Готовый перевод Climbing the Golden Branch / Взбираясь на золотую ветвь: Глава 9

— Сестра! Ты проснулась? — Чэнь Суй, услышав шорох за дверью, вскочил, постучал и тут же прижал ухо к дереву. Только спустя долгую паузу изнутри донёсся вялый, еле слышный «м-м» Чэнь Хуайжоу.

Она села на постели, ещё не в силах отделить сон от явы. Чэнь Суй распахнул дверь, высунул голову и, хитро ухмыляясь, заглянул внутрь. Увидев её сонные, полузакрытые глаза, он тут же захлопнул дверь и стремглав бросился к кровати.

По позвоночнику струился холодный пот — будто вдоль копчика пробегал ледяной ветерок или мелкие насекомые точили кости изнутри.

Хуайжоу перекинула длинные волосы на грудь и, опустив ресницы, устало спросила:

— Который час?

— Уже третья четверть часа Сы! Ты и впрямь умеешь спать, — выдохнул Чэнь Суй, взял её руку и осмотрел повязку. — Сколько ты вчера выпила? Мама сказала, что напилась до беспамятства и поранила ладонь.

Он наклонился и дунул на перевязанную рану. Увидев её растерянный взгляд, махнул рукой перед лицом.

— Вина при дворе вкусные — естественно, захотелось ещё, — ответила Хуайжоу и, не повреждённой рукой, щёлкнула его по лбу. Чэнь Суй тут же отскочил, держась за голову.

Пока они перебрасывались шутками за завтраком, пришла весть: вчерашней ночью внука герцога Цзинъаня ранили в грудь и живот, и теперь все придворные лекари собрались в герцогском доме — видимо, рана серьёзная.

Чэнь Суй равнодушно откинулся на стуле, закинув ногу на ногу:

— Давно этот болван мне не нравился. Вот и дождались — неприятности настигли.

— Почему он тебе не нравится? — Хуайжоу вдруг вспомнила о двух бусяо, которые носила прошлой ночью. В шкатулке для украшений осталась лишь одна. Пропала! Если её подберут, сразу поймут, что это её вещь.

Аппетит у неё пропал. Она отложила серебряные палочки, и лицо её стало серьёзным.

— Этот дурак играл со мной в петушиные бои. Проиграл, а потом начал утверждать, что мой петух накачан зельями, и потребовал вскрыть ему брюхо, чтобы проверить! Разве не глупость? Совсем без ума! — Чэнь Суй вспомнил горделивую осанку своего петуха и оскалился в улыбке.

— Кстати, сестра, Ду Юй сегодня снова со мной договорился. Прикрой меня, ладно? Только родителям не говори.

Хуайжоу рассеянно кивнула. После ухода Чэнь Суя она вдруг осознала: если бы бусяо нашли, она не смогла бы так спокойно проспать до третьей четверти часа Сы и осталась бы невредима. Значит, на месте происшествия не осталось ни единой её вещи — никто не знает, что именно она ранила внука герцога Цзинъаня.

Кроме самого внука и того, кто стоял за всем этим.

— Госпожа, госпожа! Пришла госпожа Нин, и, кажется, у неё срочное дело! — служанка выбежала из переднего зала, сильно взволнованная.

Хуайжоу удивилась:

— А родители дома?

— Да, но госпожа велела мне спросить именно у вас. Если вы не хотите идти, они постараются вежливо отказать госпоже Нин. А если…

Хуайжоу отодвинула миску и решительно сказала:

— Поняла.

Госпожа Нин явно столкнулась с неразрешимой проблемой — иначе мать не стала бы посылать за ней.

Нин Юнчжэнь наверняка в беде.

Так и оказалось. Едва Хуайжоу вошла в передний зал, госпожа Нин зарыдала, вскочила и схватила её за руку:

— Хуайжоу, пожалуйста, сходи к Юнчжэню! Я больше не знаю, что делать.

С тех пор как он поссорился с тобой, запирается в комнате. Сначала ещё пил лекарства, которые я приносила, а теперь и вовсе отказывается. Даже есть почти перестал.

Вспомнив измождённый вид сына, госпожа Нин снова залилась слезами, платок её промок насквозь.

— Не волнуйтесь, — успокаивала её Хуайжоу, хотя прекрасно знала упрямый нрав Нин Юнчжэня: стоит ему упереться — не разбудишь никакими уговорами.

— Хуайжоу, я боюсь за него! Ты бы видела, до чего он дошёл — кожа да кости, щёки впали… Если так пойдёт, он не протянет и нескольких дней! — госпожа Нин уже не могла сдерживать рыданий.

Хуайжоу усадила её и твёрдо сказала:

— Хватит. Я пойду к нему.

…

Служанки во восточном дворе особняка Нин переглядывались, не решаясь постучать в дверь или открыть окно.

