Готовый перевод The Witch's Endless Journey / Бесконечный путь ведьмы: Искусство быть собой: Глава 21

Насчет личности Сяо Куи Луиза уже догадывалась в общих чертах.

И дело было не только в ее появлении как раз тогда, когда они, только-только попав сюда, слегка дезориентировались, но и в ее реакции перед встречей со злобным зверем — эта проницательность уже выходила за рамки того состояния, какое подобает засланцу, только что восстановившему память.

А также в самом конце… материалы для маски, которые Сяо Куи передала ей.

Если бы злобный зверь не появился на улице, если бы они случайно не встретили Доро Вэна, если бы план Сяо Куи удался и она погибла здесь, то Белтис…

Она не смела и дальше представлять это.

Проходя мимо той незнакомой улицы, по которой тем не менее уже проходила несколько раз, она надеялась, что все это — лишь ее собственная иллюзия.

Лишь бы Сяо Куи снова не появилась здесь каким-то «случайным» образом.

— Луиза?

Силуэт Сяо Куи возник перед тем самым постоялым двором, где они были в тот день; следы от когтей на ее руке и ссадины от трения о землю, полученные при защите Луизы, уже были кое-как перевязаны.

…В худшем случае просто подерусь с ней, как бы сильна ни была противница, в конце концов, она ведь не умеет колдовать.

Подумав об этом, Луиза крепче сжала ту маску, такую же легкую, как образец.

— Ты всегда появляешься очень вовремя.

— Совсем нет, Луиза, я ждала тебя здесь два дня.

Она и впрямь выглядела так, будто несколько дней не сомкнула глаз: ее некогда мягкие золотистые волосы от скитаний растрепались, точно пучок сорной травы.

— Пойдем, в Драконье Логово, ты ведь тоже уже готова?

Луиза взмахнула маской в руке и, столкнувшись с несомненной личностью собеседницы, не стала нарочно нарываться на неприятности, поднимая вопрос о подлинности материалов.

— Мм, я покажу дорогу.

…

— Интересно, как там Луиза? Андже, с ней ведь всё будет хорошо, правда?

— Ты уже спрашиваешь в семнадцатый раз, Сяо Бай.

Глядя на эту совершенно несерьезную девчонку, которая в тревоге мерила комнату шагами, Анджелина уже едва сдерживала свой бурный нрав.

— Но-но! Ведь там так опасно…

— Она сильнее двухсот тебя, вместе взятых. Просто посиди здесь спокойно и подожди, пока она придет за тобой, чтобы забрать в академию нагоняй получать.

— Двухсот меня?..

Белтис пропустила мимо ушей вторую половину насмешки этого магического орла и погрузилась в собственные мысли: в ее воображении возникла целая толпа крошечных белых кроликов, которые, вооружившись волшебными палочками, встали на дыбы и кричали разъяренному дракону: Появился! Водный дух!

…Ха.

Словно посмеявшись над собственной ребяческой идеей, она смущенно почесала в затылке.

— О! Гений, я и вправду гений!

Страдая от нечего делать, Доро Вэн выбежал из мастерской, шлепая обувью по полу, и держал в руке другую маску.

— Видели? Вот это работа гения!

— Э-э, что такое?

Белтис не разбиралась в подобных тонкостях и спросила.

— Неудивительно, что та надменная девчонка не взяла тебя с собой. Только погляди на свою деревянную башку.

Доро подошел к столу и поднял ту самую маску-образец, но стоило ему зажать в обеих руках по маске, как его гордое выражение лица внезапно застыло.

— Красноглазая девчонка, та девчонка разве не забрала маску, когда уходила?

— Забрала, этот образец остался мне.

Короткое молчание.

— Не-неужели…

На этот раз Белтис сообразила.

— Я пойду искать ее!!!

На мгновение забыв о собственных слабых способностях, а также о том, что она совершенно не знает дороги, и прочих обстоятельствах.

Взяв из рук Доро обе маски, она тут же бросилась к выходу.

— Постой, ты отдай их мне напрямую…

Анджелина не успела договорить, как Белтис уже выбежала из поля ее зрения. Магический орел попыталось броситься за ней, но теперь перед ним возникло другое препятствие.

