Готовый перевод The Pomelo Garden / Аромат юдзу: Сплетение судеб: Глава 9

Спальня Сян Нин располагалась в самом центре второго этажа переднего двора.

Цюйюнь провела Линь Цинцин внутрь. Откуда-то повеяло слабым ароматом османтуса, что немного успокоило охватившее Линь Цинцин волнение. Ранее Сян Жоу рассказывала ей, что спальни трёх старших хозяйств изысканно обставлены и роскошно украшены, но сейчас Линь Цинцин не смела даже оглядеться по сторонам.

Она услышала, как Цюйюнь обратилась вглубь комнаты:

— Сестрица Нин, пришла Сян Инь.

Оттуда не последовало никакого ответа, и лишь спустя несколько минут Сян Нин неторопливо вышла из внутренних покоев. На ней был шёлковый пеньюар, а копна модных длинных кудрей была заведена за ухо и зачесана на один бок. Даже без капли макияжа она всё равно выглядела ослепительно и чарующе.

Поддерживаемая Цюйюнь, она уселась перед зеркалом и лишь велела Цюйюнь заняться её причёской и макияжем, совершенно не обращая внимания на Линь Цинцин.

Закончив с волосами и нанеся макияж, Цюйюнь поджала губы и тихо спросила Сян Нин:

— Сестрица Нин, Сян Инь уже почти целый час стоит на ногах...

Сян Нин еще раз критически оглядела себя в зеркале и лишь после этого повернулась, бросив на Линь Цинцин косой взгляд. Сообразив, что к чему, Цюйюнь под предлогом приготовления птичьего гнезда закрыла дверь и вышла.

Хотя в душе Линь Цинцин всё ещё испытывала некоторую тревогу и простояла в комнате столько времени, непонятно почему, но страх в её сердце рассеялся.

— Сколько тебе лет? — равнодушно спросила Сян Нин.

Линь Цинцин ответила:

— Тринадцать.

— Ох, тринадцать... В тринадцать лет я еще жила с родителями и не ведала забот... Прийти сюда в таком юном возрасте — нелегко, — всё так же бесстрастно произнесла Сян Нин.

Заметив, что Линь Цинцин опустила глаза и ничего не отвечает, Сян Нин продолжила сама:

— Мой отец был чиновником при прежней династии, перешел кому-то дорогу и был оклеветан, угодив в тюрьму. Наше имущество конфисковали, а нас, брата и сестру, кого продали, кого сослали. Мне тогда было пятнадцать.

— Еще до моего рождения родители обручили меня с А Цяном — он мой двоюродный брат. Его семью тоже затронуло это дело: имущество отобрали, а самого сослали в Нинся-фу. Когда вдовствующая императрица умерла, он пешком прошел весь путь от Нинся-фу до Ханчжоу, выполняя тяжёлые работы, и после бесчисленных мытарств разыскал меня, добровольно продав себя в слуги...

Услышав это, Линь Цинцин невольно широко раскрыла глаза. Она никак не ожидала, что Сян Нин вот так откровенно вывалит перед ней свои личные тайны.

Сян Нин же не обратила внимания на реакцию Линь Цинцин и просто продолжила свой рассказ:

— Я благодарна ему, и в то же время в какой-то мере полагаюсь на него. Я думала, что, как только накоплю достаточно денег, выкуплю себя, а затем вместе с братцем А Цяном вернусь в родные края, чтобы жить мирной и спокойной жизнью... Но я встретила молодого господина Сюй. Он сын министра финансов, а матушка Цяо ни за что не позволит мне уйти...

— Молодой господин Сюй относится к тебе искренне? — сорвалось с губ Линь Цинцин.

На лице Сян Нин на мгновение мелькнуло выражение сомнения:

— Пожалуй... Да какая разница, хорошо или плохо? Моя судьба не принадлежит мне, и то, что велит матушка Цяо, я обязана делать... Я больше не чистая дева... Я не хочу с таким телом выходить замуж за мужчину, который относится ко мне искренне. Он хороший человек, и ему следует взять в жёны хорошую женщину, завести детей и жить мирной жизнью.

Услышав это, Линь Цинцин, казалось, начала понимать то, что произошло прошлой ночью во внутреннем дворе. Пристально глядя на Сян Нин, она спросила:

— Сестрица Нин, зачем ты мне всё это рассказываешь? Я ведь на самом деле ничего не слышала...

Сян Нин горько усмехнулась:

— Я рассказываю это не тебе, я рассказываю это себе... Если держать это в себе, мне становится еще больнее... Братец А Цян очень хорошо ко мне относится, он мужчина, с которым можно прожить спокойную жизнь, но я считаю себя грязной и недостойна его.

Линь Цинцин остолбенела. За те дни, что она провела в Тереме Скрытых Благовоний, она уже кое-что узнала о плотских утехах, но, в конце концов, оставалась несмышлёным ребёнком и не могла понять чувств Сян Нин — она уловила в её словах лишь глубокую боль.

Сян Нин поднялась, подошла к высокому шкафу, снова достала оттуда вчерашний свёрток и попыталась всучить его в руки Линь Цинцин, приговаривая:

— Сян Инь, я знаю, что ты надёжный ребёнок. Пожалуйста, отнеси это ещё раз братцу А Цяну, пусть он займётся каким-нибудь мелким делом.

