Готовый перевод Peach Blossom Fate: From First Cry to Eternal Embrace / Персиковая судьба: три жизни, одна любовь: Глава 19

Северные пустоши жили сезоном сбора урожая почти месяц. К тому времени, как собрали последние груши, трава на степных просторах начала желтеть, а в дыхании ветра появилась прохлада. На сушилках у фруктового сада разложили нарезанные ломтики: яблоки, груши, райские яблоки — яркие, разноцветные, словно расстеленный ковер. Под лучами солнца плоды источали густой, сладкий аромат, заставляя даже проходящих мимо пастухов останавливаться и с наслаждением вдыхать этот запах.

Бай Чжэнь с самого утра пришел проверить, как сохнут фрукты. Он был одет в кремовый шелковый халат, рукава закатаны до локтей, и он бережно переворачивал яблочные дольки, чтобы они просохли равномерно. Чжэ Янь следовал за ним с бамбуковой корзинкой, в которой стоял свежезаваренный медовый напиток. Он протянул его Бай Чжэню:

— Выпей воды. Целое утро на солнце, не хватало еще, чтобы ты утомился от жажды.

Бай Чжэнь взял чашку и сделал глоток. Сладость меда в сочетании с теплом воды разлилась по рту, и он с удовольствием прищурился.

— Еще пара дней, и эти сухофрукты можно будет убирать, — Чжэ Янь смотрел на сушилки, и в его глазах светилась улыбка. — Часть отправим в Цинцю, передадим Мо Юаню и Су Мое, а остальное разложим по кувшинам и плотно закупорим — зимой будут отличным лакомством.

Бай Чжэнь кивнул. Он уже все продумал: отправит яблочные сухофрукты отцу и матери — они любят есть их с чаем; грушевые — Бай Сюаню и Бай И, они полезны для легких и придутся как нельзя кстати в холода; а для Цяньцянь прибережет райские яблочки — это ее самое любимое угощение.

Цяньцянь сегодня пришла вместе с ними. В маленьком красном стеганом халатике, с корзинкой в руках, она старательно помогала собирать готовые плоды. Она училась быстро и знала, что класть их нужно осторожно, чтобы не раздавить. Если попадался недосушенный кусочек, она откладывала его в сторону, дожидаясь следующего раза, совсем как взрослая.

— Цяньцянь, осторожнее, не уколи пальчики, — Бай Чжэнь подошел к ней, увидев, что она тянется к самому верху сушилки, и придержал ее за плечи, боясь, что она упадет.

Цяньцянь с улыбкой кивнула и протянула ему кусочек райского яблока:

— Четвертый брат, попробуй, очень сладко!

Бай Чжэнь взял его и попробовал. Сладкий вкус с легкой кислинкой, более упругий, чем у свежего плода — действительно вкусно.

Бифан, примостившийся рядом с сушилкой, тоже не бездельничал: клювом он подбирал рассыпанные кусочки и складывал их в корзину, а иногда мягко взмахивал крыльями, чтобы проветрить фрукты. Однажды он случайно опрокинул целую корзину, и плоды рассыпались по земле. Птица испугалась, втянула голову в плечи, ожидая выговора, но Бай Чжэнь лишь рассмеялся и погладил его по голове:

— Ничего страшного, соберем и досушим.

Бифан тут же радостно принялся помогать, работая клювом еще аккуратнее, чем прежде.

В полдень жена Агулы вместе с другими женщинами принесла обед: свежеиспеченные лепешки с бараниной и диким луком, а также котел горячего чая с молоком. Все уселись на траве рядом с сушилками, беседуя и трапезничая. Жена Агулы улыбнулась:

— Если божества не побрезгуют, мы поможем разложить фрукты по кувшинам, уж мы-то запечатаем так, что до самой зимы ничего не испортится.

Бай Чжэнь поблагодарил ее — он знал, что руки у пастухов золотые и справятся с этим делом лучше него.

После обеда принялись за работу. Пастухи принесли чистые глиняные сосуды, выстлали дно сухой травой, бережно уложили фрукты, снова проложили слой травы, плотно закрыли горлышки промасленной бумагой, накрыли крышками и перевязали бечевкой. Так сухофрукты могли храниться до самой весны. Бай Чжэнь и Чжэ Янь учились у них, и хотя их движения были не такими ловкими, они старались изо всех сил. Цяньцянь подавала сухую траву, и вся семья наслаждалась этим простым счастьем.

Когда последний сосуд был убран, солнце уже опустилось за горизонт, окрасив степь в золотисто-красный цвет. Повозка была доверху заполнена кувшинами и корзинами со свежими плодами для Цинцю. Бай Чжэнь, обнимая Цяньцянь, сидел в повозке, Чжэ Янь правил лошадьми, а Бифан следовал рядом.

