Готовый перевод New Dragon Teases Phoenix / Дракон заигрывает с фениксом: Новая версия: Глава 11

Его грудь была широкой и тёплой, но Ху Чжэнь слышала, как гулко стучит его сердце — совсем не так спокойно, как он старался показать.

— Отпусти меня немедленно! — воскликнула она, залившись румянцем, и попыталась вырваться, но рука, обхватившая её тонкую талию, держала крепко и не собиралась ослаблять хватку.

— С телохранителями под боком и голос стал громче, — с лёгкой усмешкой произнёс Лун Тянь Юнь, опустив на неё взгляд. В его глазах действительно мелькнула насмешливая искорка. — Если они в силах — пусть забирают тебя. Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что в этом мире найдётся тот, кто осмелится вырвать тебя из моих рук.

Что вообще значили эти слова, пропитанные такой двусмысленностью? Ху Чжэнь растерялась. Обычно такая находчивая, сейчас она не могла подобрать ни единого ответа.

— Наглость не знает границ, — нахмурился Нэ Дун. — Верните молодого господина Ху! Ни в коем случае не допустить ошибки!

— Есть!

С четырёх сторон одновременно взвились серебряные цепи с наконечниками-челноками — стремительные, как стрелы, острые, как клинки! Каждый серебряный челнок на конце цепи мог убить человека в мгновение ока даже на расстоянии нескольких чжанов. Такое оружие — летящие цепи — было фирменным приёмом «ночных сов».

Воинов «ночных сов» и «синичек» изначально не было среди Бэйланя. Они принадлежали утраченному клану Хуанфу из племени Огненных Фениксов.

«Синички» занимались разведкой: их информаторы проникали повсюду, и каждый из них был мастером перевоплощения. Их ещё называли «загадочными синицами» — ведь их личности всегда оставались тайной.

«Ночные совы» же служили личной стражей, убийцами и тайными агентами главы рода Хуанфу. Их обучение было жестоким и суровым; все они обладали высоким боевым мастерством, но самое страшное заключалось в том, что и «синички», и «ночные совы» презирали смерть — ведь для них существовало нечто куда ужаснее гибели.

У каждого из них в заложниках находились близкие родственники. Жили те в роскоши и получали лучшее содержание, но стоило «сове» или «синице» предать — и головы их родных тут же оказывались на плахе. Без исключений.

Когда Бэйлань захватил земли Огненных Фениксов, он унаследовал и этот отряд. Император-волк, почитавший честную борьбу, изначально не одобрял подобных методов, но уничтожать столь ценную разведывательную сеть показалось ему расточительством, и он оставил её «так, на всякий случай». Однако при императоре Цзюне отряд не только сохранили, но и значительно расширили. Число «синичек» всегда оставалось загадкой, но «ночных сов» стало гораздо больше.

Ху Чжэнь невольно забеспокоилась за Лун Тянь Юня.

«Ночные совы» принципиально отличались от императорской гвардии. Гвардейцы были честными воинами, полагавшимися на численное превосходство и тяжёлые доспехи, несокрушимые перед обычным оружием. Но против мастеров-одиночек, подобных «ночным совам», их методы были бессильны. «Ночные совы» — это палачи, безжалостные убийцы, чьи навыки не сравнить с простыми солдатами.

Она уже видела их в деле…

Да, она помнила. Невольно её пальцы коснулись шеи, и она напряглась, чтобы рука не дрожала.

Звонкий звук вырванного из ножен меча разрезал тишину ночи. Лун Тянь Юнь одним плавным движением перехватил все цепи, обвив их остриём, а затем резко дёрнул — и цепи лопнули!

Его, казалось бы, обыкновенный клинок оказался сокровищем, способным резать железо, как шёлк. Всего один оборот — и знаменитые цепи «ночных сов» были перерублены.

В темноте зазвенела сталь, и этот звук, эта атмосфера мгновенно вернули её в ту ночь семи лет назад. Каждый взмах цепи тогда нес с собой запах крови, каждый звонкий щелчок звеньев оставлял на теле отца новую рану. Ху Чжэнь задрожала и вцепилась в одежду Лун Тянь Юня у него на груди.

— Эй, — тихо проговорил он, наклоняясь к ней. — Не бойся.

Не бойся?!

Серебряные цепи и челнки сплелись в смертельную сеть, жизнь висела на волоске — и он всё ещё находил время шептать ей «не бойся»?!

Из тьмы вырвались почти невидимые серебряные иглы. Ху Чжэнь увидела их мерцание и похолодела от ужаса! Но меч Лун Тянь Юня уже встал перед ней стеной. Звонкий звук — и все иглы отскочили!

