Готовый перевод The Imposter Emperor / Фальшивый император: Игра престолов: Глава 20

Лю Тинъи стоял у входа в временную резиденцию, где в клубящемся холодном тумане то проступали, то исчезали очертания ворот, а его брови то хмурились, то расправлялись.

Выбитые золотом крупные иероглифы на воротах — «Облачный дворец» — несли в себе куда более утонченный и отрешенный смысл, чем те, что сияли золотом на красной табличке.

Четверо стражников, дежуривших у входа, держались куда спокойнее Лю Тинъи, несмотря на то что император уже почти полчаса маячил у них перед глазами.

Евнух молча наблюдал за тем, как Его Величество то выходил, то возвращался, то снова выходил, то возвращался обратно. Он лишь безмолвно ждал, когда тот соизволит заговорить; делать ему было всё равно нечего, так почему бы и не постоять подольше.

Лю Тинъи же и впрямь потерял всякое терпение и принялся кружить вокруг собственной старой клячи. Если император и дальше продолжит так туда-сюда расхаживать, то сегодняшний день пропадет зря! Похоже, Лю Тинъи наконец принял какое-то решение, остановился и направился внутрь резиденции.

Он решил, что будет лучше разбудить Господина Вэй — по крайней мере, только тот способен обуздать и утешить своенравного государя!

Не успел Лю Тинъи дойти до входа, как Не Юю внезапно остановился перед евнухом с таким видом, будто хотел что-то сказать, но передумал.

Евнух сразу всё понял и лишь молча, с благостным видом ожидал высочайших распоряжений; его улыбчивое выражение лица выглядело чрезвычайно противно.

Не Юю тоже принял решение и бросил:

— Сварите миску имбирного отвара и держите на углях, а когда Цензор Вэй проснется, отнесите ему... да еще добавьте жидкой рисовой каши с нехитрой закуской.

Сказав это, он запрыгнул в повозку, а на ходу пробормотал себе под нос:

— Ну и мерзость же, до чего бесхребетно.

Стражник ловко вскочил в седло, и повозка умчалась, поднимая клубы пыли.

Лю Тинъи так и остался стоять у входа с дрожащими губами. Спустя долгое время он вдруг снова принял решение: с этого момента — никаких сердечных дел ни с кем, это же просто пустая трата времени!

А дело было в том, что Не Юю, проходя мимо комнаты Вэй Си, вдруг вспомнил, что прошлой ночью тот спал в одной лишь верхней одежде, а утром, когда он его разбудил, лицо у того выглядело донельзя бледным и измученным. Его сердце не выдержало и переполнилось тревогой.

Но стоило ему задуматься, как он решил, что во всем наверняка виноваты те самые закопанные бумаги, и тут же передумал.

В итоге, проколебавшись долгое время, он всё же не смог совладать с собой и поддался желанию проявить заботу, а проявив, тут же снова надулся в одиночестве.

Повозка прибыла к уездному управлению, где Не Юю заметил ожидавшего у входа Ван Тяня. Поскольку история вышла довольно постыдная и ему вовсе не улыбалось выносить сор из избы, он велел остальным подождать за поворотом, пока Лю Тинъи проедет вперед.

Правил повозкой Цзи Ушан — Не Юю с самого раннего утра велел ему держаться рядом, отчего на душе у него сразу стало намного легче. Всю дорогу он то и дело подшучивал над ним, чувствуя себя так, словно вновь обрел самого себя.

В этот момент он сидел позади Цзи Ушана, расплывшись в широкой улыбке. Цзи Ушан чинно восседал на облучке спиной к Не Юю, а тот тем временем подсел ближе, подхватил длинные волосы Цзи Ушана, расплел его пучок и принялся заплетать ему косичку.

Всю дорогу Цзи Ушан сидел как на иголках: он отчетливо чувствовал, что с императором творится что-то неладное, но рта раскрыть не смел. Сам он был военным человеком и красноречием не блистал — стоило ему хоть что-то сказать, как государь в пару счетов затягивал его в какие-то совершенно невнятные разговоры.

