Готовый перевод Taming the Mad Emperor / Как приручить безумного императора: Глава 52

Император, видя, что Сюйлань всё время вялая и безжизненная, понял: очередной уловкой её не развеселить. Пришлось придумать что-нибудь другое, чтобы поднять ей настроение. Утром, когда служанки уже помогли Сюйлань одеться, император сам подошёл, взял её за руку и повёл завтракать. Когда она уселась в кресло, он указал пальцем на служанку, подававшую чай, и спросил:

— Посмотри-ка, кто это?

Сюйлань ещё не до конца проснулась, сознание было затуманено, и она без особого интереса подняла глаза. Эй, почему-то знакомое лицо… Она широко распахнула глаза, внимательно оглядела девушку и с удивлением воскликнула:

— Сестра Чжэньниан! Как ты здесь оказалась?

Тут же она сама сообразила и повернулась к императору:

— Неужели ты уже официально приняла её в покои в качестве придворной дамы?

Император с улыбкой кивнул:

— Ты ведь каждые три дня спрашивала, а каждые пять — торопила. Разве я мог не поторопиться привести её ко двору?

В этот момент Чжэньниан уже подала чашку Сюйлань и, опустившись на колени, почтительно поклонилась:

— Рабыня Чжэньниан кланяется Вашему Величеству и госпоже наложнице Хуэй.

— Да хватит тебе кланяться! — Сюйлань махнула Сюйгу, чтобы та помогла Чжэньниан подняться, и, поставив чашку на стол, радостно сказала: — Главное, что ты здесь.

Затем она упрекнула императора:

— Улан, как ты мог скрывать это от меня? Привёл прямо сюда и только потом показал!

Император приказал подавать трапезу и, улыбаясь, ответил:

— Хотел, чтобы ты улыбнулась. В последнее время ты всё грустишь. Теперь Чжэньниан будет рядом, сможет с тобой поболтать, и ты, надеюсь, станешь лучше есть.

С каждым днём становилось всё холоднее, выходить на улицу можно было всё реже, и Сюйлань чувствовала, что тело её ленится двигаться. От бездействия настроение ухудшалось, аппетит пропал, и все вокруг начали тревожиться. Она и не думала, что император в такой момент пошлёт к ней Чжэньниан. Сердце её дрогнуло, и взгляд, устремлённый на императора, стал гораздо мягче.

Когда Чжэньниан оказалась рядом с Сюйлань, она сначала рассказала о себе: как устроила няню Ху и Сяо Жун, как покинула поместье семьи Сюй, как следовала за придворным евнухом во дворец, как училась у старой наставницы и, наконец, как попала в Западный сад. Всё это она подробно изложила Сюйлань, особенно тщательно описав свои двадцать с лишним дней во дворце.

— …Во дворце повсюду царит какая-то зловещая атмосфера. За каждым движением, за каждой позой следят строгие правила: какие коридоры можно использовать, какие — нельзя, как правильно передавать сообщения и как отвечать на вопросы. Всего не перечесть. Раньше я и не подозревала, что различий столько. Теперь, вспоминая правила в поместье семьи Сюй, понимаю: это всё было просто смешно.

Сюйлань, услышав, как Чжэньниан называет себя «рабыней», почувствовала укол вины и, взяв её за руку, сказала:

— Когда нас нет посторонних, не называй себя так. Мне неприятно слышать.

Чжэньниан спокойно улыбнулась:

— Рабыня знает, что вы обо мне заботитесь. Но правила есть правила. Если привыкнуть так говорить наедине, легко сболтнуть лишнее при людях. Меня накажут — не беда, а вот вашей чести может быть нанесён урон.

Эти слова ещё больше расстроили Сюйлань. Ей захотелось плакать, но она сдержалась и тихо произнесла:

— Я никогда тебя не подведу, сестра.

— Госпожа… — Чжэньниан придержала руку Сюйлань и тихо ответила: — Одних этих слов достаточно. Рабыня счастлива и обещает не оправдать вашей доброты.

Сюйлань уже успокоилась и, слегка смутившись, сказала:

— С тех пор как я забеременела, стала такой сентиментальной… Сама себе удивляюсь.

Чжэньниан улыбнулась:

— Говорят, многие женщины именно так себя ведут! Кстати, госпожа, перед тем как войти во дворец, я услышала, что ваша сестра тоже ждёт ребёнка. Вы уже знаете?

Сюйлань сначала удивилась, а потом обрадовалась:

— Правда? Я и не слышала. В последнее время я такая вялая, что даже не посылала никого домой, а они, видимо, не решались присылать весточку. Надо обязательно отправить кого-нибудь проверить!

Она тут же велела позвать Чжао Хээня, чтобы тот съездил к Сюйхэ.

