Готовый перевод The Law of Causality and Time / Закон причин и следствий: Снежный дух без корней: Глава 1

Зимой в крестьянском доме деревни Лянхэ жарко пылала печь.

Тётушка Лин, глядя на стоявшую рядом девочку с голодными глазами, с улыбкой покачала головой:

— Сюэлин, у тебя что, живот — бездонная бочка? Только что пообедала, а уже снова проголодалась?

Сюэлин, потирая урчащий живот, с жалобным, но уверенным видом ответила:

— Тётушка Лин, мой желудок, наверное, заколдовали — голод набегает быстрее, чем заяц! Я так хочу печёной картошки, что у меня слюни уже рекой текут.

С этими словами она для убедительности облизала губы.

— Ладно, маленькая проказница, сиди и жди, пока угощение поспеет, — приговаривала тётушка Лин, проворно направляясь за картошкой.

Сюэлин не отрываясь смотрела на печь, ей хотелось сунуть руки прямо в огонь, и она бормотала себе под нос:

— Что это за огонь такой — прямо как червячок в моём животе, чем дальше, тем сильнее разгорается. Ну почему картошка ещё не готова? Если так пойдёт, я сама эту печку съем!

Тётушка Лин вернулась с картошкой, кочергой задвинула её поглубже в печь и присыпала угольной золой.

— Ах ты, настоящий обжора в прошлой жизни, — подшучивала она. — Куда же весь обед подевался?

— Его проглотил «демон голода», что живёт у меня в животе! Тётушка Лин у меня самая лучшая, она точно сможет этого демона одолеть! — весело ответила Сюэлин, радостно тряся руку тётушки, словно шаловливый зверёк.

Тётушка Лин удочерила Сюэлин.

Шесть лет назад она поехала в город Хунчэн продавать свои поделки, а на обратном пути увидела, как за Сюэлин гонится злая собака. Рядом никого не было, и у тётушки Лин сжалось сердце — она спасла девочку. Расспросив её, выяснилось, что ребёнку всего шесть лет, и она сбежала от похитителей. Тётушка Лин спросила, хочет ли та пойти с ней, и Сюэлин согласилась. Так они и поселились в деревне Лянхэ. В прошлом месяце выпал небывалый снегопад, каких не было сто лет, и деревню завалило так, что только сегодня он прекратился.

К югу от деревни Лянхэ была глубокая пропасть Линьюань, и Сюэлин, дважды получив там побои, боялась даже близко подходить.

А к северу от деревни находилось озеро Линьюань. Поговаривали, что недавно оно замёрзло, и Сюэлин уже давно договорилась с друзьями пойти туда кататься на коньках.

— Сюэлин, картошка готова, только не обожгись! — тётушка Лин вытащила кочергой подрумяненную картофелину, покатала её по земле, сдула золу и протянула девочке.

Сюэлин потянулась к ней, но тут же отдёрнула руку:

— Ш-ш-ш! — она затрясла пальцами. — Эта картошка что, огнём плюётся? Жжётся больнее, чем укус злой собаки!

Тётушка Лин и рассердилась, и рассмеялась:

— Вот что значит быть нетерпеливой. Теперь знаешь, как оно бывает. Одевайся теплее, когда пойдёшь гулять, а то вернёшься ледышкой.

Сюэлин съела одну картофелину, взяла другую и сунула её тётушке Лин:

— Тётушка, ты тоже ешь. Одному есть невкусно, давай вместе объедаться!

— Я не голодна, да и тебе, маленькой обжоре, наверняка мало. В печи ещё есть, — тётушка Лин отодвинула картошку обратно.

Сюэлин с невероятной скоростью расправилась с едой и закричала во всё горло:

— Сяодун, Сяолань, Толстяк, выдвигаемся на озеро Линьюань! — Четверо детей, словно сорвавшись с привязи, с шумом и смехом выбежали из деревни.

По дороге к озеру Сюэлин щебетала, как птичка:

— Гляньте, вон то дерево под снегом согнулось, а вон там и гнезда не видать. В следующем году яиц не будет, мне, «коллекционеру птичьих яиц», придётся завязывать!

