Готовый перевод Love Stained by Fate: The Twins / Близнецы судьбы: Запретная страсть двух миров: Глава 8

Шэнь Си Юэ, наконец-то сумевшая спокойно присесть, чувствовала лишь нестерпимую усталость — и телесную, и душевную. Тело еще можно было восстановить отдыхом, но вот горечь, заполнившую сердце, развеять было не так-то просто.

Как бы она ни пыталась рассуждать, вот уже несколько дней она не могла смириться с реальностью. С того самого момента, как в ней проснулось первое смутное понимание чувств между мужчиной и женщиной, в сердце Шэнь Си Юэ был лишь Чэнь Шаоцянь — тот самый умный, воспитанный, нежный и статный брат Шаоцянь.

С самого детства и до сегодняшнего дня они почти не разлучались — по пальцам можно было пересчитать те редкие случаи, когда они не виделись дольше двух дней. Пятнадцать лет жизни вместе — это время оказалось даже дольше, чем то, что она провела с родной матерью. Если отбросить романтический подтекст, их отношения давно стали такими же крепкими и доверительными, как у родных брата и сестры.

А наставления и любовь, которыми одаривал его учитель, — это было во много раз больше того, что она получала от собственного отца.

Мысли Шэнь Си Юэ всё еще блуждали в лабиринтах прошлого, пока разодетая в пух и прах сваха не подошла к ней, чтобы поднять на спину. Лишь тогда она осознала, что снаружи уже вовсю гремят праздничные петарды.

Когда сваха несла ее через двор, Си Юэ, скрытая под тяжелым красным покрывалом, ничего не видела, но по оживленным голосам, смеху и топоту ног понимала — в усадьбе Шэнь сейчас небывалое столпотворение.

На самом деле, в последние дни, когда выдавалась свободная минутка, она не раз задумывалась: как могла она, бесправная наложница, выйти замуж за человека, чей статус оказался выше, чем у мужей обеих дочерей законной жены?

При характере ее мачехи, найдись на горизонте достойный жених, та в первую очередь пристроила бы своих дочерей. Даже если старшая уже замужем, расторгнуть помолвку младшей не составило бы труда.

Значит, даже если этот человек, как шептались служанки, обладает огромным влиянием, всё здесь не так просто, как кажется на первый взгляд.

Сидя в покачивающемся паланкине, Си Юэ, не спавшая несколько ночей, начала клевать носом. Спустя час, когда шум гонгов и барабанов стал совсем близким, она поняла, что они прибыли в поместье Цинь.

Не успела она толком выпрямиться, как та же сваха снова подхватила ее под руки и взвалила на спину. Красный шелк скрывал обзор, и ей приходилось полагаться лишь на поддержку свахи и собственную интуицию, чтобы исполнить все утомительные свадебные обряды.

Когда распорядитель объявил об окончании церемонии и велел проводить молодых в опочивальню, Шэнь Си Юэ чувствовала себя совершенно обессиленной. К счастью, Пин Жо ждала ее у дверей спальни. Оказавшись внутри, можно было наконец присесть на край кровати и перевести дух.

Однако тяжелая ткань на голове доставляла массу неудобств, да и эта слепота ей совсем не нравилась. Си Юэ знала, что жених появится лишь через некоторое время, а в комнате сейчас только она и Пин Жо, поэтому…

— Ой, госпожа, нельзя же так… — Пин Жо не успела даже сделать шаг, чтобы остановить ее, как Си Юэ сама решительно сдернула покрывало.

— Госпожа, это не по правилам, люди начнут сплетничать, если увидят, — нахмурившись, прошептала Пин Жо.

— Ладно, поняла я, поняла. Как только кто-то войдет, я накину его обратно, вот и всё.

Сняв покрывало, она увидела, что комната была просторной, обставленной добротной мебелью из красного дерева с тонкой резьбой. Предметы декора отличались изысканностью, а туалетный столик слева от кровати был куда лучше того, что стоял в ее комнате, и был полон всяческих гребней и украшений.

Не зря говорят, что дом генерала — это не чета дому мелкого уездного чиновника.

Несмотря на роскошь, еще по пути сюда Си Юэ твердо решила: жизнь ее матери была разрушена из-за того, что она не смогла быть с любимым, — именно поэтому она даже на родную дочь смотрела без улыбки, а в итоге скончалась от тоски. Си Юэ не повторит ее судьбу.

Она не позволит этому человеку прикоснуться к ней и при первой же возможности постарается раздобыть письмо о расторжении брака. А когда вернется к учителю и Шаоцяню, всё снова станет как прежде.

При этой мысли губы Шэнь Си Юэ невольно тронула легкая улыбка.

Пин Жо, осмотрев комнату, вяло подошла к ней:

— Госпожа, вы не проголодались? Я так хочу есть, посмотрите на те пирожные на столе, выглядят такими вкусными.

Си Юэ взглянула на аккуратно расставленные сладости. Действительно, таких изысканных лакомств в усадьбе Шэнь она никогда не видела. Немного подумав, она сказала:

— Пин Жо, принеси вон ту тарелку с бледно-желтыми пирожными.

