Готовый перевод Solving Cases: River Clear and Sea Calm / Расследование дел: Мир на земле, спокойствие на морях: Глава 34

— Она пришла с тобой. Ты обещала ей раскрыть правду о том, почему её новоиспечённый муж покинул дом, и помочь найти его. Как я мог допустить, чтобы кто-то чужой увёл её?

Сяо Цяо на мгновение замолчал и добавил:

— Хотя, думаю, господин Цюй ей зла не причинит… Но ведь именно ты привела её сюда. Пока тебя нет, я не имею права допустить, чтобы твоё обещание осталось невыполненным. Госпожа Шэнь, весь день она ждала твоего возвращения — хотела сообщить тебе, что носит ребёнка, и вместе с тобой начать поиски мужа. Жаль…

Сяо Цяо вздохнул и спросил:

— Это действительно Ань Мин?

— …Да, — кивнула Шэнь Цин.

— Но… тебе, кажется, есть что-то ещё сказать.

— Об этом я не скажу, — ответила Шэнь Цин. — Я дала слово.

— Госпожа Шэнь, что теперь делать? — тихо спросил Сяо Цяо. — Ты обещала госпоже Люй помочь, и вот результат… но теперь всё стало слишком запутанным.

Шэнь Цин ещё глубже погрузилась в отчаяние. Она схватилась за волосы, опустилась на корточки и тяжело вздохнула — словно загнанный зверь, которому некуда бежать. Ни небо, ни земля не давали ответа; оставалось спрашивать только себя.

— Пока придётся скрывать правду от неё, — сказал Сяо Цяо. — Кстати, могу спросить… где сейчас господин Цюй?

— Ушёл ловить беглеца — убийцу Ань Мина.

— Приказ о блокировке всех застав днём был отдан ради поимки преступника?

— Да.

— …Но за одно убийство вряд ли стали бы вводить такой приказ, — задумчиво произнёс Сяо Цяо. — Неужели речь идёт о той же банде, которую расследует маркиз Пинсюань?

Из глубины своей скорби Шэнь Цин выудила проблеск восхищения:

— Сяо Цяо, ты невероятно сообразителен! Тебе не место судебным медиком! Сколько лет ты уже на этом поприще?

— Наверное… — Сяо Цяо замялся. — Лет шесть или семь… Точно не помню.

— Ты умеешь читать. Почему не пошёл учиться и не сдал экзамены?

— Шаоцин сказал, что мне это не положено.

Шэнь Цин изумилась:

— Что?.. Чэн Ци… не похож на такого человека!

— У меня нет гражданской записи, — пояснил Сяо Цяо. — Шаоцин сказал, что ради моего спасения погибло слишком много людей. Даже если бы нынешний наследный принц был жив, он не осмелился бы пожертвовать столькими жизнями. Поэтому мою запись аннулировали — чтобы я расплачивался за это своей жизнью.

— … — Шэнь Цин не находила слов. Ей казалось, что в этом кроется какая-то несправедливость, но разгадать её она не могла.

Люй Синьюэ приготовила того самого пьяного цыплёнка.

Сяо Цяо, не зная жестокой правды, нарушающей все законы природы, держал эмоции под контролем. Шэнь Цин оторвала ему ножку и протянула. Он молча уселся за маленький каменный столик и принялся есть.

Примерно наполовину он вдруг замер, принюхался и с грустным выражением лица посмотрел на Шэнь Цин.

Та, стараясь не выдать себя, всё это время следила именно за ним, а не за Люй Синьюэ. Заметив его реакцию, она спросила:

— Вкусно?

Сяо Цяо тихо ответил:

— …А здесь… нет ли вина?

— Ты хочешь выпить?

— Нет… — Он опустил глаза на курицу. — Просто… здесь точно есть вино.

— Конечно, — улыбнулась Люй Синьюэ. — Я выдержала её целый день в старом вине. «Весенний смех» так готовить тоже вкусно, но не знаю, привыкнешь ли ты.

Шэнь Цин хлопнула себя по лбу:

— Чёрт! Я совсем забыла — ты сейчас принимаешь лекарство, запрещающее алкоголь!

Сяо Цяо кивнул:

— …Да.

— Это опасно?

Он сначала кивнул, потом покачал головой:

— …Думаю, ничего страшного.

— Лекарство потеряет силу, — сказала Шэнь Цин. — Надо быть осторожнее. Может, тебе лучше не есть?

