Сяо Цзинвэнь, едва вернувшись во дворец, был тут же препровожден евнухом Лю в императорский кабинет.
Остановившись у дверей, евнух Лю почтительно произнес:
— Девятый принц, подождите здесь, я доложу о вашем прибытии Его Величеству.
— Благодарю вас, евнух Лю, — Сяо Цзинвэнь слегка кивнул, сохраняя спокойный и сдержанный тон.
Евнух Лю улыбнулся и вошел в кабинет.
Внутри, за рабочим столом, сидел император. Его некогда величественный облик изменился до неузнаваемости: волосы поседели, а кожа на лице обвисла и покрылась глубокими морщинами, словно он превратился в глубокого старца. И это при том, что государю было всего сорок шесть лет. Глядя на него, евнух невольно содрогнулся: всего за полмесяца император приобрел вид дряхлого старика, что выглядело пугающе неестественно.
Подавив тревожные мысли, евнух принял обычное выражение лица:
— Ваше Величество, прибыл девятый принц.
Император резко поднял голову. Его проницательные глаза, в которых еще теплилась былая острота, уставились на вошедшего. Голос прозвучал хрипло и глухо:
— Пусть войдет.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Вскоре Сяо Цзинвэнь не спеша переступил порог. Увидев состояние отца, он на мгновение замер, но тут же взял себя в руки. Опустившись на колени, он отвесил глубокий поклон:
— Сын приветствует отца.
Император внимательно следил за его реакцией, слегка прищурившись:
— Вставай.
— Благодарю, отец.
Сяо Цзинвэнь поднялся и посмотрел на императора, не выказывая на лице никаких лишних эмоций.
— Что ты думаешь, видя меня в таком состоянии? — спросил государь.
— Отвечу как есть. По пути сюда евнух Лю ввел меня в курс дела. Ситуация кажется мне крайне загадочной. Я никогда не был суеверен, но раз уж об этом говорит прорицатель из рода Цзи, у меня нет причин не верить. Отец обладает великой добродетелью, и я уверен, что этот нечистый дух будет пойман, а в стране вновь воцарится покой.
Император задумчиво кивнул, расспросил сына о том, где тот пропадал последние полмесяца, и отпустил его.
— Сын удаляется, — Сяо Цзинвэнь поклонился и вышел, двигаясь с безупречной грацией.
Проводив его взглядом, император глухо произронил:
— Господин Цзи, вы что-нибудь заметили?
Из потайного отсека за спиной императора вышел беловолосый Цзи Ушан. Он покачал головой:
— От девятого принца не исходит никакой демонической ауры. Все в порядке.
— Значит, из всех моих самых близких и доверенных людей осталась только наложница Шу, — голос императора стал холодным как лед.
Цзи Ушан утверждал, что его быстрое увядание — дело рук нечистой силы, причем той, что долгое время скрывалась во дворце и была очень близка к государю, ведь только так можно было вытянуть из него жизненную энергию дракона. За последнее время император исключил всех, кроме наложницы Шу и собственного сына, который отсутствовал последние две недели. Он много раз пытался вызвать наложницу Шу, но она каждый раз отказывалась от встречи. Император все еще любил ее и не хотел верить, что именно она — источник зла, поэтому до последнего ждал возвращения девятого принца. Теперь, когда Цзи Ушан подтвердил невиновность сына, личность злодея стала очевидной.
Император закрыл глаза, его голос дрогнул от тяжести принятого решения:
— Лю Дэхай, готовь паланкин. Направляемся во дворец Юлань.
…
На следующее утро, услышав весть о том, что Сяо Цзинвэнь тяжело ранен и находится без сознания, Янь Си остолбенел. Его охватила беспричинная паника.
— Лю Е, ты уверена, что ничего не перепутала?
— Все верно, — серьезно ответила служанка. — Об этом говорят повсюду. Люди шепчутся, что тот самый злой дух, который навел ужас на дворец, — это наложница Шу. Прошлой ночью Его Величество вместе с тем прорицателем по фамилии Цзи отправились туда, чтобы изгнать демона. Но оказалось, что перед их приходом наложница Шу вызвала к себе девятого принца. Узнав, что император раскрыл ее истинную сущность, она обезумела и набросилась на него. Если бы не быстрая реакция девятого принца, который закрыл собой отца, Его Величество мог бы… Увы, наложница Шу нанесла принцу смертельный удар. Лекари говорят, что если он не выкарабкается до рассвета, то…
Она замолчала, не договорив, но смысл был ясен обоим.
Янь Си сжал чашку с чаем, в голове царил хаос. Этот поворот сюжета был совершенно неожиданным. Ни в оригинальной истории, ни в его прошлой жизни ничего подобного не случалось. Падение наложницы Шу произошло гораздо позже, когда главный герой стал наследным принцем и их противостояние достигло апогея. Тогда он представил доказательства того, что именно она когда-то подставила его мать, и император, придя в ярость, сослал ее в холодный дворец.
Но почему теперь все замешано на демонах? И почему главный герой тяжело ранен? Неужели его собственное возвращение в прошлое вызвало эффект бабочки и разрушило сюжет? Если так, то не погибнет ли Сяо Цзинвэнь раньше времени из-за этого хаоса?
Нет, этого не может быть, он же главный герой!
Но а что, если?..
Янь Си стало страшно. Он хотел лишь выполнить задание, а не лишать жизни протагониста.
— Лю Е, я должен попасть во дворец! Я должен увидеть принца! — при мысли о возможной смерти героя он потерял покой и не мог найти себе места.
http://bllate.org/book/23865/2715041
Сказали спасибо 0 читателей