Линь Цинцин отступила на шаг, и тяжёлые серебряные доллары с глухим звоном упали на пол. Сян Нин на секунду замерла, но уже через пару мгновений, не говоря ни слова, присела на корточки, подняла их и снова уложила в шкаф. Линь Цинцин испуганно задрожала:

— Сестрица Нин, я, я...

Сян Нин поправила пряди у лба и вернулась на стул. Бросив взгляд на Линь Цинцин, она внезапно спросила:

— Ты думала о том, что будешь делать дальше?

Линь Цинцин не поняла, почему та резко сменила тему, покачала головой и тут же опустила взгляд.

Сян Нин продолжила:

— Я вижу, что ты не похожа на Сян Жоу. Она стремится остаться здесь и пробиться наверх, а ты не принадлежишь этому месту.

Заметив, что после этих слов Линь Цинцин снова подняла голову и растерянно уставилась на неё, Сян Нин горько усмехнулась и добавила:

— Не удивляйся. В будущем матушка Цин станет учить вас разбираться в людях по их лицам. Она прекрасно понимает, что ты не захочешь оставаться здесь по своей воле, поэтому она вышколит тебя, а затем продаст подороже.

— Женщины в борделе до инициации остаются чистыми девами — они сокровище для гостей и настоящая денежная жива для матушки Цяо. Когда они становятся известными куртизанками, если гости продолжают благоволить им или готовы выкупить за огромные деньги, чтобы сделать наложницами, матушка Цяо по-прежнему считает их своими сокровищами. В противном случае она заставит их принимать куда больше остающихся на ночлег гостей...

Взгляд Сян Нин постепенно тускнел, словно перед её глазами вставало собственное незавидное будущее.

Неизвестно откуда взяв смелость, Линь Цинцин вдруг спросила:

— Разве молодой господин Сюй не возьмет тебя в жёны?

— Кто знает... С его происхождением и положением в обществе, пожалуй, даже в наложницы он станет выбирать девушек из порядочных семей, — горько усмехнулась Сян Нин.

Сама того не зная почему, Линь Цинцин почувствовала внезапную тупую боль в груди. Глядя на Сян Нин, она произнесла:

— Сестрица Нин, отдай мне то, что было сейчас. Я отнесу это братцу А Цяну.

Но Сян Нин ответила:

— Оставь. Даже если ты отнесешь, он вряд ли возьмет...

Не успела она договорить, как посмерлся стук Цюйюнь. Получив разрешение от Сян Нин, Цюйюнь вошла в комнату.

Поставив перед Сян Нин пиалу с теплым птичьим гнездом, Цюйюнь тихо сказала:

— Сестрица Нин, я только что ходила на кухню в заднем дворе и слышала, как кухарки говорили, что братец А Цян оставил матушке Цяо записку, не взял плату за работу и ушел еще затемно.

Ложка в руке Сян Нин застыла на весу и опустилась лишь спустя несколько секунд. Ложка за ложкой отправляя птичье гнездо в рот, Сян Нин внезапно покраснели глаза:

— И к лучшему, что ушел...

Линь Цинцин растерянно смотрела на Сян Нин, не зная, стоит ли ей подходить и утешать. Цюйюнь опустилась на колени у ног Сян Нин и молча протянула платок. Сян Нин не взяла платок Цюйюнь, тихо отодвинула миску в сторону и встала.

Подойдя к окну, она распахнула его и устремила взгляд в этот квадратный клочок неба над головой. Крики нескольких почтовых голубей прорезали тишину просторного неба и прервали ход мыслей Сян Нин. Повернувшись, она сказала Линь Цинцин:

— Иди...

Линь Цинцин замерла на месте, но Цюйюнь торопливо подтолкнула её спину, показывая, что пора уходить. Только тогда Линь Цинцин опомнилась и медленно, прихрамывая, направилась к выходу.

Заметив это, Сян Нин окликнула её:

— Тебе бинтовали ноги?

— Да, забинтовали в тот самый день, когда я пришла, — тихо ответила Линь Цинцин.

Сян Нин нахмурилась и спустя мгновение распорядилась:

— Ступай скажи матушке Цяо: с сегодняшнего дня Сян Инь будет есть вместе с вами.

Цюйюнь растерянно моргнула, взглянула на Линь Цинцин, а затем спросила Сян Нин:

— Сестрица Нин, у нас ведь всегда самая простая еда, разве Сян Инь привыкнет к такому?

Не став вдаваться в объяснения, Сян Нин лишь бросила:

— Раз уж впредь она будет ходить за тобой и прислуживать мне, то, естественно, должна есть вместе с вами.

Цюйюнь опешила и боязливо переспросила:

— Сестрица Нин, Сян Инь — новая воспитанница матушки Цяо, согласится ли та?

Сян Нин презрительно фыркнула:

— Ступай и делай, как сказано. Сейчас она еще не смеет идти против моей воли.

Дождавшись, пока Цюйюнь молча удалилась, Сян Нин подошла к застывшей на месте Линь Цинцин. Погладив её по голове, Сян Нин произнесла:

— Сегодня же снимем бинты с ног...

http://bllate.org/book/23479/2530893