Трое остальных закатили глаза и тяжело вздохнули:

— …

Сяолань, заметив сосульки на обочине, указала на них:

— Сюэлин, смотри, эта сосулька похожа на хрустальный меч! А вон та — на волшебную палочку феи!

Сюэлин мгновенно загорелась:

— Ух ты! Может, если взять её в руки, можно превратиться в Снежную королеву? Тогда я сделаю вас своими подданными!

Примерно через час они добрались до озера Линьюань. Глядя на широкую гладь, все четверо в один голос воскликнули:

— Это озеро, наверное, до самого края неба тянется! Шириной, поди, в десять тысяч метров!

Сюэлин, словно намазанная маслом, стремглав выбежала на лёд:

— Чего стоите? Выходите кататься, начинаем наше «ледяное приключение»!

Сяолань попыталась её остановить:

— Сюэлин, подожди! Отец говорил, что лёд опасный, не велел мне выходить.

Но Сяодун и Толстяк уже были на льду и прыгали вслед за Сюэлин.

Сюэлин прыгала, скакала и кружилась:

— Посмотрите на меня! Я похожа на ледяную фею? Лёд очень крепкий, давайте веселиться вместе!

Толстяк поддержал:

— Сяолань, не трусь! Выходи играть, этот лёд крепче, чем кровать у меня дома!

Сяодун тоже уговаривал:

— Да, Сяолань, с нами ведь ничего не случилось. Спускайся, повеселимся вместе!

Сюэлин, пританцовывая, крикнула:

— Сяолань, не сомневайся! Если не выйдешь, я, «Ледяная королева», выпишу тебе штраф за трусость!

Сяолань поколебалась, но всё же осторожно ступила на лёд. Сюэлин тут же подбежала к ней:

— Видишь, всё в порядке. Расслабься, давай наслаждаться ледяной вечеринкой!

Они веселились на льду до самого заката, но когда уже собрались уходить, раздался треск — и лёд внезапно пошёл трещинами.

Толстяк побледнел от страха и, хлопая себя по груди, закричал:

— О боже! Мы чуть было не отправились в гости к дракону! Хорошо, что успели убежать, а то стали бы «утопленниками подо льдом»! — Сяодун и Сяолань тоже перепугались не на шутку, сердца у них всё ещё бешено колотились.

Но Сюэлин, наоборот, глаза загорелись, и она указала на противоположный берег:

— Смотрите туда! — Там попеременно вспыхивали красные и синие огни, в воздухе летали какие-то предметы, а большие деревья вокруг падали одно за другим, как костяшки домино.

Толстяк в возбуждении замахал руками:

— Это же… это же бессмертные! Я своими глазами вижу бессмертных! Невероятно! Мне это снится? Ущипните меня!

Сюэлин растерянно спросила:

— Бессмертные? А это кто? Они умеют есть картошку лучше меня?

Сяолань, глаза которой тоже засияли, сказала:

— Я слышала от дедушки, что бессмертные очень могущественные: они умеют летать по небу и нырять в землю, могут вызывать ветер и дождь!

Толстяк перебил её:

— Эх ты, тёмная! Бессмертные обладают безграничной силой! То, что мы видели, — это их заклинания, а то, что летало, — это они управляют предметами в полёте… — Не успел он договорить, как Сюэлин наступила ему на ногу.

— Ай! Ты чего наступила?! — обиженно завопил Толстяк.

Сюэлин фыркнула:

— А вот так! Ты чего выпендриваешься? Раз такой умный, сам лети и становись бессмертным!

Сяодун поспешил вмешаться:

— Я тоже только это знаю. Бессмертные и правда удивительные.

Толстяк хотел возразить, но Сюэлин снова наступила ему на ногу, и он плюхнулся на землю, обхватив ступню руками:

— Линцзе, я больше не буду! Не наступай! А то моя нога превратится в лепёшку!

Сюэлин задумалась и сказала:

— Бессмертные? Они правда такие сильные? Ладно, пошли домой. Толстяк, если будешь копаться, я тебя тут рыбам оставлю! — С этими словами она развернулась и пошла прочь, даже не оглянувшись.

