Готовый перевод Days of Raising the Bosses of the Six Worlds / Дни воспитания боссов Шести Миров: Глава 26

Подвергшись столь резкому и насмешливому выговору, Линь Юань не смел и дышать — он стоял на коленях, склонив голову и принимая укор. Наложница Чжэнь пряталась за спиной Небесного Императора, робко поглядывая на лица присутствующих.

— Я пришёл в Небесный мир лишь для того, чтобы развеяться, — произнёс Сяо Юаньбай. — Не смейте беспокоить меня, иначе не обессудьте: пощады не ждите.

С этими словами он одной рукой обхватил Саньчунь за поясницу, а другой схватил золотистую птичку за хвост и швырнул её прочь.

В воздухе вспыхнула золотая дуга. Саньчунь уже готова была вскрикнуть, но тут увидела, как птичка за пределами барьера взмыла ввысь. Рука, прижатая к её пояснице, сильнее сжала — и Саньчунь мгновенно почувствовала ледяной холод, снова превратившись в своё истинное обличье и оказавшись в ладони Белочки.

Оставив позади всех небожителей, Сяо Юаньбай взял долгоживущую траву, подошёл к окну и одним прыжком вылетел наружу. Превратившись в белого феникса, он сделал круг над ночным небом и исчез в темноте.

Войдя в защитный барьер, Сяо Юаньбай вернул себе человеческий облик, и Саньчунь тоже приняла свой прежний вид, стоя рядом с ним с восхищённым взглядом.

— У тебя белые волосы?

— Иногда бывает. Это немного броско, — ответил Сяо Юаньбай, подняв прядь с плеча. Свет померк, и его волосы вновь стали чёрными и обычной длины.

— А глаза красивые. Завидую.

— Цвет глаз у меня в роду передаётся. Не завидуй — всё равно не получишь.

— А хвост? Это тот самый легендарный хвост, из которого можно вырвать перо и загадать желание?

Глаза Саньчунь заблестели, будто она, долгие годы жившая в нищете, вдруг увидела золотой слиток — так она обрадовалась.

— Вырвешь перо — отправлю тебя прямиком в ад. Хочешь повторить подвиг Линь Юаня и сама себя угробить? — Сяо Юаньбай превратился в ребёнка, обошёл её и сел на каменную скамью.

— Да я же шучу! — Саньчунь легко рассмеялась, про себя подумав: «Ты и так столько для меня сделал, глупо было бы тянуть за твой хвост».

Она старательно зашла в дом, принесла чай и налила ему чашку, поклонившись:

— Прости. Из-за меня тебе пришлось раскрыть своё истинное обличье перед всеми этими людьми.

Белочка взял чашку и сделал глоток.

— Раз понимаешь, значит, запомни: пока не выходи из барьера. Пусть она принесёт алхимический котёл — я приготовлю пилюлю «Весенний дождь».

«Она?» — Саньчунь ещё не успела сообразить, что к чему, как Белочка уже крикнул за пределы барьера:

— Заходи! Ты же всю дорогу следовала за нами!

Услышав это, Му Нин дрожащими шагами вошла внутрь. На её жёлто-золотистом платье ещё виднелись пятна крови, а руки нервно теребили ткань. Она медленно подошла и почтительно сказала:

— Старейшина… что вам угодно?

Перед ними стояли двое детей, обоим — не больше десяти лет, но их возраст разнился на тысячи лет.

Белочка никогда не тратил слов попусту. Обращаясь к своей послушной правнучке, с которой у него была хоть и слабая, но всё же кровная связь, он сразу перешёл к делу:

— Подойди и расскажи мне, как готовится пилюля «Весенний дождь».

«Весенний дождь» — пилюля, которую могла создавать только Небесная Императрица. Однако та давно сошла с ума, постоянно находилась в состоянии душевного истощения и в приступах ярости часто била окружающих, так что давно уже не занималась алхимией. Му Нин, будучи принцессой, ещё в детстве научилась у матери методу приготовления, но никогда не демонстрировала своих умений, из-за чего её постоянно унижали и оскорбляли.

Но перед ней сейчас стоял не кто-нибудь вроде наложницы Чжэнь или Байлу. Это был старейшина клана фениксов, чьё слово не подлежало обсуждению, — тот самый Старейшина, перед которым даже её отец, Небесный Император, должен был преклонить колени. И он был другом Саньчунь. А Саньчунь — добрая. Значит, и Старейшина — тоже добрый.

Му Нин на мгновение замерла. Она хотела было отказаться, но не смогла устоять перед просьбой Старейшины и ответила:

— Му Нин готова служить вам верой и правдой. Только прошу — не передавайте рецепт никому. Иначе мать меня убьёт.

Белочка прекрасно понимал вес и значение этой пилюли, кивнул в знак согласия и добавил:

— Сегодняшний переполох доставил тебе неприятности. Ты помогла Саньчунь — и я благодарен тебе за это. Скажи, чего бы ты хотела взамен?

