Готовый перевод Debt Embrace / Долговая яма: Глава 6

Пэй Э, знавший об исчезновении клана демонов, лишь сейчас пришел в себя. Его недавнее оцепенение было вызвано тем, что он доложил об этой новости своей истинной сущности, из-за чего сам Мин Юаньшэн на какое-то время замер в замешательстве.

В бамбуковой роще Сюй Цинсянь, еще не осознавший перемен, продолжал играться с тушью, без всякого стеснения разрисовывая лицо Пэй Э.

— Сейчас я нарисую тебе большую черепаху, — хихикнул Сюй Цинсянь, чувствуя себя невероятно довольным и озорным.

Внезапно Пэй Э пришел в себя. Его зрачки сузились, когда он осознал проделку парня. Он тут же схватил его за руку, не давая Сюй Цинсяню сбежать.

— Что ты делаешь? — спросил Пэй Э, пристально глядя на кисть в руках Сюй Цинсяня.

Сюй Цинсянь испугался, его тело невольно вздрогнуло. Затем он виновато улыбнулся и произнес:

— Да ничего особенного. Просто увидел, что у благодетеля форма бровей прервалась, вот и решил подправить.

Услышав это, Пэй Э лишь сильнее утвердился в мысли, что парень что-то замышляет. Прислушавшись к своим ощущениям, он почувствовал на лице влажные следы. Не говоря ни слова, он применил магию, чтобы испарить воду. Он хотел было сказать что-то грозное, но, вспомнив, как совсем недавно едва не проглотил его, приняв за добычу, смущенно проглотил слова.

Сюй Цинсянь дернул рукой, показывая, чтобы Пэй Э отпустил его. Пэй Э почувствовал это и разжал пальцы.

Затем Пэй Э развернулся и зашагал прочь, Сюй Цинсянь последовал за ним.

— Благодетель, вы уже знаете, где находится Мир Демонов?

— Нет.

— Если не знаете, то куда путь держите?

— Направления нет, но в Мир Демонов я должен вернуться. Если не хочешь идти со мной, отдай мне противоядие и уходи своей дорогой.

— Ну что вы, как можно, я ведь вовсе не против.

Сюй Цинсянь сложил руки на груди и вдруг с жаром добавил:

— Но если вы будете искать так, то даже до края света дойдете, а ничего не найдете.

Пэй Э не замедлил шага. Ступая по бамбуковым листьям, он продолжал идти вперед, бросив насмешливо:

— За тобой по пятам идет вся сектантская братия, неужто у тебя есть способ получше?

Стоило Пэй Э договорить, как на лице Сюй Цинсяня заиграла самодовольная улыбка. Он заглянул ему в лицо и выпалил:

— А у меня действительно есть способ, который сэкономит вам немало лет жизни. Не могу обещать, что мы наверняка найдем демонов, но это в любом случае лучше, чем искать иголку в стоге сена в одиночку.

— Какой способ? — Пэй Э заинтересовался и остановился, ожидая ответа.

Сюй Цинсянь сначала усмехнулся, а затем пояснил:

— В нынешнем мире смертных есть шесть великих сект, охраняющих поднебесную: Секта Сянсы, Секта Сюаньинь, Павильон Золотых Врат и Лунного Света, Храм Майтрейи, Орден Цветочного Меча и Врата Гуанхань. Основная деятельность этих сект заключается в избавлении от нечисти и помощи простым людям в решении их бед.

Поскольку демоны изначально ведали всем, что связано с темной энергией, эти секты наверняка сталкиваются с предметами, принадлежащими демоническому миру. Но так как люди из сект охотятся на меня, я ни за что не посоветую вам вступать в одну из них. Однако я поддерживаю Собрание Вольных Странников, созданное усилиями всех шести сект.

— Собрание Вольных Странников? — переспросил Пэй Э.

Видя такой интерес, Сюй Цинсянь прочистил горло и пояснил:

— Кхм-кхм. Это Собрание — место для заработка вольных воинов, у которых нет поддержки сект, но есть определенные навыки. В то же время это площадка, где секты присматривают себе новых талантливых учеников.

С твоей силой, если вступишь в Собрание, то точно сможешь получать высокоуровневые заказы. Тогда разузнать что-то о демонах станет гораздо проще. А награды за такие поручения обычно немалые, на еду и кров хватит.

Пэй Э задумался. То, что предложил Сюй Цинсянь, было действительно разумным выходом, ведь у него самого не было ни гроша. Хотя он мог бы и дальше пользоваться деньгами Сюй Цинсяня, он не хотел вечно зависеть от этого человека, который шантажировал его оказанной услугой. К тому же, это позволит путешествовать по разным местам, и, возможно, он действительно нападет на след демонов.