Луиза велела ему защищать Сяо Бай, а оно однажды дало клятву: если оно проводит хозяйку взглядом и не побежит следом,

то непременно останется на месте, ожидая ее возвращения или отзываясь на ее зов.

— Прости, я не выполнило твое поручение.

Шепотом произнеся эти слова, оно растаяло и вновь обратилось в крупицу ее магии, ожидая нового призыва.

…

Только что выбежав за дверь сломя голову и опомнившись лишь теперь, она увидела перед собой незнакомую картину.

Повсюду руины зданий, усыпанная осколками стекла земля, которые никто не утруждался убрать, кровь спасавшихся бегством людей и темные переулки.

Это был довольно глухой район, где после бесчинств злобного зверя еще не успели появиться отряды стражи.

— И Андже пропала, я совсем заблудилась…

Бормотала себе под нос Белтис. Сейчас она беспокоилась вовсе не о собственной безопасности, а куда больше переживала о том, в порядке ли Луиза. Но чем сильнее она тревожилась, тем хуже всё шло: покружив повсюду без толку, словно лишенная головы муха, она рухнула на землю. В ее сердце смешались раскаяние и досада, и глаза снова наполнились слезами.

— Нужно скорее выбраться отсюда, хоть бы кто-нибудь пришел мне на помощь…

Возможно, Богиня Луны услышала ее молитву: в темном переулке показалась чья-то фигура, направлявшаяся прямо к ней.

— Ой-ой, откуда здесь эта девчонка, заблудилась в одиночестве~

Подняв голову, она увидела перед собой смутно знакомое лицо.

— Почему это ты?!

Услышав голос стоявшего перед ней человека, Белтис вспомнила, кто он такой.

Это был тот самый человек, которому при их первой встрече с принцессой Фрейдой удалось ускользнуть, увернувшись от магии Луизы перед домом.

Его лицо исказилось злобой.

— Если бы не твои друзья, которые вечно суют нос куда не надо, мы бы не скатились до такого! Не ожидал я: мы вас искали и не могли найти, а ты сама явилась прямо к нам в руки!

Белтис тут же вскочила на ноги, но противник бросился на нее напрямую. В растерянности она изо всех сил ударила нападавшего по голове посохом, но, к сожалению, даже вложив всю силу, не смогла вырубить врага. К счастью, этот удар дал ей передышку: сжав посох в руках, она попыталась прочитать заклинание, чтобы применить магию сковывания.

Но… но…

Почему это заклинание такое длинное?!

Не успела она завершить колдовство, как противник пришел в себя. Выхватив из-за пояса тесак, он стремительным движением замахнулся на нее.

В этот момент запоздалое благословение Богини Луны наконец подоспело.

Белтис, уже приготовившаяся отбиваться от врага голым посохом, мелко дрожала руками, глядя на человека, который бросился к ней, но вдруг завалился назад.

Ее некогда румяные щеки после пережитого испуга полностью лишились краски. Она застыла на месте и обрела дар речи лишь тогда, когда приблизился спасший ее белый силуэт.

Безупречные, словно снег, доспехи были символом рыцаря Святого Храма.

Юноша вернул длинный меч в ножны, а его чистый взгляд не был омрачен ни единой пылинкой мирской суеты.

— Ты в порядке? Почему ты здесь одна?

— Благодарю вас за спасение! Пожалуйста, помогите мне отыскать госпожу Луизу Ланкастер! Она сейчас направляется в Драконье Логово… но обронила кое-что важное!

— Госпожа Ланкастер?

Услышав имя знакомой из уст стоявшей перед ним девушки, священный рыцарь капидского филиала Святого Храма Барен Мэсклаус протянул Белтис руку.

— Я покажу дорогу.

Она тревожилась за Луизу и, не раздумывая, вложила ладонь в эту белую перчатку.

Полет во весь опор.

Встретить рыцаря Святого Храма в таком месте — величайшее утешение.

