Готовый перевод The Demon Lord Reigns / Владыка Демонов на Троне: Глава 1

Бескрайние снежные просторы скованы инеем, и лишь душа алых цветов сливы отражается в ледяной выси.

Внезапно раздался пронзительный крик орла. Среди нагромождения черных туч в небе парил снежный орел с серебристыми перьями и угольно-черными кончиками крыльев. В когтях он сжимал магическое послание, направляясь прямиком в самую глубь снежных земель — туда, куда ученики этих краев не смели ступать и ногой — в обитель Цанланьсюань.

Дорожки, вымощенные белым камнем, балюстрады из чистого нефрита, а в саду — белая слива, превосходящая белизной снег, чистая и изящная.

Юноша в одеждах цвета инея, с волосами, собранными нефритовой заколкой, стоял под деревом. Стоило ему слегка поднять руку, как орел, исполненный духовной силы, опустился на его предплечье. Юноша сложил пальцы мечом, призывая послание, и оно само раскрылось, подобно свитку. На нем размашистым почерком было начертано лишь одно:

— Хребет Сяошань, Линьхуай. Срочно прибыть.

Внизу красовался ярко-алый узор лотоса, красный, словно свежая кровь.

Это был Учитель.

На прекрасном лице юноши не дрогнул ни единый мускул. Длинный меч, висевший у пояса, покинул ножны, и холодный блеск клинка, слившись с одеяниями цвета инея, устремился ввысь, в мгновение ока растворившись среди облаков.

На плацу Куньлуньских снежных земель ученики внутренней школы, облаченные в белое, проводили взглядом промелькнувший в небе свет. Им показалось, что и без того лютый мороз стал еще на несколько градусов крепче.

Юноши переглянулись, и кто-то пробормотал:

— Это… это был наш молодой господин? Какая редкая удача…

— Раз уж молодой господин решил покинуть обитель, значит, стряслось что-то серьезное, — Дуань Цзюньхэн постучал по рукояти меча, глядя в небо с нескрываемым благоговением.

Остальные обменялись многозначительными взглядами. Господин Цзюньхэн опять за свое; сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он питает к молодому господину какие-то тайные чувства…

Но на самом деле это была лишь почти фанатичная преданность и восхищение.

***

Мириады лучей зари заливали небесный дворец, где день никогда не сменялся ночью, сияя ослепительным светом.

Перед величественными Южными небесными вратами белоснежные одежды мужчины окрасились кровью, став подобными одеяниям зари, красными, как кленовые листья. Его длинные волосы разметались, а на лбу, там, где была лунно-белая отметина, проступила яркая алая кровь. Она медленно растекалась, словно расцветал дивный, ослепительно прекрасный цветок.

— Это падший небожитель… Симин Синцзюнь пал!

Неизвестно, кто из небесных воинов вскрикнул, и этот голос эхом разнесся над толпой. Все в панике заметались, выкрикивая приказы схватить его и доставить на Алтарь казни богов, обнажая клинки и мечи.

Мужчина лишь безмятежно рассмеялся, заложил руки за спину и отступил к самому краю облаков.

Увидев вдалеке приближающегося юношу в белом, он на мгновение нахмурился, а затем, не колеблясь, опрокинулся назад, падая с небес. Лишь после того, как юноша с надрывом выкрикнул: Учитель! — до него донесся напоследок его громкий смех:

— Великая ошибка совершена. Ныне я оставляю бессмертное тело и нисхожу в мир смертных. Шаншуй, отныне ты хранитель печати Симин. Обязательно дождись нашей встречи на небесах!

Это было единственное серьезное, что когда-либо говорил Симин Синцзюнь.

Даже перед самым падением в мир смертных он не удержался от того, чтобы напоследок поддразнить своего серьезного и наивного маленького ученика — как говорится, горбатого могила исправит.

Жаль только, что он не увидел, как покраснели кончики ушей у юноши.

***

— Эй, проснись, проснись! Какой час, а ты всё спишь!

Где-то на грани сознания звучали голоса. Кто это?

До чего же шумные, надо же было помешать человеку видеть сны.

Се Чэнь открыл глаза и зажмурился от яркого солнечного света. Перед ним мелькнул край белой одежды. Мгновение — и воспоминания о прошлой и нынешней жизни нахлынули сплошным потоком, заставив его потеряться во времени.

Когда-то он держал в руках судьбы императоров и пером начертал пути всего сущего, а теперь… теперь он прослыл в мире боевых искусств Демоническим господином по прозвищу Одинокий Лотос.

