Готовый перевод The Demonic Path: Night Hunt Notes / Путь Демонов: Дневник Ночного Охотника: Глава 3

Вэй Усянь и Лань Ванцзи покинули пределы обители и отправились прогуляться по Инчэну. Лань Ванцзи прекрасно знал, где Вэй Усянь привык наводить справки — разумеется, в винных лавках да чайных, причем первым отдавалось явное предпочтение, и не из-за чего иного, как из-за любви Вэй Ина к спиртному.

Все вышло именно так, как и ожидалось: едва оказавшись на улице, Вэй Усянь увлек Лань Ванцзи прямиком в самый крупный трактир города.

Они вошли внутрь. Лань Ванцзи, окутанный ореолом неземной чистоты, в этом месте, пропитанном хмельными парами, выглядел столь необычно, что казалось, будто даже аромат вина вокруг него стал напоминать нектар бессмертных.

Трактирный слуга, заприметив столь примечательных гостей, принялся с особым рвением протирать стол тряпицей, прежде чем пригласить путников присесть.

Вэй Усянь, склонившись к самому уху Лань Ванцзи, с улыбкой прошептал:

— Видишь, пользуюсь твоей славой, второй брат. Обычно эти слуги не бывают столь услужливы. А с тех пор, как ты рядом, они так драят столы, что краска скоро сойдет.

Лань Ванцзи поправил Вэй Усяня, чтобы тот сидел ровнее, и негромко заметил:

— Не пей слишком много. Я буду сопровождать тебя и впредь.

Получив такое обещание, Вэй Усянь просиял. Он заказал пять кувшинов выдержанного вина, подозвал слугу и, вложив ему в руку серебряную монету, спросил:

— Могу я расспросить тебя кое о чем?

Слуга с лучезарной улыбкой закинул полотенце на плечо и ответил:

— Господин, чего уж тут скрывать, как только вы вошли, я сразу понял — вы люди не простые. Особенно ваш спутник, от него так и веет божественной силой. Вы, часом, не из тех небожителей, что летают по небу туда-сюда?

Вэй Усянь, уже не раз слышавший нечто подобное, бросил взгляд на Лань Ванцзи и ответил:

— Верно подмечено, у тебя острый глаз.

— Ну что вы, господин, какой там острый глаз, — замахал руками слуга. — Просто в таких местах, куда заглядывает всякий люд, поневоле учишься разбираться в людях. О чем вы хотели спросить? Говорите прямо: что знаю — расскажу, а чего не знаю — разузнаю и тоже передам.

— Раз ты такой отзывчивый, не стану ходить вокруг да около. Что это за место — Чжуанъюаньчжэнь? — Вэй Усянь слегка усмехнулся. Его лицо, подобное цветущему персику, едва не ослепило всех присутствующих; если бы не холодный, словно лед, заклинатель рядом, к нему наверняка уже начали бы приставать с рассветами.

— Я так и знал, что вы спросите об этом месте, — вздохнул слуга. — Слухи о том, что в Чжуанъюаньчжэне завелись призраки, уже два дня как ползут по округе. Но я сам не оттуда. Понимаете, в том городке живут одни лишь семьи чжуанъюаней — сплошь министерские да вельможные чиновники. Я и сам толком ничего не знаю. Может, мне разузнать побольше и потом вам доложить? — Слуга тяжело вздохнул. Происходя из бедной семьи, он и мечтать не мог о том, чтобы попасть в Чжуанъюаньчжэнь, поэтому помочь в этом деле ничем не мог. Он даже опасался, что серебряная монета, еще не успев согреться в его кармане, придется вернуть обратно.

— Я не о делах в самом городке спрашиваю, а лишь хочу узнать, почему он так называется. Неужели там все до единого — чжуанъюани? — Вэй Усянь запрокинул голову и пригубил вина, выглядя при этом до крайности непринужденно. Впрочем, заметив недовольный взгляд Лань Ванцзи, он немного присмирел.

