В глубине императорского дворца.
— Госпожа, евнух Лю из свиты Его Величества просит аудиенции. Говорит, хочет, чтобы вы навестили императора, — служанка в синем платье быстро взглянула на изящный силуэт за ширмой и потупила взор.
— Не приму! — голос Шу-фэй, доносившийся из-за ширмы, дрогнул от испуга. Если прислушаться, можно было заметить, что он звучал подозрительно по-девичьи, совсем не так, как подобает женщине за тридцать. — Синяя, немедленно прогони его. Сейчас мне ни в коем случае нельзя показываться на людях.
— Но… — замялась служанка. — Госпожа, долго так продолжаться не может. Император отдал приказ, и если вы продолжите отказывать, боюсь, его гнев будет страшен, и последствия окажутся непоправимыми.
— Я знаю! — голос Шу-фэй задрожал от волнения. — Ты думаешь, я сама этого не понимаю?! Сейчас, когда здоровье Его Величества слабеет, а по дворцу и столице то и дело находят растерзанных животных, повсюду шепчутся о злом духе, что явился в мир. Если кто-то увидит, во что я превратилась, этим духом объявят меня!
С этими словами она в ярости смахнула со столика медное зеркало.
Зеркало с грохотом ударилось об пол и замерло, повернувшись лицевой стороной вверх. В тусклом металле смутно отразилось лицо той, кто стоял рядом. Если присмотреться, кожа казалась нежной и гладкой, как у юной девицы, не знавшей забот, а черты лица — поразительно прекрасными. Однако эта красота меркла из-за злобы, застывшей в глазах.
Услышав шум, Синяя сохранила внешнее спокойствие, хотя внутри у неё всё похолодело. Она с грохотом опустилась на колени:
— Успокойтесь, госпожа! Это моя вина, я не подумала. Я сейчас же скажу евнуху Лю, что вы простудились и боитесь заразить Его Величество!
Она поспешно поднялась и, спотыкаясь, выбежала из покоев.
Шу-фэй обессиленно опустилась на табурет перед туалетным столиком. Глядя на свои молодые, нежные руки, она не чувствовала радости. Она и сама не понимала, что с ней происходит: с каждым днём она становилась всё моложе. Сначала это приводило её в восторг, но вскоре пришло осознание, что что-то не так. Она словно начала жить в обратном направлении, даже кости стали тоньше. Она подозревала отравление, но лекари ничего не находили, лишь твердили, что её здоровье стало даже крепче прежнего.
Вдобавок ко всему, император стремительно старел. И самое страшное: по ночам ей снилось, будто она — лиса, разрывающая на части живых существ, а просыпаясь, она находила под ногтями засохшую кровь.
Сначала она решила, что на неё наложили проклятие, и хотела пригласить заклинателей, но три дня назад во дворец прибыл гадатель, называвший себя потомком древнего рода Цзи. Он объявил, что в мир явился злой дух, способный искусно скрывать свою ауру, и теперь весь двор охватила паника. Услышав это, она связала всё воедино и теперь боялась даже носа высунуть из спальни, опасаясь, что её схватят и казнят как демона. Шу-фэй была неглупа и догадывалась, что её кто-то подставил, но не могла представить, кому под силу заставить человека молодеть.
Выйдя из покоев, Синяя увидела ожидающего евнуха Лю и поспешила к нему:
— Что сказала госпожа Шу-фэй?
Синяя с горестным видом покачала головой:
— Господин Лю, госпожа уже несколько дней мучается от простуды, боюсь, она не сможет сопровождать Его Величество.
Евнух Лю нахмурился, его лицо помрачнело:
— Шу-фэй хворает уже неделю, как же так выходит, что ей всё не становится лучше?
— Это… госпожа нынче совсем слаба… — пробормотала Синяя.
— Слаба или просто решила пойти против воли императора?! — резко оборвал её евнух. Его голос звучал холодно. — Его Величество просто нездоров и хочет видеть Шу-фэй, а она раз за разом отказывает. Другие наложницы, даже боясь нынешнего вида императора, всё равно приходят, а она даже не показывается! И это после того, как Его Величество осыпал её своей милостью!
Синяя вздрогнула и, упав на колени, задрожала:
— Умоляю, не гневайтесь! Госпожа действительно больна, она опасается заразить Его Величество, чтобы его состояние не ухудшилось. Я лишь передаю её слова.
— Ты! Хорошо, очень хорошо! Я доложу обо всём Его Величеству! — евнух Лю сердито махнул рукавом и удалился.
Как только он скрылся из виду, Синяя выпрямилась, и выражение испуга на её лице сменилось полным спокойствием.
…
К вечеру, когда небо начало темнеть, Муронг Син, заждавшаяся у выхода, в тревоге расхаживала взад-вперед. Солдаты позади неё уже зажгли факелы, настороженно озираясь по сторонам, опасаясь нападения диких зверей.
Зелёная Лоза, глядя на свою госпожу, уже начала терять терпение:
— Госпожа, присядьте отдохнуть, вы на ногах уже два часа.
Муронг Син с тоской посмотрела на неё:
— Столько времени прошло, почему они до сих пор не вышли?
Они полмесяца искали хоть какие-то зацепки. Лишь бы Ян Си и остальные нашлись.
