Готовый перевод After Refusing Ascension, I Got a Happy Ending with My Childhood Friend / Отказавшись от вознесения, я обрёл счастливый конец с другом детства: Глава 009. Старший брат, я пойду с тобой

Слова, уже готовые сорваться с губ Чу Ая, рассыпались из-за быстрых шагов. Молодой ученик с длинным мечом за спиной бежал так быстро, что лицо покраснело, и ещё издали закричал:

— Старший брат! От главы секты пришло сообщение: вход в тайное царство открылся. Несколько старейшин обсуждают важное дело в Зале Совета и велели вам немедленно явиться!

Пальцы Чу Ая на рукояти меча слегка сжались, а духовное сияние Души тихо задрожало в ножнах. Он повернулся к Цзи Тинсе, взгляд на мгновение задержался на прядях у его виска, влажных от пота, и Чу Ай вздохнул.

— Мне нужно сходить в Зал Совета.

— Тайное царство открылось? — Цзи Тинсе приблизился на полшага и моргнул. — Хочешь, я пойду с тобой?

Чу Ай покачал головой.

— Не нужно.

Он только повернулся, чтобы уйти, как его запястье схватили. Ладонь Цзи Тинсе была горячей, будто в ней лежал огненный шар. Деревянный меч он зажал под мышкой, всем видом показывая: да, я нагло пристаю, и что ты мне сделаешь?

— Тайное царство открывается только раз в пять лет, уже звучит интересно, — Цзи Тинсе покачал запястье Чу Ая, растягивая окончания слов капризным тоном. — Старший брат, возьми меня посмотреть. Обещаю не говорить лишнего.

От его рывка Чу Ай пошатнулся на полшага. Он попробовал высвободить руку, но обнаружил, что Цзи Тинсе вцепился намертво, словно щенок, охраняющий еду.

— Старейшины совещаются. Нельзя врываться без разрешения, — голос Чу Ая немного напрягся, кончики ушей снова покраснели. — Я скоро вернусь.

— Тогда я буду ждать старшего брата снаружи, — Цзи Тинсе отпустил его, но в несколько шагов обогнал и обернулся. — Всё равно мне больше нечем заняться. Лучше подожду, пока старший брат вернётся и позанимается со мной.

Он вдруг остановился так близко, что кончик носа едва не коснулся одежды Чу Ая.

— Старший брат ведь не заставит меня стоять на ветру до темноты?

Чу Ай открыл рот, но слово «баловство» так и не произнёс. Он просто пошёл вперёд, намеренно замедлив шаг ровно настолько, чтобы человек позади мог легко держаться рядом.

Старший брат Чу — язык жёсткий, а сердце мягкое.

Чу Ай только переступил порог Зала Совета, как его легко потянули за ворот сзади. Цзи Тинсе неизвестно когда успел догнать его и выглянул половиной лица, улыбаясь, словно лис, пробравшийся в чужой фруктовый сад.

— Старший брат, не спеши. Я только что вспомнил, что должен сказать тебе кое-что важное. Одну фразу.

Несколько старейшин внутри как раз обсуждали, кого отправить в тайное царство, и на голос повернули головы. Чу Ай уже хотел отругать Цзи Тинсе за баловство, но старейшина Юньдянь первым заговорил:

— О? Тинсе тоже пришёл?

При этом он добродушно улыбнулся, и в улыбке читалось тайное понимание, которого остальные не замечали.

Увидев выражение старейшины Юньдяня, Цзи Тинсе, конечно, сразу понял его намёк. Он сложил руки перед старейшинами.

— Ученик Цзи Тинсе желает отправиться в тайное царство вместе со старшим братом Чу. Я умею различать ядовитые травы и распознавать миазмы, а моя культивация не уступает старшему брату Чу. Я точно не стану для него обузой.

Чу Ай резко повернулся, и глаза его были полны изумления.

Старейшины переглянулись. Наставница Цзи Тинсе, старейшина Циндье, заговорила первой:

— Сейчас большинство учеников Секты Чжуаньфу и Дворца Сюаньцзи вместе ушли на испытания. В Павильоне Линцзюэ кандидат есть, но его уровень пока невысок, боюсь, это будет неподходяще.

Старейшина Циндье успокаивающе кивнула Цзи Тинсе и продолжила:

— На пике сейчас фактически остаются только Секта Меча и наша Секта Хэхуань. Способности Чу Ая всем известны, за него мы, конечно, спокойны. Этот мальчишка Цзи Тинсе тоже ещё ни разу не бывал в тайном царстве. Почему бы не отправить его вместе с Чу Аем? Заодно смогут присматривать друг за другом.

Старейшина Юньдянь, конечно, согласился, а за ним одобрительно закивали и остальные.

— Хорошо, тогда решено. Все свободны.

Старейшина Циндье махнула Цзи Тинсе рукой.

— Тинсе, подойди. Учителю нужно спросить тебя кое о чём, связанном с практикой.

