Готовый перевод Phoenix Nirvana World / Феникс, возрожденный в поднебесье: Глава 21

В Четырех северных павильонах находился еще один человек. Кто же был вместе с Кэсю?

[Кэсю!

Вэй Сиянь не удержалась и передала звук в тайне: [Я нахожусь в четвертом павильоне с южной стороны на восточном крыле. Князь Кан вернулся в столицу, и наследный престол в лице Чжао Хуаня устраивает пир в честь его прибытия.

Вскоре Мин Кэсю ответила: [Я с Цзинланем. Занимайся своими делами, не спеши!

Вэй Сиянь удивленно приподняла брови: что это Кэсю забыла в компании обладателя персиковых глаз? Она уже собиралась расспросить ее подробнее, но Чжао Хуань поднял в ее сторону чашу, и ей пришлось вернуть мысли к происходящему, отвечая на тосты и поддерживая светскую беседу.

Сегодня Чжао Хуань казался в исключительно хорошем настроении: его обычно сдержанное и строгое лицо сейчас сияло улыбками, так что он даже приложился к вину на пару чаш больше. Однако он не привык к столь обжигающему и крепкому спиртному, и его бледные щеки мгновенно покрылись двумя пятнами румянца.

— Ха-ха-ха! — Чжао Гут громко рассмеялся и хлопнул по столу. — Братец, прошел год, а твоя выносливость так и не выросла!

Смеясь, князь Кан взял тонко расписанную белую фарфоровую чашу динской печи и обратился к Вэй Сиянь:

— Как только я въехал в столицу, до меня дошли слухи, что жених в день свадьбы выпил тысячу чаш и не опьянел — от одних рассказов захватывает дух! Жаль, что я находился в Яньцзине и не смог присутствовать лично. Теперь же я этой чашей желаю Сиянь и пятой сестрице вечного союза сердец!

Допив до дна, он опрокинул чашу вверх дном, демонстрируя, что на дне не осталось ни единой капли.

Вэй Сиянь подумала про себя, что манеры этого Чжао Гуна вовсе не похожи на поведение члена императорской фамилии, а скорее напоминают повадки какого-нибудь бродячего мастера боевых искусств. Мелькнувшую мысль сменило ответное движение: она двумя руками подняла чашу и с улыбкой поблагодарила:

— Благодарю князя Кана за добрые пожелания!

Этот тост отличался от приветствия наследника: если там достаточно было лишь пригубить, то теперь, когда Чжао Гун продемонстрировал пустую чашу, Вэй Сиянь пришлось осушить её до дна. Вино единым потоком обожгло горло, словно раскаленное пламя, обжигая внутренности. Попав в живот, оно запылало еще сильнее, создавая ощущение, будто все внутренние органы объяты огнем, но сквозь эту жгучую боль вдруг пробилось странное чувство удовольствия.

Желудок Вэй Сиянь одновременно страдал и ликовал. Вспомнив, что тот человек, о котором она думала, хоть и обладал отличной выносливостью, крепкое вино не жаловал, она поспешила отправить предупреждение:

[Кэсю, это вино обжигает горло и нутро, не пей слишком много!

Сидящая в павильоне Бэйцин Мин Кэсю невольно усмехнулась. Ее пальцы коснулись чайной чаши, а во взгляде на мгновение мелькнула нежность:

[Не переживай, я пью чай.

Сы Цзинлань вдруг бросил на нее взгляд персиковых глаз и обиженно протянул:

— Я только что сказал что-то очень смешное?

Судя по всему, он как раз делился своими бедами.

Лицо Мин Кэсю сияло красотой. Скользнув по нему легким взглядом из-под изогнутых бровей, она улыбнулась:

— В тебе самом скрыта немалая стратегия, из-за чего же ты терзаешься сгорая по госпоже Хэ Сань?

— Я перепробовал все мыслимые способы!