Зелёная Лоза открыла было рот, чтобы что-то сказать, но вдруг радостно вскрикнула:
— Госпожа, смотрите! Огни, люди! Это господин Чу и остальные!
Муронг Син обернулась и увидела группу людей, приближавшихся к ним.
— Старший брат Чу! — её лицо просияло, она побежала навстречу. Увидев Сяо Цзинвэня и лежащего у него на спине Ян Си, она пришла в восторг. — Ян…
Она не успела договорить: холодный взгляд Сяо Цзинвэня заставил слова застрять в горле.
— Он спит.
Муронг Син замолчала, но глаз не сводила с того, кто, прикорнув на спине принца, безмятежно спал. На душе у неё наконец стало спокойно, и она едва заметно улыбнулась. Сяо Цзинвэнь бросил на неё мимолетный взгляд, сохраняя на лице ледяное выражение, и молча зашагал дальше.
Муронг Син смотрела ему вслед, ничего не понимая:
— Что с девятым принцем? — ей казалось, что он намеренно не подпускает её к Ян Си и даже смотреть на него запрещает.
Чу Цзюньяо, чьи глаза тревожно блеснули, закусил губу. Его мысли были спутаны, и он, словно оправдываясь перед самим собой, произнёс:
— Ян Си получил травму по дороге, всю дорогу мучился от боли. Он только сейчас смог заснуть, думаю, девятый принц не хочет, чтобы его потревожили.
— Ян Си ранен? — Муронг Син тут же встревожилась. — Сильно?
Услышав это, Чу Цзюньяо почувствовал странное раздражение и буркнул:
— Мы торопились, я не знаю.
Муронг Син хотела спросить что-то ещё, но он громко приказал всем следовать за ним, явно не желая продолжать разговор. Муронг Син осталась в полном недоумении, не понимая, чем она успела провиниться перед ними обоими.
…
Наступила ночь. Поместье Шаншу.
Сяо Цзинвэнь и Муронг Син уже давно ушли. После того как лекарь обработал раны Ян Си, господин Чу долго беседовал с сыном.
— Поправляйся и больше не вздумай тайком уходить из дома.
— Я понял, отец. Иди отдохни, ты столько переживал за меня в эти дни. Теперь я вернулся, ты можешь спать спокойно.
Господин Чу с любовью похлопал его по руке:
— Хорошо. Поешь и отдыхай.
Как только отец вышел, Чу Цзюньяо подошёл к кровати и, пристально глядя на брата, погрузился в свои мысли. Полулежащий Ян Си недоумённо посмотрел на него:
— Брат, что-то случилось?
Чу Цзюньяо, поборов внутреннее сопротивление, спросил со всей серьёзностью:
— Ян Си, я хочу задать тебе вопрос, отвечай честно.
— Хорошо, — послушно кивнул Ян Си.
— Что вы делали с девятым принцем в долине под обрывом все эти дни?
— Охотились, строили хижину из бамбука, искали путь наружу… Ничего особенного. А почему ты спрашиваешь? Что-то не так?
Ян Си был в полном замешательстве.
— И всё? — уточнил Чу Цзюньяо.
— М-м… — Ян Си быстро прокрутил в голове события последних дней и покачал головой. — Больше ничего.
К его удивлению, лицо Чу Цзюньяо помрачнело:
— Ян Си, говори правду.
Видя такое выражение лица, Ян Си испугался. В его чистых глазах отразилась тревога:
— Брат, клянусь, это всё. Я сказал чистую правду.
— Тогда что это такое? — Чу Цзюньяо сжал в руке деревянную фигурку, которую подарил Сяо Цзинвэнь, и холодно спросил.
Ян Си протянул руку, чтобы забрать подарок, но брат отстранился. Ян Си почувствовал себя обиженным:
— Это подарок принца. У него сегодня двадцатилетие, он был в хорошем настроении и сам вырезал эту фигурку. Мне она понравилась, вот он и отдал её мне. Брат, что с тобой сегодня? Почему ты так допрашиваешь меня?
— Двадцатилетие? — Чу Цзюньяо замер. Вот оно что?
Глаза Ян Си были чисты, он не умел скрывать чувства. Если бы он действительно испытывал к девятому принцу что-то подобное, это было бы невозможно скрыть. Чу Цзюньяо расслабился и смягчился:
— Ладно, отдыхай. Но запомни: впредь держись от девятого принца подальше. Он принц, а ты — всего лишь сын знатного рода без титула. Ваше положение слишком различно. И больше не позволяй ему носить тебя на спине, как сегодня.
— Хорошо, — послушно отозвался Ян Си. — Тогда фигурку…
— Я её придержу у себя, — сказал Чу Цзюньяо и вышел из комнаты.
Ян Си протянул руку в бесполезном жесте:
— Эй, брат, я и сам мог бы её хранить!
Но тот уже скрылся за дверью. Ян Си разочарованно опустил руку. Нельзя так оставлять, надо будет как-нибудь её выкрасть. Он обещал главному герою, что будет беречь подарок, нельзя нарушать слово. К тому же, фигурка ему самому очень нравилась. А главное — у него было предчувствие, что если он её потеряет, случится что-то недоброе.
http://bllate.org/book/23865/2715040
Сказали спасибо 0 читателей