Готовый перевод The Pregnancy Chronicle / Записки о новой жизни: Месть и любовь: Глава 21

Ло Цзиньнянь невольно замедлил шаги, коснулся подбородка и вдруг вспомнил о проблеме, которую по рассеянности упустил из виду:

— Держи еще пятьдесят лянов. Похоронить отца — и убирайся из Лояна, мне слуги не нужны.

Он достал из-за пазухи серебряный билет на пятьдесят лянов; остальные купюры были либо слишком мелких номиналов, либо чересчур крупных, но пятидесяти лянов вполне хватило бы юноше, чтобы добраться до хорошего места и долгое время не знать нужды в еде и питье.

Однако Юань Инь решительно покачал головой и, неожиданно проявив упрямство, произнес:

— Нет. Юань Инь не может поддаться сиюминутной выгоде и забыть о благородстве благодетеля. Благодетель вытащил меня из лап негодяев и спас от позора и унижений; если бы не он, меня, пожалуй, лишили бы и тела, и рассудка. Теперь эта жизнь принадлежит благодетелю. И раз благодетель считает меня лишь никчемной обузой, Юань Инь может отплатить за добро лишь собственной смертью! Каждому суждено умереть, но отец учил меня: не отплатить за оказанную милость — все равно что уподобиться заурядному разбойнику.

Ло Цзиньнянь замер на мгновение, а затем тихо рассмехнулся:

— Хм, а ты человек серьезный… Ну что ж, ступай-ка в аптечную лавку за линь дорогих лепестков лотоса и принеси их сюда собственными силами за одну палочку благовоний. Справишься — так и быть, позволь мне сопровождать себя. Не справишься — я заберу серебро, выданное на похороны твоего отца, и эти пятьдесят лянов, разумеется, тоже останутся у меня.

Хороидно изогнув губы, Ло Цзиньнянь смотрел на него с абсолютным безразличием — в эту секунду он казался совершенно другим человеком по сравнению с тем, кто только что пришел на помощь. Юань Инь так и застыл на месте, не зная, как реагировать, и думая, что ему послышалось.

— Что? Передумал? Тогда забирай деньги и убирайся, неволить не стану.

Не дождавшись ответа, Ло Цзиньнянь тяжело вздохнул с некоторым разочарованием. Он-то думал, что встретил кого-то интересного, но болтать языком мастера все мастаки. Поиздевавшись над собой пару мгновений, Ло Цзиньнянь хотел уже повернуться и уйти, оставив оцепеневшего Юань Иня без внимания.

— Хорошо! Увидимся через палочку благовоний! Я непременно добьюсь того, чтобы благодетель позволил мне остаться рядом!

Исполненный боевого духа голос заставил Ло Цзиньняня резко прервать движение. Помолчав немного, он медленно тронул губы едва заметной улыбкой, вскинул руку, махнув на прощание, и бросил четко и спокойно, так, что Юань Инь расслычал каждое слово:

— Постоялый двор Лунъюэ, комната под небесным номером один. Опоздавших не жду.

Едва смолкнув, Юань Инь снова поднял глаза — фигуры Ло Цзиньняня и след простыл. Но тот светлый, невозмутимый и мягкий образ уходящего человека навсегда отпечатался в его сердце.

Вернувшись на постоялый двор, Ло Цзиньнянь швырнул трактирному слуге монетку и велел немедленно приготовить горячую воду для купания. Увидев блестящую монету, слуга расплылся в улыбке до ушей и стремглав побежал услужливо готовить воду.

Горячая вода была готова очень быстро, и слуга вдобавок услужливо поднес Ло Цзиньняню небольшой кувшинчик отменного вина. В знак одобрения Ло Цзиньнянь одарил слугу еще одной мелкой серебряной монеткой. Лицо слуги во второй раз озарилось лучезарным сиянием, и он, сжав серебро в руке, подобострастно заговорил:

— Если у уважаемого гостя появятся еще какие-то указания, зовите смело, малый явится по первому слову!

Ло Цзиньнянь взмахнул рукавом, и дверь захлопнулась.