У «ночных сов» никогда не бывало лишь нескольких игл в запасе.

Она едва избежала смерти…

— Что вы делаете?! — взревел Нэ Дун, бросаясь в атаку. — Никаких ранений ему! Ни в коем случае!

Ху Чжэнь поняла, что вновь прошла по краю пропасти, и холодный пот покрыл её спину.

Из окон Башни Диких Гусей на них безучастно смотрели две фигуры — сёстры Гун Цяньшуй и Гун Цяньсуй.

Раз уж пришли сёстры Гун, значит, здесь не только Лун Тянь Юнь. Она вдруг осознала: её прежний план, возможно, был не лучшей идеей. В её нынешнем положении, будучи пленницей, её могут убить без лишних разговоров.

Незаметно она сжала в руке кинжал для самообороны.

Это ведь естественно — избавиться от горячего уголька или кота, который вдруг укусил.

Острый клинок бесшумно вонзился в незащищённый бок Лун Тянь Юня.

— Ты… — его движения замедлились, но он не разжал рук.

— Отпусти меня — и я дам тебе противоядие, — прошипела Ху Чжэнь.

Любой на его месте немедленно отшвырнул бы её, но этот человек явно не был человеком!

Отразить атаку четырёх «ночных сов» и Нэ Дуна, ринувшегося с мечом, — и в то же время защищать того, кто вонзил в него нож… Ситуация была поистине неловкой.

— Отпусти меня, иначе ты умрёшь здесь! — разозлилась она, когда он всё ещё не ослаблял хватку, и чуть надавила кинжалом. — Я не хочу тебя убивать!

— Я знаю, — глухо ответил он.

Внезапно в ночи раздался пронзительный свист, и со всех сторон возникли тени.

— Левый Посланник! — закричали они хриплыми голосами.

Лун Тянь Юнь с грозной силой отбросил «ночных сов» и, увлекая Ху Чжэнь за собой, стремительно отступил. Подоспевшие люди тут же встали на его пути, перехватив нападавших.

Ху Чжэнь почувствовала резкий рывок — кинжал вылетел из её руки. Её запястья мгновенно связали, и прежде чем она успела опомниться, на голову натянули мешок, а в рот засунули кляп.

Он осмелился надеть на неё мешок?! Этот тип…

— Сиди смирно. Если ещё раз попытаешься хитрить — сброшу тебя вниз.

Да он, наверное, дурак! Она бы с радостью, чтобы её сбросили! Ху Чжэнь изо всех сил брыкалась и вырывалась, но в следующее мгновение её парализовало — Лун Тянь Юнь закрыл точку.

Он перекинул её через плечо. Ветер свистел в ушах, и она совершенно не понимала, где находится и который сейчас час. Только тряска конского скака, казалось, разбивала каждую её косточку.

В просторном, ярко освещённом дворце царила тишина. Никого. Ни ветерка. Даже время будто застыло, и всё живое замерло в ужасе.

Он резко проснулся, задыхаясь, и закричал:

— Сяо Си! Кто-нибудь! Сяо Си!

Несколько юных евнухов поспешили к его ложу и встали на колени.

— Ваше Величество!

— Где он? Куда делся Сяо Си?! — в ярости заорал император, пытаясь подняться с ложа. Широкие одежды сползли с его хрупкого тела, обнажив бледную, изможённую плоть. Голова закружилась, и он без сил рухнул на пол.

— Сяо Си!

— Ваше Величество! Успокойтесь! Господин Сяо Си уже возвращается…

Евнухи замельтешили вокруг, пытаясь поднять его, но он оттолкнул их, продолжая реветь:

— Где Сяо Си?! Где Ху Чжэнь?! Зовите их! Быстро! Не трогайте меня! Подлые твари!

Евнухи в ужасе замерли и, опустив головы, начали кланяться, повторяя одно и то же:

— Простите нас, рабов Ваших! Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!

— Замолчите! Все до единого — замолчите! Или я прикажу вас казнить!

Воцарилась полная тишина.

Он тяжело дышал, закрыв глаза, и зло спросил:

— Говори! Куда отправился Сяо Си? Вернулся ли Ху Чжэнь?

— Г-господин Сяо Си… в императорской кухне. Он скоро вернётся. А господин Ху… Ху Шилан уже сутки как покинул дворец, и о нём нет вестей…

— Вон!

Маленькие евнухи побледнели и, едва не падая, поспешили прочь. Дворец вновь опустел, оставив императора одного на полу. Его грудь судорожно вздымалась, он тяжело дышал.

