Готовый перевод The Queen Bee Empire / Империя пчелиных маток: Глава 5

— Тебя зовут Ду Ян? — спросил старый, сухощавый жрец с седой бородой и волосами, чьё лицо украшали маленькие круглые очки. Голос его, однако, звучал подобно гулкому колоколу. Он пододвинул очки на переносице и протянул парню нечто, напоминающее шлем. — Надевай.

На экране сбоку появилось множество белых точек, которые медленно начали складываться в кольцо. Внутри него стало проявляться некое очертание.

Ду Цзинлэй стоял позади, не отрывая глаз от экрана, и лицо его было необычайно суровым.

На мониторе возник круг, а в самом его центре показался медленно вращающийся темно-бронзовый шар размером с арбуз.

Старый жрец нахмурился и принялся осторожно крутить десяток рукояток на панели управления, но изображение на экране оставалось неизменным.

— Э-э... Похоже, аппарат сломался, — жрец указал на экран. — У обычных воинов массив Звездной Души выглядит как яблоко. А этот — больше тыквы, да и цвет совсем не тот.

Он поднялся, и в его взгляде читалось недоумение:

— У нормальных людей массив Звездной Души чисто-белый. У немногих избранных он лазурный, а у редчайших гениев — золотой, с изящным, симметричным плоским узором. А это... странный цвет, странная форма, словно какой-то корнеплод. Я за всю свою жизнь такого не видел. Точно, прибор неисправен.

Ду Цзинлэй, хоть и не был великим человеком, полжизни провел в сражениях и повидал многое. У обычного человека массив Звездной Души светится подобно драгоценному камню, имея безупречно симметричные грани, но то, что показал его сын... это же форменный картофель!

В центре экрана вращался бронзовый объект, напоминающий тыкву. Кривобокий, с одной стороны гладкий, с другой — шершавый, с одного края длинный, с другого — приплюснутый. На первый взгляд — крупный картофель, если присмотреться сзади — недоразвитая тыква. В этом предмете не было ни грамма изящества или утонченности.

Ду Цзинлэй нахмурился. У него возникло дурное предчувствие. Он знал людей с деформированными массивами Звездной Души — в итоге они оказывались совершенно неспособны к культивации.

Спустя несколько минут старый жрец подвел Ду Яна к другому аппарату:

— Попробуй на этом.

Ду Цзинлэй слышал, как бешено колотится его сердце. Он впился взглядом в дисплей и через несколько минут увидел там точно такое же изображение.

— Хм... Похоже, дело не в поломке.

Жрец вздохнул:

— Подобное встречается крайне редко. Массив есть, но... нормальным это не назовешь. Судя по всему, это неразвитый массив, своего рода эмбрион.

Ду Цзинлэй почувствовал, как его охватывает отчаяние. Хотя он был готов к такому результату, смириться с ним оказалось непросто.

Жрец выразился слишком мягко, назвав это неразвитым массивом. Ду Цзинлэй понимал: это деформация. Культивировать с таким невозможно, жизнь парня фактически пошла прахом.

Вероятно, его ждет та же судьба, что и его самого — стать нищим на поле боя, подбирающим объедки среди трупов.

— Уважаемый господин жрец, скажите, есть ли способ заставить его массив... ну, развиться? — с тревогой спросил Ду Цзинлэй.

Старый жрец покачал головой:

— Если бы массив был хотя бы частично развит, я мог бы применить тайные техники для исправления. Но этот — словно монолитная железная плита, у него нет ни малейших признаков развития. Тут я бессилен.

— Пойдем, отец. Мы возвращаемся. Всё уже ясно, — решительно сказал Ду Ян. Мужчина должен уметь принимать удары судьбы, нет смысла цепляться за несбыточное.

Ду Цзинлэй был полон горечи, но ничего не мог поделать.

Кто угодно на его месте чувствовал бы то же самое. Однако твердость сына заставила его взглянуть на ситуацию иначе: такая способность не убиваться из-за неудач была свойственна людям, способным на великие дела.