Спустя мгновение Пэй Э, словно что-то вспомнив, внезапно спросил:

— Разве за тобой не охотятся секты? Если я вступлю в Собрание и ты пойдешь со мной, не подставлю ли я тебя прямо под удар?

Услышав это, Сюй Цинсянь почувствовал прилив тепла. Пэй Э действительно позаботился о его положении. Он поспешил развеять опасения Пэй Э:

— Об этом не беспокойся. Собрание Вольных Странников создано усилиями всех шести сект. Каждая из них хочет заполучить эти мои глаза, поэтому они не пожалеют сил, чтобы не дать остальным добраться до меня первыми. Это называется спрятаться на виду. Я годами выживал именно так, в конце концов, я ведь не единственный в этом мире ношу вуаль.

Пэй Э счел это логичным. К тому же, он подумал: если однажды он найдет другой способ избавиться от яда, жизнь Сюй Цинсяня можно будет использовать как разменную монету. Для него это было выгодно.

— Раз так, где находится Собрание Вольных Странников и как туда вступить? — спросил Пэй Э.

Сюй Цинсянь ответил:

— У Собрания есть опорные пункты во многих городах. Но чтобы вступить, нужно отправиться в штаб-квартиру, которая находится в городе Яочэн в Центральных землях. К счастью, мы недалеко. Думаю, если двигаться на запад, через четыре-пять дней пути будем на месте.

Сюй Цинсянь указал на запад, и, приняв окончательное решение, они немедленно отправились в путь.

Выйдя из бамбуковой рощи, они оказались на широкой полевой дороге. Повсюду колосилась пшеница, золотясь под лучами осеннего солнца — наступила пора сбора урожая. В центре полей крестьяне усердно работали, складывая пшеницу в огромные стога, которые казались выше настоящих гор.

По пути Сюй Цинсянь с помощью денег договорился с одним из крестьян, чтобы тот подвез их до Яочэна.

Осенние листья, пшеничные поля и закат — все сияло золотом, создавая невероятное ощущение покоя. В лучах заката облака на горизонте окрасились в нежно-розовый цвет; сразу было видно, что Цин Чжэлю не пожалел красок.

Крестьянин был уже в возрасте. Он вез зерно богатому купцу, который постоянно закупался у них, чтобы его семья могла пережить зиму в достатке. Повозка была небольшой, места для двоих почти не было, но крестьянин уступил им немного пространства. Им пришлось сидеть прижавшись друг к другу.

Сюй Цинсянь откинулся на мешки с зерном, любуясь закатным небом.

— Золотая осень, время сбора урожая — поистине прекрасная пора, — не удержался он от восклицания.

Повозка ехала медленно, покачиваясь на ухабах. Пэй Э, которого укачало, был вынужден сидеть неподвижно, боясь даже лишний раз повернуть голову. Сюй Цинсянь наблюдал за ним, и на его губах невольно заиграла улыбка.

Вскоре закат, словно мимолетный гость, исчез, оставив после себя лишь легкую грусть. С наступлением темноты ехать стало трудно, и трое путников остановились у края поля, развели костер и устроились на ночлег.

Крестьянин оказался добрым человеком и угостил их лепешками. Сюй Цинсянь, отвечая взаимностью, достал еду, которую прихватил утром из своей сумки.

Костер весело потрескивал, вечерний ветерок колыхал пшеничные колосья. Крестьянин и Сюй Цинсянь разговорились, а затем решили сыграть в шахматы. Пэй Э, не желая участвовать, был отправлен печь мантоу.

Огонь освещал лицо Пэй Э, придавая его холодному облику теплоту живого пламени. Он опустил глаза и, следуя указаниям Сюй Цинсяня, старательно пек лепешки. А рядом, в кругу света, царило веселье.

— Почтенный, вы уверены, что сделаете этот ход? Боюсь, так вы перекроете себе путь к отступлению, — с торжествующим видом произнес Сюй Цинсянь. Он специально говорил это, чтобы запутать старика.

— Ха-ха-ха! Делай ход, а там посмотрим. Если ты действительно сможешь меня загнать в тупик, значит, я зря потратил тридцать лет на изучение шахматных книг.

Видя, что старик не ведется, Сюй Цинсянь хитро улыбнулся и, напуская на себя важность, добавил:

— Серьезно? Ну, тогда я не буду церемониться.

Как только он поставил фигуру, старик рассмеялся. Он предвидел этот ход и тут же заблокировал его. Но когда очередь дошла до Сюй Цинсяня, тот, даже не задумываясь, сделал решающий ход.

— Ха-ха-ха! Почтенный, вы попались! — радостно воскликнул Сюй Цинсянь.