Человек, которого все ортодоксальные школы ненавидели настолько, что мечтали содрать с него кожу и вынуть кости.

— Слышь, ну ты даешь! Вставай скорее, как можно спать в такой глуши!

Перед ним стоял юноша в одеждах с узором маков, чьи ярко-красные цветы на подоле казались живыми, пылающими, словно закат. Он смотрел на него с нескрываемым раздражением и нетерпением.

Хо-хо, какой прыткий юнец, горячий нрав.

Се Чэнь неспешно поднялся, поправляя такие же, как у юноши, одежды с узором маков — он позаботился о том, чтобы его рост и фигура были схожи с юношескими. На его лице, еще не утратившем детской припухлости, заиграла невинная улыбка, и он похлопал парня по плечу.

— Дорога была долгой, вот и притомился, как только вошел в горы. Ну что? Удалось найти учеников клана Сяо?

Юноша из клана Цзян, придерживая рукоять меча, вгляделся в туманную горную тропу и сглотнул:

— Эта… эта горная дорога кажется небезопасной. Говорят, уже полмесяца никто из учеников клана Сяо и других заклинателей, вошедших сюда, не возвращался.

Се Чэнь мысленно закатил глаза. Мало того, что мастерства ни на грош, так еще и лезут куда не попадя. Ученики клана Сяо бесследно исчезли на хребте Сяошань, вместе с ними пропали и их старшие наставники, и даже известные мастера из других школ. И что этим детишкам здесь понадобилось?

Ему было лень возиться с этими юнцами из знатных семей, и он, не дожидаясь их, направился к лесной тропе.

— Эй, ты куда! — послышался вопрос за спиной.

Се Чэнь дернул уголком рта и, не оборачиваясь, указал рукавом:

— Здесь только одна дорога.

…

Туман в горах не рассеивался, грозя обернуться миазмами. К сумеркам толпа юношей углубилась в горы, и Се Чэнь, стараясь не привлекать внимания, затесался в их ряды.

Помимо своего собственного маскарада под ученика клана Цзян, он понятия не имел, из каких семей были остальные подростки. Глядя на сгущающиеся сумерки, Се Чэнь беззвучно вздохнул.

Если бы он пошел один, разве тратил бы он время впустую?

— Здесь нет ни нечисти, ни демонов, но иньская энергия так сильна, это очень странно, — пожаловался кто-то.

Се Чэнь лишь усмехнулся про себя: в этих горах определенно таилась некая крайне злобная сущность, просто этим юнцам не хватало мастерства, чтобы ее почувствовать.

Обрыв хребта Сяошань уходил вершиной в облака, и сейчас они находились у его подножия, где скалы поросли влажным мхом. На гладкой отвесной стене виднелся проем, в который мог протиснуться лишь один человек. Се Чэнь маялся в стороне, наблюдая за нерешительными юношами. Он поднял голову, глядя на темный ночной небосвод, где не было видно ни звезд, ни луны. Если этот человек должен был прийти, то скоро он появится.

Но мир редко исполняет наши желания. Кто-то из юношей решил подбодрить остальных:

— Может, этот демон скрывается в пещере? Если мы войдем туда сейчас и сразим его, то наверняка прославимся во всех школах и семьях!

Прославиться на весь мир.

Четыре этих слова имели огромную притягательную силу для юнцов, только начинающих свой путь. Се Чэнь невольно выругался про себя: самоубийцы. И не успел он открыть рот, как нашлись те, кто его поддержал.

— Эй, господа, — улыбнулся Се Чэнь, спрятав руки в рукава. — Время позднее, сейчас как раз разгул нечисти. Может, лучше подождем до утра?

— Трусишь — так не ходи.

Неизвестно, чей это был ученик, но он решительно шагнул в пещеру, и его группа в мгновение ока скрылась в темноте.

Се Чэнь сжал кулаки, скрипя зубами. Что за орава мальчишек! Они не славы ищут, они прямиком на путь реинкарнации торопятся!

Ладно, ладно, главное, чтобы ребята из клана Цзян слушались…

— Мы тоже пойдем. Будем держаться вместе, так будет безопаснее, — мягко и рассудительно произнес юноша с веером. Он сделал шаг вперед, увлекая за собой учеников Цзян.

Се Чэнь посмотрел на говорящего: это был старший молодой господин клана Цзян, Цзян Цзуй.