Большинство из них происходили из верных долгу знатных семей и с малых лет проходили строжайшую подготовку, становясь самым прочным щитом и самым острым мечом для защиты Фринеи и королевы.

В этот миг ее замершее в груди сердце могло немного успокоиться.

…

С тех пор как они ступили в Драконье Логово, ничего особенного до сих пор не происходило. Дойдя до места, где оставались следы дыхания дракона, Луиза и Сяо Куи обе надели маски.

Но Луиза знала, что такая защита долго не протянет: по крайней мере, добравшись до драконьей головы, она должна быть уверена, что сможет отразить одновременную атаку Сяо Куи и дракона спереди и сзади.

К удивлению Луизы, Сяо Куи всю дорогу вела себя абсолютно спокойно и даже шла впереди, принимая на себя любые возможные неведомые угрозы.

Углубившись в логово, обе извлекли свое оружие, но к неожиданности для них, дракон, который должен был обитать здесь, куда-то подевался — остались лишь разъедающее кости дыхание да тот самый гигантский волк, что и в прошлый раз.

— Сфинкс?! Как такое возможно…

Она явно не ожидала подобного исхода и, когда попыталась снова уговорить Луизу бежать, было уже поздно.

Увидев добычу, гигантский волк тут же разинул пасть. Избавленный от оков и изнуренный голодом, он сражался куда яростнее, чем в те дни, когда они видели его в прошлый раз.

— Луиза, уходи!!

— Игры в героев пора заканчивать. За кого ты меня принимаешь — за какую-то уличную слабачку?

С этими словами она по привычке призвала Анджелину. По приказу хозяйки тело магического орла начало постепенно увеличиваться, его гладкие и блестящие перья сделались острыми, как клинки, а там, где проходили удары длинных отростков на его голове, даже несокрушимая твердая скала раскалывалась в песок.

Сяо Куи действовала в такт атакам Луизы, используя собственную ловкость, и вместе они слились в сплошные вспышки света.

Однако гигантский волк, с самого детства питавшийся плотью и кровью расцветших цветов греха, под совместными ударами двух противниц умудрялся сохранять пугающую невозмутимость.

Атаки мага заставляли зверя концентрироваться на защите, но постоянно мелькавшая перед глазами юркая фигурка то и дело отвлекала его. Желая избавиться от помехи, Сфинкс резким взмахом хвоста развернулся, намереваясь расправиться с ней в первую очередь.

Сяо Куи, способная в былые времена за пару мгновений расправиться с десятком врагов, в один миг была отброшена ударом в воздух, а затем впечатана в усыпанную острыми камнями землю. Созданная простым ремесленником маска тут же разлетелась на куски, треснув пополам.

Внутрь ворвался горячий ветер Огненных Гор. Сяо Куи, сжав зубы, лежала на земле. Заметив это, Луиза больше не колеблясь влила всю разрушительную силу в волшебную пазу, превратив весь свод пещеры в груду щебня. Успев вытащить Сяо Куи и броситься вперед до того, как рухнула основная масса камней, она уронила свою маску на бегу, но времени на то, чтобы нагнуться и поднять ее, уже не оставалось.

Логово гигантского дракона обрушивалось, а метания Сфинкса лишь ускоряли его разрушение.

Выбравшись из опасной зоны, Луиза, наглотавшаяся ядовитого дыхания, почувствовала, как ее ноги ослабли, и рухнула на землю вместе с Сяо Куи.

— Луиза…

Увидев ее беспомощное состояние, Сяо Куи подтянула свое тело и, занемогла, поползла к ней, дрожащей рукой пытаясь прижать к ее лицу ту самую половинку маски.

— Бесполезно, это…

Прищурившись, с трудом выдавила она.

— Как так… мы ведь действовали по записям… кх, кх-кх-кх!

Не успев договорить, Сяо Куи зашлась в яростном кашле.

Как раз в этот момент подоспели Барен и Белтис. Видя, что свод пещеры вот-вот обрушится им на головы, Барен схватил Белтис за шиворот и бросился вперед. Под испуганные вопли Сяо Бай и предсмертный хрип Сфинкса Логово Дракона рухнуло окончательно.