Достав из-за пазухи крошечный фарфоровый флакон, он капнул в воду одну капля жидкости, и комнату тут же заполнил бодрящий аромат. Сделав глубокий вдох, Ло Цзиньнянь мгновенно почувствовал прилив сил и ясность в голове. Честно говоря, он и сам втайне сомневался, сумеет ли Юань Инь раздобыть недешевый экстракт лепестков лотоса всего за одну палочку благовоний. Задача для такого хлюпика-книжника… мягко говоря, непосильная. Тяжело вздохнув, он подумал: впрочем, если этот парень хочет крутиться возле него, но не имеет ни унции мозгов, он долго не протянет и сгинет через пару дней. Предстоящие дни обещали быть не из легких, тем более что поездка преследовала две цели: во-первых, проверить, держит ли тот человек свое семилетнее обещание, а во-вторых — взять на себя ответственность за семью Ло.

Незадолго до этого в Резиденцию генерала пришло семейное письмо. Четыре месяца назад главу семьи Ло попыталась устранить банда таинственных убийц, двигавшихся бесшумно, точно призраки. Преступникам не удалось довести дело до конца, но в теле Ло Аньтяня остался странный и коварный яд, из-за которого тот больше не мог выходить на поле боя. Хотя наложница Жоу помогала сдерживать развитие болезни, состояние Ло Аньтяня все еще оставалось крайне слабым, и стоило боковым ветвям клана прознать об этом, как они тут же пришли в движение.

Будучи единственным сыном Ло Аньтяня и единственным продолжателем прямой линии крови, Ло Цзиньнянь стал главной преградой: стоило убрать его, как у боковых ветвей появлялось право оспорить титул главы семьи Ло. Разумеется, многие родственники тут же принялись за покушения. Пользуясь тем, что эти горе-убийцы не представляли смертельной угрозы, хотя и баламутили воду, Ло Цзиньнянь решил использовать их как живые тренажеры. Стоило кому-то напасть на него, как он тут же набирался боевого опыта. В результате наемные убийцы всякий раз оказывались в крайне жалком положении: мало того, что парень моложе двадцати лет играючи гонял их по сорту приемов, так еще и сбежать им не удавалось при всем желании. И когда Ло Цзиньнянь, вдоволь наигравшись, вырубал их, несчастные в глубине души даже испытывали облегчение от мысли, что этот кошмар наконец-то подошел к концу...

Конечно, среди нападавших встречались и мастера боевых искусств исключительного уровня, и пару раз Ло Цзиньнянь получал довольно тяжелые ранения. Члены Секты Ледяного Холода стискивали зубы до боли, силясь побороть желание вмешаться и помочь, а Инь Ван хоть и переживал за него, но прекрасно понимал: это единственный способ дать Ло Цзиньняню вырасти как можно быстрее. Тяжело вздохнув, Инь Ван мог лишь уповать на небеса и верить, что его собственный ученик выдержит это испытание…

И вот, когда Ло Цзиньнянь наконец заматерел и научился твердо стоять на ногах, Инь Ван сказал ему напрямую:

— Всему, чему я мог научить тебя в боевых искусствах, ты уже обучился. Прошло ровно десять лет, и теперь оставшийся путь тебе придется преодолевать в одиночку. Что до семьи Ло — в конце концов, это место, где ты родился и где тебя выносила Цзинь-эр. Если ты по-прежнему верен тому давнему обещанию, ступай туда и возьми этот тяжелый груз на свои плечи!

Ло Цзиньнянь низко поклонился Инь Вану, а в сердце… в сердце уже зрел ответ.

Предаваясь воспоминаниям, он не заметил, как пролетело время одной палочки благовоний. Поддерживая температуру воды в кадке с помощью внутренней энергии, Ло Цзиньнянь незадолго до окончания срока медленно приоткрыл глаза. В этот момент снаружи послышались торопливые шаги, и дверь отворилась от толчка чьих-то испачканных грязью рук. Удовлетворенно отбросив плавающие на поверхности воды бледные лепестки, Ло Цзиньнянь лениво бросил:

— Принес?

Стоявший на пороге Юань Инь сперва попытался унять сбившееся дыхание и лишь затем прерывисто ответил:

— При… принес… — в его голосе отчетливо звучали нотки радости.

Ло Цзиньнянь довольно кивнул и небрежным взмахом руки метнул бумажный билет, который прямо угодил Юань Иню за пазуху. Юань Инь опешил от неожиданности, не зная, как себя вести.

— Приведи себя в порядок… и да, занеси экстракт лотоса внутрь.

На смену растерянности пришло ликование, смешанное с облегчением: какой бы ни была цена, главное, что цель достигнута.

— Я… я могу остаться?!

Ло Цзиньнянь мощным толчком ци взметнул горячую воду из кадки прямо в грязное лицо Юань Иня:

— Чего стоишь, неси сюда!

