Готовый перевод How the Prime Minister Was Forged / Путь к трону: Становление первой женщины-канцлера: Глава 19

Когда Ко Сюэ и Ло Фэн наконец вышли на улицу, там уже рассвело, и на улицах бурлил народ. В день оглашения результатов толпилось куда больше людей, чем обычно.

Многие, изучив списки, вздыхали или торжествовали — одни радовались, другие печалились. Двое не обратили на это внимания и просто шли вперед... как вдруг заметили, что прохожие как-то странно на них косятся?

Брат, ты слышал? На этот раз первое место занял не Шао Линь, не Шэнь Ичжи и уж точно не наш шестой царевич.

Шедший рядом парень недоверчиво помотал головой: Да как такое возможно? Кто же еще, кроме них?

Говорят, некий Пэй Вэнь.

Слышал?

Мой братец специально подошел поближе и сам разглядел, от него и узнал.

А у твоего братца зрение хорошее? Этот Пэй Вэнь кто такой? Из какой он академии?

Из академии? — тот человек загадочно улыбнулся, принялся набивать себе цену и, выдержав паузу, произнес: — Говорят, он преподаватель, а не студент! Из Академии Цюмин.

Преподаватель? Да как преподаватель мог участвовать в экзамене?

Говорят, этот наставник даже младше большинства студентов...

Ко Сюэ, Ло Фэн и еще несколько любопытных учащихся столпились вокруг тех двоих болтунов. Услышав это, Ко Сюэ тут же опустила голову, стараясь лишний раз не светить лицом.

Вокруг стояло немало слушателей, к тому же они сами хранили молчание — к счастью, никто на них не обратил внимания.

Ло Фэн явно пришел в крайний восторг. Он быстро и взволнованно хлопнул Ко Сюэ по плечу, выглядя куда более счастливым, чем сама виновница торжества.

Плечи Ко Сюэ тут же опустились, и она чуть не рухнула на землю от удара этого чересчур бурного приятеля. Выровнявшись после шага в сторону, она мрачно покосилась на Ло Фэна.

Судя по всему, Ло Фэн сообразил, что переборщил с эмоциями. Поймав ее взгляд, он неловко уставился на нее в ответ и одарил ослепительно-белой улыбкой.

Тут уж Ко Сюэ и сама не знала, что сказать.

Если судить по этому экзамену, в ее ответе на последний вопрос действительно таилась доля азарта — попытка угадать психологию экзаменатора. По правде говоря, была немалая вероятность того, что Император Дунли намеренно определит ей заурядное место, а затем просто подошлет людей, чтобы избавиться от нее.

К счастью, она выиграла эту ставку.

С чего бы тебе радоваться первому месту больше меня? — озадаченно спросила Ко Сюэ, глядя на Ло Фэна, чья улыбка едва ли не трещала по швам. Его реакция была слишком бурной для простой радости за товарища.

Учитель, вы не понимаете! Ставка на то, что вы займете первое место, шла с коэффициентом десять к одному! Деньги, что я поставил, увеличились в десять раз! Букмекер сегодня понесет страшные убытки.

Ло Фэн загибал пальцы и с сияющими глазами что-то бормотал про себя, ускоряя шаг по направлению к спискам.

Ко Сюэ: ......

Ответ этого простодушного парня слегка застрял у нее в горле, и лишь спустя мгновение она заставила себя двинуться следом.

Обычная сумма вряд ли заставила бы Ло Фэна так радоваться — сколько же он умудрился поставить?

Алые списки были вывешены на стене у городских ворот — броские и почетные. Если им суждено вырасти, каждое из этих имен в будущем займет высокие должности при дворе, а возможно, среди них скрывается имя будущего правителя, который придет к власти через несколько десятилетий. Зеваки из числа простых горожан и ученых мужей завистливо разглядывали выведенные там имена.

И всё же, среди толпы зевак всегда найдется тот, кто выделяется особенно сильно.

Мужчина в лазурных конфуцианских одеждах выглядел как типичный литератор. Средоточие изящества, с мягким выражением лица и расслабленным взглядом, он излучал спокойствие и безмятежность. На его одеяниях едва угадывался узор из тонких бамбуковых стеблей нежно-чернильного оттенка.

Казалось, он совершенно не вписывался в суету окружающих — одни радовались, другие сокрушались, третьи ликовали. Вокруг него крутились люди, и среди них было немало тех, кто с угодливыми улыбками наперебой сыпал поздравлениями или пытался выслужиться. Сам же он, казалось, ничего этого не замечал: со всеми он держался одинаково вежливо, ровно и с тем же неизменным, едва уловимым холодом, не позволяющим приблизиться по-настоящему.

Ко Сюэ лишь скользнула по нему взглядом и тут же отвернулась. В отличие от Ло Фэна, она не стала протискиваться к самым спискам, а вместе с тем юношей в лазурном и еще несколькими людьми остановилась на самом краю людского моря, не делая больше ни шагу.

Да и к чему? Ее собственное имя красовалось на самой вершине, привлекая всеобщее внимание.

Там вовсе не нужно было проталкиваться вперед, всё и так бросалось в глаза с первого взгляда.　Пэй Вэнь

Мужчина в лазурном, судя по всему, заметил ее — не заметить было трудно. Даже сегодня она явилась в своем неизменном грубом конопляном одеянии, разве что сменила платье на другое, но ткань оставалась прежней — грубой на ощупь.

Поздравляю. — Он отстранил толпившихся вокруг него людей. Хотя он неизменно держался мягко, никто не смел преграждать ему путь. С легкой улыбкой он подошел к Ко Сюэ.