Когда Хуайжоу пришла, лекарство уже трижды подогревали, и запах стал совсем слабым.

Она толкнула дверь и увидела, как Нин Юнчжэнь мрачно смотрит в стену, рот его приоткрыт, но звука нет.

Увидев её, он резко отвернулся, впиваясь ногтями в ладони, и буркнул:

— Зачем пришла? Кто тебя звал?

— А тебе какое дело! — Хуайжоу помахала рукой, отгоняя зловоние, и тут же приказала слугам открыть все окна и двери, не обращая внимания на хмурый взгляд Юнчжэня.

Подойдя к кровати, она наклонилась. Юнчжэнь и впрямь выглядел так, как описывала его мать: за несколько дней превратился в тень самого себя.

Он поднял глаза. Раньше в них искрилась живость и озорство, теперь же — лишь серая пустота.

Стиснув зубы, он сдерживал боль. Чем ярче сияла перед ним Хуайжоу, тем мучительнее становилось внутри.

— Уходи! Я сказал — уходи!

— Бах! — звонкая пощёчина заставила Нин Юнчжэня почти потерять сознание. Госпожа Нин, наблюдавшая за происходящим за дверью, вздрогнула всем телом.

— Надоело тебе?! Нин Юнчжэнь!

Внезапно ветер за окном стих. В комнате воцарилась тишина.

Они смотрели друг на друга, полные злобы и упрямства, ни один не желал уступить.

Плечи Хуайжоу задрожали от переполнявших её эмоций. Она тяжело дышала, пока не заставила Юнчжэня покраснеть до слёз — те упрямо висели на ресницах, не падая.

— Надоело тебе, Нин Юнчжэнь? — её голос смягчился, поза утратила агрессию, став необычайно нежной.

Спина Юнчжэня, до этого прямая, как натянутый лук, вдруг дрогнула — будто выпущенная стрела унесла с собой всю его силу, оставив лишь дрожащую тетиву.

Он сжал кулаки и прикрыл ими глаза. Его тихие всхлипы в этой тишине послеполуденного дня резали сердце Хуайжоу, как тупой нож. Она протянула руку — и замерла в воздухе.

Госпожа Нин прикрыла рот платком, сдерживая рыдания. Она смотрела на судорожно вздрагивающие плечи сына — с тех пор как он лишился ноги, он впервые плакал, как ребёнок.

— Нин Юнчжэнь… — Хуайжоу положила руку ему на волосы, поправила растрёпанную чёлку и обхватила голову ладонями, заставляя поднять лицо.

— Сломанная нога — ещё не конец света. По крайней мере, ты красивый хромой.

Слёзы и сопли запачкали лицо Юнчжэня. Он оцепенел от её слов. Хуайжоу похлопала его по голове и сказала с нажимом:

— Раньше ты всегда уступал мне. Теперь, когда ты хромой, разве я не должна уступать тебе? Прикажи — и я готова на всё: хоть на ножи, хоть в огонь. Я твой верный солдат. Можешь дразнить меня, командовать мной — разве не здорово?

Госпожа Нин, сквозь слёзы, почувствовала, как морщинки на лбу постепенно разглаживаются.

Юнчжэнь отстранился от её ладоней и, всхлипывая, пробурчал:

— Совсем не здорово…

Кто станет её дразнить? С самого детства он и пальцем её не тронул. Даже при ссорах первым извинялся всегда он, Нин Юнчжэнь. Сколько раз он защищал её от обидчиков — готов был драться насмерть за каждое её слово!

— Не задирайся! — Хуайжоу подняла его подбородок, наигранно нахмурившись. — Я никому не уступаю и никогда не опускаю головы. Нин Юнчжэнь, знай меру!

Её лицо было чистым и свежим, глаза сияли, как весенняя вода, и при малейшей улыбке в них играл свет. Юнчжэнь смотрел на неё снизу вверх. Её тёплое дыхание щекотало ему горло — будто чья-то маленькая ладонь нежно царапала кожу, вызывая лёгкое покалывание и странную дрожь.

Ему стало жарко, внутри поднялось раздражение.

— У тебя совсем нет терпения, — сказал он.

— Ты разве не знал об этом с самого начала? — Хуайжоу отпустила его и уселась на край кровати, рассматривая его неряшливый вид. Она встряхнула его одежду и засмеялась: — Умойся, переоденься — пойдём погуляем.

Погуляем? Брови Юнчжэня нахмурились. Как он пойдёт? Чтобы все смеялись над ним?

Он тут же покачал головой:

— Не пойду.

— Пойдёшь, хочешь ты того или нет, — Хуайжоу взяла у служанки мокрое полотенце и прижала к его подбородку. Затем взяла бритву, раскрыла лезвие — и резко вскрикнула от боли.

