Готовый перевод The Fulan from the Neighboring Kingdom / Фулан из соседнего царства: Глава 7 Слезы

Армия царства Чжан вошла в город. Несмотря на капитуляцию, Чжуан Цзи Чжу держался с достоинством: он не падал ни перед кем на колени и даже не склонил головы перед врагами. Примеру принца последовали Чжань Шици, Чжао Юй и остальные чиновники и военачальники. Захватчики были удивлены столь гордой осанкой, но открыто проявлять недовольство не решались.

Передача городских дел была полностью возложена на чиновников, некогда отвечавших за оборону столицы, сам же Чжуан Цзи Чжу в этом не участвовал. Вместе с пятым принцем Чжуан Цзи Суном они пили чай на Башне Власти Небес, возвышавшейся над родовым храмом.

Процедура сдачи затянулась. Руки Чжуан Цзи Чжу зачесались от безделья, и, вспомнив утреннюю встречу с тем молодым военачальником, он велел Мо Шу принести кисти и дощечку для рисования. Сделав несколько уверенных мазков, он еще не прорисовал черты лица, но уже набросал общую позу, в которой угадывался гордый нрав статного полководца.

Теперь, когда с капитуляцией было покончено, Чжуан Цзи Чжу пребывал в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о пятом принце Чжуан Цзи Суне. Тот едва притрагивался к чаю. Скорбно скривившись при виде вражеских солдат, хозяйничавших во дворце, он вздохнул: «Третий брат, мы ведь фактически сдали им дворец. Иного пути не было, иначе весь город вымер бы с голоду. Но если отец узнает, он страшно разгневается».

Чжуан Цзи Чжу лишь усмехнулся: «Отец давным-давно перенес столицу. Разве то место можно называть дворцом? Да и этот город больше не является императорской столицей — теперь это просто заурядный уезд, занятый войсками царства Чжан».

«Неужели император заранее знал, что столицу рано или поздно захватят, и потому бежал на юг?» — с тревогой в голосе произнес пятый принц Чжуан Цзи Сун, а затем добавил: «Беспокоюсь я за отца. Станет ли он выкупать нас? Если царство Чжан вздумает шантажировать императора нашей жизнью, мы покончим с собой! Может, лучше покончить с этим прямо сейчас?»

Рассуждения Чжуан Цзи Суна застали Чжуан Цзи Чжу врасплох. От неожиданности он качнул рукой, и крупная капля туши упала прямо в центр свитка, расплывшись черным пятном на крупе нарисованного коня. Спасая рисунок, Чжуан Цзи Чжу быстрыми движениями дорисовал поверх пятна седло. Отрожив кисть, он призадумался и ответил: «Разве шестого брата тоже не захватили? Однако я не вижу, чтобы нас пытались шантажировать его именем. Пятому брату не о чем тревожиться».

В этот самый момент с лестницы Башни Власти Небес донесся глубокий, уверенный голос: «Третий принц абсолютно прав. Армия нашего царства Чжан достаточно сильна, чтобы побеждать без помощи заложников из венценосной семьи».

Раздались размеренные, тяжелые шаги, и тот самый рядовой генерал, что вошел в город впереди всех, поднялся на площадку башни. На краю крыши колыхались облака, легкий весенний ветерок шевелил шелковые ленты в волосах. Чжуан Цзи Чжу стоял к нему спиной, непринужденно держа в руках кисть.

Приблизившись, Сюань Хэнъи уловил тонкий, приятный аромат, мгновенно успокоивший мысли. Подойдя вплотную, он бросил взгляд на мольберт: на холсте красовался он сам, окруженный двумя рядами военачальников.

Одежда полководца, позы и даже мелкие детали сбруи боевого коня совпадали с точностью до мелочей. Лицо еще не было полностью выписано, но грозная аура и свирепый дух битвы переданы мастерски. Любой с первого же взгляда безошибочно узнал бы в наброске самого Сюань Хэнъи.

Повелитель Чжана замер от изумления, подумав, что этот третий принц ведет себя чересчур дерзко. Ему не раз доводилось видеть знаки внимания, но обычно знатные особы выбирали в поклонники кузенов или отпрысков знатных родов. Сюань Цзи Чжу же превзошел всех: еще вчера они находились по разные стороны баррикад, а сегодня, едва увидев его впервые и даже не зная толком его имени, принц принялся восхищенно переносить его образ на бумагу.

