Готовый перевод The Law of Causality and Time / Закон причин и следствий: Снежный дух без корней: Глава 20

С приближением дня открытия тайного царства Сюэ Лин с головой ушла в напряженные тренировки и приготовления. Она не только старалась укрепить свою девятую ступень ци, но и постоянно обращалась за советами к тетушке Лин и старшей сестре Лин Мэн, перенимая у них опыт управления духовной энергией.

Спустя полмесяца:

— Лин-эр, отправляясь в тайное царство, будь предельно осторожна, — с тревогой напутствовала ее тетушка Лин. — Встретив опасность, не геройствуй, не забывай защищаться духовными талисманами.

— Тетушка, не волнуйся! Я буду очень осторожна, может, даже найду там какие-нибудь сокровища! — уверенно ответила Сюэ Лин.

Попрощавшись с родными, Сюэ Лин вместе с Лин Мэн отправилась к месту, где располагалось тайное царство.

Издалека оно казалось окутанным таинственным сиянием, испускавшим притягательную ауру, словно само место взывало к Сюэ Лин. Однако, как только девушка собралась сделать шаг внутрь, вокруг внезапно появились чужаки.

Во главе их стоял высокий мужчина с холодным лицом. В его глазах читалась жадность, когда он уставился на Сюэ Лин:

— Говорят, у этой девчонки редчайший огненный корень. Если удастся его вырвать, мы все озолотимся!

Остальные согласно закивали, одарив девушку недобрыми усмешками.

Сюэ Лин похолодела: она не ожидала, что неприятности начнутся еще до входа в тайное царство. Она настороженно оглядела незнакомцев и, незаметно сжав кулаки, приготовилась отразить нападение.

— Кто вы такие? Как вы смеете угрожать моей сестре? Жить надоело? — Лин Мэн заступила вперед, закрыв собой Сюэ Лин. Ее взгляд был полон величия, а исходящая от нее мощная аура заставила нападавших на миг отступить.

— Хм, Лин Мэн, не лезь не в свое дело! Сегодня мы эту девчонку так просто не отпустим. Твоя база культивации высока, но нас много, так что еще неизвестно, кому из нас не поздоровится, — бесстрашно парировал мужчина.

Стороны замерли в напряжении, готовые в любой момент броситься в бой.

Сюэ Лин понимала: как бы ни была сильна старшая сестра, противников слишком много. Если завяжется драка, Лин Мэн может не уйти целой. Лихорадочно обдумывая план, она начала внимательно изучать местность. Вскоре взгляд ее упал на скрытую лощину, окутанную странным, зловещим туманом. Девушка подумала, что можно попытаться заманить преследователей туда и оторваться от них.

— Сестра, бежим к той лощине! — прошептала она.

Лин Мэн едва заметно кивнула, поняв замысел, и, не колеблясь, потянула Сюэ Лин в сторону лощины.

Заметив это, преследователи бросились в погоню.

Оказавшись внутри, Сюэ Лин обнаружила, что туман здесь гораздо гуще, чем казалось снаружи — путь едва просматривался. Она осторожно следовала за сестрой, прислушиваясь к звукам позади.

— Девчонка, а ты прыткая! Посмотрим, куда вы денетесь! — донесся сзади голос того мужчины.

Сюэ Лин и Лин Мэн петляли по лощине, пытаясь сбросить погоню. Однако преследователи, похоже, неплохо знали эту местность и не отставали ни на шаг. В момент, когда Сюэ Лин уже почти отчаялась, она заметила впереди вход в пещеру. Не раздумывая, она втащила сестру внутрь.

В пещере было сыро и темно, в воздухе стоял резкий запах. Девушки пробирались вперед с величайшей осторожностью, опасаясь ловушек.

— Они ведь не станут преследовать нас здесь? — тихо спросила Сюэ Лин.

— Трудно сказать. Сначала найдем укромное место и посмотрим, что будет, — ответила Лин Мэн.

Они забились в дальний угол и замерли в ожидании. Вскоре снаружи послышались шаги и голоса.

— Эти девчонки точно залезли в пещеру! Входим, обыскать всё! — это был голос того же мужчины.

Сердце Сюэ Лин подскочило к горлу. Она крепко сжала руку сестры, боясь издать хоть звук. Шаги приближались, сердце билось все чаще. Сюэ Лин понимала: если их обнаружат, последствия будут ужасными.

Они сидели, боясь даже дышать. Голос главаря эхом разносился по пещере:

— Ищите тщательнее, нельзя дать им уйти!

У Сюэ Лин от напряжения вспотели ладони. Вдруг тонкий луч света, пробившийся через вход, осветил небольшой участок земли рядом. Заметив острый камень, девушка инстинктивно схватила его — единственное оружие, которое у нее было.

Шаги стали совсем близкими, и из темноты показалась фигура. Сюэ Лин не сводила глаз с человека. Это был мужчина в черном халате с оскалом на лице, который озирался по сторонам.

— Нашел! — завопил он и бросился в их сторону.

Сюэ Лин охватило отчаяние, но в следующую секунду, неведомо откуда взявшейся силой, она вскочила и с размаху ударила мужчину камнем по голове.

