Готовый перевод Yongle Era: My Port Warehouse Makes Me Rich in Ming / Начало Юнлэ: Портовый склад сделал меня богачом империи Мин: Глава 14

Язык пламени лизал дно котла, и запах жареного масла плыл по ветру, наполняя всю деревню праздничным ароматом.

Фан Син стоял у входа в главную усадьбу и смотрел, как сельчане расходятся парочками и тройками, а потом так же возвращаются.

Кто-то нёс на плече стол, кто-то тащил скамейку, дети сизмала носились по проулкам, и их визги смешивались с веселым смехом.

Мужчины присаживались на корточки у стен, покуривая длинные трубки с самосадом и обсуждая врожай нынешнего года да счастливую жизнь в Деревне семьи Фан.

Слова застряли у него в горле, не находя выхода.

В их домовых книгах стояло клеймо несвободных людей, и освобождение от этого статуса значило для них больше, чем сама небесная высь.

Когда-то он думал: а что если открыть школу, чтобы эти дети тоже могли выучить пару иероглифов и постичь хоть какие-то азы?

Но путь Четверокнижия и Пятикнижия всё равно был заказан людям их сословия.

Однако кое-чему полезному их всё же можно было научить, верно?

Он повернулся и вошел в главную усадьбу. Проходя через передний зал, он услышал тихие рыдания, доносившиеся из внутренних покоев.

Ма Су и госпожа Лю сидели друг напротив друга и оба плакали. Слёзы текли по их щекам, и никто даже не пытался их вытереть.

Вся горечь, годами давившая на сердце, все пережитые черные и мрачные дни — всё это вмиг обратилось слезами, в которых смешались радость и боль.

Фан Син не стал заходить. Он молча взял за руку Чжан Шухуэй, и они обошли комнату стороной.

Ветер тихо шелестел листвой османтуса во дворе. Чжан Шухуэй, просунув руку под локоть мужа, с легкой растерянностью в голосе произнесла:

— Муж мой, когда ты в прошлые годы сдал экзамены и получил ученую степень, ты чувствовал себя так же, как Ма Су?

Фан Син неловко усмехнулся, и кончики его ушей слегка покраснели:

— Ничего подобного. Я тогда держался изнеженно и спокойно, даже на прогулку вышел.

Сяо Бай как раз шла по галерее с чайным подносом. Услышав это, она поспешно закусила губу, подобрала подол и быстрой побежала прочь.

Уж она-то прекрасно помнила тот день: молодой господин, сдав экзамены на ученую степень, от радости едва рассудка не лишился — если бы старый хозяин долго не тер ему точки над верхней губой, возвращая в чувство, быть бы великому позору.

Фан Син сердито глянул в ту сторону, куда убежала Сяо Бай, затем обернулся, откашлялся и произвел:

— Э-э... погода сегодня поистине чудесная!

Чжан Шухуэй подняла глаза к небу: послеполуденное солнце палило вовсю, так что у тех, кто стоял к нему спиной, припекало затылок.

Несколько воробьев, шумно хлопая крыльями, взмыли с ветвей османтуса и уселись на черепичную крышу.

Плач во внутренних покоях постепенно стих.

Огромная печь во дворе пылала вовсю. Хуа Нян приподняла крышку котла, и густой белый пар ударил ей в лицо.

Куски мяса в кипящей воде переворачивались, масляные круги кружились на поверхности, а аппетитный запах далеко разносился по переулкам.

Сельчане вынесли столы и скамейки, расставив их рядами прямо перед главной усадьбой.

Кто-то держал пиалу, кто-то — палочки для еды. Дети с криками носились вокруг столов, пока взрослые не хватали их за воротники и не оттаскивали назад.

Праздничное угощение протянулось от одного конца до другого, блюдо за блюдом подавалось на столы, и звон деревянных палочек, стучащих о края чашек, сливался в единый негромкий гомон.

Фан Син страницу за страницей перелистывал заметки, оставленные прежним владельцем тела, и его палец замер на одной из строчек, а в горле зародился сдавленный смешок.

На этой странице было описано состояние в день получения ученой степени одним словом — безумие.

Он уставился на этот иероглиф секунд три, уголки его губ дернулись.

Одно слово описывает весь душевный путь? Да тут явно требовалось по меньшей мере пять.

Освещение во дворе было самым подходящим: косые тени старого вяза лежали на синем кирпичном полу.