Цзи Тинсе с неохотой посмотрел на Чу Ая. Тот слегка покачал головой и указал на выход, показывая, чтобы Цзи Тинсе спокойно шёл к старейшине Циндье: он подождёт снаружи.

Старейшина Циндье повела Цзи Тинсе в боковой зал. Ветер под карнизом задевал колокольчики, и они мелодично звенели. Когда она обернулась, серебряная шпилька-бабочка у виска блеснула в свете, так что у Цзи Тинсе чуть не зарябило в глазах.

— По-твоему, мои глаза для украшения? — старейшина Циндье постучала пальцем его по виску; в голосе звучала беспомощная улыбка. — От того, как ты глазеешь на Чу Ая, до того, как только что упрямо требовал отправить тебя с ним в тайное царство — неужели думаешь, твой учитель не видит твоих мыслей?

Цзи Тинсе резко опустил голову. В курильнице бокового зала горели благовония для успокоения духа, и струйки дыма цеплялись за края его одежды, словно помогали скрыть растерянность.

— Учитель, о чём вы говорите? — возразил он, хотя уши покраснели до невозможности. — Я просто... просто хочу побольше научиться у старшего брата.

— Научиться? — старейшина Циндье подняла бровь и вдруг щёлкнула его по лбу. — Научиться, как увести человека к себе домой?

Лицо Цзи Тинсе мгновенно вспыхнуло. Он ничего не ответил. Когда старейшина Юньдянь спрашивал его раньше, все мысли были заняты любовным ядом, и на смущение не осталось времени. А теперь собственная наставница раскрыла его чувства... Как же стыдно.

— В тайном царстве всё не так, как на пике Цихэ, — старейшина Циндье вдруг перестала шутить и легко коснулась пальцем тыльной стороны его руки. — Если Чу Ай тебе действительно дорог, не думай только о том, как бы оказаться к нему поближе...

Она помолчала и снова улыбнулась.

— Хотя, конечно, если удастся быть рядом — тем лучше. А то мне надоело каждый день смотреть, как ты глазеешь ему вслед.

Цзи Тинсе резко поднял голову и встретил лукавый блеск в глазах наставницы. Там не было никакого упрёка — скорее, наоборот, скрывалось ободрение.

Цзи Тинсе поднялся и поклонился ей.

— Ученик благодарит учителя за наставление... Я непременно вас не разочарую.

Старейшина Циндье расхохоталась и замахала рукой.

— Иди уже, иди. Будешь ещё медлить — он там и правда превратится в камень, ждущий мужа.

Когда Цзи Тинсе выбежал из бокового зала, Чу Ай стоял под фонарём в галерее. Свет фонаря рисовал у его ног тёплый жёлтый круг. Ветер поднимал край белой одежды, и тот проходил над мхом на ступенях. В руках Чу Ай держал две аккуратно сложенные карты тайного царства; по краям бумаги ещё не высохли пятнышки туши — очевидно, он только что их перерисовал.

— Тинсе.

Увидев его, Чу Ай протянул одну карту и легко коснулся страницы пальцем.

— Это западный маршрут. Здесь отмечены ядовитые миазмы и логова духовных зверей.

Принимая карту, Цзи Тинсе нарочно провёл подушечкой пальца по его пальцам, словно коснулся прохладного нефрита.

— Старший брат сам нарисовал?

Он развернул карту. На ней киноварью была отмечена маленькая развилка, рядом стояли мелкие и очень аккуратные подписи.

Чу Ай не ответил, лишь повернулся и направился к воротам секты. Цзи Тинсе поспешил следом и одним движением обнял его за плечи.

Когда они шли к Облачной пристани, где стоял духовный корабль, над горизонтом уже висели звёзды. Чу Ай вдруг остановился и предупредил:

— Ночью поднимется туман. Иди за мной.

Когда сходни духовного корабля легли на причал, раздался лёгкий скрип. Цзи Тинсе уже хотел сделать шаг, но Чу Ай вдруг схватил его за запястье. Пальцы были прохладными от горного ветра. Чу Ай легко поправил ему сбившийся ворот.

— Когда войдёшь, оставайся в каюте и не трогай без разрешения артефакты на корабле.

Слова звучали как выговор, но движение, которым он поправлял ворот, было очень мягким. Подушечки пальцев прошли по коже шеи, вызывая лёгкое покалывание.

Цзи Тинсе смотрел на его опущенные ресницы и вдруг тихо рассмеялся.

— Если старший брат боится, что я натворю бед, может, будешь всё время держать меня за руку?

Чу Ай резко отдёрнул руку. Когда он повернулся, край одежды задел носок сапога Цзи Тинсе, словно взмах крыла вспугнутого белого журавля.

— Не дури.

По голосу нельзя было понять его чувств, но покрасневшие до кончиков уши уже полностью выдали эту напускную суровость.

http://bllate.org/book/23985/2784660