Люй Синьюэ испугалась:

— Что случилось? Цяо, вы принимаете какие-то лекарства?

Голос Сяо Цяо стал мягким и робким:

— Простите… со здоровьем у меня не очень.

— Простите, я и не знала…

— Ничего, — ответил он. — Нельзя же еду выбрасывать.

Он доел оставшуюся половину ножки.

Ночью начался дождь.

Шэнь Цин металась в постели, не в силах уснуть. Чем больше она думала, тем сильнее страдала — словно в горле застрял ком, и теперь боль нарастала вместе с дождём.

Ветер и дождь проникали сквозь щели в двери, когда вдруг из соседней комнаты донёсся глухой стук — будто кто-то упал с кровати.

Шэнь Цин вскочила, натянула туфли и побежала туда. Сяо Цяо сидел на полу, прикрывшись одеялом наполовину, держался за голову и выглядел растерянным.

Она поспешила поднять его и увидела, как его лицо побелело, словно тонкий лист бумаги. Он прищуривался, и в глазах блестели слёзы.

Его растерянный вид вызывал жалость.

Дождь усиливался. Шэнь Цин с трудом уложила его обратно на кровать. Но едва она повернулась, как он тихо, хрипло вскрикнул — звук был приглушённый, но от него у Шэнь Цин сердце сжалось, будто его вытянули в длинную нить.

— С тобой всё в порядке? Что тебе нужно? Лекарство принести?

Боль, похоже, прошла так же внезапно, как и началась. Сяо Цяо прикрыл глаза рукой и пытался унять прерывистое дыхание.

Постепенно он успокоился.

Шэнь Цин немного расслабилась.

— Я пойду. Закрою дверь — ветер и дождь сильные, укройся потеплее.

Вернувшись в свою комнату, она забралась под одеяло, закрыла глаза и пыталась уснуть под шум дождя, чтобы не думать ни о чём.

Но через некоторое время послышался скрип двери.

Шэнь Цин перевернулась и открыла глаза.

Её дверь была плотно закрыта, значит, скрип исходил от двери Сяо Цяо — её, вероятно, распахнул ветер.

Беспокоясь за его здоровье, она тихо вздохнула, смирилась с судьбой, встала, накинула одежду и пошла закрывать дверь.

В комнате горел свет, и тёплое сияние лилось наружу. Когда Шэнь Цин подошла, чтобы закрыть дверь, она увидела пустую кровать. В ужасе она обернулась — и увидела Сяо Цяо во дворе. Он стоял прямо под дождём, спиной к ней, подняв голову и глядя куда-то ввысь.

— Сяо Цяо!

Шэнь Цин бросилась под дождь и схватила его за ледяную руку.

Вода быстро промочила её насквозь. Струи стекали по коже и сливались на земле. Это ощущение мокрой тьмы пробудило самые страшные воспоминания. Она крепко стиснула его руку и потянула к дому.

— Заходи! Ты простудишься и совсем слёгнешь!

Он повернулся к ней. Его взгляд был настолько чужим, что ноги Шэнь Цин будто приросли к земле.

В его глазах постепенно разгорелся огонь. Свет из окна смягчил его взгляд, и Сяо Цяо слабо улыбнулся — знакомо и в то же время чуждо.

Он чуть приподнял уголки губ и посмотрел на неё с почти нежной теплотой.

— Шэнь Цин…

И добавил:

— Как же ты выросла.

Он ладонью коснулся её макушки, а затем медленно закрыл глаза.

— Увидеть тебя взрослой… — прошептал он. — Это так прекрасно.

Шэнь Цин застыла.

Казалось, будто весь дождь мира обрушился на неё. Она задрожала.

— …Ты…

Она почувствовала, что, возможно, плачет.

А может… ей всё это только снится.

Во сне её благодетель всё ещё жив.

* * *

Шэнь Цин знала: всё, что у неё есть сегодня, она получила благодаря наследному принцу Чжаои.

Если бы не он, она, возможно, утонула бы у реки, погибла от эпидемии или, как Люй Синьюэ, выросла в певческом или танцевальном доме. А может, и вовсе не дожила бы до зрелых лет, умерев на какой-нибудь грязной постели, как сорная трава.

Без него она никогда не смогла бы учиться, никогда не увидела бы «золотых чертогов» и «прекрасных лиц», описанных в книгах, — никогда бы не узнала эту прекраснейшую часть жизни.