Вслед за Сюань Хэнъи наверх поднялся начальник императорской гвардии Чжао Юй. Увиденное ничуть его не удивило, поскольку он давно коллекционировал картины Чжуан Цзи Чжу. Приблизившись к гостям, Чжао Юй представил их принцам: «Последний из слуг приветствует третьего и пятого принцев. Это генерал Сюань, заместитель главнокомандующего войсками царства Чжан на южном фронте, наделенный полными полномочиями решать вопросы капитуляции и передачи пороховых секретов».

Заметив, что герой его недавнего рисунка явился лично, Чжуан Цзи Чжу смутился — оказывается, перед ним стоял вовсе не рядовой военачальник. Слегка кивнув, он произнес: «Генерал Сюань, прошу вас, присаживайтесь».

Приветствие прозвучало довольно формально, а сидевший рядом Чжуан Цзи Сун и вовсе отделался кивком. Впрочем, поскольку Сюань Хэнъи сам скрывал свой истинный титул, этикет его мало волновал. Заметив, что Чжуан Цзи Чжу продолжает стоять с кистью, он тоже не стал садиться. Ему не терпелось перейти к делу и немедленно узнать секрет производства пороха.

Однако Чжуан Цзи Чжу опередил его: «Мне уже известна цель вашего визита, и все необходимое давно готово. Генерал Сюань может испытать вещь лично, после чего мы обсудим детали».

Мо Шу бережно выдвинул вперед поднос, на котором тихо лежало железное ружье. С виду простое и непримечательное, оно отличалось безупречной отделкой, словно таило в себе смертоносную тайну. Отложив кисть, Чжуан Цзи Чжу взял ружье в руки и поинтересовался: «Позвольте спросить, насколько прочен шлем генерала Сюаня?»

«Разумеется, его невозможно пробить», — с полной уверенностью ответил Сюань Хэнъи. И это была правда: шлемы и латы, которыми снабжались военачальники царства Чжан, ковались из лучших материалов.

Тогда Чжуан Цзи Чжу предложил: «В таком случае прошу генерала Сюаня сбросить свой шлем вниз с башни. Ружье я оставляю вам, можете испытать его разрушительную мощь самостоятельно».

Сюань Хэнъи не возражал, но с любопытством уточнил: «Как им пользоваться?»

Чжуан Цзи Чжу показал, как взвести курок, и передал оружие в руки полководца. При соприкосновении пальцев оба ощутили легкое покалывание, словно их задели тончайшие человеческие волоски. Сюань Хэнъи собрался с мыслями, сбросил шлем вниз, прицелился и нажал на спуск...

Громыхнуло так, что заложило уши! Тяжелый закаленный шлем разлетелся на куски, а в каменном полу осталась глубокая выбоина. Сюань Хэнъи ошеломленно оглядел дымящийся стволик в руке, не веря, что столь миниатюрное устройство способно на подобное разрушение.

«Высота Башни Власти Небес составляет десять этажей. Это ружье кустарной работы позволяет поразить цель с такой дистанции, а его мощь генерал Сюань только что видел своими глазами. После первого выстрела требуется выждать время для охлаждения ствола, иначе металл разорвет прямо в руке и покалечит стрелка», — пояснил Чжуан Цзи Чжу, вполне довольный результатами собственных изысканий. Для самообороны вещь была незаменимая.

Сюань Хэнъи со смесью изумления и недоверия уставился на оружие: «Неужели именно этим вы обороняли город?»

«Нет, — покачал головой Чжуан Цзи Чжу. — Для обороны стен применялись артиллерийские катапульты. Если довести артиллерию до ума, ее мощь превысит силу ружья в сто раз. При достаточном количестве пороха она способна рушить даже самые прочные стены. К сожалению, из-за нехватки времени доделать проект не удалось. Иначе исход нашей обороны мог оказаться совсем иным».

Произносить подобные речи в присутствии полководца победившей армии было верхом дерзости. Но за Чжуан Цзи Чжу стояли реальные факты, и Сюань Хэнъи вовсе не рассердился, а лишь задал следующий вопрос: «Что за артиллерия?»

Чжуан Цзи Чжу не стал отвечать словами. Оставив рисунок марша генерала сохнуть в стороне, он взял чистый холст и принялся набрасывать схему пушки.