Раздался глухой стук. Мужчина покачнулся, и, не успев среагировать, получил еще несколько ударов. Кровь хлынула из раны, брызнув Сюэ Лин на лицо и руки. Теплая влага вызвала приступ тошноты, но она не останавливалась.

Лишь когда нападавший рухнул на землю и затих, Сюэ Лин замерла. Она тяжело дышала, камень выпал из ее рук с сухим стуком. Глядя на труп, она чувствовала лишь пустоту в голове: она не могла поверить, что только что убила человека.

— Лин-эр… — позвала Лин Мэн с ноткой беспокойства.

Сюэ Лин медленно повернулась. Ее губы дрожали, она не могла вымолвить ни слова. На глазах навернулись слезы, ее охватил жуткий страх и смятение.

— Не бойся, Лин-эр, ты защищала нас, — утешала сестра, крепко обнимая ее, пытаясь успокоить.

Снаружи послышались крики остальных:

— Третий, ты как там?

— Плохо, они поняли, что их товарищ пропал, и точно войдут внутрь. Нам нужно уходить, — сказала Лин Мэн.

Сюэ Лин механически кивнула. Ноги были ватными, но, пересилив ужас, она последовала за сестрой вглубь пещеры. Перед глазами постоянно всплывала сцена убийства, руки продолжали дрожать.

— Я… я убила человека… — шептала она, полная боли и самобичевания.

— Лин-эр, это не твоя вина. Если бы ты этого не сделала, погибли бы мы, — Лин Мэн смотрела на нее с нескрываемым сочувствием.

Они пробирались по пещере, не зная, что ждет их впереди. Сюэ Лин понимала: с этого момента ее жизнь изменилась навсегда. Она больше не была той маленькой девочкой, которая думала только об играх и тренировках. Она прошла через испытание жизнью и смертью, своими руками отняв жизнь. Этот опыт навсегда оставит след в ее душе — или же станет началом пути, на котором она будет все чаще помогать другим уходить из этого мира…

В пещере продолжалась отчаянная погоня. Понимая, что так продолжаться не может, Лин Мэн остановилась и обернулась к сестре:

— Лин-эр, спрячься где-нибудь. Я отвлеку их, а ты воспользуйся моментом и входи в тайное царство. И не выходи оттуда, поняла?

В глазах Сюэ Лин читались страх и нежелание расставаться:

— Сестра, я не хочу, чтобы ты рисковала! Давай придумаем что-нибудь вместе!

Лин Мэн погладила ее по голове и твердо произнесла:

— Слушайся. Это лучший выход. У тебя талант к культивации, ты должна попасть в тайное царство и использовать этот шанс. Со мной всё будет в порядке.

Не дожидаясь ответа, Лин Мэн развернулась и пошла навстречу врагам.

Сюэ Лин, укрывшись за огромным валуном, смотрела, как силуэт сестры растворяется в темноте, и молилась о ее безопасности. Вскоре послышались звуки ожесточенного боя. Сердце девушки разрывалось, но она знала, что нельзя поддаваться порывам — нужно выполнить то, о чем просила сестра.

Лин Мэн сражалась с несколькими врагами без тени страха. Вспышки заклинаний озаряли пещеру. Несмотря на численное превосходство противника, Лин Мэн обладала огромным опытом и глубокой базой, поэтому долгое время держалась на равных.

— Бесстыдники, посмели посягнуть на мою сестру! Сегодня вы отсюда не выйдете! — гневно выкрикнула она.

Собрав духовную энергию, она применила свою коронную технику Меча Иллюзий. Множество световых мечей устремилось к врагам, внося хаос в их ряды. Один из нападавших попытался зайти со спины, но Лин Мэн легко раскусила маневр и, обернувшись, пронзила его грудь. Тот с воплем рухнул на землю. Остальные, обезумев от ярости, бросились в атаку, но Лин Мэн успешно отражала каждый выпад.

После упорного боя она наконец отбилась от врагов. Сама она получила несколько легких ран, но, не теряя времени на отдых, поспешила обратно к Сюэ Лин.

— Лин-эр, выходи, всё кончено, — тихо позвала она.

Сюэ Лин выбежала из-за валуна и, увидев ранения сестры, вскрикнула от боли в сердце:

— Сестра, ты ранена!

Лин Мэн улыбнулась:

— Пустяки, это лишь царапины. Скорее, идем к входу, времени почти не осталось.

Они подошли к порталу, вокруг уже никого не было. Лин Мэн серьезно посмотрела на сестру:

— Лин-эр, внутри всё будет зависеть только от тебя. Помни: не доверяй никому легко, в случае опасности используй талисманы, что я тебе дала. Обязательно вернись целой и невредимой, я буду ждать тебя снаружи.

Сюэ Лин решительно кивнула:

— Сестра, не волнуйся, я приложу все силы!

Сделав глубокий вдох, она шагнула в тайное царство. Лин Мэн проводила ее взглядом, пока фигура сестры не исчезла, и лишь тогда позволила себе выдохнуть. Она знала, что путь Сюэ Лин полон опасностей и неизвестности, но верила, что та справится.

Сама же Лин Мэн нашла укромное место неподалеку, чтобы залечить раны и дождаться возвращения Сюэ Лин.

http://bllate.org/book/23446/2526214