Впрочем, именно из-за того, что он был военным, ему вечно не хватало сообразительности в подобных делах. Терпя щекотку и неприятное дерганье волос, Цзи Ушан испытывал неловкость и тревогу, а потому вновь попытался переключить внимание императора.

Заметив, что Ван Тянь у входа нарезает круги вокруг парадных дверей управления со сплошь сморщенным от беспокойства лицом, он произнес:

— Ваше Величество, не случилось ли у чиновника Ван Тяня какого-то срочного дела? Вид у него донельзя помрачнел, не соизволите ли вы сперва выслушать его?

Не Юю бросил косой взгляд на Ван Тяня — лицо того и вправду выглядело хуже некуда.

— Пустяки, что у него может стрястись? Наверное, просто заждался. Забавный этот Ван Тянь: вечно у него лицо землистого цвета, а чем больше волнуется — тем желтее становится, верное дело — с печенью проблемы. Скажи-ка, почему ты умеешь краснеть так очаровательно?

Едва он договорил, как щеки Цзи Ушана залились густым румянцем, который мгновенно добежал до самых ушей. Не Юю тихонько усмехнулся в кулак и, заметив еще сильнее покрасневшие мочки ушей, не удержался и потянул за них, заставив Цзи Ушана испуганно вздрогнуть.

Но как бы сильно ни вздрагивал Цзи Ушан, он не смел показать и тени недовольства и даже уклониться не решался. Все дворцовые стражники прекрасно знали: император всегда держит свое слово, и хотя обычно он бывает прост в общении, служба у трона — всё равно что служба тигру. И если не повезет попасться под горячую руку, когда у государя испортится настроение...

Тогда жди беды.

Чужую душу не разгадать, а нрав у императора переменчив, как погода!

Исключения составляли лишь двое. О первом знал весь свет — это был великий цензор, а о втором ведали лишь они, дворцовые стражники: евнух Чжо.

Евнух Чжо то и дело докучал императору нравоучениями и сколько раз уже оскорблял высочайшее достоинство, но государь в худшем случае лишь закатывал глаза, никогда не подвергая его наказанию.

Цзи Ушан обладал здравым смыслом и прекрасно понимал, что к числу избранных он явно не относится. Да и на душе у него кошки скребли: сегодня император был в ссоре с Господином Вэй, а значит, настроение у него было хуже некуда, поэтому он вел себя предельно осторожно и послушно, не смея расслабиться ни на секунду.

— Когда вчера меня не могли отыскать, сильно испугался? — Не Юю играл с заплетеной косичкой, с явным удовольствием дразня Цзи Ушана, и вдруг поймал себя на мысле, что вот это и есть его истинное «я».

Спокойный, свободный, непринужденный, легкий!

С какой стати ему вообще портить себе нервы?

— Отвечая Вашему Величеству, конечно, испугался, — отозвался Цзи Ушан. — Мы, все двадцать стражников, уже были готовы по возвращении во дворец покончить с собой, чтобы искупить вину перед императором.

Не Юю потрепал Цзи Ушана по затылку:

— Дурачок ты этакий. Будет свободная минутка — передай остальным мой приказ: по возвращении в столицу, если кто-нибудь посмеет умереть, я велю вырезать весь его род до девятого колена!

Цзи Ушан вздрогнул и уже собирался обернуться, чтобы что-то сказать, но Не Юю перебил его:

— А ну признавайся, вчера, когда не мог меня найти, плакал?

Ехавшие шагом поодаль стражники с бесстрастными лицами слушали диалог государя со стражником Цзи, сохраняя внешнее спокойствие, однако сидевшие под ними кони сегодня вели себя на редкость беспокойно.

В этот момент посчастливилось вновь услышать мерный цокот копыт.

Заметив, как у Цзи Ушана раскраснелись не только щеки, но и весь лоб, Не Юю наконец-то вспомнил про совесть и сообразил, что зашел слишком далеко.

Он молча устроился рядом, с удовольствием любуясь новой прической Цзи Ушана, и больше не пытался отпускать колкости.

Внезапно ему показалось, что идея удалась на славу: прическа вышла аккуратной, строгой и в то же время исполненной величия, а простая коса выглядела куда стильнее привычного пучка.

