Готовый перевод Taming the Mad Emperor / Как приручить безумного императора: Глава 4

Император, впрочем, не стал злоупотреблять и лишь не отпускал её за талию, лениво произнеся:

— Хорошенько приложи лёд, иначе завтра кто-нибудь заметит, и даже я не смогу тебя защитить.

Сюйлань прекрасно понимала серьёзность положения. Она долго и тщательно прикладывала лёд к его лицу, пока пальцы не покраснели от холода. Убедившись, что отёка не появилось, она убрала лёд и попыталась сдвинуть императорскую руку с талии.

— Ах, ручки совсем ледяные! — воскликнул император, отпуская её талию, но тут же сжимая её ладони в своих. — Давай я их согрею.

Сюйлань изо всех сил пыталась вырваться. Слёзы снова потекли по щекам, но она упрямо молчала, пока наконец не выдернула руку и быстро отступила в угол. Император крайне раздосадованно бросил:

— Ты чего плачешь? Я ведь ещё ничего тебе не сделал!

Видя, что она молчит и лишь беззвучно вытирает слёзы, он разозлился и громко позвал:

— Введите её! Эта плачущая девчонка мне надоела!

Вошла Сянлянь и поспешно увела Сюйлань. Та всё ещё вытирала глаза, но лишь спустившись по лестнице, наконец выдохнула с облегчением, будто только что избежала беды. В душе стало заметно легче. Сянлянь же хмурилась:

— Пойдёмте, госпожа. Следуйте за служанкой.

Она проводила Сюйлань до своей комнаты и велела ей лечь спать, сама же должна была идти на ночную вахту.

Комната Сянлянь находилась в западной части Бао Юэ Лоу. Там стоял целый ряд домиков для служанок, и Сянлянь занимала отдельную — видимо, её положение было выше других. Когда Сянлянь ушла, Сюйлань долго колебалась, но всё же задвинула засов, не раздеваясь, лишь сняла обувь и забралась под одеяло. Был всего лишь шестнадцатый день месяца, и даже после того, как она погасила свет, лунный свет всё ещё ярко проникал в комнату.

Сна не было ни в одном глазу. Всё, что произошло за этот день, полностью вышло за рамки её понимания мира. Она ведь была всего лишь дочерью простой семьи с окраины столицы, спокойно ждала свадьбы… как вдруг её похитил какой-то сумасшедший император!.. Подожди-ка, а вдруг он вовсе не настоящий император? Сюйлань начала серьёзно сомневаться.

Ведь она никогда не слышала, чтобы настоящие императоры выходили на улицу и похищали девушек из народа! Конечно, были такие тираны, как Хуэйцзун из династии Сун, которые тайком посещали бордели, или Цзе и Чжоу, заставлявшие чиновников поставлять им женщин… Но чтобы император лично врывался в дом простолюдинов и увозил девушку? Это же поступок какого-нибудь помесника или землевладельца! Совсем не соответствует статусу!

Но выдать себя за императора — смертельное преступление. Кто осмелится на такое? Сюйлань погрузилась в глубокое сомнение.

Она не могла понять, но император недоумевал ещё больше. Разве на свете найдётся женщина, которая откажется от его милости? Особенно деревенская девчонка! Неужели она не понимает, что стоит лишь получить его благосклонность — и вся её семья мгновенно обретёт богатство и почести?.. Хотя, может быть, она и правда не знает? Судя по её глуповатому виду, она, вероятно, и представления не имеет, какие блага сулит связь с ним!

Император вскочил с постели, ему не терпелось немедленно позвать её обратно и всё объяснить. Но, вспомнив её упрямый взгляд и слова «я уже обручена», он вновь лёг. Этот вопрос требовал обдуманного подхода.

Разобравшись в этом, император спокойно заснул. А Сюйлань, чувствуя себя в логове волков, спала тревожно: при малейшем шорохе она вскакивала, куталась в одеяло и лишь убедившись, что всё в порядке, снова ложилась. Поэтому на следующее утро Сянлянь долго стучала в дверь, прежде чем Сюйлань проснулась.