Сяодун и Сяолань поспешили за ней. Толстяк ещё раз взглянул на тот берег и закричал:

— Линцзе, подожди меня! Без меня, вашего «весельчака», вам будет скучно!

Вернувшись домой, Сюэлин вихрем влетела в комнату тётушки Лин и запрыгнула к ней на руки:

— Тётушка Лин, угадай, кого я видела у озера!

Тётушка Лин, улыбаясь, предположила:

— Может, огромную рыбу, выше тебя ростом?

— Нет, нет! Бессмертных! Которые летают и колдуют! — Сюэлин от возбуждения размахивала руками, чуть не сбив тётушку с ног.

— Бессмертных? Правда? — удивилась тётушка Лин.

— Честное слово! Они ещё и дрались! Такое зрелище — веселее, чем в Новый год хлопушки запускать!

Услышав это, тётушка Лин помрачнела:

— Дрались? Сюэлин, ты не пострадала?

— Нет, нет, я была далеко, за тридевять земель, — ответила Сюэлин, разводя руки в стороны.

— Сюэлин, больше туда не ходи. Это слишком опасно. Эти бессмертные пальцем пошевелят — и ты превратишься в муравья. Играй в деревне, хорошо? — наставительно сказала тётушка Лин.

— Не хочу! Они же далеко! Я обещаю не подходить близко, буду только издалека подглядывать, как «преданный зритель». Ну пожалуйста! — канючила Сюэлин, тряся тётушку за руку.

— Не стоит недооценивать бессмертных. Они в мгновение ока могут оказаться рядом с тобой. Они за миг преодолевают тысячи ли, одним ударом кулака могут разбить гору, одним взмахом меча уничтожить… — Голос тётушки Лин стал серьёзным, она пыталась объяснить Сюэлин всю опасность. — В общем, они сильнее, чем ты можешь себе представить!

— Неужели они такие могущественные? Тётушка Лин, я… я так хочу стать бессмертной! Если бы я умела колдовать, никто бы не посмел меня обидеть, и я бы наколдовала полную комнату картошки! — Сюэлин, размечтавшись, словно уже обладала сверхспособностями.

— Нет! — вдруг резко сказала тётушка Лин, но, увидев, что у Сюэлин на глаза навернулись слёзы, тут же смягчилась. — В мире бессмертных всё время сражаются и убивают. Ты сама сегодня видела: во время их драк кто-то обязательно страдает или даже погибает. Я боюсь, что ты попадёшь в беду. Если с тобой что-то случится, что же я буду делать?

Сюэлин закусила губу, помедлила и ответила:

— Я… я не боюсь опасности. Я хочу стать сильной, чтобы защищать тебя и себя.

— Линъэр, давай сначала поужинаем, а потом поговорим спокойно. Сейчас я всё равно не могу сделать тебя бессмертной, я ведь и сама не бессмертная, чтобы тебя туда отправить, — сказала тётушка Лин и ушла на кухню готовить ужин.

Сюэлин смотрела ей вслед. Она подошла к печи, села и уставилась на огонь, погрузившись в свои мысли: «Какие же они, бессмертные? Смогу ли я и правда стать одной из них? И если смогу, то первым делом превращу всех, кто меня обижал, в маленьких букашек…»

Ночью, лунный свет, прозрачный, как вода, струился в комнату сквозь окно. Тётушка Лин подошла к Сюэлин и ласково погладила её по голове:

— Линъэр, ты действительно хочешь стать бессмертной? Даже если тебя будут бить и ругать, без причины преследовать? Они гораздо жестокие тех, кто тебя обижал прежде.

Сюэлин опустила голову и теребила подол платья. Вспомнив дни, когда её обижали, она невольно задрожала. Тихо она произнесла:

— Тётушка Лин, я… я немного боюсь, но я хочу стать сильной.

Тётушка Лин вздохнула:

— Эх, глупая ты моя, это нелёгкое дело.

Сюэлин помолчала, а потом вдруг подняла голову:

— Тётушка Лин, мне холодно. — Про себя же она думала: «Стать бессмертной — это удача или беда? Стоит ли мне вставать на этот путь?»

Тётушка Лин молчала:

— …

…

http://bllate.org/book/23446/2526195