Готовый перевод Taming the Mad Emperor / Как приручить безумного императора: Глава 24

Но она не могла прямо сказать императору: «Ты что, глупый?» — ведь это был первый раз, когда он заговорил с ней о делах государства. Нужно было выразиться деликатно, чтобы он почувствовал её проницательность и впредь чаще делился с ней подобными вопросами. Сюйлань собралась с мыслями и сказала:

— О? А что выяснил Лу Кунь? Подавало ли Бэйпиньское военное управление докладную записку?

Император удивлённо взглянул на Сюйлань и покачал головой:

— Пока нет достоверных сведений. Бэйпиньское военное управление всегда действовало заодно с князем Янь. На них в этом деле рассчитывать не приходится.

К этому времени они уже добрались до Бао Юэ Лоу, поднялись на второй этаж и уселись за стол. Пэн Лэй с людьми подал чай, помог им омыть руки и приступить к трапезе, и разговор на эту тему временно сошёл на нет.

После обеда император больше не дал Сюйлань возможности вернуться к прежней теме, а вместо этого потянул её обсудить подготовку к празднованию Праздника середины осени. Они как раз обсуждали, какие танцы и музыку устроить, как вдруг император хлопнул ладонью по столу и вздохнул:

— Увы! «Танец Нефритовых Перьев» давно утерян. Те танцы и песни, что ныне исполняют во дворце, — сплошная посредственность, не способны даже настроить на праздник!

Прежде чем Сюйлань успела ответить, снаружи появился придворный евнух и доложил:

— Ваше Величество, великие учёные Ван и Гао ожидают у ворот Лучжэньсяня.

Сюйлань этого евнуха не знала — вероятно, он был из прислуги Лучжэньсяня. Император нахмурился:

— Опять они! Скажи, что я ещё отдыхаю после полудня и прошу их пока удалиться.

— Так точно, Ваше Величество, но… Ван-дафу сказал, что будут ждать, пока вы не освободитесь.

Видимо, до прихода этого евнуха Ван-дафу уже чётко обозначил свою позицию. Сюйлань толкнула императора в бок:

— Сходи, повидайся с ними. Ведь так далеко пришли — нечасто же такое случается.

На самом деле она надеялась, что император будет чаще встречаться с министрами и меньше поддаваться влиянию таких, как Ся Ци. Однако в этот раз она явно ошиблась в выборе. Вскоре после ухода императора в Бао Юэ Лоу явился гонец из дворца с указом императрицы-матери и велел Сюйлань преклонить колени для выслушивания.

Сюйлань глубоко пожалела, что проявила такую «благоразумную» доброту и сама отправила своего защитника прочь. Теперь, когда перед ней стоял представитель высшей власти, ей ничего не оставалось, кроме как неохотно опуститься на колени и выслушать указ.

Гонец был евнухом лет сорока-пятидесяти, а с ним ещё четверо крепких евнухов. В руках у него не было свитка указа — он лишь пронзительно визгливо произнёс:

— Указ императрицы-матери! Дворцовая служанка Ван нарушает устав дворца, дерзко соблазняет государя и позволяет себе называть его мужем! Такое поведение — дерзость и бунт! Немедленно препроводить её обратно во дворец для наказания!

С этими словами он махнул рукой, и двое евнухов бросились хватать Сюйлань.

Сюйлань почувствовала неладное. Её особенно потрясло, что императрица-мать узнала их сокровенные разговоры. Не дожидаясь окончания речи евнуха, она уже готовилась бежать. Как только те двое двинулись к ней, она мгновенно вскочила и бросилась к выходу.

Она хорошо знала местность: выбежав из двери, она сбежала по лестнице, помчалась к Павильону Ожидания Переправы и запрыгнула на ту самую лодку, на которой обычно каталась с императором.

— Быстрее отчаливайте! — крикнула она.

Лодочники, видя, как она в панике ворвалась на причал, не осмелились медлить — сразу подняли якорь и начали грести в сторону середины озера.

Сюйлань, тяжело дыша, оглянулась и увидела, что евнухи только что выбежали из Бао Юэ Лоу к Павильону Наслаждения Лотосами и что-то кричали:

— Стой! Наглец! Останови лодку!

За ними следовала ещё дюжина людей — судя по всему, Чжао Хээнь и другие, кто, видимо, задержал евнухов императрицы-матери, пока Сюйлань убегала.

— В павильон у озера! — приказала Сюйлань, всё ещё чувствуя, как сердце колотится в груди. Она прижала руку к груди и начала вспоминать: кто находился в комнате вчера, когда она с императором шутила? Гуань Сюй, Сянлянь, Юньчжуан — они точно не могли донести императрице. Был ещё слуга Гуань Сюя — Юй Гуй, а остальных мелких евнухов она даже не знала по именам и не могла сказать, можно ли им доверять.

Среди служанок были госпожа Чжан, Дэн Юйчжи и другие — все тихие и скромные девушки. Они не выходили из дворца, так что вряд ли это они. Но вполне могли передать разговор кому-то другому — например, какому-нибудь евнуху, не имевшему доступа к императору.