Император, видя, что Сюйлань оживилась, охотно согласился и даже приказал Фан Чэну сопровождать Чжао Хээня и доложить ей по возвращении.

Когда Чжао Хээнь ушёл, Сюйлань снова обратилась к Чжэньниан:

— Я поселю тебя рядом с Сянлянь. Эта Сянлянь, по правде говоря, весьма способная и исполнительная, но я всё равно не могу до конца ей доверять. Сестра, у тебя опыта больше — помоги разобраться, какая она на самом деле.

— Рабыня всё исполняет по вашему желанию, — ответила Чжэньниан, а затем, взглянув на дверь и увидев там тихую и робкую Юйин, понизила голос: — Госпожа, у меня давно к вам вопрос: как Юньчжуан оказалась при вас? Почему вы так ей доверяете?

Сюйлань не задумываясь рассказала, как познакомилась с Юньчжуан, как они сблизились, чувствуя общую беду, и как в итоге перевела её к себе.

Чжэньниан спокойно выслушала, вовремя подлила Сюйлань тёплой воды и, дождавшись, пока та выпьет, спросила:

— Получается, Юньчжуан изначально была подарена командующим Ляном Его Величеству? Но тогда почему господин Ся отправил её именно к вам? Если бы она действительно рассердила императора, её можно было бы вернуть семье Лян или просто выгнать — зачем устраивать такое сложное наказание, отправляя в Водяной павильон?

— Наверное, чтобы смягчить её характер? — Сюйлань растерялась. Она никогда не думала в этом направлении, и теперь слова Чжэньниан вызвали в ней смутное, леденящее душу предчувствие.

Заметив её испуг, Чжэньниан смягчила тон:

— Из последующих событий видно, что тогда Его Величество отправил вас в Водяной павильон, чтобы немного обуздать ваш нрав, но лишь потому, что не мог вас отпустить и надеялся, что со временем вы смягчитесь.

Остальное она оставила недосказанной.

Но Сюйлань уже всё поняла:

— Ты хочешь сказать, что всё, что рассказывала Юньчжуан, — ложь? Что она вовсе не была подарена командующим Ляном, а на самом деле — пешка, которую император и Ся Ци заранее подсунули мне?

Ей стало не по себе. Холод пронзил её до костей, мысли спутались, и она лишь пристально смотрела на Чжэньниан, надеясь, что та опровергнет её догадку.

— Этого рабыня утверждать не может, — Чжэньниан, увидев, как изменилось лицо Сюйлань, поспешила успокоить её: — Госпожа, не пугайтесь заранее. Рабыня лишь сочла ситуацию немного странной. Юньчжуан прекрасна, но явно не вкусы Его Величества. К тому же она уже была замужем. Если бы императору она не понравилась, проще всего было бы вернуть её семье Лян. Зачем устраивать такие сложности и отправлять в Западный сад? Однако, судя по вашим словам, Юньчжуан всегда искренне заботилась о вас и никогда не делала ничего, что могло бы вам навредить. Думаю, лучше пока понаблюдать.

Сюйлань постепенно успокоилась, допила воду и начала соображать:

— Ты права. Я была слишком наивной. Почему раньше не задумывалась об этом? В ту ночь мы долго говорили о жизни до дворца, плакали вместе, чувствуя общую боль, и я невольно рассказала ей о семье Лю. На следующий день Ся Ци пришёл и сообщил, что Лю уже уехали. Позже я узнала, что именно Ся Ци приказал Лю Цюньчжэню выгнать их. Какая же я дура…

Чем больше она вспоминала, тем глупее чувствовала себя:

— Она всегда вела себя так, будто заботится обо мне, но всякий раз, когда я ссорилась с императором, убеждала меня уступить, советовала смягчить характер и использовать мягкость. И да, она никогда не говорила плохо о Ся Ци. Про поступки Лю Цюньчжэня мне рассказала Сянлянь…

Голос её стал тише, силы иссякли, и она больше не могла говорить.

Чжэньниан уложила Сюйлань и увещевала:

— Госпожа, не думайте только о плохом. Рабыня встречала Юньчжуан несколько раз — она, кажется, искренне к вам привязана. Рабыня сказала вам всё это лишь для того, чтобы вы были начеку. Ведь теперь ваше благополучие — это и наше благополучие. Без вас мы, рабыни, никто. Юньчжуан вряд ли поступит против вас.

Сюйлань не ответила. Её мысли уже переключились на императора. Зачем он тогда подослал Юньчжуан к ней? Чтобы изучить её характер и заставить подчиниться? Или чтобы та нашептывала ей о его добродетелях и убеждала первой идти на примирение? Но ведь Юньчжуан появилась у неё всего на несколько дней, а Ся Ци уже тогда применил жёсткие меры и заставил её сдаться!