Он совсем забыл, что Лань Ванцзи не запрещал ему пить, но терпеть не мог, когда Вэй Усянь пил залпом и второпях, считая, что это вредит здоровью.

Слуга, глядя на этого веселого господина, которого то и дело одергивал его суровый спутник, про себя подумал: не приходится ли этот холодный человек старшим родственником улыбчивому юноше? И поразился тому, как же искусно в семьях заклинателей умеют сохранять молодость: племянники уже такие взрослые, а сами выглядят совсем не старыми.

Сам того не заметив, он озвучил свои мысли вслух. Улыбка на лице Вэй Усяня мгновенно застыла. Слуга растерялся, но, к счастью, Вэй Усянь лишь на мгновение замер, а затем рассмеялся еще пуще прежнего, чуть не сползая под стол. Рядом сидевший холодный господин взял его за руку и с самым серьезным видом произнес:

— Он не младший. Мы одного возраста.

— Именно, именно! Этот господин — мой соученик, — Вэй Усянь, с трудом подавив смех, обратился к слуге.

Слуга почувствовал неловкость, но в то же время еще больше уверился в мастерстве заклинателей сохранять молодость. Оказывается, этот улыбчивый господин — ровесник того, холодного. Видимо, он в совершенстве овладел искусством вечной юности. Однако вслух он этого говорить не стал, лишь широко улыбнулся:

— О-о, вот оно что! Прошу прощения, сморозил глупость. На чем мы остановились?

— Я спрашивал: в Чжуанъюаньчжэне живут только семьи чжуанъюаней? — Вэй Усянь вертел в пальцах чарку, время от времени отпивая понемногу.

— Верно, почти все они — родственники чжуанъюаней, так повелось уже сотню лет. Я здесь родился и вырос, слышал от стариков: это место, где чжуанъюани рождаются из поколения в поколение. Раньше оно называлось иначе, но сто лет назад несколько человек оттуда сдали экзамены на золотом троне и стали чжуанъюанями, вот название и прижилось. И не только тогда: за прошедший век почти все, кто выходил оттуда на экзамены, становились чжуанъюанями. Каждые три года — и каждый раз успех. Хотя случались смутные времена, когда череда прерывалась, но в остальном — любой книжник, что ехал оттуда на экзамены, непременно возвращался чжуанъюанем. А если не первым, то непременно входил в тройку лучших. Ни одного провала! Если честно, матушка тоже хотела, чтобы я учился, но мне никак не давались эти витиеватые фразы, вот меня из школы и выгнали, пришлось идти в трактирщики, — слуга снова вздохнул, сетуя на свою нерадивость в юности.

— Вот оно что. А есть ли в тех краях какие-то особые приметы? Может, они там богу экзаменов поклоняются? — Вэй Усянь усмехнулся.

Лань Ванцзи, слушавший их диалог, после этих слов добавил:

— Когда вернутся Сычжуй и остальные, у нас будет больше сведений.

Вэй Усянь повертел чарку и заметил:

— И то верно. Какие бы там ни были боги экзаменов, когда мы приедем, им нас уже не проверить. В конце концов, Ханьгуан-цзюнь перечитал немало книг, если бы он решил добиваться славы в мире смертных, наверняка стал бы чжуанъюанем или занял второе место. Хотя, мне кажется, Ханьгуан-цзюнь был бы лучшим среди танхуа.

Лань Ванцзи подлил ему вина и спросил:

— Почему ты так решил?

Вэй Усянь взглянул на него, и похвалы полились из его уст, словно бурная река:

— Говорят, на императорском дворе танхуа всегда самый красивый. А мой второй брат — словно нефритовое дерево в цвету, прекрасен, как драгоценный камень, благороден и чист, его достоинствам нет числа. Кто, кроме тебя, достоин звания танхуа?

http://bllate.org/book/23514/2538176