— С сегодняшнего дня всем стражникам гарнизона носить волосы точно так же, как у стражника Цзи! Никаких отговорок, это теперь уставная прическа! — громогласно объявил Не Юю.

В ответ со всех сторон раздалось дружное и слаженное:

— Слушаемся!

Лица стражников оставались невозмутимыми, но когда они вскинули головы, те все же неуловимо переменились.

Спустя мгновение вдали показался неторопливо приближающийся на старой кляче Лю Тинъи, чей вид излучал некое подобие бессмертной мудрости небожителей.

Брови Не Юю вновь невольно сошлись на переносице, он сжал зубы и бросил:

— Эй, кто там!

Ближайший стражник тут же спрыгнул с седла, подбежал к императору и, склонив голову, доложил:

— Ваш слуга здесь, Ваше Величество.

— Отыщи крепкую молодого возраста лошадь, резучую на ногу, и пересади на нее господина Лю.

Стражник прекрасно знал чудачества министра Лю, который из принципа признавал только ослов и старых кляч, и ни за что на свете не соглашался пересесть на что-то другое. Если сейчас заменить животное насильно, министр Лю того и гляди ударится в слезы или решит наложить на себя руки — и что тогда делать? Но возражать напрямую он не смел, а потому, помедлив, произнес:

— Отвечая Вашему Величеству, господин Лю испокон веков ездит исключительно на осле или старой кляче. Если вдруг подсунуть ему породистого скакуна, боюсь, господин Лю с ним не совладает.

— Тогда найди смирную! Меня от одного вида этой доходяги тошнит! — Не Юю поморщился и прищурился, явно выражая крайнее отвращение.

Поняв, что спорить бесполезно, стражник коротко и четко ответил:

— Слушаюсь. — Про себя же он решил во что бы то ни стало разыскать нечто среднее между старой клячей и резвым молодым скакуном — такое смирное животное, чтобы никто не смог к нему придраться.

Но едва он повернулся, как государь окликнул его, заставив сердце стражника ухнуть вниз от нехорошего предчувствия.

Не Юю еще раз окинул взглядом Лю Тинъи и его клячу, и в нем вновь проснулось чувство прекрасного:

— Послушай, господин Лю вечно облачен в бледно-зеленые одежды, смотрится это тоскливо и совершенно не празднично... М-да... Ступай-ка раздобуди для лошади красное седло, а на уздечку привешивай ярко-красные кисти! Живо! Чтобы к моменту, когда я выйду из управления, всё было готово!

У стражника затряслись колеки, а лицо исказилось от ужаса, когда он удалился выполнять приказ.

Не Юю почувствовал себя мстящим злодеем, успешно сломившим волю достойного молодого человека, и остался невероятно доволен собой!

Он с самодовольной ухмылкой уставился на следующую цель для разрушения — Лю Тинъи, в мыслях рисуя целую галерею новых выражений лица министра Лю, и с восхищением подумал, что настоящий император и должен быть именно таким — наконец-то он постиг всю суть императорской власти!

Завидев издалека Лю Тинъи, Ван Тянь уже не обращал внимания на приличия и, забыв обо всем, бегом бросился ему навстречу, пока наконец не заметил припаркованные у обочины императорские экипажи.

Сделав пару огромных скачков, Ван Тянь подбежал к повозке и уже собрался рухнуть на колени. Но Не Юю едва заметно кивнул стражнику, и тот вмиг ухватил Ван Тяня за воротник, вздернув в воздух. Ван Тянь от природы был невысокого роста, а от такого приема его ноги и вовсе оторвались от земли и забавно заболтались в пустоте.

Не Юю разразился раскатистым, не знающим стыда смехом. Стражник, видя, что император веселится от души, и не думал опускать чиновника, так и продолжая держать его на весу.

Забыв о собственном позоре, Ван Тянь задыхающимся, хриплым голосом завопил:

— Ваше Величество! Все заключенные в темнице мертвы! Ровно полчаса назад все до единого скончались!

http://bllate.org/book/23484/2531264