Кузен того самого маленького вредины. Если бы не он, Се Чэнь ни за что не стал бы защищать этих несмышленышей.

Делать нечего, он последовал за ними. Проход внутри расширялся, а стены постепенно становились гладкими, словно их кто-то старательно отшлифовал.

— Эй, смотрите, на стенах есть магические символы!

Кто-то указал на стену, и внимание юношей тут же переключилось.

Цзян Цзуй с изумлением хлопнул веером по ладони:

— Эти символы столь искусны, я никогда таких не видел.

Остальные закатили глаза. Кто же не знает старшего господина Цзян Цзуя из Улина? Как говорится в его имени — Цинчуань — мое сердце уже в покое, и чистая река так безмятежна.

Он целыми днями пропадал не за тренировками, а за книгами, так что неудивительно, что он не узнал эти письмена. Но, присмотревшись, они поняли, что никто из присутствующих не знает, откуда взялись эти знаки.

Се Чэнь, стоя в тени, наблюдал за ними с ледяной усмешкой: конечно, они их не узнают, ведь это письмена, оставленные древними богами.

В глубине его глаз мелькнуло сложное чувство, которое трудно было описать: тоска, тяжесть, благоговение, и, наконец, все это сменилось мертвенным спокойствием, подобным бездонной тьме ночного неба — безграничной и безмолвной.

— Странно, говорят, что до этого на хребте Сяошань нападали на мужчин, высасывая их жизненную эссенцию. А теперь вот такое место… Никогда не слышал, чтобы кто-то охотился именно за мужской эссенцией. Может, кто-то практикует запретные техники?

— Точно-точно! Я слышал, что тот самый Демонический господин несколько лет назад использовал демонический меч, а его техника боя была странной и зловещей. Как думаете, не он ли это?

— Какой еще Демонический господин?

— А кто еще! С древних времен так называли только одного человека!

— Ты хочешь сказать… Се Чэнь?

Юноши защебетали, а Се Чэнь, чье имя было упомянуто, лишь приложил руку ко лбу. Как можно все беды валить на него?

Се Чэнь подумал, что в последние годы он вел себя достаточно тихо, куда скромнее, чем раньше. Но вот ведь парадокс: когда он был дерзким и своевольным, никто не смел сказать ему ни слова поперек, а стоило ему затаиться, как ортодоксальные школы тут же наградили его титулом Демонического господина.

Да еще и внушают своим отпрыскам, что он — исчадие ада?

Разве это не клевета?

— Еще как он! Он же демон! Говорят, тридцать лет назад в городе Юньчэн он убил множество учеников ортодоксальных школ, а когда его прижали, принял свой истинный облик и сбежал.

— А я слышал, что одиннадцать лет назад его видели неподалеку от Куньлуня. Как думаете, может, это правда его рук дело?

Се Чэнь несколько раз порывался прервать их, но, сжав кулаки, подавил в себе желание перебить всю эту свору.

Без доказательств, на пустом месте — и это они называют воспитанием в знатных домах?

— Господин Инь, и все остальные друзья из клана Инь, — Цзян Цзуй раскрыл веер и мягко улыбнулся. — Неизвестно, кто это, так зачем же самим себя пугать? Место здесь странное, будьте осторожны, как бы не попасть в ловушку или под действие магии.

Се Чэнь слегка приподнял бровь: а парень из клана Цзян все-таки не промах.

Он наконец вспомнил, кто эти юноши в дымчато-фиолетовых одеждах с вышитыми журавлями и облаками — это клан Инь из Фаньляна.

Среди ортодоксальных семей клан Инь был лишь небольшой местной ветвью, и Се Чэнь почти не помнил их.

Ему надоело слушать домыслы этих глупых мальчишек, и он, заложив руки за спину, зашагал вперед, чувствуя себя так непринужденно, словно прогуливался по собственному саду.

— Хм, самоубийца, — донеслось из группы Инь. Даже они, войдя сюда, не смели действовать опрометчиво, а этот ученик клана Цзян что себе позволяет?

Цзян Цзуй потирал пальцами холодную рукоять веера, задумчиво глядя на юношу в их маковых одеждах, и подозвал к себе нескольких человек:

— Этот человек — ученик внутренней школы?

Юноша выглядел растерянным:

— Кажется… я его не припомню.

Увидев, что никто из ребят не может ответить, Цзян Цзуй помрачнел. Он действительно нечасто вникал в дела клана, но он знал всех учеников.

Здесь что-то нечисто.

http://bllate.org/book/23454/2527492