В Цинцю они прибыли глубокой ночью. В пещере лис еще горел свет, и Лиса-мать ждала их у входа. Увидев гостей, она радостно поспешила навстречу:

— Наконец-то дождались! Цяньцянь в письме писала, что сухофрукты из Северных пустошей очень вкусные, я все ждала.

Цяньцянь спрыгнула с повозки, бросилась в объятия матери и, словно преподнося сокровище, протянула кувшин с райскими яблоками:

— Бабушка, это самые вкусные, я специально для тебя оставила!

Лиса-мать приняла подарок, улыбаясь так, что глаза превратились в полумесяцы, и велела перенести все припасы в дом.

Лисий император вышел из кабинета с древним свитком в руках. Увидев Бай Чжэня и Чжэ Яня, он приветливо сказал:

— Заходите скорее, на улице холодно. Я как раз читал старинный рецепт вина, будет о чем поговорить с Чжэ Янем.

В доме было тепло, в очаге весело потрескивали угли. Лиса-мать разлила горячий чай. Бай Чжэнь рассказал об урожае в пустошах и достал вино Осенних плодов, приготовленное Чжэ Янем. Император попробовал его и не поскупился на похвалу, заметив, что оно вкуснее любого императорского напитка.

Бай Сюань и Бай И тоже прибежали на шум. Они только закончили тренировку и, увидев сухофрукты, не удержались и тут же вскрыли кувшин.

— Все-таки четвертый брат самый внимательный, знает, что я люблю яблоки, — сказал Бай Сюань, лакомясь ими.

Бай И взял груши и кивнул:

— Эти слаще прошлогодних, к чаю зимой будет в самый раз.

Цяньцянь, сидя на коленях у бабушки, смотрела, как братья делят угощение, и смеялась от души.

Когда ночь стала глубокой, Бай Чжэнь и Чжэ Янь собрались отдыхать. Лиса-мать окликнула их и протянула сверток:

— Здесь теплая одежда для вас. В пустошах зимой холодно, не простудитесь. И еще немного цинцюских трав, пригодятся для ваших вин.

Бай Чжэнь принял сверток, чувствуя, как на душе становится тепло. Он знал, что мать всегда помнит о них, даже одежду к зиме приготовила заранее.

Вернувшись в комнату, Бай Чжэнь прижался к Чжэ Яню, перебирая в руках яблочную дольку:

— Сезон сбора пролетел так быстро. Казалось, только вчера начали собирать яблоки, а сегодня уже привезли их сюда.

Чжэ Янь кивнул и погладил его по волосам:

— Время летит быстро, когда живешь полной жизнью. Весной посадим еще персиковых деревьев, чтобы весна в Северных пустошах была такой же цветущей, как в нашем персиковом саду.

Бай Чжэнь с улыбкой закрыл глаза, прильнув к нему. Лунный свет за окном заливал персиковый сад Цинцю, было тихо и прекрасно. Он знал, что впереди еще будет бесчисленное множество таких сезонов урожая, в окружении любимых, близких и друзей, на этой полной жизни земле. И все это было его самым драгоценным счастьем.

На следующее утро Бай Чжэнь и Чжэ Янь собрались в обратный путь. Цяньцянь вцепилась в ногу Бай Чжэня и ни в какую не хотела отпускать, требуя взять ее с собой. Лисе-матери пришлось долго уговаривать внучку, пообещав, что в следующем месяце она сама отвезет ее в персиковый сад. Когда повозка выехала из Цинцю, Цяньцянь долго махала рукой, пока та не скрылась из виду.

По дороге Бай Чжэнь, прислонившись к плечу Чжэ Яня, смотрел на пейзажи, полные предвкушения. Он вспоминал вино, которое собирался готовить Чжэ Янь, представлял, как они будут сидеть зимой у очага, есть сухофрукты и пить вино, думал о будущих персиковых деревьях, и уголки его губ сами собой поползли вверх. Чжэ Янь, глядя на его улыбку, чувствовал нежность. Он знал: пока рядом Бай Чжэнь, любое место — будь то степи Северных пустошей или ручьи персикового сада — станет настоящим домом.

Бифан следовал за повозкой, мягко взмахивая крыльями, чтобы смахнуть опавшие листья, падавшие на крышу. Солнце пробивалось сквозь листву, рассыпая по дороге золотые блики. Глядя на Чжэ Яня, Бай Чжэнь вдруг понял, что такое истинная верность. Это не громкие клятвы, а каждый обычный день, проведенный вместе, общие ожидания и тепло, спрятанное в мелочах. Совсем как этот кувшин с сухофруктами — пусть не драгоценность, но в нем сокрыто дыхание осени Северных пустошей, их общие чувства и сладость прожитых лет.

http://bllate.org/book/23458/2528263