Он пытался встать, но всё тело дрожало так сильно, что даже пальцы не слушались. Встать было невозможно.

Император Цзюнь, Лань Ци.

Когда-то самый вольнолюбивый, талантливый и блестящий из всех принцев рода Волков, обладавший стратегическим умом и ослепительной харизмой… теперь остался лишь жалкий остаток — полумёртвое, почти безумное существо.

Он поднял глаза к сводам дворца, где были изображены парящие небесные девы и пёстрые драконы, и на его губах заиграла горькая усмешка.

Возмездие. Это и есть возмездие за убийство брата и племянников.

День за днём он слабел, чах, становился всё более подозрительным. В этом мире уже не осталось ничего, что могло бы порадовать его, и никому он больше не верил.

Ночью его терзали кошмары, боль предательства раздирала душу. Он будто перестал быть самим собой, задыхаясь в этой роскошной клетке, не в силах ни вздохнуть, ни вырваться!

Но разве он не знал цену этому выбору? Он знал. Он прекрасно понимал, кем станет, просто не знал, что будет так больно…

— Ваше Величество, — тихо произнёс Сяо Си, появляясь рядом. Его глаза, лишённые всякого выражения, холодно смотрели на императора. — Пора принимать лекарство.

— Помоги мне встать.

Сяо Си поднял его и уложил обратно на ложе, затем стал по ложке влиять в рот тёплое снадобье.

Император Цзюнь страдал от странной болезни: при приступах его будто погружали в ледяную воду, и только жаркие, сильно действующие отвары могли временно облегчить страдания. Однако такие лекарства нельзя было пить постоянно — они жгли изнутри, словно пожирая саму жизнь. Его тело стремительно иссыхало, день за днём превращаясь в тень.

— А Ху Чжэнь?

— Господин Ху Шилан выполняет Ваш приказ. Он сказал, что вернётся либо через полдня, либо через два-три дня.

— Ха… вернётся? — император горько рассмеялся, его тощая грудь задрожала от кашля. — Он вообще знает, что нужно возвращаться? Хочет ли он этого?.. Боюсь, он мечтает лишь о том, чтобы никогда больше не ступить сюда! Ху Чжэнь… Ху Чжэнь…

Он даже пальцем не позволяет мне коснуться себя! При виде меня он бледнеет, как при встрече с ядовитой змеёй. Как он может вернуться?!

— Ваше Величество преувеличиваете. Господин Ху предан Вам всем сердцем…

Хлесткий звук пощёчины разнёсся по залу. На лице Сяо Си ярко отпечатался след, из уголка губ сочилась кровь.

— Куда он отправился?! — задыхаясь, спросил император, в глазах пылала ярость.

— В… в императорскую кухню. Лекарь Кан Хоудэ составил рецепт для лечебного блюда…

— Боитесь, что меня не отравят?! — вдруг император навалился на Сяо Си, сжимая ему горло. Он притянул евнуха к себе, впиваясь взглядом в его бесчувственные глаза, и почти безумно прошипел: — Так? Боитесь, что они не убьют меня ядом?!

— Раб… не смеет.

— Не смеешь?! Да что в этом мире ты ещё не осмелился?! Если бы не страх, что я убью императрицу-мать и тех двух мальчишек… Если бы не страх, что я… что я тайно уничтожу их — что бы тогда остановило тебя?!

Лицо Сяо Си побледнело. Его руки, хоть и хрупкие, как когти, всё ещё обладали силой!

Губы императора, прекрасные по форме, начали синеть. Он резко притянул Сяо Си к себе и жестоко впился в его губы! Без малейшей нежности, без сочувствия!

Лань Ци терзал его, выплёскивая всю свою ярость! Сяо Си не издавал ни звука, словно деревянная кукла, позволяя над собой издеваться. Но чем молчаливее он был, тем сильнее становилась боль императора. Чем безмолвнее Сяо Си, тем глубже ранил его этот беззвучный протест!

Когда буря гнева утихла, он пришёл в себя и, дрожа, прижал лицо Сяо Си к себе, шепча:

— Это я виноват… Всё — моя вина… Прости меня… Пожалуйста, не злись на меня…

На прекрасном лице Сяо Си остался красный след от пальцев. Из-за бледности кожи синяк казался особенно болезненным.

Но Сяо Си, закрыв глаза и стиснув зубы, отвёл лицо — и в этой немой уязвимости было нечто такое, что заставило сердце императора сжаться. Его глаза потемнели от желания, и он, прижавшись губами к тонкой шее Сяо Си, хрипло прошептал:

http://bllate.org/book/2393/262393