Старик с восхищением рассмеялся:

— Ого! Ха-ха-ха! Юный господин, ваше мастерство просто невероятно. Каждый ход словно дышит жизнью, вы находите выход даже из безнадежной ситуации. Моя стратегия, которую я оттачивал тридцать лет, была разбита одним вашим ходом.

Сюй Цинсянь, польщенный похвалой, скромно ответил:

— Ха-ха, что вы, не стоит таких слов, это вы мне поддавались.

Старик, довольный его ответом, рассмеялся еще громче.

Пэй Э молча наблюдал за этой сценой издалека. Он мельком взглянул на доску и должен был признать: мастерство Сюй Цинсяня было выдающимся, пожалуй, даже лучше, чем у того, что на небесах.

Вскоре Сюй Цинсянь, вертя в руках шахматную фигуру, обратился к нему:

— Благодетель, не хотите ли сыграть партию?

Пэй Э решительно отказался:

— Нет, мантоу еще не готовы.

— Ой, мантоу подождут, а вдохновение — нет! — настаивал Сюй Цинсянь.

Старик, поглаживая бороду, с улыбкой наблюдал за ними.

— Ты сам просил меня их испечь, а теперь предлагаешь бросить. Так печь или не печь? — не оборачиваясь, ответил Пэй Э, продолжая заниматься лепешками.

Сюй Цинсянь и старик переглянулись. Старик, поняв намек, сказал:

— Уважаемый мастер, оставьте мантоу, я сам допеку. Мне и самому любопытно посмотреть, чье мастерство окажется выше. Потешьте старика.

— Вот именно, благодетель. Или вы не умеете играть, или боитесь проиграть? — Сюй Цинсянь решил прибегнуть к провокации.

Понимая, что отвертеться не выйдет, Пэй Э отложил лепешки и подошел к ним.

В отблесках костра, вдали от посторонних глаз, Сюй Цинсянь снял вуаль. Его золотистые глаза в свете огня отливали огненно-оранжевым, и в них читалась нескрываемая враждебность к Пэй Э.

Они начали партию. Поскольку никто из них раньше не играл друг с другом, поначалу оба были крайне осторожны. Старик рядом внимательно следил, надеясь чему-то научиться, но вскоре понял, что они лишь прощупывают почву.

Не выдержав, старик поторопил их:

— Ну же, господа, уже целая палочка благовоний сгорела, а вы все никак не начнете по-настоящему!

Сюй Цинсянь улыбнулся:

— Сейчас начнется, почтенный, смотрите внимательно.

Сделав ход, он перешел в наступление. Пэй Э, сохраняя невозмутимость, начал контратаку. Старик стал свидетелем самой захватывающей игры в своей жизни, словно наблюдая за сражением небожителей. Оба атаковали яростно, но к концу игры Сюй Цинсянь начал сдавать позиции.

Пэй Э прожил почти шестьсот тысяч лет, если считать со времен Мира Шаньхай. Он участвовал в стольких битвах и руководил столькими войсками, что и не счесть. С таким опытом он проигрывал лишь одному хитрецу — Цзи Хуаю.

***

Путь до Яочэна занял три дня. Дорога была широкой и живописной, а благодаря болтливости Сюй Цинсяня скучать не приходилось.

Перед самым прибытием старик сплел для Сюй Цинсяня новую шляпу и специально попросил пришить к ней качественную белую вуаль. Хотя он не знал тайны Сюй Цинсяня, он чувствовал, что тому это нужно.

Прибыв в Яочэн, Сюй Цинсянь снова был под надежной защитой.

— Благодарю вас, почтенный, за вашу помощь в пути. Примите эти лекарства, если когда-нибудь заболеете, считайте это моей благодарностью за вашу доброту, — Сюй Цинсянь протянул старику сверток с целебными травами.

Старик поначалу отказывался, но после долгих уговоров все же принял подарок. Пэй Э наблюдал за этим со стороны, не понимая мотивов Сюй Цинсяня: ведь они уже заплатили за проезд, зачем давать еще и ценные лекарства?

Помимо этого, в корзине повозки лежала старая книга по шахматам, которую Сюй Цинсянь подложил туда ночью.

Попрощавшись, Сюй Цинсянь повернулся к Пэй Э:

— Пойдемте, мы в Яочэне. Я знаю, где штаб Собрания, не отставайте.

Они вошли в город. Яочэн был городом цветов: на каждом пороге висели гирлянды из растений и цветов. Город был невероятно красочным, повсюду витали ароматы, а девушки украшали волосы цветами, словно драгоценностями.

Пэй Э почувствовал себя крайне неуютно — повсеместный цветочный аромат раздражал его.

Сюй Цинсянь, наблюдая за ним, не удержался от насмешки:

— Не может быть, благодетель, вы что, не переносите запах цветов?

http://bllate.org/book/24028/2755802