Наследный принц дал ей гораздо больше, чем просто спас жизнь.

Пока имя «Чжаои» значится на памятнике, пока на троне Дайяня сидит кто-то из рода Бань, Шэнь Цин будет жить под его благодатью, наслаждаясь всем, что он ей даровал.

Она тысячи раз мечтала: если бы принц был жив, она бы заняла первое место на императорских экзаменах. Хотела бы, чтобы он, став императором, прочитал её сочинение и одобрительно кивнул.

А потом она стала бы его чиновницей, всегда рядом, разделяя его заботы до самого последнего вздоха.

Столько лет она рисовала в воображении эту картину, но, взглянув на Чжаоян, сердце её резко просыпалось.

Его уже нет.

Того, кто спас её, дал новую жизнь и искупил её прошлое, уже нет. На троне сидит другой.

Всё — мечты: служить государю в благодарность, хранить верность до конца…

Он… такой прекрасный наследник… умер, не дождавшись, пока она вырастет и отблагодарит его.

Шэнь Цин упала на колени под дождём. Её побелевшие пальцы вцепились в край одежды Сяо Цяо. Лицо её было залито слезами, смешанными с дождём. Капли, словно горькое вино, коснулись губ, и горечь разлилась по всему телу. Она не могла вымолвить ни слова.

Руки её напряглись, проступили жилы. Медленно она подняла голову и посмотрела на него.

Сяо Цяо промок до нитки. Он слегка склонил голову, а тёплый свет из комнаты окутал его золотистой каймой, смягчив черты и размывая очертания для Шэнь Цин.

Сомнений больше не было. Доказательств не требовалось. Она узнала его.

Тихо, почти шёпотом, она произнесла:

— Ваше Высочество…

Эти два слова, хоть и были едва слышны, стоили ей всех сил и мужества.

Она была как камень — за всю взрослую жизнь ей много раз хотелось плакать, но слёз не было.

А теперь, выговорив эти слова, Шэнь Цин рыдала безудержно.

Он жив.

Тот факт, что он жив, заставил её плакать.

Сяо Цяо опустился на корточки перед ней и с нежностью посмотрел в глаза.

— Ой… — улыбнулся он. — Я тебя расстроил.

Шэнь Цин сжала его руку — робко и благоговейно, будто держала святыню. Она прикоснулась лбом к его руке.

У жителей Ячжоу и Юньчжоу считается, что душа человека обитает во лбу. Прикосновение лбом — высшая форма уважения и благодарности.

Шэнь Цин коснулась лбом земли и, глядя на него с решимостью, трижды поклонилась.

— Хочешь отблагодарить меня? — улыбка Сяо Цяо была призрачной. Дождь смывал маску, обнажая его истинную сущность.

В его чертах проступала чёткая гордость — острая, как лезвие, и пропитанная кровью.

— Ваше Высочество… — Шэнь Цин вытерла лицо. — Кто вас предал? Императрица-мать и Шэнь Фэй?

Взгляд Сяо Цяо потемнел. Он тихо рассмеялся.

Долго молчал. Наконец сказал:

— Принц, ставший простолюдином… разве его губит один человек?

Шэнь Цин оцепенела:

— …Что вы имеете в виду?!

Сяо Цяо вдруг вырвал рвотные массы — горький привкус лекарства разнёсся в воздухе, но дождь тут же смыл его. Он обмяк в её руках, закрыл глаза и прошептал с горькой улыбкой:

— Шэнь Цин… с тех пор как отец решил отправиться в южную инспекцию, я вступил на путь смерти… Увидеть тебя сейчас… такой… мне так радостно. Ты — единственный свет на этом пути…

Его рука, сквозь одежду, коснулась нефритовой таблички на груди Шэнь Цин. Та вытерла слёзы и вынула её:

— Я всегда ношу её… Вы мой благодетель, вы спасли меня. Эта благодарность — навсегда, вне зависимости от имени и рода. Бань Лин…

Сяо Цяо слабо улыбнулся:

— …Давно не слышал это имя.

Он уже терял сознание, бормотал сквозь дрожь:

— Больно…

Сердце Шэнь Цин разбилось на тысячу осколков.

— …Я отблагодарю вас. Обязательно… — крепко обняла она его. — Я узнаю, кто виноват!

http://bllate.org/book/2385/261477