На безупречном, прекрасном, как белый нефрит, лице Сы Цзинланя редко можно было заметить тень беспомощности. Он горько вздохнул:

— Я брожу по весенним кварталам, портя себе репутацию, а госпожа Хэ Сань заявляет, что блудный сын, вернувшийся домой, дороже золота! Я рискую получить по голове от цензора Хэ и иду расторгать помолвку, но госпожа Хэ Сань заявляет, что брак заключается по воле родителей и решению свах, а для его расторжения требуется согласие обеих сторон лично! Это же просто тупик для меня! Этот союз заключил еще дедушка много лет назад, с чего бы ему предлагать его расторгнуть? Тогда я пошел на самый жестокий шаг: велел служанке передать госпоже Хэ Сань, что у Цланя уже есть возлюбленная, и попросил ее поискать другого достойного мужчину. Кто бы мог подумать, что в ответ она пришлет слова о том, что камень точится капля за каплей! Эх...

Мин Кэсю не удержалась от смеха, а в ее глазах промелькнуло одобрение:

— А эта госпожа Хэ Сань — прелестная девушка, и тем ценнее ее преданность тебе. Цзинлань, почему бы тебе не задуматься об этом?

Сы Цзинлань лениво приподнял брови, вяло постукивая веером, и полулежа откинулся на спинку стула:

— На вкус и цвет товарищей нет. Какая бы она ни была прелестная, это совсем не тот цветок, который мне по душе!

Его веер резко подался вперед, постучав по столу напротив:

— Нечего тут смеяться, лучше помоги придумать выход!

Мин Кэсю приподняла брови с улыбкой:

— Тут я тебе не помощница, разбирайся сам! — Сделав паузу, она добавила: — К тому же, эта госпожа Хэ Сань действительно хороша.

— Да не нужна мне чиновничья дочка!

Персиковые глаза Сы Цзинланя закатились, и он с усмешкой произнес:

— Женщина, которую я полюблю, должна уметь скакать со мной бок о бок, рассекая просторы под открытым небом, быть боевым товарищем и верным другом, а вовсе не какой-то изнеженной девицей из благородного семейства!

Господин Весенний Ветер внезапно устремил на Мин Кэсю пронзительный взгляд, схватился за сердце и изобразил крайнюю степень скорби:

— Кэсю, почему мы не были знакомы с самого детства? Если бы это было так, разве не было бы идеальным полюбить тебя и хранить тебе верность?

Мин Кэсю бросила на него косой взгляд:

— Хорошо еще, что этот человек не слышал твоих слов, иначе снова поднялся бы шум.

Вэй Сиянь внезапно передала звук в тайне:

[Кэсю, почему Сы Цзинлань оказался с тобой?

В ее голосе отчетливо звучало раздражение: судя по всему, они договаривались о встрече вдвоем, с чего бы вдруг объявился этот обладатель персиковых глаз?

Мин Кэсю невольно улыбнулась уголками губ, понимая, что та снова начинает ревновать, и поспешила передать успокаивающий ответ:

[Сиянь, я пригласила тебя сюда, чтобы вместе послушать беседы студентов Национальной академии, а оказалось, что Цзинлань тоже в Гаяне, вот мы случайно и встретились.

Разве бывают такие случайности? — про себя хмыкнула Вэй Сиянь, только теперь осознав истинную причину, по которой Мин Кэсю назначила встречу в лучшем ресторане Гаяна.

Получив письмо, она сначала удивилась, почему Кэсю выбрала для встречи именно это место, ведь здешняя еда не соответствовала вкусам ни одной из них. Оказывается, они пришли подслушивать чужие разговоры.

Вэй Сиянь горячо желала, чтобы устроенный здесь пир поскорее закончился и она могла вихрем ворваться в Четыре северных павильона, чтобы прогнать этого персикового наглеца. Однако Чжао Гун обладал отменным аппетитом и страстью к острым блюдам ресторана Гаяна, щедро сдобренным сычуаньским перцем, и продолжал безостановочно орудовать палочками. Чжао Хуань же не выносил такой остроты и жгучести, сделав всего пару глотков, отложил палочки и продолжал тихо беседовать с Вэй Сиянь в стороне.