Этот безумный император… Что он вообще хочет от неё? Чего он добивается?

Чжэньниан, думая, что Сюйлань хочет побыть одна, встала и тихо направилась к двери, но Сюйлань вдруг окликнула её:

— Сестра Чжэньниан, скажи… чего император хочет от меня?

— Госпожа? — Чжэньниан не поняла и вернулась, сев рядом.

Сюйлань посмотрела на неё:

— Я ведь ничем не примечательна: ни красотой, ни мягкостью характера. Совсем не похожа на ту, что умеет угадывать чужие мысли. Скажи, что во мне такого, что он увидел?

На этот вопрос Чжэньниан ответить не могла. Помолчав, она спросила:

— А чего вы сами хотите от императора?

Сюйлань вдруг рассмеялась:

— Я хочу сына. Обязательно сына. Я должна родить первенца.

Чжэньниан снова оглянулась на дверь — там было тихо, только Юйин, сидя у порога, шила что-то и зевала. Тогда она повернулась к Сюйлань:

— В таком случае вам сейчас не стоит думать обо всём этом. Берегите себя и заботьтесь о маленьком принце. Остальное — забота рабыни.

Она укрыла Сюйлань одеялом и собралась уходить.

— Сестра Чжэньниан, — снова окликнула её Сюйлань, — почему ты мне помогаешь?

Страх внезапно охватил её: она больше никому не могла доверять, и вопрос вырвался сам собой.

Чжэньниан, прошедшая через столько жизненных бурь, прекрасно поняла, что сейчас чувствует Сюйлань, и не обиделась на подозрения. Спокойно и искренне она ответила:

— Рабыня тогда оказалась в безвыходном положении. Лишь небеса смилостивились и послали вас, чтобы спасти. Теперь у рабыни нет ни семьи, ни желаний — она хочет лишь отплатить вам всей своей жизнью.

Она поклонилась с глубоким почтением.

«Значит, с самого начала она искала во мне опору, надеясь, что „наложница Ван“ станет её покровительницей, и именно поэтому решила со мной сблизиться?» — подумала Сюйлань. «Ха, хоть раз угадала».

Она вздохнула и горько усмехнулась:

— Сестра, не надо так. Я вам очень благодарна. Если между нами будут только расчёты и долг, мне будет очень больно.

— Госпожа, рабыня… — Чжэньниан запнулась, но затем решительно сказала: — Пусть вы и не поверите, но сначала рабыня действительно искала защиты. Однако теперь вы для неё — как родная сестра! Не как та сводная сестра, а как настоящая, единая плотью и кровью!

Она так разволновалась, что голос её дрогнул и стал громче. Юйин, сидевшая у двери, услышала и с любопытством посмотрела в их сторону.

Сюйлань села и поманила Чжэньниан ближе. Взяв её за руку и глядя прямо в глаза, она сказала:

— Я верю тебе, сестра. Прости меня — я такая, что лучше всё проговорить прямо, чем держать обиду в душе.

На лице Чжэньниан расцвела улыбка:

— Так и надо. Выяснили всё — теперь и душа спокойна.

Обе почувствовали облегчение. Сюйлань велела Чжэньниан налить воды, а затем сказала:

— Сегодняшний разговор помог мне немного прийти в себя. Сестра, пожалуйста, понаблюдай за окружающими. Я поручила Чжао Хээню разузнать о семье Лян. Что до остальных…

Она перечислила Чжэньниан всё, что узнала от Юньчжуан и позже сама выяснила о Сянлянь, Юйин и других служанках:

— Запомни всё это и проверяй постепенно.

Когда Чжэньниан ушла, Сюйлань лежала с закрытыми глазами, перебирая в памяти все события с тех пор, как познакомилась с Юньчжуан. Чем больше она думала, тем глупее себя чувствовала. Тогда, в Водяном павильоне, она поверила Юньчжуан, потому что считала императора развратным тираном, который хватает женщин направо и налево, а несговорчивых отправляет на «трудовое перевоспитание».

Но теперь она давно знала, что император — не такой человек. Что до женщин, его вкусы довольно своеобразны: во всём Западном саду полно стройных красавиц с цветущими лицами, но он даже не смотрит на них. А тех, кто говорит тоненьким, жеманным голоском, он терпеть не может. А Юньчжуан — именно из тех, кто ему не по вкусу.

Теперь, вспоминая, по его характеру, если бы Юньчжуан действительно отказалась от него и разрыдалась, вызвав его гнев, он бы вряд ли позволил ей остаться во дворце. Скорее всего, немедленно выгнал бы.

http://bllate.org/book/2344/258532