Му Нин переминалась на зелёной траве, застенчиво опустив голову. Белочка смотрел прямо перед собой, а Саньчунь радовалась за неё: ведь Старейшина — предок самого Императора, наверняка может исполнить любое желание принцессы.

Наконец, собравшись с духом, Му Нин выпалила:

— Я хочу признать Саньчунь своей старшей сестрой!

У Саньчунь от удивления чуть челюсть не отвисла. Она растерялась: не только из-за внезапности такого желания, но и потому, что теперь их дружеские отношения превращались в нечто, где она оказывалась на несколько поколений ниже Белочки.

Белочка сразу понял её сомнения и отрезал:

— Нет. Это нарушит порядок поколений.

Саньчунь с облегчением выдохнула, но тут же услышала, как Белочка спросил у Му Нин:

— Я думал, ты попросишь что-нибудь более практичное. Почему именно хочешь стать роднёй Саньчунь?

За пределами барьера ночь была прохладной и ясной, но внутри царило тепло. Старое дерево уже выросло до самой крыши деревянного домика. На его ветвях сидел женьшеневый дух — тот самый, что чудом уцелел от кухонного ножа Саньчунь. Он сидел в одиночестве, наслаждаясь безмятежностью: ведь быть непобедимым — значит быть одиноким.

Му Нин тоже была одинока. Её статус и разлад в семье делали невозможным наличие других родственников, кроме отца и матери. И сейчас она была просто девочкой, которой не разрешали выходить из дворца.

Опустив глаза на траву, Му Нин вдруг подумала: если бы кто-то любил её и заботился, она тоже зацвела бы и стала бы выдающейся среди небожителей. Но до сих пор она была всего лишь сорной травинкой.

Отношение окружающих к ней нельзя было назвать злым — оно было скорее холодным и расчётливым. Но никто не был так безразличен к ней, как отец, и никто не питал к ней такой ненависти, как мать. Кошмары преследовали её по ночам, не давая уснуть. Му Нин уже думала, что и сама сойдёт с ума, как мать… пока в Айланьсянь не появились эти двое «воришек». В ту ночь она впервые за долгое время спала спокойно.

— Она очень добра ко мне, заботится обо мне… и готовит вкусно. Я никогда не ела еду, приготовленную матерью, — сказала Му Нин, и слёзы сами потекли по щекам. Ей было больно — просто от обиды.

— Но я боюсь… боюсь, что если я решу опереться на неё, не имея никакой родственной связи, мы в итоге разойдёмся и станем чужими.

Саньчунь шагнула вперёд и обняла маленькую принцессу, мягко похлопывая её по спине, чтобы та могла спрятать лицо у неё на плече и выплакаться.

— Спасибо, что ты меня так любишь, — прошептала она.

Даже такие тихие слова не ускользнули от ушей Белочки. Он оперся локтём на каменный столик, подперев щёку ладонью:

— Значит, ты согласна стать моей правнучкой в… сколько там поколений?

— Ни за что! — Саньчунь отрезала без колебаний.

Белочка не удержался от язвительного замечания:

— Тогда под каким предлогом ты будешь общаться с Му Нин? Как «воришка», укравшая траву?

Саньчунь сердито на него посмотрела, хотя в её взгляде не было и капли угрозы. Повернувшись к Му Нин, она тихо сказала:

— Если хочешь, можешь звать меня тётей. Пока я в Небесном мире, я буду заботиться о тебе. Но однажды я уйду — и тогда, пожалуйста, не вини меня.

Му Нин энергично кивнула:

— Я постараюсь стать достойной наследницей! И когда ты уйдёшь, ты не будешь за меня волноваться.

— Скажи ещё раз?

Му Нин улыбнулась и сладко позвала:

— Тётя!

* * *

В роскошных палатах служанка стояла на коленях, нанося целебную мазь на лицо своей госпожи.

На белоснежной щеке наложницы Чжэнь ярко проступал след от пощёчины — даже лучшее небесное снадобье не могло его скрыть.

— Я в бешенстве! — закричала наложница Чжэнь, вскочив на ноги и швырнув флакон с мазью на пол. Зеленоватая мазь забрызгала подол её платья, и она в ярости затопала ногой.

Увидев, что госпожа вот-вот начнёт ругаться, Сяо Фэн поспешно наклонилась и напомнила:

— Госпожа, терпение — путь к великим свершениям. Прошу, следите за своими словами.

Публично получить пощёчину — уже само по себе унизительно, а тут ещё и красный след не исчезает! Наложница Чжэнь с ненавистью смотрела в зеркало на своё покрасневшее лицо, пнула служанку и обратилась к Сяо Фэн:

— Никто, кроме Императора, никогда не осмеливался ударить меня!

— Госпожа, это же Сяо Юаньбай — старейшина клана фениксов, — чётко проговорила Сяо Фэн, особо подчеркнув его статус.

