Готовый перевод Taming the Mad Emperor / Как приручить безумного императора: Глава 40

Госпожа Сюй улыбнулась, сделала ещё несколько шагов и остановилась прямо перед Сюйлань:

— Госпожа Ван, вы меня неверно поняли. Тот человек — отъявленный негодяй. К счастью, вы как раз подоспели и своим появлением его прогнали. Я лишь хотела выразить вам благодарность. Но если вы спешите домой, я, конечно, не стану вас удерживать. Позвольте хотя бы поклониться вам.

Сюйлань поспешила подойти и поддержать госпожу Сюй:

— Госпожа Сюй, ни в коем случае! Я просто случайно проходила мимо. Но если такие негодяи вас беспокоят, вам следовало бы послать кого-нибудь в уездное управление — пусть там наведут порядок.

Госпожа Сюй тихо вздохнула:

— Я всего лишь женщина, у меня нет ни денег, ни надёжных людей рядом. Да и деревня Люцзяао находится на окраине города — добираться до чиновников неудобно. Впрочем, мы и так редко выходим из дому, пусть себе делает что хочет.

Её волосы были аккуратно собраны в узел на макушке, без единой выбившейся пряди. Лицо чистое, без следов косметики. Годы оставили на нём лёгкие морщинки, но выражение было спокойным и умиротворённым. Глаза утратили былую ясность, но в них светилась тихая мудрость, приобретённая через жизненные испытания. Совсем не похожа на ту женщину, которую Сюйлань впервые увидела много лет назад — с перекошенным от ярости лицом и глазами, полными обиды и злобы.

Тогда Сюйлань было всего десять лет. Она рассердила госпожу Чжан, старшая сестра отсутствовала и не могла за неё заступиться, а сама Сюйлань не хотела терпеть побои, поэтому убежала из дому. Ей просто хотелось спрятаться подальше, и она побежала туда, куда в деревне никто не ходил — к северной усадьбе семьи Сюй.

Сюйлань помнила: в тот день тоже кто-то пришёл в гости. Госпожа Сюй не пускала его внутрь, и тот передавал через стену: «Старшая госпожа и второй господин велели вам здесь спокойно отдыхать и не беспокоиться о доме. Новая вторая госпожа отлично ведёт хозяйство и сможет продолжить род. Вам не о чем волноваться». В ответ госпожа Сюй принялась швырять в него комья земли, пока он не ушёл прочь.

Вспомнив прошлое, Сюйлань смягчилась. Женщина, изгнанная собственной семьёй, без поддержки и средств… Даже если бы она обратилась в управление, у неё не было бы денег на подкуп, и ей всё равно никто не помог бы. Поэтому Сюйлань сказала:

— В таком случае я передам отцу. Пусть он присмотрит за этим делом. В деревне этим может заняться староста.

— Огромное вам спасибо, госпожа, — снова поблагодарила госпожа Сюй и пригласила: — Давно ли вы вышли из дому? Я вижу, на вашей одежде ещё капли росы. Не зайдёте ли выпить горячего чаю и немного отдохнуть перед дорогой?

Сюйлань, во-первых, не торопилась домой, а во-вторых, не могла отказать столь искреннему приглашению. Хотя ей показалось странным, что госпожа Сюй сегодня так необычайно приветлива, она не могла придумать, чего та могла бы от неё хотеть. Поэтому она не стала отказываться:

— Если госпожа не сочтёт моё присутствие помехой, я с удовольствием приму ваше гостеприимство.

Госпожа Сюй улыбнулась и провела Сюйлань через боковую дверь, велев привратнице плотно закрыть ворота. Она усадила гостью в гостиной и сама налила ей чай:

— У меня, к сожалению, нет хорошего чая. Надеюсь, вы не сочтёте это недостатком гостеприимства.

Сюйлань приняла чашку и заверила, что всё в порядке. Пригубив чай, она подумала, что вкус действительно простой и невыразительный — явно не из дорогих сортов. Оглядевшись, она заметила, что в комнате стояла лишь самая необходимая мебель. Единственным украшением на столе была ваза с гвоздиками. Всё выглядело скромно и поношено.

— Вы вышли прогуляться, но почему без сопровождения? — спросила госпожа Сюй, держа в руках свою чашку. — Хотя в деревне обычно спокойно, ранним утром на улицах почти никого нет. Вдруг встретите кого-то незнакомого?

Понимая, что это забота, Сюйлань ответила:

— Да, я не подумала об этом. Просто все дома ещё спали, а я проснулась рано и захотела выйти. Если бы я подождала, пока все проснутся и выйдут на улицы, мне было бы ещё труднее выбраться — сейчас все смотрят на меня, как на диковинку в зверинце. Не могут попасть в дом Ванов, так ходят вокруг да около. Это доставляет моей семье немало хлопот.

Госпожа Сюй кое-что слышала об этом и сказала:

— В таком случае позвольте мне послать служанку в вашу семью, чтобы прислали кого-нибудь за вами. Так вы избежите встречи с посторонними и ненужных разговоров.