Юань Инь радостно и осторожно обошел ширму и предстал перед Ло Цзиньнянем, окутанным густыми клубами пара. Услышав шорох, Ло Цзиньнянь повернулся… Пусть сквозь водную дымку почти ничего не было видно, именно эта туманная красота на мгновение лишила Юань Иня дар речи. Белоснежная кожа смутно проступала сквозь клубящиеся облачка пара, и хотя виднелись лишь обнаженные плечи, Юань Инь помимо воли шумно сглотнул слюну…

— Тоже захотел искупаться?

Ло Цзиньнянь протянул руку в ожидании вещицы, но ничего не получил. Взбешенный про себя: что за напасть с этим дураком? — он резко обернулся и увидел застывшего парня, у которого из носа тонкой струйкой шла кровь. Лицо Ло Цзиньняня мгновенно почернело. С помощью ци он вышвырнул наглеца за дверь, на лету перехватил взлетевший от воздушной волны флакон с экстрактом лотоса, привычным движением сорвал восковую печать, сперва понюхал благоухавшую жидкость, а затем сделал маленький глоток. Чистая сладость с легким винным ароматом тут же разлилась во рту. Выдохнув, он подумал, что уже давно так безмятежно не расслаблялся…

После омовения Ло Цзиньнянь переоделся в свежие одежды и, пристроившись полулежа на постели, застыл в задумчивости, разглядывая лежащую на ладони нефритовую бусину. Эту бусину ему подарил в последнюю ночь перед разлукой Бай Юйфэн. Тот говорил, что она досталась ему от матери как одна из немногих реликвий, а самой матери бусину передал некий прославленный монах из монастыря Дамин, путешествовавший по миру, с благословением защищать потомков от семи бед и семи напастей.

— Пусть это станет залогом. Через семь лет, коли судьба сведет нас вновь, вернешь мне эту бусину семи переправ. А если не судьба… пусть она останется напоминанием о времени, проведенном вместе. И ты… не смей забывать меня.

При воспоминании об этом по сердцу Ло Цзиньняня неожиданно разлилось мягкое, глубокое тепло. Срок семилетнего обещания настал — я сдержу слово и приду за тобой.

Как мог Ло Цзиньнянь не слышать слухов об этом Северном усмиряющем генерале, гремевших последние годы? Ты исполнил свой долг, я завершил свои тренировки. И хотя мы оба все еще недостаточно сильны, по крайней мере, теперь нас не смогут, как семь лет назад, вертеть чужими руками по своему усмотрению. Такое бессилие не забывается до конца дней, но именно оно служит мощнейшим невидимым катализатором, заставляющим нас расти еще быстрее. Куда занесет нас дорога дальше — не ведает никто.

Устроив похороны отца Юань Иня, Ло Цзиньнянь захватил новоиспеченного слугу с собой на берег озера Дамин, кишевшего народом. Выдался редкий погожий день, когда все цветы цвели в полную силу, и здесь собралось бесчисленное множество утонченных литераторов, именитых торговцев и богачей со всех концов света. Погуляв немного, Ло Цзиньнянь поднялся на заранее забронированный самый высокий ярус грандиозной расписной ладьи и принялся безучастно наблюдать за выступлениями красавиц. Зрелище быстро наскучило до зубовного скрежета, зато доносившиеся со всех сторон обрывки праздных сплетен и пересудов звучали на удивление отчетливо…

— Эй! Слыхали? Говорят, Вань Сяояо собрался жениться на четвертой барышне из семьи Ван!

Ло Цзиньнянь слегка нахмурился и, прикрывшись пиалой с вином, чтобы скрыть выражение лица, прислушался дальше.

— Разве Вань Сяояо не был помолвлен давным-давно, причем его невестой назвали единственного сына великого генерала Ло Аньняня, чье имя гремит по всему миру? Стал бы Вань Сяояо портить отношения с кланом Ло ради какой-то девчонки, ведь их влияние куда сильнее клана Ван? — подал голос другой собеседник, в тоном которого сквозило крайнее неверие.

— Семья Ло? От былого величия мало что осталось. С тех пор как генерал слег с недугом, их позиции сильно пошатнулись. К тому же наложница Жоу, хоть и по-прежнему пользуется милостью императора, за столько лет так и осталась одной из жен низшего ранга, тогда как наложница Нянь возведена в ранг трех главных дворцов. Разница в их положении… видна невооруженным глазом…

http://bllate.org/book/23970/2746771