Готовый перевод Stockholm Syndrome / Стокгольмский синдром: Глава 3

Спустившись с моста, она снова наткнулась на нескольких вампиров, но, к счастью, успела спрятаться и в итоге благополучно добралась до выхода.

Джоанна сняла одеяло, закрывавшее голову, и теперь лишь небрежно набросила его на лицо, оглядываясь по сторонам, не замедляя шага.

Выход напоминал аэровокзальный зал ожидания — просторный, с полом из белого мрамора, отражающего весь свет потолочных ламп. Всё пространство сияло ослепительно. Её шаги эхом разносились по этой огромной пустоте.

Дошла… наконец-то дошла…

Джоанна стиснула одеяло в кулаках и прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать слёзы.

Мимо неё мелькнула чья-то тень, оставив после себя знакомый аромат. Она резко подняла голову. Перед ней стоял мужчина в белоснежной одежде, сливающейся с мраморным полом. Его серебристые волосы были наполовину убраны, а на лице играла всё та же привычная, учтивая улыбка.

Однако слова, которые он произнёс, не имели ничего общего с этой учтивостью.

— Я ждал тебя очень долго, Джо-ан-на… — протянул Илья, его алые глаза смотрели на неё с явной издёвкой. Он облизнул нижнюю губу, будто уже прикидывая, как именно разорвёт её вены.

Тёплый ветер снизу ворвался внутрь, развевая длинные волосы и Джоанны, и Ильи.

Автор говорит: «Ого, мой стиль письма год назад и сейчас действительно сильно отличается. Переписывать очень тяжело. Если вы заметите, что начиная с третьей главы стиль изменился, пожалуйста, не удивляйтесь — у меня сохранились черновики только до второй главы _(:3」∠)_ Обязательно закончу в этом году!»

Илья стоял на ступенях и сверху наблюдал за каждым движением Джоанны — даже самое незаметное не ускользало от его взгляда. Кривая усмешка на его губах была то ли насмешкой, то ли игрой.

Джоанна прекрасно понимала, о чём он думает. Он, наверняка, смеялся над её глупостью — как она без всякой защиты прыгнула прямо в расставленную им ловушку и теперь жалко барахтается у него в ладони.

Она и сама чувствовала себя глупой.

Илья заложил руки за спину и неспешно сошёл по ступеням. Его каблуки чётко отстукивали по плитке. Внезапно свет с потолка вспыхнул ещё ярче. Джоанна на миг ослепла — даже закрыв глаза, она не могла привыкнуть к ослепительной белизне. Пришлось щуриться, пряча глаза за прядями золотистых волос. Но это почти не помогало: мягкие пряди не могли стать надёжным щитом, как и она не могла помешать Илье приближаться.

Стража следовала за ним, плотнее сжимая кольцо вокруг неё, не оставляя ни малейшего шанса на побег. В этом слепящем свете Джоанна не могла различить алых глаз вампиров.

Ей казалось, будто она стоит перед ними абсолютно нагая — жалкая и беспомощная. Она попыталась усмехнуться, но губы не слушались.

Илья подошёл ближе и тихо рассмеялся. Его смех был соблазнителен. Джоанна подумала, что если бы он не был вампиром и если бы всё происходило не здесь и не сейчас, этот смех заставил бы её сердце забиться быстрее.

— Джоанна, ты меня удивляешь… Ты всегда меня удивляешь, — его голос звучал почти радостно. — Я думал, ты не решишься бежать именно сегодня. Мне даже пришлось переживать, придётся ли мне ждать у всех выходов неизвестно сколько дней. Я даже сомневался, удастся ли мне «встретиться» с тобой именно здесь. Как же это прекрасно.

Он особенно выделил слово «встретиться», и в его голосе не осталось и следа нежности.

Джоанна стиснула зубы и молчала.

Илья, похоже, это не смутило. Он продолжал, словно разговаривая сам с собой:

— Всё, что ты сделала, полностью совпало с моими ожиданиями — и выбор выхода, и маршрут побега. Видимо, я действительно тебя понимаю… или, может, твои мысли слишком прозрачны для ребёнка вроде тебя.