Чжан Шухуэй сидела на каменном табурете, ее ушки слегка порозовели, ресницы были опущены, а пальцы бессознательно теребили шелковый платок.

Фан Син скосил глаза и как раз заметил, как в лучах света сверкнула капелька мелкого пота на самом кончике ее носа.

Его рука поднялась, и кончики пальцев едва коснулись теплой кожи ее подбородка, как вдруг...

— А здесь ли ученик Ма?

Голос ворвался из-за больших ворот, словно брошенный в пруд тяжелый камень.

— Малыш Ма! Малыш Ма!

Пальцы Фан Син замерли на полуслове. Румянец на лице Чжан Шухуэй мгновенно перекинулся на шею, она резко вскочила, взметнув подолом платья порыв ветра, и метнулась в западную боковую комнату.

Он опустил руку, воздух жадно поглотил остаточное тепло его подушечек пальцев, и он повернулся к дворовым воротам.

Голос Синь Лаоци громыхнул из переднего двора:

— Стоять! Вы еще кто такие?

Этот басом перекрыл даже стук в деревянные ворота.

Фан Син прошел через лунную арку, обогнул экранную стену и увидел, что Синь Лаоци, ссутулившись, пятится назад, а пот градом катится у него с подбородка.

У ворот стояли трое мужчин в зеленых ученых халатах. Тот, что шел впереди, держал в руках складной веер и тыкал его ребром в грудь Синь Лаоци.

— Позови ученика Ма выйти и держать ответ. Ты всего лишь швейцар, чего дорогу загораживаешь?

Веер с хлопком раскрылся и тут же с хлопком закрылся.

Тощий и высокий спутник слева тут же поддакнул:

— Верно! Если из-за тебя сорвется дело, неужто место свое потерять захотелось?

Фан Син сухо кашлянул.

Все трое одновременно повернулись к нему.

Взгляд щеголя с веером скользнул по Фан Сину с макушки до пят, словно он оценивал товар в лавке:

— Ты еще кто такой?

Фан Син ничего не ответил, лишь молча глядя на них.

Самый старший из троих уже поседел на висках, но скулы его пызлились возбужденным румянцем, а зрачки бешено бегали.

— Господа, — голос Фан Сина звучал неторопливо, — по какому делу пожаловали?

Парень с веером задрал подбородок, легонько обмахиваясь грудь:

— Мы из Шуньтяньской управы. А ты из каких будешь?

В воздухе висел тяжелый дух туши, смешанный с запахом потного тела.

Эти люди явно прознали о том, что Ма Су сдал экзамен на сюцая, и примчались сюда завязывать полезные знакомства.

Ма Су молод, а сдал с первого раза — на будущем поприще чиновничьих экзаменов у него впереди целый простор, и как далеко он пойдет, сейчас не возьмется предсказать никто.

В кругу ученых мужей вся суть строится на том, чтобы сделать ставку заблаговременно.

Однако, разглядывая эти три самоуверенных лица, Фан Син невольно подумал: неужели они даже не удосужились навести справки о происхождении Ма Су?

Он хранил молчание, и улыбки на лицах незваных гостей начали потихоньку меркнуть.

Парнишка с веером с треском захлопнул веер, и голос его взлетел на полтона выше:

— Где ученик Ма? Тебя спрашивают!

Взгляд Фан Сина скользнул поверх их плеч, падая на старый вяз за воротами.

Если в будущем династией Великая Мин будут управлять вот такие вот кадры, стоит ли удивляться падению Поднебесной?

На китайской земле со времен династии Цинь императорские указы редко когда по-настоящему доходили до глухих деревень.

Те, кто держал в кулаке местную жизнь — в конечном счете как раз вот эти самые люди в ученых халатах и на тканевой подошве.

Обладая учеными степенями и прикрываясь своим положением, они всегда выходили победителями в любых спорах с простым народом.

Стоило пройти какому-то времени, как вся земля в деревне по кусочку переходила в их руки.

А те, кто лишался земли, были вынуждены арендовать у них наделки и отдавать львиную долю урожая за право выжить.

И что хуже всего — эти люди держали в руках все прибыльные промыслы, но с пеной у рта доказывали свое право не платить ни единого гроша налогов.

Династия Великая Мин, если говорить без прикрас, погибла именно по вине таких вот людишек.

Фан Син покачал головой, развернулся и зашагал обратно.