Когда они вдвоем опустошили тарелку, им все еще хотелось добавки — и не потому, что они были такими уж прожорливыми, просто угощения оказались необычайно вкусными.

Пока они, лакомясь, гадали, из чего сделаны эти пирожные, снаружи послышался скрип колес, а затем служанки хором приветствовали: «Молодой господин».

Поняв, что пришел жених, девушки засуетились. Пин Жо второпях задвинула пустую тарелку под кровать, поправила оставшиеся сладости на столе и поспешно накинула на голову Си Юэ покрывало. Едва она успела вытереть рот рукавом, как дверь отворилась.

На пороге показалась женщина в праздничном наряде, толкающая инвалидную коляску. Сидящий в ней мужчина, судя по всему, был калекой.

Пин Жо была неглупа и понимала, что в свадебную опочивальню посторонних мужчин не пустили бы. Значит, этот человек в кресле и есть супруг ее госпожи, молодой господин семьи Цинь. Но она никак не ожидала, что он — хромой.

За вошедшими последовала свита служанок. По знаку свахи молодые завершили оставшиеся ритуалы, включая распитие вина из кубков, связанных красной нитью. На этом церемония была закончена.

В этот момент одна из старших служанок проворчала себе под нос:

— Я же четко помнила, что велела Сяо Цуй поставить восемь тарелок с пирожными, почему их здесь только шесть?

Вскоре лишние люди удалились, и в комнате воцарилась тишина.

Внезапно перед глазами Си Юэ стало светло — покрывало сняли. Первым делом она увидела мужские сапоги с красным узором, а подняв взгляд, наконец разглядела своего мужа… и в сердце ее кольнуло странное чувство — смесь удивления и жалости.

Алый свадебный наряд сидел на нем безупречно, подчеркивая бледную, гладкую кожу — это было до невозможности красиво. Густые брови, четкие черты лица, иссиня-черные волосы, уложенные в идеальную прическу, и красный головной убор с драгоценными камнями делали этого мужчину необычайно статным и благородным.

Однако в его молодых и красивых глазах читалась не по годам развитая мудрость человека, познавшего жизнь.

Хотя ее брат Шаоцянь тоже был хорош собой, Си Юэ должна была признать: этот человек, возможно, из-за своего облачения, выглядел даже чуть более импозантно.

И всё же ей было жаль — такой необыкновенный мужчина, обладающий столь редким достоинством, оказался прикован к инвалидной коляске.

Она смотрела на него прямо и открыто, а он, в свою очередь, не выказал ни малейшего раздражения. Оба молчали, погрузив комнату в короткое, но глубокое затишье.

***

Хотя она уже виделась с ней однажды и знала, что принцесса — не людоед, Шэнь Си Юэ удивлялась: зачем высокородной принцессе понадобилось видеть ее, обычную простолюдинку? Неужели… из-за брата Шаоцяня?

Как бы то ни было, отказаться она не могла. Си Юэ надела свое обычное платье, лишь тщательнее уложила волосы и приколола ту самую нефритовую заколку, которую подарил ей Чэнь Шаоцянь.

Путь от ворот дворца до покоев принцессы показался ей бесконечным. Несмотря на то что ее сопровождал евнух, первый визит во дворец оставил неприятный осадок: дворцы были огромны, сады — прекрасны, но человек, не знающий здесь дорог, легко мог заблудиться. Идя следом за евнухом, Си Юэ с тревогой думала, как же она будет выбираться отсюда одна.

Ее опасения прервал остановившийся евнух:

— Госпожа, подождите здесь, я доложу о вашем приходе.

Оказалось, они уже на месте. Перед ней возвышался роскошный, величественный дворец — сразу видно, жилище не для простых смертных.

Не успела она толком осмотреться, как евнух вернулся:

— Госпожа, проходите, принцесса ждет вас.

— Благодарю.

Делать нечего, нужно идти. Си Юэ подобрала подол и поднялась по ступеням. У входа ее встретила служанка с воздушной, почти неземной походкой и жестом пригласила следовать за ней.

Сквозь полупрозрачные занавеси, в облаке аромата благовоний, комната казалась призрачной. Стены были обтянуты парчой, даже потолок был устлан вышитым войлоком — внутри было тепло и уютно. Все вокруг напоминало о юной хозяйке: изысканные нефритовые украшения, шелковые шторы с вышивкой.

— Госпожа Шэнь пришла, — раздался голос, и Си Юэ увидела выходящую навстречу принцессу. На ней был еще более роскошный наряд, чем при их первой встрече, и в своем юном возрасте она выглядела еще более ослепительно и прекрасна.

— Приветствую принцессу, — Си Юэ слегка поклонилась. — Могу ли я узнать, по какому вопросу принцесса пожелала видеть меня?

— Никакого особого дела, — принцесса Шань Чжияо склонила голову набок, с детской непосредственностью улыбаясь. — Мне стало скучно, вот я и попросила слуг позвать тебя. Или я отвлекла тебя от важных дел?