У Чжао Гуна во рту и в животе все пылало от перца, но он вдруг хлопнул по столу и громко рассмеялся:

— Ха-ха! Какое наслаждение! Сегодня у меня поистине легкое на сердце!

С этими словами он поднял чашу:

— Братец, я пью за твое здоровье! Эти два евнуха, Ян Цзянь и Лян Шичэн, сдохли просто великолепно! Лишившись двух единомышленников и союзников, третий братец теперь наверняка горько плачет! Ха-ха!

Чжао Хуань изначально не планировал больше пить, но услышав последние слова, почувствовал, как на душе у него тоже посветлело, и с улыбкой произнес:

— Этот тост нельзя не осушить!

Подняв чашу, он искоса взглянул на Вэй Сиянь, с улыбкой на губах.

Вэй Сиянь поняла, что Чжао Хуань ждет ее позиции. Не колеблясь ни секунды, она с улыбкой подняла чашу и осушила ее до дна. Такое решительное решение объяснялось двумя причинами: во-первых, из-за дела о покушении она уже давно находилась в натянутых отношениях с Чжао Каем, и примирение между ними исключалось; во-вторых, раз Чжао Хуань в будущем станет императором Цинь-цзуном, а Чжао Кай все равно не сможет захватить престол, ей достаточно было просто обозначить свою позицию и встать на правильную сторону, не тратя лишних сил. Почему бы и нет?

Решимость Вэй Сиянь обрадовала и Чжао Хуаня, и Чжао Гуна, и они оба с громким смехом осушили свои чаши.

Наследный престол выпил слишком поспешно в порыве радости, отчего закашлялся и был вынужден сделать несколько глотков чая, прежде чем успокоиться. Покачав головой, он с улыбкой произнес:

— Я по-прежнему не понимаю, что хорошего в этом вине, а девятый братец от него без ума. И впрямь, с самого детства то, что нравится тебе, отличается от предпочтений всех нас, братьев!

Чжао Гун откинул голову назад и рассмеялся:

— А мне нравится его крепость, в нем есть сила, ха-ха-ха!

Брови Вэй Сиянь слегка приподнялись. Она мысленно злобно гадала, не страдает ли Чжао Гун от затяжного подавленного состояния, раз находит отдушину в таком самоистязании, как вдруг услышала предупреждение от Мин Кэсю:

[Сиянь, южное крыло, первый павильон от восточного края.

Первый павильон восточного крыла с южной стороны примыкал к павильону Дунсюй, разделенный лишь тремя небольшими комнатами для гостей. Пожалуй, крепкое вино ресторана Гаяна действительно способно вселить в людей храбрость и безумие: обычно учтивые и мягкие в речах студенты Национальной академии сейчас выглядели воодушевленными, их речи звучали страстно, а голоса доносились прямо до улицы.

— Эти два евнуха, Ян Цзянь и Лян Шичэн, подохли на редкость вовремя, заставив нас порадоваться от души, ха-ха-ха!

— Верно! Ради такого стоит напиваться три дня и три ночи подряд, ха-ха!

Студенты шумели и смеялись: избавившись разом от двух великих евнухов, каждый чувствовал легкость и подъем.

Внезапно раздался звонкий, исполненный гнева голос, прозвучавший как удар металла:

— Разве нынешняя ситуация сводится лишь к двум негодяям — Ляну и Яну! Сначала Цай Цзин расстроил государственные устои, затем Лян Шичэн плел интриги при дворе; потом Ли Янь нажил врагов на Северо-Западе, Чжу Мянь посеял ненависть на Юго-Востоке, а Ван Фу и Тун Гуань своевольно развязали приграничные конфликты, накликав беду. Из этих шести злодеев сейчас убран лишь один, а остальные пятеро по-прежнему живы! Если не предать их казни на четыре стороны света, покончив хотя бы с Лян Шичэном, Поднебесной не обрести покоя!

Эти слова разом клеймили шестерых главных сановников и евнухов при дворе. Словно тяжелый молот, рухнувший на землю, они потрясли всех присутствующих, и радостный галдеж в комнате мгновенно стих.