В панике Сюйлань теперь подозревала всех подряд. Крики на берегу постепенно стихали, и она поняла, что пока в безопасности: вряд ли те осмелятся сесть в лодку и гнаться за ней. Даже если у них найдётся лодка, гребцы не посмеют по-настоящему преследовать её — скорее всего, будут тянуть время, ожидая возвращения императора.

«Подожди-ка! — вдруг осенило её. — Император сейчас на приёме у тех министров! Чёрт! Старая ведьма специально выбрала момент! Обычно такие встречи длятся не меньше получаса. Если бы я опоздала хоть на миг, меня бы уже увели во дворец, и к тому времени, как император вышел бы, меня бы уже разобрали по косточкам!»

Она с облегчением подумала, что успела сбежать вовремя, и мысленно поблагодарила мать, госпожу Чжан, за то, что не перевязывала ей ноги и «воспитывала» её всё детство — благодаря этому навык бегства у неё достиг максимума. Она даже порадовалась, что за последние три месяца не растеряла этот жизненно важный навык.

Пока она предавалась размышлениям, лодка ещё не добралась до середины озера. Взглянув назад, она увидела, что преследователи всё ещё топчутся у берега. Вперёд же, к павильону, оставалось недалеко — она немного успокоилась и, подумав, сказала:

— Не надо в павильон у озера. Просто покружим по озеру… Плывите туда, где собирают лотосы.

Ей нужно было затеряться среди других лодок с прислугой, чтобы те проклятые евнухи не смогли её поймать.

На берегу Сянлянь и другие служанки чуть с ума не сошли от страха. К счастью, Чжао Хээнь быстро среагировал: как только Сюйлань скрылась, он нарочно создал суматоху и загородил путь евнухам, чтобы те не успели схватить её на лестнице. Но теперь те собирались сесть в лодку и гнаться за ней. Служанки пытались оттянуть время, ссылаясь на отсутствие гребцов, но понимали: пока император не вернётся, ситуация не разрешится.

Сянлянь не могла отправиться в Лучжэньсянь сама, поэтому сразу же послала проворного Фань Чжуна с поручением:

— Беги к Пэн Лэю! Попроси его спасти нас! Если его нет снаружи, найди Хань Цяо и передай Пэн Лэю: дело чрезвычайной важности, пусть немедленно пришлёт государя на помощь!

Но Фань Чжун ушёл уже давно, а вестей всё нет! Тем временем евнухи уже готовились сами грести за Сюйлань. Служанки не могли их остановить, но надеялись, что те не умеют управлять лодкой, и пустили их.

— Беги ещё раз в Лучжэньсянь, посмотри, что там происходит! — сказала Сянлянь Чжао Хээню.

Тот кивнул и добавил:

— Сестра, может, стоит поискать Гуань Сюя? Он может войти в Лучжэньсянь!

Сянлянь хлопнула в ладоши:

— Точно! — Она оставила Юньчжуан, Дунмэй и Юйин на берегу, а сама быстрым шагом направилась на запад, чтобы найти Гуань Сюя.

Сюйлань поняла, что её лодка слишком заметна среди прочих, особенно среди тех, где собирают лотосы. Но иначе и быть не могло: обычно только эта лодка постоянно стояла у причала с гребцами — император мог в любой момент пожелать прогуляться по озеру. Никто и представить не мог, что сегодня она понадобится для спасения жизни.

Она велела гребцам подойти к одной из лодок с собирательницами лотосов, перебралась на неё и приказала:

— Пусть ваша лодка кружит по озеру. Если кто-то вас позовёт — делайте вид, что не слышите.

Затем она попросила одну из служанок дать ей соломенную шляпу и надела её на голову:

— Плывите глубже в заросли лотосов.

Гребцы послушно направили лодку в гущу листьев, и Сюйлань почувствовала себя гораздо безопаснее. «Пусть даже этот безумный император не сможет быстро вернуться, — подумала она, — эти проклятые евнухи меня всё равно не поймают».

Перед императором стояли два старика и не умолкали, но он уже давно перестал их слушать. Внутренне он был раздражён, однако не мог отказать Ван Шу в учтивости: тот когда-то был его наставником по литературе в Академии Ханьлинь и читал ему лекции. Приходилось терпеливо выслушивать его наставления вроде: «Евнухи — порочная сила, Ваше Величество! Вы, конечно, цените их усердие и рвение, но лучше наградите их золотом и серебром, а вот доверять им важные дела ни в коем случае нельзя!»

Пэн Лэй, стоявший в углу у императора, заметил нечто странное. Хань Цяо, зашедший в зал, чтобы долить воды, незаметно подавал ему знаки. Но Пэн Лэй стоял прямо перед двумя министрами и не мог ни кивнуть, ни даже моргнуть. Раз император не давал ему приказа, он не имел права сдвинуться с места, и потому лишь краем глаза ловил выражение лица Хань Цяо.