Он всегда был таким: с кем бы ни общался, держался на одинаковом расстоянии — не сближаясь, но и не избегая, сохраняя какое-то удивительное достоинство, свободное от обид и злобы. Стоило ему провести четкую границу между собой и окружающими его льстецами, как в памяти невольно всплывали строки:

Из грязи вышел, но не запятнан, омыт чистыми волнами, но не порочен.

Словно сосна, словно бамбук, словно лотос...

И вас поздравляю, Шао Линь. — Ко Сюэ бросила взгляд на списки, отыскала иероглифы Шао Линь прямо под своим именем, перевела взгляд обратно и тоже слегка улыбнулась.

Те из зевак, кто тоже узнал Ко Сюэ, хотели было подойти и заговорить, но при виде этой сцены не посмели приблизиться — они вмиг растерялись, не понимая, что значат ее слова.

Подобное поздравление прозвучало бы уместно из уст кого угодно, только не того, кто занял первое место. Из ее уст это звучало странно, больше походя на едкую насмешку.

И лишь сами участники событий думали иначе.

Господин Пэй может звать меня Южо. Раньше мне доводилось слышать, что господин Пэй из Академии Цюмин молод и талантлив, и сегодня при встрече я жалею лишь о том, что мы не познакомились раньше. — Шао Линь остановился всего в нескольких шагах от Ко Сюэ — на том самом расстоянии, что не ущемляло личных границ, но позволяло чувствовать себя непринужденно.

Мало того, что он не выказал ни малейшего недовольства, на его лице по-прежнему блуждала та же невозмутимая улыбка мудреца, а сам он произнес свое второе имя.

Ко Сюэ скосила глаза и заметила широко улыбающегося Ло Фэна, который широким шагом направлялся к ним — судя по всему, результаты его тоже не разочаровали.

Она отвела взгляд, снова посмотрела на Шао Линя и не стала отвечать сразу. Вместо этого она сама шагнула вперед, сокращая дистанцию, остановилась рядом с Шао Линем, чуть склонила голову в его сторону и легко усмехнулась.

При этом движении прядь волос соскользнула с ее плеча. Пускай черты ее лица были самыми обычными, этот жест придавал ей особую, непринужденную свободу.

К чему теперь этот господин Пэй? Если подумать, я ведь должна быть на пару лет младше тебя, зови меня Цзыши. Раз уж мы познакомились сегодня, я искренне жалею, что Вэнь не узнал тебя раньше. Как насчет пропустить по чашечке вина после аудиенции у Императора? Место встречи — Трактир Вчерашнего Дня, идет?

Шао Линь кивнул.

Тогда Ко Сюэ больше не стала задерживаться, обошла Шао Линя и вместе с Ло Фэном двинулась в обратный путь.

Шао Линь отличался от большинства тех, кто стремился сделать карьеру на чиновничьем поприще. Его целью с самого начала было постижение наук и становление великим ученым современности, а мир чиновников его вовсе не привлекал. Приобрести такого друга в условиях полного отсутствия каких-либо конфликтов интересов Ко Сюэ, разумеется, только приветствовала.

Это... Шао Линь? — Ло Фэн оглянулся назад, но теперь вокруг того человека вновь сомкнулась плотная толпа.

Ко Сюэ тоже не оставалась без внимания: находились смельчаки, желавшие подойти и завязать разговор, однако она неизменно шла в компании друга, так что у посторонних просто не выпадало удобного момента. К тому же, стоило кому-то попытаться приблизиться, как Ко Сюэ одаряла его тем самым полуулыбчивым взглядом, казалось, проникающим прямо в душу, и охотников заводить беседу тут же сдувало. Ей такой расклад был вполне по душе.

Мм. Вечером у нас намечен ужин, пойдешь? — Ко Сюэ бросила на него взгляд, похоже, изначально не рассчитывая на положительный ответ.

Мне нужно вернуться домой сразу после аудиенции у Императора Дунли, боюсь, я не успею. В следующий раз, когда снова окажусь в Дунли, обязательно как следует посижу с учителем. — Ло Фэн с некоторым удивлением отреагировал на столь предсказуемый ответ.

Он вновь с любопытством окинул взглядом своего юного наставника. Ко Сюэ подавила желание закрыть ему глаза ладонью и позволила разглядывать себя так, словно перед ним была редкая панда.

Похоже, Ло Фэн тоже явился сюда с каким-то поручением — вероятно, речь шла о вещах, о которых можно говорить с Императором только с глазу на глаз. Догадаться об этом было несложно, и это не стало для нее сюрпризом. Поразмыслив, она лишь кивнула: Хорошо, жду тебя в следующий раз.

Впрочем, в мыслях она думала о другом: к следующему приезду этого малого, пожалуй, уже недалеко и до войны между Дунли и Бэйцзяном.

————————————

Высокие и величественные дворцовые стены давили своей массивностью, словно разделяя мир на две изолированные части. Внутри стен царило меньше шума и суеты, зато прибавилось строгости и торжественности: ряды аккуратных дворцовых палат и марширующие отряды стражников являли собой воплощение высочайшей безопасности и престижа государства Дунли. Процессия из тридцати человек под предводительством евнуха в парадном облачении робко семенила вперед, не смея поднять глаз.

Во главе процессии шел занявший первое место на экзамене Ко Сюэ — то есть Пэй Вэнь, облаченный в свои бросающиеся в глаза, неизменно грубые конопляные одежды.

Явиться на аудиенцию к Сыну Неба в таком виде — поистине поступок храбреца.

Объявить: тридцати лучшим студентам войти в тронный зал... — тонкий голос раздался изнутри дворца, словно возвещая начало какого-то грандиозного представления.

Ко Сюэ глубоко вздохнула и шагнула внутрь.

http://bllate.org/book/23477/2530499