Вэй Сиянь показалось, что этот голос ей где-то знаком. Словно угадав ее сомнения, Мин Кэсю передала в тайне:

[Этот человек — Чэнь Дун по прозвищу Шаоян, один из лидеров студентов Национальной академии.

Она тут же вспомнила: ей доводилось слышать его пламенную речь на поэтическом банкете в павильоне Паньлоу.

Чжао Хуань и Чжао Гун тоже обратили внимание на этот спор. Чжао Гун хлопнул по столу и со смехом произнес:

— Кто этот ученый? Как здорово он припечатал этих шестерых! Ха-ха-ха, разве не шестеро мерзавцев! Такая смелая речь поистине освежает! Прекрасно!

Чжао Хуань слегка нахмурился и покачал головой:

— Благородные порывы этого ученого, конечно, вызывают уважение, но у нашего династического прародителя есть завет: не убивать сановников и тех, кто подает прошения наверх! Если учинить казни, это будет противоречить предсмертным наставлениям предков!

Чжао Гун улыбнулся:

— Да это просто хмельные речи разгневанного книжника, брату не стоит брать их в голову!

Вэй Сиянь передала слова:

[Кэсю, а что за история с тем, как Ли Янь нажил врагов на Северо-Западе?

[Сиянь, в свое время Ли Янь сменил Яна Цзяня на посту главы Управления по перераспределению полей Западного города и отправился на Северо-Запад обирать народ. Там поднялась такая буря народного гнева, какой не было даже от бесчинств Яна Цзяня в столице. Это едва не привело к народному бунту, и если бы не колоссальный авторитет армии рода Чжун на Северо-Западе, возможно, вспыхнул бы мятеж, подобный тому, что поднялся на Юго-Востоке из-за программы поставки редких камней и цветов!

Теперь Вэй Сиянь все поняла и спросила:

[Кэсю, ты пригласила меня сегодня именно ради этого Чэнь Шаояна?

Мин Кэсю безмятежно улыбнулась:

[Сиянь, ты просто послушай дальше.

В первом южном павильоне после минутного молчания раздался глубокий, сильный голос:

— То, что Шаоян только что сказал, абсолютно верно! Эти шестеро действительно являются источником коррупции и смуты в государстве! По моему мнению, преступление шестерых заключается в лести верхам и разложении низов. Наверху они льстили и угодничали, ослепляя государя, из-за чего тот погрузился в роскошь и праздность, растаскивая государственную казну ради личных утех и наслаждений; внизу же эти шестеро сколачивали клики, занимались взяточничеством и злоупотреблением властью, развращая чиновничий аппарат, вводя непосильные поборы и вызывая народный гнет. Из-за этого государственное управление пришло в упадок, а воды рек не очистились! Как справедливо заметил брат Шаоян, пока эти шестеро не устранены, упадок в стране невозможно обратить вспять!

Вэй Сиянь узнала в говорившем Оуян Чэ, с которым она случайно столкнулась на празднике фонарей в отеле семьи Тан в первый день года. Она подумала, что смелости у этого человека куда больше, чем у Чэнь Дуна — он едва ли не открыто обвинил Чжао Цзи в том, что тот погряз в роскоши и погубил государство.

Мысленно ухмыльнувшись, она бросила косой взгляд на обоих принцев. Наследный престол Чжао Хуань, отличавшийся простотой в привычках, казалось, воспринял слова близко к сердцу, в то время как князь Кан Чжао Гун нахмурился:

— Хотя в нашей династии ученым не запрещено рассуждать о делах, открыто клеветать на государя — это явно перебор!

Вэй Сиянь бросила взгляд на собеседника и с легкой улыбкой произнесла:

— В столице поговаривают: выйдя из ресторана Гаяна, не страшно повернуть к дворцовым воротам! Если перебрать крепкого вина из здешнего погреба, пожалуй, от любых слов будет разить порохом, так что впору и обжечься!