Они сели в старый автомобиль и покинули Центральный Храм, направляясь обратно тем же путем.

В машине царила гнетущая тишина. Ду Цзинлэй подпирал подбородок своей широкой ладонью, нахмурившись и погрузившись в раздумья.

Не успели они отъехать далеко, как из-под земли донесся глухой рокот, и почва заходила ходуном. Прочное асфальтовое покрытие пошло волнами, камни и куски бетона разлетались в стороны. Черный седан качался, словно утлая лодчонка в открытом океане, рискуя в любой момент перевернуться.

— О боже мой! Что происходит?! — голос водителя Ню Ваньшаня сорвался на визг. Он резко затормозил на самом краю огромного провала, образовавшегося прямо посреди дороги.

— Быстрее из машины! — Ду Цзинлэй первым распахнул дверь и выскочил наружу. Многолетний боевой опыт подсказывал: это не обычное землетрясение, внизу скрывается нечто чудовищное. — Чего застыли?! Хотите подохнуть в машине? Вылезайте!

Оглянувшись, он увидел, что Ду Ян и Ню Ваньшань завороженно смотрят вперед, и ему пришлось вернуться, чтобы силой вытащить их из салона.

— Что это? — Ду Ян продолжал указывать рукой вперед.

Там, куда он показывал, высокие здания рушились одно за другим, словно костяшки домино. Из глубоких подземных разломов, окутанных пылью, с бешеной скоростью вылетали обломки кирпичей и арматуры, словно попкорн из разогретой сковороды, а затем...

Мир огласил рев дракона! Другого слова для описания этого звука не нашлось бы. Крик пронзил небеса, полный первобытной ярости и жестокости. В нем слышалось нечто среднее между рыком тигра и медведя, отчего кровь стыла в жилах, а тело пробирала дрожь.

Этого не может быть! — мелькнуло в голове у Ду Цзинлэя. Среди инородных разумных были виды, способные рыть тоннели и нападать на людей из-под земли. Но проектировщики Города Глубокой Синевы предусмотрели это: весь город был защищен толстейшим слоем сплава. Эти трехметровые стены было не так-то просто пробить.

Землетрясение усилилось. В сотнях высоток одновременно полопались стекла, огромные куски штукатурки падали вниз. Ду Цзинлэй чувствовал себя блохой на барабане — устоять на ногах было невозможно.

Вслед за оглушительным ревом из провала показалась черная громада, превосходящая размерами самые высокие небоскребы. На первый взгляд её очертания напоминали человеческую фигуру.

Выбравшись на поверхность, это существо принялось крушить всё вокруг. Одним небрежным ударом оно превратило мост в пыль. Здания из стали и бетона рассыпались перед ним, словно замки из песка.

— Это и есть инородные разумные? — Ду Ян завороженно смотрел на происходящее. В книгах говорилось, что они сопоставимы по размерам с человеком.

Вскоре к месту событий прибыли патрульные отряды. Загрохотали автоматические пушки, полетели ракеты и снаряды, район заволокло дымом.

Обыватели, застывшие от ужаса, немного выдохнули, увидев армию. Но когда дым рассеялся, стало ясно: гигант даже не поцарапан!

— Черт! У этой твари уровень не ниже шестого! Обычное оружие против неё бесполезно!

Ду Цзинлэй был прав. Для этого чудовища огонь человеческой армии был не более чем щекоткой. Снаряды лишь высекали искры, а взрывы ракет оставляли на коже лишь черные подпалины.

Послышались крики. Бронемашины отлетали в сторону, превращаясь в груды металлолома. Солдаты, не успевшие убежать, превращались в кровавые лепешки или были разорваны на части. Огромная черная тварь схватила пятерых солдат и сжала кулак — их животы лопнули, внутренности вывалились сквозь пальцы.