Его улыбка стала шире. Он нежно отвёл прядь волос с её виска и приподнял подбородок.

— Дай-ка взглянуть на твоё выражение страха…

Его слова оборвались. Даже улыбка на миг застыла. Он смотрел в глаза Джоанны — и не видел в них страха.

— О… Джоанна, Джоанна… Ты снова меня удивила, — сказал он, снова улыбаясь, прищурившись, будто надеясь всё же уловить в её лице признаки ужаса. Но безуспешно.

Он опустил руку и медленно отступил, оглядывая её с ног до головы, уже без прежней насмешливости.

— Почему ты не боишься? — спросил он. — Я убью тебя. Разве ты не боишься?

Джоанна не ответила и не шелохнулась, лишь стояла, опустив голову. Конечно, она боялась. Но теперь страх ушёл. По пути сюда она ещё ощущала его реальность, но сейчас в ней осталось лишь спокойствие. Отчаяние поглотило все остальные чувства. Пальцы, обескровленные и онемевшие, едва шевелились, даже дыхание стало прерывистым и неуверенным.

— Я должна была понять… — прошептала она, и её слова растворились в тёплом ветру, едва слышные, как выдох. — Откуда в этом мире взяться чему-то хорошему…

Как Илья мог оставить карту там, где она легко её найдёт? Почему ночью так мало патрулей? И как простой человек вроде неё мог беспрепятственно добраться сюда? Всё было очевидно, но Джоанна всё равно верила в возможность побега.

Если бы она раньше проснулась от этого сна… Если бы можно было начать заново, она бы…

Даже если бы можно было начать заново, Джоанна всё равно выбрала бы побег.

— Милая Джоанна, почему ты не боишься? — Илья снова подошёл ближе и повторил свой вопрос.

Джоанна подняла на него глаза. Она смотрела, но её взгляд был пуст — без фокуса, без жизни, как бездонная пропасть.

— Теперь, когда всё уже кончено, чего мне ещё бояться? — сказала она.

Бегство или оставаться — в любом случае исход один: смерть. Джоанна это знала. Лучше умереть, пытаясь ухватиться за ложный свет, чем томиться в плену.

Илья быстро понял её мысли. Его улыбка исчезла, лицо стало суровым и пугающим. Но Джоанна уже не чувствовала страха.

— Этот трюк — оставить карту, чтобы люди нашли её, — я проделывал уже шесть раз. Ты — седьмая. Все шестеро вели себя одинаково: кричали, дрожали от страха, плакали, умоляли… как жалкие черви, наблюдая, как я их убиваю. Но ты… ты совсем другая, — Илья нежно коснулся её щеки, будто лаская возлюбленную. Его голос дрожал от возбуждения. — Ты так необычна. Мне нужно хорошенько подумать, как с тобой поступить…

Его холодные пальцы отнимали у неё последние остатки тепла. От прикосновения её начало тошнить. Она резко мотнула головой и пошатнулась назад.

Илья не выказал недовольства. Он спокойно убрал руку и приложил ладони к губам.

— Решено, — сказал он, опуская руки. — Я не убью тебя. Ты интереснее остальных людей. И, возможно, вкуснее. Кто знает, удастся ли найти тебе замену ещё тысячи лет. К тому же… я придумал нечто восхитительное…

Его слова прервал внезапный приступ боли. Бронзовый подсвечник с острым наконечником пронзил его ладонь. Второй конец сжимала Джоанна. Её рука дрожала, кровь стекала по изгибу подсвечника.

Сердце её колотилось как бешеное.

Стража бросилась вперёд. В этот решающий миг Джоанна ощутила странную ясность.

Следующим ударом она пронзит сердце Ильи.

Она вырвала подсвечник — но Ильи уже не было на месте. Её сердце провалилось куда-то в бездну.

— Джоанна…

Его голос прозвучал у неё за спиной. Стража замерла. Джоанна застыла, не в силах обернуться, как вдруг чья-то ледяная ладонь зажала ей рот. Кровь из раны на его руке попала ей в рот — и вместо металлического привкуса она почувствовала жгучее пламя, обжигающее язык и горло. От боли она чуть не закричала.

