Готовый перевод The Cold God vs. The Ancient Beast / Холодный жрец против древнего чудовища: Глава 2

Мочжу в одиночестве лежал на бамбуковой кушетке, постепенно погружаясь в тяжелый и бесконечный сон.

Ему снилось детство: запертый в Лесу Звериных Духов, он каждый день проводил в кровавых схватках — из-за территории, из-за духовной силы, а порой и вовсе без всякой причины. В этом мраке, где не было ни рассвета, ни заката, он, израненный и сам калечащий других, рос, ведомый лишь диким инстинктом хищника, не понимая, зачем вообще существует.

Малые небожители из Небесного Чертога использовали особые приманки, чтобы ловить нужных им зверей, а затем приручали их, превращая в верных слуг и помощников на пути к бессмертию. Но он был чудовищем, свирепым зверем, и никто не хотел брать к себе такого монстра. Ему было суждено вечно томиться в этом лесу.

День за днем он рвал плоть, день за днем убивал. Из детеныша он превратился в хищника с острыми клыками и драконьими когтями. Мочжу думал, что так будет всегда, пока окончательно не потеряет человеческий облик, всецело отдавшись звериной натуре.

В один из таких сумрачных дней, после очередной схватки, он лежал на Дереве Оков, зализывая рваные раны и мечтая об исцелении и мести. Внезапно в нос ударил странный, ни с чем не сравнимый аромат. Этот запах притягивал его с непреодолимой силой. Превозмогая жгучую боль, он поднялся. Не в силах сопротивляться, он поплелся на этот запах в самую глубь леса, пока не доковылял до берега Реки Душ.

Река Душ была пределом Леса Звериных Духов. Ни один зверь не мог переправиться через нее, и никто не знал, что ждет на том берегу. Древесные духи говорили, что те, кто попадает в воды этой реки, растворяются в вечной пустоте. Но что такое пустота, никто из них не знал.

Мочжу смотрел на речную гладь, подернутую индиговым сиянием. Манящий запах стал таким густым, что он перестал соображать. Шаг за шагом он вошел в реку и утонул в синих призрачных огнях.

Когда он вновь открыл глаза, то понял, что не может пошевелиться. Никогда прежде он не чувствовал такой скованности. Не успев оглядеться, он в панике начал отчаянно биться, обнажив свои только что прорезавшиеся клыки.

— Тише, тише, маленький Цюн-ци. Теперь ты мой, и впредь будешь слушаться.

Перед ним возникло лицо юноши — чистое, безобидное. Юноша совершенно не испугался его яростного сопротивления. Мочжу замер, ощущая, как его держат в ладонях.

— Я столько раз пытался сварить черный сахар по рецептам из Книги Ловца Зверей, и наконец-то угадал, что тебе по вкусу. Не зря старался, а то деревья коричневого сахара за дворцом уже совсем зачахли.

Юноша принялся болтать без умолку.

— Ты ранен?

Он начал вертеть Мочжу в руках, внимательно осматривая каждую царапину.

— Я тебя вылечу.

На юноше были белоснежные одежды, а волосы перехвачены золотой лентой, какую носят лишь небожители. Мочжу и представить не мог, что найдется хоть один небожитель, который захочет взять его к себе. Он во все глаза смотрел на юношу.

— Хм? Замер? Какой послушный. А в Книге Духов написано, что Цюн-ци свирепы и не поддаются дрессировке. Неужели правда притих?

Сказав это, юноша недоверчиво слегка потряс его. Мочжу позволил ему это сделать, не шевелясь.

— Иди внутрь.

Юноша достал из рукава мешочек для духов. Мочжу почувствовал, как силы покидают его, сознание подернулось дымкой, но пришло чувство безопасности, какого он никогда не знал прежде. Он ощущал себя укутанным, словно парил среди облаков. Затянув завязки мешочка, юноша радостно покинул берег.

Когда Мочжу выпустили, его разум еще не до конца прояснился. Но, увидев вокруг семерых или восьмерых зверей, он внезапно пришел в ярость.

— Ой! — вскрикнули от испуга наблюдавшие за ним звери и другие небожители.

— Не двигайся, раны снова кровоточат.

Юноша, который его подобрал, снова взял его в руки, пытаясь успокоить. Но в незнакомой обстановке тревога не отступала.

— Не смотри на них.

Юноша спрятал его у себя на груди, плотно прикрыв ладонями. Видя, что зверь продолжает дергаться, юноша снова достал мешочек.

— Тогда посиди пока внутри. Захочешь выйти — скажешь.

Терпения у юноши было хоть отбавляй, и он снова убрал его в мешочек. Мочжу послушно затих, не шевелясь.

— Звери привыкли жить в лесу, поначалу все такие. Дай ему время, — сказал кто-то рядом.

— Понял, старший брат Цинлю.

— Первый раз вижу настоящего Цюн-ци, — заметил один из небожителей. — По-моему, он не такой уродливый, как пишут в книгах.

— Как это не уродливый? Черный, грязный. Видел, какие клыки он только что показал? Цинчэнь, ну что ты за ерунду выбрал? — возразил другой.

— Вовсе он не уродливый! К тому же Цюн-ци — древний свирепый зверь, как же ему без клыков? Я больше всего люблю именно их, — Су Цинчэнь встал на защиту своего маленького питомца.

— Да брось, уродливый он! Девятихвостая лиса Цин Юэ, феникс Цин Юя или даже слонозмей Цин Лю — все они куда лучше этого.

— Хм, а мне мой нравится больше всех.

— Не смотри, что он сейчас кроха. Говорят, взрослый Цюн-ци вырастает огромным. Он по природе своей кровожаден, ты берегись. Как бы вместо бессмертия не превратил наш чертог в сущий ад.

Спрятавшись в мешочке, Мочжу слушал их перепалку. Из-за ран и перехода через Реку Душ он был совсем обессилен и под эти споры незаметно уснул.

http://bllate.org/book/23442/2525266