— Мы же должны хоть что-то сделать? — глядя на чудовище, Ду Ян почувствовал прилив горячей крови и странное возбуждение.

— Не высовывайся! На поле боя главное — понимать разницу в силе между собой и врагом! Будь я таким же импульсивным, как ты, погиб бы уже десяток раз! — Ду Цзинлэй удержал сына, хотя в душе был доволен его реакцией: если бы тот испугался вида крови, как бы он смог выжить в бою?

Гигант не давал защитникам ни секунды передышки, перемалывая всё на своем пути. Он двигался целенаправленно — к электростанции на юге.

— Кажется, ему нужна энергия, — нахмурился Ду Цзинлэй.

В этот момент земля снова содрогнулась. Из того же провала выпрыгнул еще один гигант, затем третий, четвертый...

На лбу Ду Цзинлэя вздулись вены:

— Это спланированная атака. У нас большие неприятности...

— Господин, бежим отсюда, здесь слишком опасно! — задрожал Ню Ваньшань. Его ноги ходили ходуном — для человека, никогда не видевшего войны, подобная кровавая баня была невыносима.

— Всем оставаться на месте! Мы пока в укрытии, они нас не видят!

Эти монстры, похоже, не знали воинской чести, они были лишь хищниками. Ду Ян собственными глазами видел, как они ловили разбегающихся мирных жителей, словно муравьев, отправляли в рот и с хрустом пережевывали, выплевывая окровавленные обрывки одежды, как шелуху от семечек.

Они... они едят людей!

Бедные солдаты были обречены на мучительную гибель. Это была не битва, а бойня.

— Кто-то приближается! — Ду Цзинлэй указал в небо.

В воздухе мелькнула белая тень и зависла прямо перед гигантом.

Это был человек!

На нем были странные ослепительно-белые доспехи, а за спиной развевался плащ. Но больше всего Ду Яна поразил взгляд этого человека.

Холодный. До мозга костей холодный. Холодный настолько, что, казалось, весь мир должен был заледенеть!

Ду Ян никогда не видел ничего подобного. Казалось, всё, на что падал этот взгляд, застывало мгновенно. Температура вокруг упала на десяток градусов, и рядом с пришельцем начали кружиться снежинки.

— Раз уж вы нашли меня... и раз уж вы пришли сюда умирать, я исполню ваше желание.

Голос прозвучал так же холодно и отрывисто, без интонаций, словно слова выдавливал старый граммофон.

Человек, паря в воздухе, нанес прямой удар кулаком по первому гиганту.

Это был самый простой, лишенный всяких прикрас удар. Разница в размерах между крошечным человеком и колоссальным монстром была колоссальной.

Гигант, игнорировавший тяжелое вооружение, вдруг опустил голову, поднял обе лапы и издал низкий рык. Остальные чудовища, услышав этот сигнал, словно по приказу окружили человека, готовясь к бою.

Сцена была невероятной: человек ростом менее двух метров замахнулся на зверя, который был в сотни раз больше него, и тот в страхе выставил защиту...

Бах!

Время застыло. Кулак человека врезался в гигантскую лапу. Та мгновенно покрылась ледяной синевой, и мороз начал стремительно распространяться по всему телу монстра.

В один миг огромная тварь превратилась в ледяную статую, возвышавшуюся над небоскребами.

Хрусть...

По телу гиганта, начиная с рук, поползли трещины, напоминающие паутину.

Грохот!

Огромное тело рассыпалось на мириады ледяных осколков.

Ду Ян был потрясен до глубины души!

Оказывается, человеческие возможности безграничны! Один удар — и такая махина превратилась в ледяную крошку!

Это был первый раз, когда Ду Ян увидел истинную силу мастера массива Звездной Души. Ярость битвы разожгла его кровь, и в сердце родилось непреодолимое желание: я должен найти способ обрести такую же силу! Нет, стать еще сильнее, чем он!

http://bllate.org/book/23648/2600963