— Нет, в усадьбе у меня нет никаких срочных дел. Просто мы с принцессой не были знакомы, вот я и удивилась, — ответила Си Юэ.

На самом деле, как бы скучно ни было Шань Чжияо, она бы не стала тратить время на пустые разговоры с Шэнь Си Юэ, если бы не… объект ее привязанности.

Они сели по разные стороны стола, и служанка, разливавшая чай, отошла в сторону.

— В эти дни в усадьбе, должно быть, скучно? Брат Шаоцянь в последнее время так занят, — Шань Чжияо с улыбкой погладила пальцем золотую каемку нефритовой чашки, глядя на собеседницу с деланной небрежностью.

Си Юэ не поняла, к чему клонит принцесса, но, вспомнив, что в последнее время Чэнь Шаоцянь действительно возвращался домой позже обычного, спокойно ответила:

— Я не разбираюсь в делах брата Шаоцяня, но если он занят, значит, на то есть причины.

Шань Чжияо, увидев, что та не проявляет любопытства, занервничала и решила пойти в наступление:

— Причины, конечно, есть. Через месяц у моей императорской бабушки восьмидесятилетний юбилей. Поскольку в программе праздника есть и мой номер, ему приходится заниматься организацией всех деталей. Мое выступление очень сложное и важное, поэтому он проводит здесь с утра до вечера, помогая мне во всем, — закончив, она победоносно посмотрела на Си Юэ, ожидая реакции.

Глядя на ее сияющее лицо, Си Юэ наконец поняла, в чем дело. Это была открытая демонстрация превосходства. Хотя принцесса уже проявляла враждебность при первой встрече, тогда Чэнь Шаоцянь объяснил всё, и Си Юэ не придала этому значения. Но теперь та решила вызвать ее во дворец для прямого разговора.

Даже почувствовав укол в сердце, Си Юэ не выдала своих эмоций, сохранив невозмутимый вид:

— Раз это государственная задача, он обязан ее выполнить. Если бы принцесса не сказала, я бы подумала, что он просто не справляется с работой и его оставляют для критики, — в конце она даже слегка прикрыла рот рукой, как будто пошутила.

Такое спокойствие застало Шань Чжияо врасплох. Она уже представила, как Си Юэ будет злиться, услышав ее слова, но та вела себя так, будто ей всё равно.

Прикусив нижнюю губу, Шань Чжияо опустила глаза. Она не умела плести интриги и ходить вокруг да около, поэтому решила выложить всё начистоту.

Снова улыбнувшись, она посмотрела на невозмутимую Си Юэ:

— Госпожа Шэнь, давайте я скажу прямо. Я уже сообщила отцу-императору о своем желании взять брата Шаоцяня в мужья. Как только наступит весна, будет издан указ о нашей свадьбе.

Не глядя на лицо Си Юэ, она хотела закончить свою речь одним махом, чтобы та раз и навсегда отказалась от Чэнь Шаоцяня:

— Подумай сама, я принцесса. Он хоть и стал лучшим на экзаменах, но карьера его только начинается. Я могу дать ему гораздо больше, чем ты. Он такой талантливый, но Академия Ханьлинь для него лишь временное пристанище. Со мной во главе его путь будет гораздо легче.

Это был ее главный козырь. Она впервые встретила того, кто ей по-настоящему приглянулся, и не собиралась отступать. Пусть ее союз с Чэнь Шаоцянем и выглядел как снисхождение принцессы к простолюдину, ей было наплевать на его ранг.

Сказав это, Шань Чжияо поджала губы и украдкой взглянула на Си Юэ. На этот раз она была уверена — та не сможет сохранить спокойствие.

И действительно, услышав это, Си Юэ заметно напряглась. В груди стало тесно, словно не хватало воздуха. Она знала, что принцесса испытывает симпатию к Шаоцяню, но думала, что это лишь мимолетное увлечение скучающей девушки. Она и представить не могла, что всё зашло так далеко — до разговоров о свадьбе. Знает ли об этом сам брат Шаоцянь? И если узнает, согласится ли?

Их чувства, прошедшие путь от детской дружбы до взаимной любви, казались Си Юэ незыблемой скалой, которой не страшны никакие угрозы. Но теперь, под тяжестью слов принцессы, ее накрыло прежде неведомое чувство неполноценности. Она вынуждена была признать — слова Шань Чжияо имели под собой почву. Но ведь она любит Чэнь Шаоцяня не за его статус, а за то, какой он человек… Она-то знала его лучше всех, он не из тех, кто поддастся на такое.

— Госпожа Шэнь? — позвала Шань Чжияо, видя, что та застыла и молчит.

— Да, принцесса, — голос принцессы вернул Си Юэ из пучины мыслей.

Но кроме этого короткого ответа, она больше ничего не сказала. Шань Чжияо недоумевала: реакция Си Юэ совсем не походила на гнев или обиду, которую она ожидала увидеть. За исключением того секундного замешательства, она даже засомневалась, слышала ли та вообще хоть слово из того, что она сказала.

http://bllate.org/book/23916/2726865