Наложница Чжэнь не поняла намёка и холодно бросила:

— Знаю, он знатный. Почему бы ему не оставаться в Божественном мире и не наслаждаться властью, а не приезжать сюда, в Небесный, и не разыгрывать из себя предка?

Видя, что намёк не сработал, Сяо Фэн решилась на прямую речь:

— Госпожа, старейшина, кажется, очень близок с принцессой Му Нин.

— Ну и что? Он защитит её на время, но не станет же навсегда оставаться в Небесном мире! Эта глупая и слабая девчонка не сравнится с моим Байлу — даже смешно говорить!

— Госпожа, через несколько дней у принцессы Му Нин столетний юбилей. Если она пройдёт Испытание Земли, её назначат Наследницей Престола.

Наложница Чжэнь презрительно фыркнула, полная уверенности:

— Император сказал, что не допустит, чтобы девчонка вошла в Испытание Земли.

Ещё до рождения Байлу Император и наложница Чжэнь были неразлучны. Он клялся, что, даже если не сможет отстранить Императрицу, ни в чём не обидит ребёнка Чжэнь. И наложница верила каждому его слову, мечтая о том дне, когда её сын взойдёт на трон после тысячелетнего правления Императора.

Женщина, погружённая в любовь, легко поддаётся иллюзиям и руководствуется чувствами. Одно обещание Императора Линь Юаня она хранила в сердце сотни лет.

Только Сяо Фэн, сторонний наблюдатель, ясно видела правду и с тревогой сказала:

— Слова Императора уже сказаны, но подумайте, госпожа: если старейшина захочет, чтобы принцесса Му Нин прошла Испытание, кто в Небесном мире осмелится сказать «нет»?

— А если она пройдёт и станет Наследницей… все ваши усилия последних сотен лет пойдут прахом.

— Наследница… — прошептала наложница Чжэнь, и это слово прозвучало как проклятие. Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Байлу ещё слишком юн, она так долго расчищала ему путь… и вдруг появился этот незваный гость — Сяо Юаньбай!

— Этого нельзя допустить! — в отчаянии воскликнула она, глядя на Сяо Фэн. — Придумай что-нибудь! Я потратила сотни лет, чтобы занять это место. Не позволю безумной Лян Жун снова подняться!

Сяо Фэн положила руку ей на плечо, успокаивая:

— Не волнуйтесь, госпожа. У меня есть план.

Она кивком отправила служанку прочь. В покои остались только хозяйка и доверенная служанка. За окном начинало светать, но внутри по-прежнему царила полутьма, освещённая тёплым светом звёздных ламп. Атмосфера была подавляющей.

— Госпожа, все эти проблемы появились из-за появления старейшины.

— Да, всё из-за этой птицы.

— Значит, если мы не можем решить проблему, давайте устраним того, кто её создаёт.

Наложница Чжэнь широко распахнула глаза и злобно рассмеялась:

— Ты тоже глупость сморозила! Наши силы не сравнятся даже с одним его волоском.

Сяо Фэн изогнула губы в хитрой улыбке:

— Тогда… давайте устраним другого человека.

Другого… Наложница Чжэнь вдруг всё поняла — будто туман рассеялся, и источник всех бед обрёл ясные очертания. Лицо её озарила довольная улыбка:

— Конечно! Если эта маленькая мерзавка умрёт, никто не посмеет оспаривать право моего Байлу на престол!

— Госпожа мудра.

— Но вчера я видела, как Сяо Юаньбай ушёл вместе с той травой и Му Нин в одном направлении. Если они вместе, как я найду момент для удара?

— Разлучить их… у меня как раз есть способ.

Иметь рядом сообразительную служанку — настоящее счастье. Наложница Чжэнь обрадовалась и наклонилась, чтобы та шепнула ей на ухо.

* * *

В Айланьсянь царила тишина и покой.

Рассвет уже разгорался, когда Саньчунь вышла из деревянного домика, потянулась и… замерла, пошатнувшись от неожиданности. Боже правый, что это за чудо Небесного мира?!

Зажав рот, чтобы не закричать, она метнулась обратно в дом и стала трясти спящего на полу Белочку:

— Белочка, просыпайся! Посмотри наружу!

Тот ещё в полусне, не ощущая никакой угрозы, позволил Саньчунь накинуть на себя одежду и вынести его на спине во двор.

— Смотри наверх! — сказала она.

Белочка, моргая сонными глазами, поднял взгляд… и тут же полностью проснулся от неприятного ощущения.

— Что за чертовщина?!

Над ними небо было плотно закрыто: разноцветные птицы и духи, услышавшие слухи, собрались, чтобы увидеть божественного зверя. Весь холм заполнили звери и птицы — и в небе, и на земле.

— Откуда они все? — спросил Белочка.

Саньчунь покачала головой:

— Не знаю. Утром Му Нин вышла из барьера, а когда я проснулась, всё это уже пристально смотрело на наш барьер. Мне даже страшно стало.

http://bllate.org/book/2384/261395