— Молодой господин!

Синь Лаоци сделал шаг вслед, намереваясь спросить, как поступить с этими так называемыми сюцаями.

Фан Син отмахнулся, не сбавляя шага и даже не оборачиваясь:

— Выгнать нахрен.

И надо же такому случиться — пришли завязывать знакомства, а на деле источают такое высокомерие, будто все вокруг грязь.

Эти книжники в головах не держат ничего, кроме Четверокнижия и медных монет, глупы до крайности.

— Да как ты смеешь!

Мужчина в ученом халате побагровел от злости, голос его сорвался на фальцет:

— Неужто ты думаешь, что мне стоит черкнуть всего пару строк на клочке бумаги, как твой родной дом мигом пойдет по миру и все перемрут!

Услышав это, Фан Син криво усмехнулся.

Заметив, как Ма Су со свирепым выражением лица стремительно несется к ним, он громко произнес:

— Вы столько лет набивали животы книгами мудрецов, и вот чему в итоге научились?

Пойти по миру и перемрут.

Фан Син заложил руки за спину и замер на месте.

В этот краткий миг ему показалось, будто он насквозь прозрел всю долгую реку истории — окутанную туманом, где отныне всё стало предельно ясным.

— Проваливайте, не пачкайте мою землю.

Фан Син ушел.

Те несколько книжников затряслись от гнева, долго не находя слов.

— Безумец!

— Не спешите, старшие братья, у меня здесь есть знакомый.

— Ученик Ма, а вы как раз вовремя.

Тот человек только что — уж не из ваших ли слуг будет? Вам следует хорошенько его приструнить.

Слово домашний в данном контексте означало вовсе не кровного родственника, а раба-челядинца.

На лице ученого мужа расплылась вежливая улыбка, и он заговорил:

— Ученик Ма, мы сегодня здесь, чтобы поздравить тебя.

Но старшему брату позволь дать тебе пару советов...

Он принял доверительный вид и продолжил поучительным тоном:

— Ученик Ма, теперь мы все сюцаи, и впредь наш главный долг — упорный труд на ниве учебы.

Но и порядок среди домашних рабов нужно держать железный, иначе перед Главным Учителем будет трудно держать ответ.

Послушай меня: еще позапрошлый год один из наших коллег-сюцаев...

Лицо Ма Су помрачнело, он поднял руку, обрывая собеседника на полуслове.

Он глубоко поклонился до самой земли в ту сторону, где скрылся Фан Син, затем выпрямился, окинул взглядом стоящих перед ним людей и произнес:

— Достойнейшие мужи, у меня, Ма Су, способности весьма скудные, и если бы не наставления моего Ученого Наставника, разве стоял бы я сегодня на этой ступени?

Выражения лиц тех мужчин мгновенно окаменели.

Прошло немало времени, прежде чем ученый муж дрожащим пальцем указал на ушедшего во внутренний двор Фан Сина и переспросил:

— Ученик Ма, ты хочешь сказать, что он...

— И есть мой почтенный Наставник.

Ма Су хмуро оглядел эту компанию, и голос его звучал ровно.

— Тц-ц...

Такой ответ оказался слишком неожиданным.

Фан Син одевался в деревне просто и небрежно, нося то, в чем было удобнее всего, так что стороннему наблюдателю с первого взгляда было совершенно невозможно разглядеть его истинное положение.

Ученый муж сообразил, что сегодня они кровно обидели не того человека, и поспешил исправить положение:

— Ученик Ма, меж тем уездный наставник Чжан всё еще ждет тебя в уездном училище.

Слова звучали так, будто он просто напоминал не затягивать с делами.

Но подспудно в них таилось открытое сомнение в личности Фан Сина: я-де предупреждал тебя, смотри не дай себя облапошить этому самозваному Учителю.

Ученые люди превыше всего ценили преемственность школы и происхождение. В будущем, ступив на официальную службу, эти связи обратились бы в плотную сеть взаимной поддержки и поруки — прочную паутину, способную выручить в трудный час.

Неужто ты, Ма Су, ради какого-то деревенского мужлана готов добровольно разорвать эту сеть?

Обладатель ученого халатка счел этот ход поистине гениальным: в одну фразу он заложил сразу несколько смыслов, и уж Ма Су, при всем своем уме, должен был понимать, какой выбор сделать.