Чжао Хуань невольно улыбнулся и кивнул:

— Сиянь права, к хмельным речам книжников не стоит относиться слишком серьезно.

Оуян Чэ сделал глоток вина и продолжил:

— Нынешнее положение дел таково: мало того, что внутренняя политика в хаосе, внешняя угроза вызывает еще большую тревогу! В нашей великой Сун миллионная армия стражи, как же нам не воспрянуть с мечом в руках, чтобы сокрушить варваров за заставами! — с пылом произнес он. — Подобно тому, как при Ханьском У-ди: посмевших оскорбить нашу великую Хань ждет кара, сколь бы далеко они ни находились!

— Прекрасно сказано! — раздалось дружное одобрение студентов.

Кто-то не выдержал и громко крикнул:

— Посмевших оскорбить нашу великую Сун ждет кара, сколь бы далеко они ни находились!

— Ха-ха-ха! Какое наслаждение! — толпа студентов разразилась криками и гулом. Под воздействием крепкого вина все были так возбуждены, что казалось, будто им стоит лишь взмахнуть рукой, чтобы вершить судьбы страны.

Посреди всеобщего пыла и возбуждения неожиданно раздался спокойный голос:

— Господа, в былые времена мудрый император-прародитель начертал мечом карту рек и изрек: «Все, что лежит за этим — не мое!» Он не разжигал приграничных конфликтов силой оружия, управлял страной посредством гражданских устоев, выказывал милость ученым мужам и возвышал литераторов. С этим не могли сравниться даже эпохи Хань и Тан! Именно так было заложено двухсотлетнее процветание нашей великой Сун и расцвет культуры. Кидане, тангуты, чжурчжэни и прочие дикие племена сколь бы ни были сильны военным путем, все равно гордились тем, что приобщились к нам.

Студенты вокруг закивали, а этот голос продолжил:

— Однако в стране завелись внутренние воры, гниющие изнутри. Когда внутренняя политика неупорядочена, возникают опасения перед внешней угрозой! Ныне чжурчжэни уничтожили Ляо, и это может возродить приграничные смуты, что действительно внушает тревогу. Но если порядок внутри нашего государства будет ясен, а культура сильна, мы непременно заставим иноземных варваров подвергнуться ханизации. Будь то чжурчжэни или тангуты, все они станут ханьскими чжурчжэнями и тангутами! Когда это случится, откуда взяться угрозе с границ?

В комнате воцарилась тишина — очевидно, каждый погрузился в раздумья.

Вэй Сиянь подумала, что рассуждения этого человека опережают время, напоминая будущую культурную экспансию, и передала в тайне:

[Кэсю, кто этот человек?

[Дэн Су, он же Дэн Чжихун. Наряду с Чэнь Шаояном их называют двумя талантами Национальной академии. — Мин Кэсю коснулась губами чайной чаши, направляя мысль.

Пара персиковых глаз Сы Цзинланя уставилась на нее с едва заметным подозрением.

В павильоне Дунсюй Чжао Хуань кивнул:

— Рассуждения этого ученого имеют смысл!

Они с Чжао Гуном, увлеченные беседой, поднялись с мест и подошли к окнам павильона, выходящим во внутренний двор, чтобы прислушаться к дискуссии, доносившейся из соседних комнат.

В первом южном павильоне Оуян Чэ слегка нахмурился:

— То, о чем говорит брат Чжихун, отчасти верно, но дикие племена варваров жестоки и превозносят грубую силу. Если наша династия хочет избавиться от приграничной угрозы, ей непременно нужно использовать военную силу как щит. Войско нашей великой Сун насчитывает миллион человек, однако дисциплина в нем распущена, боевой дух пал, мы терпим поражение за поражением. И великая срединная держава вынуждена платить варварам ежегодную дань — это величайший позор для нашего ханьского рода! Мы должны смыть его воинской доблестью!

— Сказано верно! — тут же раздались одобряющие возгласы группы студентов.