Новое изображение оказалось куда подробнее и реалистичнее первоначальных набросков. Вдобавок Чжуан Цзи Чжу дал краткие пояснения: «Задуманный лафет отливается из чистой меди, а заряда пороха в нем помещается в сто раз больше, чем в ружье. При штурме орудие подкатывают к стенам и поджигают порох через фитиль...»

Присутствовавший при разговоре пятый принц Чжуан Цзи Сун не выдержал и вставил: «Раз третий брат изобрел столь грозное оружие, почему же ты не преподнес его отцу до нападения царства Чжан?»

Чжуан Цзи Чжу горько улыбнулся: «Я ведь впервые увидел отца лишь накануне возвращения во дворец. Не у всех есть возможность видеться с ним ежедневно, как у пятого брата».

Чжуан Цзи Сун умолк, признавая, что вины третьего брата в этом не было.

«К тому же тогда существовали лишь полуфабрикаты. Я планировал доработать образцы, прежде чем передать их императору, — продолжил Чжуан Цзи Чжу спокойным тоном. — Местные руды слишком хрупки, и стволы ружей то и дело взрывались, угрожая жизни стрелков. Для массового производства требуется отменное качество сырья и высокая точность ремесла. К тому же порох крайне опасен, малейшая ошибка ведет к беде. Опасаясь навредить людям, я держал все в тайне и лишь недавно подобрал нужные пропорции».

В этот момент Сюань Хэнъи задал вопрос, казалось бы, совершенно не по теме: «Знаком ли третьему принцу отшельник Цин Чжу?»

Чжуан Цзи Чжу покачал головой: «Это я».

«Сколько лет вам было три года назад?» — прищурился Сюань Хэнъи.

Чжуан Цзи Чжу прикинул в уме и ответил с легким сомнением: «Двенадцать?»

«В двенадцать лет создать карту огненных облаков... Вы поистине гений. Я искренне восхищен вашим талантом», — в глазах Сюань Хэнъи вспыхнул опасный огонек. Надвигающаяся буря давила на стоявшего рядом пятого принца, а голос полководца стал громче и жестче: «Тогда посмею спросить: откуда третий принц узнал рецепт пороха? И где истинный отшельник Цин Чжу?»

Видя гнев полководца, Чжао Юй сделал шаг вперед, заслонив собой Чжуан Цзи Чжу, и жестко ответил: «Картины отшельника Цин Чжу всегда писались исключительно третьим принцем лично. Раньше он доверял мне продавать их, можете легко это проверить. Более того, с пятилетнего возраста, будучи девятилетним ребенком, третий принц пробовал делать бамбуковые трубки. Он терпел неудачу за неудачей и лишь недавно добился успеха. Звуки взрывов раздавались ежедневно, и любой в даосской обители подтвердит это. Генерал Сюань лично убедился в силе ружья. Если у вас остаются сомнения, воля ваша, но мы потерпели поражение в войне, а не нанимались терпеть ваши припадки!»

Чжуан Цзи Чжу сохранял полное спокойствие. Он разорвал свежий рисунок с изображением пушечного лафета, велел Мо Шу забрать ружье и, с самодовольной улыбкой посмотрев на гостей, произнес: «Брат Чжао, не стоит гневаться. В конце концов, я одарен редким талантом, а гениям свойственно опережать время. Генерал Сюань просто не сразу поверил в подобное, что вполне естественно».

Сюань Хэнъи с досадой смотрел на клочья разорванной бумаги. Мастерство исполнения в разы превосходило то, что он видел на старой картине трехлетней давности. Тяжело вздохнув, он окинул Чжуан Цзи Чжу долгим взглядом сверху вниз. Наконец его глаза остановились на лице принца, смягчив суровое выражение.

Откашлявшись, он сменил тон на более мягкий и спросил: «Царство Чжан желает заполучить технологию производства этого оружия и пороха. Каковы условия третьего принца?»

Не спеши говорить об условиях, сперва продемонстрируй товар лицом, дай воочию убедиться в силе ружья, как следует заинтригуй — а уже потом выставляй требования! Стратегия этого третьего принца отличалась тонким расчетом.

Но что поделать? Сколько бы знатоков ни изучали работы отшельника Цин Чжу на протяжении трех лет, разгадать тайну дыма и облаков так никто и не смог. Секрет производства принадлежал исключительно Чжуан Цзи Чжу, а значит, договариваться приходилось на его условиях.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://bllate.org/book/23659/2750732