Сюйлань поспешила поблагодарить, а потом, не зная, о чём ещё говорить, снова принялась пить чай. Зато госпожа Сюй сама завела разговор:

— Госпожа Ван, вы помните нашу первую встречу?

Как не помнить? Впечатление осталось слишком сильное. В тот день Сюйлань стала свидетельницей целого представления: после того как присланный Сюй отбыл под градом земляных комьев, ворота усадьбы наконец открылись. Госпожа Сюй, опершись на руку служанки, вышла наружу и велела занести внутрь посылку, оставленную у ворот. Служанка недоумённо спросила:

— Вы же никого не хотите видеть. Зачем тогда принимать их вещи?

— Это то, что они мне должны! — воскликнула тогдашняя госпожа Сюй, ещё молодая и красивая, но с лицом, искажённым ненавистью. — Мне даже мало! Почему я должна отказываться?

Она велела унести всё внутрь, а потом вдруг заметила Сюйлань, прятавшуюся неподалёку.

— Девочка, чего ты бежишь? — окликнула она. — Ты тоже считаешь меня сумасшедшей?

Кто ж осмелится такое сказать в лицо? Да и сумасшедшей она вовсе не выглядела. Сюйлань честно покачала головой и даже попыталась утешить:

— В деревне любят сплетничать. Госпожа, не принимайте близко к сердцу.

Госпожа Сюй обрадовалась, велела служанке дать Сюйлань горсть конфет и отпустила её.

Воспоминания о первой встрече смягчили атмосферу. Госпожа Сюй решила воспользоваться моментом и кратко рассказала Сюйлань свою историю. Хотя сюжет был не нов — обычные сестринская вражда и борьба между жёнами и наложницами.

Девичья фамилия госпожи Сюй была Линь. Её отец служил мелким чиновником в уездной канцелярии Цзянниня. Мать умерла рано, домом заправляла мачеха, у которой была родная дочь — сводная сестра госпожи Сюй.

Свёкр был заместителем уездного начальника, а она вышла замуж за его младшего сына, имевшего учёную степень сюйцая. Для семьи Линь такой брак был настоящим удачным сцеплением. Однако спустя три года после свадьбы у госпожи Сюй не было детей, и свекровь подобрала мужу служанку-наложницу. А когда муж вдруг сдал экзамены и получил степень цзюйжэня, свекровь стала относиться к невестке ещё хуже и начала подыскивать сыну вторую жену, чтобы та родила наследника.

Семья Линь испугалась потерять столь выгодную связь и тайком привезла в дом Сюй дочь мачехи. К удивлению всех, муж госпожи Сюй действительно обратил на неё внимание. Но мачеха не хотела, чтобы её родная дочь стала наложницей, и тогда все вместе решили подменить сестёр: пусть младшая займёт место старшей. Ведь никто не знал точно, какую именно дочь Линь взяли в дом Сюй.

Узнав об этом, госпожа Сюй так разозлилась, что выплюнула кровь. Ей было некому обратиться за помощью, и она осталась одна наедине со своей бедой.

— Тогда я хотела поджечь весь дом Сюй, чтобы они остались ни с чем. Но мне было жаль умирать и отдавать всё этим подлым тварям. Хотелось убить этого изменника и лишить их всех надежд, но… так и не смогла решиться, — сказала она. Несмотря на тяжесть воспоминаний, на лице её не дрогнул ни один мускул.

— А что было дальше? — с волнением спросила Сюйлань.

Дальше госпожа Сюй узнала об их планах. Во время празднования успеха мужа на экзаменах она притворилась безумной, вырвалась от присматривающих за ней слуг и ворвалась в покои свекрови. Там она дала пощёчину и свекрови, и своей улыбающейся сестре, изодрав вдобавок лицо последней ногтями. Затем она обрушила на обе семьи — Сюй и Линь — поток самых яростных проклятий.

После этого её объявили сумасшедшей, развели с мужем и сослали в эту деревенскую усадьбу. Её сестра стала второй женой мужа — на самом деле, не второй, а первой, потому что семья Сюй не хотела подтверждать «безумные» слова госпожи Сюй и устроила сыну официальную свадьбу с другой женщиной. Всё приданое госпожи Сюй забрали и отдали сестре. Её же отправили в эту глухую усадьбу, где она и живёт до сих пор.

— Они хотели, чтобы слуги довели меня до смерти, — с презрением сказала госпожа Сюй. — Но к тому моменту мне уже было нечего терять. Раз уж решили считать меня сумасшедшей, я и вправду стала вести себя как безумная. Чего мне бояться, если я и так не боюсь смерти?

Сюйлань восхищалась её смелостью:

— На вашем месте я бы так не поступила. В лучшем случае заперлась бы дома и отлупила бы мужа палкой. Ведь в тайных наставлениях по борьбе в гареме сказано: муж — главное. Как только уладишь с ним отношения, всё пойдёт как по маслу.