Дождавшись, пока голоса немного стихнут, Дэн Су неторопливо произнес:

— Праведный гнев Дэмина я разделяю всем сердцем, однако наша великая Сун слаба не из-за отсутствия воинской доблести, а из-за коррупции, несущей беды. Если взглянуть на наши войны с северным Ляо и тангутами, то при всем превосходстве в численности мы чаще проигрывали, чем побеждали. По моему мнению, дело вовсе не в слабости нашей армии, а в том, что снизу доверху в суде царит неразбериха с наградами за подвиги. Те, кто управляет войсками, присваивают заслуги полководцев, и плоды единой победы проходят через руки многих чиновников, так что до истинных героев награды доходят лишь в виде жалких крох. К тому же среди равных по заслугам воинов кто-то получает повышение на несколько рангов, а кто-то остается простым солдатом, и степень награды полностью отдана на откуп проворовавшимся чиновникам! При неясности наград и наказаний в войсках кто станет сражаться изо всех сил? Боевой дух неизбежно падает, так как же не проиграть в бою!

— В этих словах есть доля правды!

В павильоне Бэйцин Сы Цзинлань вдруг взмахнул веером, и на его губах появилась циничная, насмешливая улыбка:

— Великий наставник Тун Гуань... Этот вечно проигрывающий глава бюро военных советников, оказывается, имеет огромные военные заслуги! А наш главнокомандующий стражей Даньцяньсы великий наставник Гао? Он мастерски пинает мяч в цуцзюй, несколько лет проколачивал грушу в армии Лю Чжунъу, за что и заслужил великие военные заслуги, получив право напрямую возглавить престольную стражу! Если же посмотреть на Хан Шичжуна, подавившего мятеж Фан Ла, — его бесчисленные подвиги принесли ему лишь скромный чин седьмого ранга. Вот уж поистине прекрасная система наград!

Мин Кэсю слабо улыбнулась, ее изящные брови слегка нахмурились, но тут же расправились.

В первом южном павильоне Чэнь Дун резко хлопнул по столу:

— Управление войсками Тун Гуанем — это подлинное бедствие для государства, этого евнуха следует казнить, а на должность главы Бюро военных советников избрать другого мужа, достойного и способного!

— Шаоян прав! На пост главы Бюро следует назначить ученого мужа Юйвэня или цензора Хэ! — студенты дружно зашумели, обсуждая, кто из чиновников чистой струи достоин столь высокого поста.

В павильоне Бэйцин Господин Весенний Ветер резко слошил веер. Улыбка на его губах стала еще язвительнее, но в глубине глаз промелькнула боль и печаль, столь не вяжущиеся с его персиковыми глазами.

Вспомнив деда — прославленного полководца, который почти всю жизнь провел под началом гражданских чиновников, не имея возможности проявить свои устремления, — а также собственные юношеские порывы поднять страну с помощью военной мощи, разбивавшиеся о преграды коррумпированных евнухов и приведшие его к полному разочарованию и отставке, он вдруг почувствовал удушье. Ему казалось, что те давние воспоминания уже не имеют значения, но сейчас, когда его задели за живое, он понял, насколько глубоко укоренилась эта горечь.

В груди возникло тяжелое стеснение, и, не в силах выровнять дыхание, он неожиданно поднялся, широким шагом подошел к окну, выходящему во двор, распахнул его и глубоко вдохнул полной грудью.

Все комнаты ресторана Гаяна были возведены из каменного раствора, поэтому при закрытых окнах звукоизоляция оставалась превосходной. Шум в южном павильоне, хоть и был сильным, долетал лишь до соседних комнат. Сначала постояльцы прислушивались с любопытством, но когда Чэнь Дун открыто заявил о необходимости казни шестерых злодеев, испуганные соседи тут же захлопнули окна. Эти книжники изъяснялись слишком резко и страстно, а у обычных людей были семьи и дети, и ввязываться в политику им не хотелось. Некоторые трусливые гости тут же звали слугу, чтобы рассчитаться и сбежать. В более отдаленных комнатах ничего толком не слышали, замечая лишь шум на южной стороне, и тоже поспешно закрывали ставни. Поэтому, когда Сы Цзинлань распахнул окно, среди всех открытых окон остались лишь павильоны Бэйцин и Дунсюй.