— Тебе стоило быть послушнее, — прошептал Илья ей на ухо.

Хруст.

Сломанная шея.

Произнеся самые нежные слова, Илья переломил ей позвоночник. Последнее, что запомнила Джоанна, — этот миг.

*

Каково это — умирать?

Джоанна размышляла об этом раньше, когда ещё была свободна.

Она думала, что смерть — это лёгкость, будто плывёшь на огромном перышке по ветру, уносясь в рай. А грешников, мол, ждёт ад.

Теперь она знала: смерть — это не перышко в ветру, а бесконечное пламя, пожирающее всё — плоть, кости, даже мозг, не оставляя и следа.

Она резко распахнула глаза. В комнате царила тьма, лишь свеча мерцала на столе, уже наполовину сгорев.

Я… не умерла?

Слёзы хлынули из глаз. Она обхватила колени и свернулась в тесный комок, прячась в тени, куда не доставал свет.

Она тихо плакала, пока вдруг не почувствовала в воздухе сладковатый, необычный аромат. Он мгновенно захватил всё её внимание.

Она огляделась, пытаясь найти источник запаха.

Комната была пуста, без окон. Посреди стоял длинный стол, покрытый бархатной скатертью бордового цвета. На нём — часы, свеча и бокал вина.

Джоанна уставилась на часы. Цифры показались ей странными, не такими, как обычно. Только через некоторое время она поняла: часы отсчитывают время в обратном порядке. Но зачем — она не знала.

В комнате больше никого не было. Она с трудом поднялась — каждое движение причиняло боль, будто кости были переломаны. Направляясь к столу, она ощутила, как сладкий запах становится всё сильнее. Она жадно вдыхала его, и в груди начало зудеть. Шаги ускорились. Она судорожно царапала грудь, почти разрывая одежду, но зуд не унимался.

В бокале плескалась алого цвета жидкость. Рядом лежал лист бумаги с изящным, завитым почерком, будто буквы теснились на узком листе.

«Жизнь или смерть — выбор за тобой».

Джоанна узнала почерк Ильи.

На обратной стороне листа было ещё одно предложение:

«У тебя мало времени».

На электронных часах оставалось тринадцать часов.

Джоанна ничего не понимала. Сладкий запах мешал мыслить. Невыносимое желание терзало разум, заставляя её тянуться к бокалу. Она протянула правую руку, всё ещё царапая грудь, и потянулась к бокалу.

Пальцы почти коснулись стекла — и вдруг замерли в воздухе.

В груди — пустота. Сердце не билось.

Джоанна осознала: она уже мертва.

Всё вдруг стало ясно.

Илья дал ей свою кровь — совершил Обращение. Если она выпьет человеческую кровь, станет вампиром.

Она слышала: если в течение двадцати четырёх часов не выпить свежей крови, Обращение считается неудавшимся, и она умрёт окончательно.

Джоанна не могла поверить в происходящее. Она закричала и отпрянула, но правая рука всё равно дрожала, стремясь схватить бокал.

Нет… нельзя!!

Разум кричал.

Она отдернула руку и снова свернулась в тёмном углу, куда не падал свет свечи. Жажда крови нарастала, заполняя всё существо, разъедая остатки разума. Голод, словно тупой нож, резал её изнутри. Но она снова и снова сдерживала желание.

Она впивалась зубами в собственную руку, пока кожа не превратилась в кровавую месиво — только так удавалось хоть на миг забыть о голоде. Не отрывая взгляда от часов, она дрожала от пота, пропитавшего одежду, но холода не чувствовала.

Время шло. Голод усиливался. Перед глазами плясали чёрные пятна, и она почти ничего не видела, кроме цифр на часах. Где-то рядом раздавался пронзительный женский крик, не смолкающий ни на секунду. Джоанна не понимала, что кричит она сама.

Часовая стрелка дошла до нуля…

Минутная стрелка дошла до нуля…

http://bllate.org/book/2390/262243