— Что случилось? — Юнчжэнь обеспокоенно наклонился, схватил её руку и поднёс к глазам. На белой ладони была повязка, из-под которой сочилась кровь — видимо, при нажатии на рукоять рана открылась, и алый след уже проступил сквозь бинт.

Хуайжоу вырвала руку и спрятала её за спину, взяв бритву другой рукой:

— Просто упала, немного поцарапалась.

Юнчжэнь больше не спрашивал. По объёму крови он сразу понял: это не царапина, а рана от острого предмета.

— Дай мне самому, — тихо сказал он, забирая бритву. — Садись вон туда.

Хуайжоу отошла к окну и, кажется, приподняла рукав. Юнчжэнь не разглядел чётко, но почувствовал: она что-то скрывает.

— Ты опять подралась? — спокойно спросил он, сбривая щетину с левой щеки.

Хуайжоу опустила рукав и обернулась, улыбаясь:

— Да я всегда всех обижаю. Кто посмеет поднять на меня руку?

Это была правда. Юнчжэнь взглянул на её беззаботное лицо и убрал сомнения вглубь сердца. Если Хуайжоу не хотела говорить — ни угрозы, ни уговоры не заставят её раскрыть рот.

В этот момент вошла госпожа Нин. Служанки как раз доставали из шкафа два наряда: один — лунно-белый и благородный, другой — тёмно-зелёный и яркий.

— Какой тебе нравится, Хуайжоу? — госпожа Нин махнула рукой, и служанка поднесла одежду к Хуайжоу.

Юнчжэнь тревожно взглянул на неё, но, испугавшись быть замеченным, тут же отвёл глаза.

— У него светлая кожа — всё к лицу, — сказала Хуайжоу. Ей казалось, что Юнчжэнь такой же белокожий, как Чэнь Суй: даже в грубой одежде выглядит как избалованный аристократ.

— Ты хорошо разбираешься в одежде. Выбери за него, — госпожа Нин взяла её за руку, глядя на пылающую шею сына. В душе она и радовалась, и сожалела.

Когда-то их семьи чуть не породнились. Если бы не переезд в столицу, сколько бед можно было бы избежать! Теперь Хуайжоу стала ещё ярче и привлекательнее — и в сердце госпожи Нин неизбежно возникла грусть.

Жаль… Стрела выпущена — назад пути нет.

Такой прекрасной девушке уже никогда не стать её невесткой.

— Возьмём тёмно-зелёный. Он придаст лицу больше живости, — выбрала Хуайжоу и, для видимости, спросила Юнчжэня: — Сам оденешься или мне помочь?

Лицо и шея Юнчжэня покраснели ещё сильнее.

— Ты вообще девушка или нет? Неужели не знаешь, что такое стыдливость?!

Хуайжоу недоумённо уставилась на него:

— Да разве мы не так делали в детстве? Ты теперь стесняешься? Передо мной? Ладно, скорее одевайся!

Она швырнула ему одежду. Юнчжэнь поймал её, сердито сверкнув глазами. Хуайжоу подумала, что после перелома ноги у него, кажется, и в голове что-то поехало.

Госпожа Нин смотрела на них и всё больше радовалась, всё больше сожалела. Вспоминая их детскую дружбу, она думала: если бы не эта несчастная нога, какая прекрасная пара из них вышла бы!

Она быстро вышла, вытерла слёзы и приказала слугам приготовить инвалидное кресло. Вернувшись, увидела, как сын спустился с кровати и стоит на одной ноге. Хуайжоу поддразнила его:

— Ты знаешь, как куры, утки и гуси спят ночью?

Юнчжэнь нахмурился. Хуайжоу вдруг подражала его позе: обхватила себя за плечи и стояла на одной ноге, опустив ресницы с важным видом:

— Вот так! Одной ногой стоят, другой — болтают в воздухе, глаза закрывают — и спят до утра.

— Не ожидал от тебя таких познаний. Даже знаешь, как птицы спят, — усмехнулся Юнчжэнь, подбираясь к креслу. — Узор на нём — мой любимый: облака в завитках.

Хуайжоу бросила взгляд на кресло. Встав за него, она осторожно спустила его по свежесделанному пандусу.

Глядя на кресло, она думала: теперь это его ноги. Отныне он всегда будет смотреть на неё снизу вверх. От одной мысли сердце сжалось от боли.

Они отправились к тростниковым зарослям. В это позднее осеннее время тростник как раз цвёл. Вдали белоснежные метёлки, словно снег, покрывали зелёную гладь воды, переливаясь в лучах солнца оттенками света и тени.

Лёгкий ветерок поднимал пушистые соцветия в воздух, превращая их в танцующий снег. Трепет тростника создавал волны, даря зрителю ощущение безмятежности и покоя.

http://bllate.org/book/2368/260358