Оба павильона располагались по диагонали друг напротив друга. Взгляд Господина Весеннего Ветра естественно упал туда и внезапно замер: у окна восточного павильона стоял не сам ли наследный престол? Успев удивиться, он увидел, как молодой человек в светло-синем халате поднялся с места и приблизился к окну. Его лицо было нежным и прекрасным, словно нефрит, а облик — чистым и одухотворенным. Разве это не муж императорской принцессы Маодэ?

Взгляд Вэй Сиянь проскользнул сквозь фигуру Господина Весеннего Ветера и приковался к изумрудному силуэту у столика. Было видно лишь ее профиль с мягкими линиями и точеными чертами, заставивший ее сердце забиться чаще.

[Кэсю! — взгляд Вэй Сиянь потемнел от глубины чувств.

Сы Цзинлань вдруг усмехнулся, его персиковые глаза лукаво изогнулись, и, обернувшись, он подмигнул:

— Твой муж там!

Мин Кэсю бросила на него косой взгляд, хмуря брови:

— Здесь и наследный престол, и князь Кан, закрой окно!

Сы Цзинлань задернул ставни, приподнял персиковые брови и с улыбкой произнес:

— Похоже, этот князь Кан заметил тебя, правда, вряд ли смог разглядеть как следует!

В глазах Мин Кэсю мелькнул огонек:

— Цзинлань, давай сменим павильон.

***

Чжао Гун оцепенело смотрел на северный павильон, и Чжао Хуань несколько раз окликнул его, прежде чем он пришел в себя.

— Девятый брат? — Чжао Хуаню пришлось легко хлопнуть его по плечу, прослеживая взглядом направление его глаз. Однако он увидел лишь плотно закрытые окна соседнего павильона и ничего необычного.

Вздрогнув, Чжао Гун опомнился, его лицо слегка покраснело, и он поспешно сгладил неловкость улыбкой:

— Я просто задумался о своем, братец, не обессудь!

Чжао Хуань бросил взгляд на небо и произнес:

— Время не раннее, нам тоже пора расходиться!

Он опасался резких речей тех студентов на южной стороне, особенно их выпадов против двора и сановников. Если бы кто-то узнал, что он, наследник престола, находился здесь, доложи об этом Чжао Каю — снова не избежать неприятностей. Лучше уйти пораньше.

Чжао Гун еще некоторое время помедлил, бросая взгляды на север и испытывая нежелание уходить. Заметив выражение лица Чжао Хуаня, он тут же кивнул в знак согласия, мысленно решая велеть слуге остаться и выяснить, кто гостит в том северном павильоне. При воспоминании о том изящном, утонченном силуэте в профиль его сердце вновь забилось учащенно.

Вэй Сиянь не терпелось поскорее покончить с этим скучным пиром. Распрощавшись с Чжао Хуанем и Чжао Гуном у главного входа, она велела карете выехать через праздничные ворота с шелковыми лентами. Добравшись на запад до жемчужной лавки семьи Лян, она велела остановиться, наказала Линь Ваню ехать в усадьбу вперед, а сама пешком повернула обратно к ресторану Гаяна.

Уходя оттуда, она уже получила от Мин Кэсю тайную передачу о том, что они сменили павильон на западной стороне. Поднявшись на второй этаж, она сразу направилась в пятый павильон от северного края с западной стороны — горы Силин.

— Сиянь! — на лице Мин Кэсю сияла улыбка, а во взоре плескалась нежность.

— Кэсю! — Вэй Сиянь стремительно шагнула вперед. Если бы не присутствие этого глазастого мерзавца с персиковыми глазами, она бы уже бросилась ей на шею. Опустившись рядом с ней и вскинув брови, она воинственно посмотрела на мужчину, портившего всю романтику: — У брата Сы еще есть дела?

Тон не оставлял сомнений — она выпроваживала гостя.

