младшего сына и осторожно спросил:

— А Чжао ведь почти ровесник Исянь…

— Вы с самого начала так думали?

Старейшина Шэнь махнул рукой:

— Тогда мне и в голову не приходило. Просто сейчас, после слов Синчжуна, вдруг подумалось, что родство между семьями было бы неплохо.

— Мне очень нравится эта девочка, и внуков у меня всего двое. По сравнению с Суном, Чжао подходит куда лучше.

Шэнь Чжихан фыркнул:

— Разве что по возрасту.

— А в остальном? Рост, фигура, внешность, ум, характер… Что у них общего?

Старейшина Шэнь замолчал, не найдя возражений, и ворчливо буркнул:

— Ты заботишься об этой девчонке больше, чем о собственных племянниках.

— Это вы сами сказали, что с ней нужно обращаться так же, как с Янь Янь.

Накануне приезда Су Исянь старейшина Шэнь долго беседовал с младшим сыном. Он боялся, что умрёт внезапно и не выполнит обещание перед старейшиной Шу, поэтому заранее начал всё планировать.

Шэнь Синчжун не справился даже с собственным сыном, и надеяться на него в вопросе воспитания девочки было глупо. Шэнь Синнань был погружён в дела, а Шэнь Цзинь редко занималась даже собственной дочерью.

Из четверых детей только Шэнь Чжихан внушал доверие.

Старейшина Шэнь просил его относиться к Су Исянь как к родной племяннице: заботиться о ней, строить ей будущее, подбирать достойного мужа…

Сначала Шэнь Чжихан не хотел в это ввязываться, но отец упрямо настаивал: «Раз уж ты заботишься об одной девочке, так что тебе мешает присмотреть и за второй?» — и в конце концов заставил его согласиться.

Раз уж он дал слово, значит, обязан нести за неё ответственность.

— Ни Сун, ни Чжао мне не подходят. Вам тоже лучше забыть об этом. Она ещё слишком молода, чтобы думать о подобных вещах.

Старейшина Шэнь тяжело вздохнул:

— Ладно… Я стар, мне не до этого. Пусть молодёжь сама разбирается.

— Я найду ей квартиру. Как только найду — пусть переезжает.

Старейшина Шэнь сначала не согласился:

— А здесь разве плохо?

— Её дедушка только что ушёл из жизни. В её возрасте и без того мало уверенности в себе. А тут ещё вернутся Сун с Чжао… Вы хотите, чтобы она заперлась в комнате и не выходила двадцать четыре часа в сутки?

— Да и вообще, вокруг одни горы и леса, до магазинов — целая вечность. Хорошую девушку ещё и затосковать заставите.

Старая резиденция семьи Шэнь находилась далеко от центра города, и даже сами Шэнь редко сюда возвращались, не говоря уже о совсем юной девушке.

— Делай, как считаешь нужным… — старейшина Шэнь встал и ушёл к окну, устроившись в лежаке. — Дети теперь в твоих руках. Ты лучше меня знаешь, как с ними обращаться.

Тем временем Су Исянь сидела во дворе и смотрела на цветущие лотосы.

На столе в её комнате стояли торт и молочный чай, присланные Шэнь Чжао, и корзинка с ягодами от Шэнь Синчжуна.

От вида этого изобилия у неё разболелась голова. Она вежливо поблагодарила обоих короткими сообщениями, но есть не хотелось.

Шэнь Чжихан вернулся как раз в тот момент, когда она задумчиво смотрела на озеро.

Он стоял на мостике посреди водоёма и помахал ей рукой.

Су Исянь тут же вскочила и подбежала:

— Что случилось, дядя?

— Хочешь поесть лотосовых орешков?

— Хочу!

В последний раз она ела их в детстве: бабушка вынимала зёрнышки и складывала в миску — самые сочные ели сырыми, остальные шли на суп с серебристыми ушками и лотосовыми семенами.

Перила мостика были низкими — сантиметров тридцать-сорок. Ближайшие соцветия можно было достать, просто наклонившись.

Шэнь Чжихан закатал рукава и сначала сорвал лист лотоса, чтобы Су Исянь прикрылась от солнца.

Она держала лист над головой и с тревогой наблюдала, как он снова наклонился, тянется ещё дальше.

— Осторожно… — прошептала она.

Шэнь Чжихан сделал ещё шаг вперёд, ещё ниже наклонился, рука потянулась к самому сочному стручку.

Су Исянь нервничала. Она встала справа от него и крепко сжала черенок листа, мысленно прикидывая: если он потеряет равновесие, сможет ли она его удержать?

Ответ был очевиден — нет. Если он упадёт, она потянет его за собой и сама окажется в воде.

Внезапно Шэнь Чжихан резко наклонился вперёд…

У Су Исянь в ушах зазвенело. Она мгновенно бросила лист и потянулась, чтобы схватить его.

http://bllate.org/book/2408/264996