Готовый перевод The Queen Bee Empire / Империя пчелиных маток: Глава 14

— Совершенно верно. На каждой свежей ягоде Ядовитой черной жгучей ягоды есть глаз. Прежде чем сорвать плод, нужно широко раскрыть глаза и встретиться с ним взглядом. Через минуту ягода поникнет, и тогда можно будет быстро сорвать её и спрятать в сумку. Если же сорвать её сразу, она издаст пронзительный визг. Ночью этот звук разносится на десятки ли, привлекая всех Огненных обезьян-енотов в округе. В такой ситуации даже высокоуровневому Воину Демонического Когтя останется лишь быть разорванным на куски. К тому же, как только Ядовитая лоза пламени закричит, её острые корни прорвутся сквозь землю и пронзят сборщика насквозь. В любом случае, нельзя допустить, чтобы она закричала!

Ду Ян нахмурился. Оказывается, этот внешне неприметный плод требует столь опасного процесса сбора!

В мире многие существа живут в симбиозе — видимо, таков замысел творца, — но эта драгоценная Ядовитая лоза пламени растет исключительно в логовах Огненных обезьян-енотов. Хотя в торговых центрах за неё дают хорошую цену, столь причудливый способ сбора отпугивает многих.

— Всё, что знал, я рассказал. Вы... можете теперь меня отпустить? — осторожно спросил Цяо Мухань.

На его взгляд, эти Белые доски, решившие отправиться в логово Огненных обезьян-енотов за ягодами, попросту идут на верную смерть. Даже если обезьяны их не убьют, в этих краях рыщет Пятерка Пауков-Людоедов — если они снова столкнутся с ними, выжить шансов нет. Уж лучше рискнуть в одиночку, вернуться к Крепости, найти влиятельного покровителя и уже потом обдумывать месть за брата. Как-никак, он проходил этим путем не меньше сотни раз и прекрасно знал, где безопасно, а где таится опасность.

Ду Ян, опустив голову, внимательно рассматривал сухую Ядовитую черную жгучую ягоду в руках, словно не слыша его слов.

— Господин, теперь я могу идти? — набравшись смелости, громко спросил Цяо Мухань.

— Идти! Выступаем немедленно! — Ду Ян резко встал. — Кун Цян, слушай приказ! Наш проводник получил тяжелое ранение и передвигается с трудом. Приказываю закрепить его у себя на спине и обеспечить его безопасность!

— Слушаюсь!

Кун Цян непонятно где раздобыл веревку и, не слушая возражений, привязал Цяо Муханя к спине своей легкой механизированной брони. Для брони такой вес был сущим пустяком, но вот Цяо Мухань был готов разрыдаться. Ему оставалось лишь покорно следовать за этим отрядом безумцев вглубь болота.

Почва начала меняться: чем дальше они шли, тем больше становились лужи, постепенно сливаясь в сплошные топи. На сухих участках росли странные деревья, образующие густые леса. Эти гиганты высотой в сотни метров угрюмо застилали небо.

Теперь у Цяо Муханя не осталось иных мыслей, кроме как послушно указывать дорогу.

Спустя примерно три часа Цяо Мухань прошептал:

— Пришли! С этого момента впереди логово Огненных обезьян-енотов. Соблюдайте скрытность, если заметят — это верная смерть. И еще одно: у обезьян невероятно чуткий слух, но плохое зрение — они не видят того, что абсолютно неподвижно.

— Раньше сказать не мог?! Хочешь нас погубить? — Кун Цян отвесил Цяо Муханю увесистую оплеуху по заду, отчего Доктор вздрогнул.

Весь отряд немедленно выключил фонари, перейдя на приборы ночного видения. Вскоре идущий впереди солдат подал жест: есть контакт. Отряд мгновенно залег, замерши без движения.

Ду Ян увидел, что недалеко впереди стоит некто, похожий на человека. Существо стояло к ним спиной, но, услышав хруст сломанной ветки, резко обернулось.

Вид у твари был свирепый: нелепо огромная голова, полное отсутствие шеи, выпирающая челюсть с острыми, переплетающимися клыками, а передние конечности свисали до самой земли. Из ноздрей время от времени вырывались струйки сизого дыма. Посмотрев в их сторону, оно на четвереньках рванулось вперед.

— Не двигаться! Ни в коем случае не двигаться! — прошептал Цяо Мухань.

Затем... Ду Ян увидел, как к нему приблизился сам жнец. Оказавшись вблизи, он заметил, что в двух черных глазницах существа вращаются круглые белые шары — совсем не как у людей, скорее, как у лягушек.

Ду Ян не смел шелохнуться. Ему казалось, что горячий воздух, вырывающийся из ноздрей обезьяны, вот-вот опалит его волосы. Это была самая мучительная минута в его жизни, никто не решался даже дышать. К счастью, вскоре обезьяна развернулась и ушла. Отряд тяжело задышал, холодный пот пропитал тактические жилеты.