Персиковые глаза Сы Цзинланя сузились в улыбке. Выдержав испепеляющий взгляд Вэй Сиянь, он с абсолютным невозмутимым спокойствием устроился по другую руку от Мин Кэсю, прикрыл рот веером и мягко пропел:

— Цзинлань так давно не виделся с Сиянь, в сердце моем такая тоска, как же я могу уйти!

С этими словами он заговорщицки моргнул своими персиковыми очами, отправляя в ее сторону два кокетливых взгляда.

У Вэй Сиянь по спине побежали мурашки, и ей отчаянно захотелось пинком выставить этого типа за дверь.

Сы Цзинлань поднял чайник и налил Мин Кэсю чашку чая, источая приторно-сладкий голос:

— Сю-сю, выпей чаю!

— Сю-сю? — Вэй Сиянь метнула в него мысленный кинжал, резко перехватила чашку со стола и залпом осушила ее, со сладкоречивой улыбкой бросив: — Отличный чай! Благодарю брата Сы!

Сы Цзинлань ни капли не смутился. Подмигнув, он рассмеялся:

— Раз Сиянь так нравится чай, который я наливаю, я с радостью налью еще!

«Который я наливаю!» От этого местоимения у Вэй Сиянь едва не зашевелись волосы на голове. Под столом она крепко сжала руку Мин Кэсю, скосив брови:

— Что это за чудище такое?

Мин Кэсю не удержалась от смеха и бросила на нее упрекающий взгляд.

Вэй Сиянь с нежной улыбкой посмотрела на нее:

— Кэсю, я соскучилась!

У Мин Кэсю сердце замерло от этих слов, и она мысленно вздохнула: неужели этот человек совсем не умеет выбирать подходящий момент?

Вэй Сиянь же полностью игнорировала присутствие Сы Цзинланя. В ее глазах плескались такие волны нежности, что казалось, будто весеннее тепло на дне ее зрачков способно утопить Мин Кэсю без остатка.

— Эй, эй! — Сы Цзинлань дважды легко постучал веером по столешнице. — Я вообще-то еще здесь, все эти нежности будете распускать у себя дома!

Вэй Сиянь искоса бросила на него тяжелый взгляд:

— Если тебе что-то не нравится, вали отсюда пораньше!

Сы Цзинлань хихикнул:

— Мы с Кэсю дружны с самого детства, день разлуки для нас — как три осени, с чего бы мне бросать ее!

Он вальяжно откинулся назад, заставив веер громко зашуршать, и бросил на Вэй Сиянь еще пару вызывающих взглядов своими персиковыми глазами.

«Дружны с самого детства?» — Вэй Сиянь резко вскинула брови. Она-то гадала, с чего это этот парень так близко сошелся с Кэсю, оказывается, они еще и детские знакомые? Ее глаза сузились, наполнившись опасным блеском:

— Все еще не уходишь?

Господин Весенний Ветер моргнул персиковыми глазами, прикрыл половину лица веером и задрожал притворно-жалобным голосом:

— Ой, малютка Янь-Янь злится, как же мне страшно!

Мин Кэсю поспешно удержала Вэй Сиянь, бросив на Сы Цзинланя красноречивый взгляд из-под ресниц:

— Перестань кривляться! Давай о деле!

Сы Цзинлань снова прикрылся веером:

— Почему ты зыркаешь только на меня одного? Сю-сю так несправедлива! — в его влажных персиковых глазах плескалась величайшая обида.

«Настоящее чудовище!» — Вэй Сиянь сжала в пальцах чайную чашку и тут же отпустила ее, опасаясь, что в следующий миг не выдержит и плеснет чаем в эту притворно-жеманную персиковую физиономию.

— Сиянь, Синяя Птица потеряла след Цинь Ушана! — одно предложение Мин Кэсю мгновенно вернуло все внимание Вэй Сиянь к делу.

— Где его видели в последний раз? — посерьезнел и Сы Цзинлань.

— В Хуаньчжоу.

http://bllate.org/book/23589/2579979