Ма Су сложил руки в приветственном жесте:

— Благодарю за внимание, господа, но я вынужден отказаться. Что же до наставника Чжана, завтра я непременно навещу его лично.

Эти слова не оставляли сомнений — гостей выпроваживали вон, и на лицах мужчин отразилось открытое недовольство.

Седовласый мужчина мрачно процедил:

— Ученик Ма, осмелюсь спросить, кто же твой высокопоставленный учитель по имени?

Они во что бы то ни стало хотели докопаться до истины.

Если Фан Син и впрямь не имел за душой ровно ничего, то даже разругавшись с ними сегодня, в глазах людей виноватым остался бы Ма Су: дескать, все пришли с добрыми намерениями поздравить, а обнаружилось, что у твоего Учителя рыльце в пушку; тебя предупреждают из лучших побуждений, а ты крутишь носом.

Ма Су взмахнул рукавом и холодно бросил:

— Имя моего Наставника — Фан, второе имя — Син.

— Фан Син? Какой еще Фан Син?

Молодые студенты переглянулись с недоуменными лицами, и лишь седовласый мужчина начал лихорадочно рыться в памяти, пытаясь отыскать в уме это смутно знакомое имя.

Ма Су снова сложил руки:

— Господа, сегодня поистине неудачный день, уж простите за неласковый прием!

С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь, оставив их стоять с застрявшими в горле словами.

Ах ты щенок Ма Су, сегодня кланяешься, завтра нос воротишь! Возомнил себя невесть каким гением?

А этот Фан Син — что за птица такая?

— Господа, судя по всему, мы явились сюда не вовремя! Хозяева нас не жалуют, так к чему же здесь оставаться и навязываться?

Кто-то злобно предложил немедленно убираться отсюда.

Обладатель ученого халата чувствовал досадное разочарование; вспомнив глуповатое выражение лица Фан Сина мгновение назад, он презрительно усмехнулся:

— Идемте в ресторан Хуэйфэн, сегодня я угощаю!

Синь Лаоци до сей поры сдерживал себя, опасаясь навлечь неприятности на Фан Сина из-за столкновения с учеными людьми.

Но теперь, когда позиция хозяина стала кристально ясной, он больше не собирался церемониться:

— Сборище свихнувшихся на учебе остолопов, прочь отсюда! Не мешайте мне смывать грязь с земли.

Смывать грязь? Выходит — он брезговал даже тем местом, на котором они стояли?

Это было уже выше всяких сил!

Несколько сюцаев уже готовы были сорваться в крик, как вдруг обладатель ученого халата заметил, как Синь Лаоци с недоброй усмешкой приподнял из ножен половину клинка, и по его спинам пробежал ледяной пот.

Острие ножа ослепительно блестело на полуденном солнце, и с первого взгляда было ясно — оружие смертоносное.

Он не решился испытывать судьбу и проверять, на что способен этот амбал, поэтому со злобой в сердце поспешил увести остальных.

Вся процессия с руганью и проклятиями вывалилась за главные ворота и увидела, что сельчане по-прежнему шумной толпой крутятся снаружи, а женщины хлопочут над котлами, создавая атмосферу шумного праздника.

— Деревенское быдло! Ни стыда, ни понимания субординации!

— Вернемся в город, сперва зайдем к уездному наставнику Чжану.

Это явно сулило Ма Су серьезные палки в колеса.

Вся компания добралась до окраины Деревни семьи Фан, где их уже поджидали запряженные экипажи.

Стоило им приблизиться, как седовласый мужчина вдруг в ужасе вскрикнул:

— Пропало!

— Что пропало?

В тишине рабочего кабинета воздух казался сгустившимся. Ма Су нервно теребил край рукава, не отрывая испуганных глаз от лица Фан Сина, в то время как в горле у него пересохло.

Фан Син отложил учебник математики на стол, поднял на него взгляд и произнес:

— Ты полагаешь, что я слишком холоден с людьми?

— Ни в коем случае!

Ма Су торопливо затряс головой, и голос его испуганно сорвался:

— Добро, что вы мне оказали, столь велико, Наставник, разве смею я роптать хоть на слово?

Он прекрасно помнил: если бы не серебро, выделенное Фан Сином, он бы просто не дотянул до самих экзаменационных дней.

Все эти экзаменационные принадлежности, кисти, бумага и тушь — всё было целиком закуплено заботами Фан Сина.

http://bllate.org/book/23874/2717076