Госпожа Сюй рассмеялась:

— Это тоже не выход. У тебя разве хватит сил против мужчины? Лучше иметь при себе одного-двух верных слуг, — она указала в сторону боковой двери, — как, например, та няня Ху, которую мы только что видели. Без неё я бы давно погибла.

Сюйлань задумалась. Действительно, у неё нет ни одного слуги, который бы беспрекословно исполнял её волю. Юньчжуан ей доверяет, но слишком самолюбива — постоянно пытается переубедить и не воспринимает всерьёз её замыслы. Остальные тем более: Сянлянь — непроницаема, Дунмэй — слишком молода и наивна, Юйин — чрезмерно простодушна, а Чжао Хээнь, хоть и надёжен и рассудителен, но… евнух, и Сюйлань не может полностью ему довериться.

Выслушав историю госпожи Сюй, Сюйлань почувствовала облегчение и поведала ей то, что долго держала в себе, то, что не могла сказать даже своей семье:

— …Я думала, что в худшем случае смогу вернуться домой. Но теперь и там всё изменилось. Я стала обузой для всех и не знаю, где мне найти приют.

— Не стоит так отчаиваться, госпожа, — утешала госпожа Сюй. — По вашим словам, ваши родители искренне тревожатся за ваше будущее. Им повезло гораздо больше, чем мне: мои родные только и мечтали, чтобы я поскорее умерла.

Сюйлань уже собиралась что-то ответить, как вдруг вбежала та самая служанка, которую посылали к дому Ванов:

— Госпожа! Я только что пришла к дому Ванов и увидела у ворот карету и толпу людей. Они не пустили меня ближе…

(Все слуги в усадьбе называли госпожу Сюй «госпожой».)

Госпожа Сюй повернулась к Сюйлань. Та тоже растерялась:

— Ты видела, кто они такие?

Служанка описала одежду и внешность людей. Сюйлань нахмурилась:

— Это люди из дворца. Что им снова нужно? — Она подняла глаза на госпожу Сюй: — Госпожа, можно ли мне спрятаться у вас?

Госпожа Сюй, заметив раздражение на лице Сюйлань, кивнула:

— Садитесь спокойно.

Она велела подать завтрак и пригласила Сюйлань разделить трапезу. Потом мягко сказала:

— Конечно, я всего лишь посторонняя, но со стороны виднее. По моему мнению, ваши родители искренне любят вас. В этом мире женщине, вернувшейся из дома мужа, трудно найти своё место. Что до Его Величества — он до сих пор посылает людей узнать о вас. Разве это не проявление заботы и привязанности? Вам стоит ценить это.

— Сейчас я уже не знаю, что такое забота и привязанность, — горько усмехнулась Сюйлань. — Когда это стало так дёшево?

Заметив, что Сюйлань не верит её словам, госпожа Сюй вздохнула:

— Вы ещё молоды и не видели настоящих бездушных мужчин. За эти десять лет я часто думала: а что, если бы я тогда не впала в ярость, а выбрала иной путь — медленный, расчётливый? Может, моя судьба сложилась бы иначе? Но потом я всегда прихожу к мысли: разве он стоит того, чтобы тратить на него столько сил и времени?

Она налила Сюйлань ещё чаю и продолжила:

— Но вы — не я. Я не знаю всех обстоятельств, но скажу прямо: тот человек достоин того, чтобы ради него строить планы и проявлять ум.

Она внимательно наблюдала за выражением лица Сюйлань и, увидев, что та вслушивается, решилась сказать всё, что давно думала:

— Мужчины по природе своей непостоянны. Но мы, женщины, без их поддержки едва ли выживем. Поэтому, если нет искренних чувств, лучше отбросить их в сторону и направить силы на другое. Для меня это — деньги. А для вас… — госпожа Сюй улыбнулась и не договорила.

Сюйлань удивлённо посмотрела на неё. Госпожа Сюй спокойно встретила её взгляд, не отводя глаз, с твёрдым и решительным выражением лица.

— Почему вы говорите мне всё это? — спросила Сюйлань. — Чего вы от меня хотите?

— Просто давно не видела людей, заскучала. Да и вы мне по душе пришлись, вот и наговорилась. Если вам неприятно слушать, считайте, что я ничего не говорила, — ответила госпожа Сюй, опустив глаза на чашку.

В комнате воцарилось молчание. Сюйлань не знала, что сказать, и допила чай, собираясь встать и проститься. Но едва она поставила чашку на стол, снаружи раздался шум. Госпожа Сюй удивлённо поднялась.

В этот момент та же служанка вбежала во двор и доложила:

— Госпожа! У ворот кто-то стучит. Ищут госпожу Ван.

Госпожа Сюй посмотрела на Сюйлань. Та с виноватым видом сказала:

— Простите за хлопоты. Не нужно их впускать. Скажите, что я сейчас выйду.

http://bllate.org/book/2344/258520