Заметив отравившихся дыханием девушек, они, не раздумывая, подхватили их на руки и вынесли к выходу из Огненных Гор.

Анджелина занялось лечением Луизы. К счастью, их бой длился недолго, да и благодаря мастерству Доро Вэна отравление оказалось не смертельным — после очищения организма угроза миновала.

Однако состояние Сяо Куи оставляло желать лучшего: она получила тяжелые ранения, яд продолжал разъедать ее плоть, и она уже погрузилась в беспамятство.

— Уходим отсюда, принцесса уже сообщила о ситуации в Святой Храм, думаю, скоро здесь всё возьмут под контроль.

Барен нес Сяо Куи, а Луиза бережно держала Белтис. Глядя на извергающие пламя Огненные Горы, способные в мгновение ока обратить всё в пепел при малейшей неосторожности, она спросила:

— Тебе страшно?

— Ни капельки!

— Тогда возвращаемся!

Для Белтис это был первый в жизни полет по воздуху.

Хотя от знойного ветра казалось, что она вот-вот расплавится, но миновав эту зону, вернувшись на путь, ведущий к Престолу Растущей Луны, и вдыхая прохладный воздух горных лесов по дороге, она поняла, что все пережитые страхи, трудности и опасности стоили того.

А главное — они с Луизой пережили вместе самое захватывающее и опасное приключение на сегодняшний день.

Она будет защищать ее всегда, а та, узнав о ее беде, не задумываясь примчится на помощь.

Этого было достаточно.

…

Ранения Сяо Куи оказались куда тяжелее, чем предполагалось. Лекари говорили, что она может не приходить в себя еще очень долго. Заранее морально подготовленная Луиза лишь изо всех сил постаралась выдавить из себя улыбку и произнесла, что всё в порядке: она будет ждать, пока Сяо Куи не очнется.

Уход Сяо Куи в забыбытье был прискорбной вестью, но еще более шокирующим оказалось то, что когда рыцари Святого Храма оцепили ту самую таверну и путь в подземный Золотой Дикий Край, само подземелье чудесным образом исчезло, оставив после себя лишь черную землю — а все те россыпи золота, цветами распускавшиеся повсюду, теперь бесследно пропали.

Словно этого города никогда и не существовало.

— Эм, госпожа Ланкастер, можно уделить мне минутку?

Перед уходом Барен специально позвал Луизу поговорить, и Белтис сидела на подоконнике лекальни, издалека наблюдая за ее силуэтом.

…

Вечер.

— Луиза Ланкастер!!!

Рассвирепевшая Сюэ Эрьюэ ворвалась в их комнату. Белтис увидела в ее глазах и переживания за подругу, и гнев из-за того, что та ушла без предупреждения.

— Если бы Лин Вань не обмолвилась, что ты прогуливаешь занятия без спроса, я бы и не узнала, что ты просто испарилась в Эмелинсель! Прихожу в вашу комнату — а там шаром покати! Стала расспрашивать и выяснила, что и Сяо Бай пропала тоже. Если бы я не оформила для нее отгул, она бы схватила выговор прямо на первом курсе!

— Прости меня, ангел!

Луиза поуламывала ее некоторое время, прежде чем Сюэ Эрьюэ сжалилась, однако та, кого только что простили, вдруг лукаво улыбнулась.

— Кстати, угадай, кого я встретила?

На ее попытку сохранить интригу Сюэ Эрьюэ ответила полным игнорированием.

— Понятия не имею. Во всяком случае, точно не Лин Вань.

— И правда не она. Я встретила господина Мэсклауса, он даже вспоминал о тебе.

— Б-Барен-даро… то есть, что он сказал?

Стоило упомянуть это имя, как эта великая Призывательница явно занервничала.

— Он сказал, что безумно скучает по тебе, лучшая А Юэ во всей Фринее.

— Луиза Ланкастер!!

— Ладно-ладно, я больше не буду над тобой подшучивать.

Луиза прекратила розыгрыш.

— Он передал —

Желаю тебе во всем удачи и благополучия, госпожа Сюэ.

http://bllate.org/book/23481/2531106