Опасность миновала, и они двинулись дальше. Вскоре показалось странное зрелище: вдалеке, через равные промежутки, из-под земли сочился слабый свет.

— Огненные обезьяны-еноты живут в норах, они вырыли огромную сеть пещер, — пояснил Цяо Мухань. — Этот свет идет изнутри. Сейчас укроемся и будем ждать момента.

Солдаты рассредоточились, выбирая места для засады. Вскоре они увидели, как из нор потянулись группы обезьян, направляясь на поиски пищи. Дождавшись глубокой ночи и убедившись, что все обитатели покинули логово, отряд осторожно приблизился к светящемуся входу и проскользнул внутрь.

Пещера оказалась невероятно просторной. К изумлению людей, внутри не было темно — пространство заливал мягкий свет. Здесь росли целые заросли странных растений, похожих на змей с поднятыми головами, источающих призрачное зеленое сияние. В отличие от обычной флоры, эти лозы постоянно медленно пульсировали, словно живые.

— Это и есть Ядовитая лоза пламени. На верхушках плоды — те самые Ядовитые черные жгучие ягоды! Помните: сначала встретиться взглядом, не дайте им закричать! Не повредите при срыве, свежая ягода источает едкий запах, который мигом призовет всех обезьян. Делать нужно так...

Кун Цян опустил Цяо Муханя на землю. Доктор, превозмогая слабость, подошел к лозе и уставился на плод. Прошла минута, взгляд ягоды наконец погас, и она закрыла веко. В ту же секунду Доктор ухватил плодоножку и резко дернул — ягода оказалась в сумке. И тут...

Перед глазами Цяо Муханя потемнело, мир завертелся, и он снова рухнул без чувств.

Одну ягоду добыли, но из-за истощения и поврежденного духа Доктор — мастер сбора — был вынужден отступить в тыл. Одной ягоды было явно недостаточно.

— Охраняйте вход, я сам, — сказал Ду Ян, взял большой мешок и подошел к лозе.

Присмотревшись к свежей ягоде, он почувствовал, как по коже пробежали мурашки. На кончике яркого плода действительно был огромный глаз. Он смотрел прямо на тебя, и это вызывало крайне неприятные ощущения.

Ду Ян расширил глаза, и зрачок на ягоде тоже расширился, уставившись в ответ. Они смотрели друг на друга больше минуты, но глаз ягоды всё не собирался увядать.

И тут прямо в глаз Ду Яну влетело жужжащее насекомое.

Хлоп!

Ду Ян почувствовал сначала холод, а затем жгучую боль — глаз непроизвольно зажмурился! В этот момент он увидел, как ягода перед ним широко раскрылась — это была пасть, готовая издать пронзительный вопль!

Не раздумывая, Ду Ян просто открыл рот и запихнул в него всю ягоду целиком, крепко сжав зубами её пасть, чтобы она не могла закричать. Пронзительный звук был заглушен, не успев вырваться наружу.

Цяо Мухань, обернувшись и увидев эту сцену, от ужаса осел на землю. Ду Ян чувствовал, как холодная и скользкая ягода бьется у него во рту. Он просто с силой перекусил плодоножку. В нос ударил резкий тошнотворный запах. Это точно растение? Или какое-то животное? Неужели я только что откусил какой-то орган?

В этот миг он увидел, как лоза судорожно дернулась. Все застыли в ужасе — это был верный признак того, что Ядовитая лоза пламени взбешена! Легенда гласила: если ягода закричит, лоза задрожит, а её корни-шипы прорвут землю и превратят сборщика в решето.

Прошло несколько секунд, но вокруг царила тишина. Ничего не произошло.

Ду Ян выплюнул ягоду и тяжело задышал. Глядя на плод в ладони, он увидел, что глаз на нем закатился — похоже, ягода просто… задохнулась.

Цяо Мухань стучал себя по груди, чувствуя, что чудом избежал смерти. Тот жук был отвратителен, но реакция Ду Яна оказалась невероятно быстрой. Если бы ягода закричала, никто из них не выжил бы.

— Ты её не прокусил? Лоза не так страшна, но сок плода — это сильнейший яд! — предупредил Цяо Мухань.

— Похоже, что со мной что-то не так? — Ду Ян усмехнулся, бросил ягоду в мешок и стряхнул с века злосчастного жука.

Он держал мешок в руках, погрузившись в глубокие раздумья. Через несколько секунд на его лице появилась улыбка.

— Погодите! Мы все ошибались. Не нужно ни с кем встречаться взглядом. Ядовитые черные жгучие ягоды собирают совсем иначе.

Цяо Мухань опешил, а затем покачал головой:

— С тех пор как я начал изучать медицину, во всех книгах написано именно так, и все учителя учили меня тому же.

Ду Ян рассмеялся:

— Это потому, что они не пытались мыслить глубже. Ягода живет в симбиозе с обезьянами и служит сигнализацией, предупреждая о чужаках. Но как она отличает обезьяну от постороннего?

http://bllate.org/book/23648/2600972