Тот уже готов был перерезать себе горло жестом — настолько отчаянно он пытался привлечь внимание. Долив воду, он подошёл к двери и махнул Пэн Лэю, чтобы тот вышел. Но Ван Шу говорил без умолку, и Пэн Лэй не находил ни малейшего повода выйти из зала. Он понимал: Хань Цяо не стал бы так рисковать без крайней нужды, но всё же оставался на месте, будто пригвождённый.

Наконец Ван Шу сделал паузу и начал тяжело дышать. Император тут же воспользовался моментом:

— Пэн Лэй, подай Ван-дафу чаю.

Пэн Лэй подал чашку и, воспользовавшись случаем, вышел из зала. Как только он оказался за дверью, к нему подскочили Фань Чжун и Хань Цяо, оба в панике.

— Что за спешка? — тихо, но строго одёрнул их Пэн Лэй. — Внутри великие учёные, ведите себя тише воды!

Фань Чжун и Хань Цяо, оглядевшись на окна, схватили его за руки и потащили к воротам двора.

— Да что же такое, Пэн-дагэ! — задыхаясь, выпалил Фань Чжун. — Императрица-мать прислала людей арестовать наложницу Ван и увести её во дворец! Сянлянь послала меня за вами — прошу, скорее спасайте!

— Что? Люди императрицы-матери? Но мы ничего не слышали! Кто их вообще впустил?

Фань Чжун не стал отвечать на вопросы:

— Ай-яй-яй, Пэн-дагэ! Не до этого сейчас! Короче, пришли несколько старых евнухов, наложница Ван сбежала, а вы — бегите скорее к государю!

Пэн Лэй хотел было расспросить подробнее, но тут из-за угла выскочил запыхавшийся Чжао Хээнь.

— Пэн-дагэ! — закричал он. — Бегите к императору! Наложница Ван уплыла на лодке в центр озера, а те старые евнухи уже садятся в другую лодку! Дело чрезвычайное!

— Так значит, правда пришли евнухи из дворца «пригласить» наложницу? — с недоверием спросил Пэн Лэй.

В этот самый момент из Лучжэньсяня выбежал младший евнух:

— Пэн-дагэ! Государь вас зовёт!

Чжао Хээнь схватил Пэн Лэя за рукав:

— Пэн-дагэ, умоляю! Обязательно скажите государю, чтобы он пошёл спасать!

Пэн Лэй отстранил его, кивнул:

— Не волнуйся, я обязательно всё передам.

Он быстро вошёл в зал, взял с подноса у младшего евнуха тарелку с дыней и арбузом и направился в восточную приёмную.

Едва он переступил порог, как услышал, что Ван-дафу снова поучает императора. Пэн Лэй уже давно служил при дворе и сразу понял: Ван Шу опять упрекает государя за то, что тот не возвращается во дворец и пренебрегает государственными делами. Он невольно нахмурился: по опыту знал, что как только Ван Шу начнёт говорить, остановить его невозможно — уйдёт не меньше получаса. А как же передать весть?

Он поставил фрукты на стол. Император, наконец найдя повод прервать наставника, сказал:

— Я понял вас, Ван-дафу. Возьмите, отведайте дыни — освежитесь.

У него уже болела голова от бесконечных поучений.

Пэн Лэй тут же подошёл к императору и шепнул ему на ухо о происшествии. Император вскочил:

— Правда ли это?

— Ваше Величество, что случилось? — также поднялись Ван Шу и Гао Минчжэнь.

Император не мог признаться, что его мать прислала людей за его любимой наложницей. Он лихорадочно искал предлог, но Пэн Лэй тоже не знал, что придумать. В эту самую минуту у двери раздался голос Гуань Сюя:

— Ваше Величество! У меня срочное донесение!

— Входи! Что случилось?

— Наложница Ван во время прогулки по озеру нечаянно упала в воду! — Гуань Сюй, запыхавшись, бросился на колени. — Я не посмел действовать без указа. Прошу приказать вызвать императорского врача!

Император побледнел:

— Как упала в воду?!

Больше он ни на что не обращал внимания:

— Господа министры, прошу вас удалиться. Я всё понял, позже обсудим.

Он бросился вон из зала, на ходу приказывая:

— Чего стоите? Бегите за врачом!

Лишь выйдя за пределы двора Лучжэньсяня и сев в паланкин, император услышал, как Гуань Сюй тихо сказал:

— Ваше Величество, не тревожьтесь. Я соврал министрам, чтобы они не задержали вас. Наложница Ван здорова и цела. Просто евнухи из дворца уже сели в лодку и ищут её. Я в панике придумал эту отговорку… Прошу наказать меня.

Император перевёл дух и похвалил:

— Ты молодец, сообразительный.

Затем приказал носильщикам ускориться и спросил:

— Где сейчас наложница Ван? И расскажи всё по порядку: когда пришли те люди, что именно сказали?

http://bllate.org/book/2344/258504