Сюйлань, потирая болезненную голову, открыла дверь. Сянлянь стояла на пороге с тревожным лицом и лишь увидев Сюйлань целой и невредимой, наконец облегчённо выдохнула. Она боялась, что та, не выдержав, наложила на себя руки, и теперь жалела, что не оставила с ней никого на ночь. Увидев, что Сюйлань жива, она успокоилась.

Сянлянь подала ей умывальные принадлежности, включая зубную щётку, от которой Сюйлань чуть не решила, что снова попала в другое время. Ручка щётки была деревянной, а щетина — похожей на конский волос. Сюйлань с любопытством её разглядывала, пока Сянлянь не подошла и не объяснила, как ею пользоваться.

— Чистит гораздо лучше, чем веточка ивы. Только у нас, в Бао Юэ Лоу, такие щётки есть. Во дворце ими пользуются лишь наложницы и фаворитки!

Сюйлань наконец получила шанс расспросить:

— Так где мы вообще находимся? Разве император по ночам не возвращается во дворец?

Как же она упустила такой важный вопрос! В этом императоре слишком много странного: днём гуляет с двадцатью людьми, по дороге не хватает воды, заходит в дом простолюдинов попросить, а потом ещё и девушку похищает! И после всего этого не возвращается во дворец? Да он настоящий тиран!

Но Сянлянь удивила её ещё больше:

— Госпожа разве не знает? Уже два-три года император не живёт во дворце. Только на Новый год, когда проводится большая церемония, он туда возвращается. В остальное время он всегда здесь, в Западном саду.

Сюйлань подумала про себя: «Откуда мне знать?! У вас тут разве есть какие-нибудь светские листки с заголовками вроде „Безумный император бросил дела и развлекается с простолюдинками“? Если бы я знала, разве позволила бы ему похитить меня?!»

— А он вообще ходит на утренние аудиенции? — спросила она, желая понять, насколько глубоко он погряз в безумии.

Сянлянь оглянулась на дверь и покачала головой:

— Император терпеть не может, когда ему напоминают об аудиенциях. Госпожа, прошу вас, больше никогда не упоминайте об этом.

Всё ясно. Перед ней действительно безумный император. Теперь ей не до размышлений о гибели государства — она сама в беде! Вчера поведение этого «безумного императора» полностью подтвердилось. Если бы он был мудрым правителем или хотя бы разумным человеком, Сюйлань попыталась бы объясниться с ним и, возможно, уговорила бы отпустить её домой. Но с безумным императором разве можно говорить разумно?!

Сянлянь, видя уныние Сюйлань, утешала её:

— На самом деле здесь жить гораздо легче, чем во дворце. Нужно лишь соблюдать правила, и император вас не тронет. Здесь нет таких строгих порядков, как во дворце, да и наложницы сюда не приезжают. Госпожа, не стоит упускать свой шанс.

Сюйлань понимала, что Сянлянь говорит из добрых побуждений, но внутри возмущалась: «Кто вообще хочет льстить какому-то безумному императору?!» Она опустила голову и промолчала. Сянлянь вздохнула, как раз в этот момент пришёл завтрак. Она приняла поднос, и они вместе поели. Сегодняшний завтрак был явно хуже вчерашнего ужина, но Сюйлань, на удивление, проголодалась и съела всё.

Едва они закончили, как появился Гуань Сюй с приказом:

— По воле императора, девушка Ван Сюйлань, не оценив его милость и не зная приличий, отправляется на работы в Водяной павильон!

Он махнул рукой, и одна из служанок подошла, чтобы увести Сюйлань. Та тревожно посмотрела на Сянлянь.

— Иди, — сказала Сянлянь с тяжёлым вздохом, — только слушайся.

Сюйлань кивнула:

— Спасибо вам, сестра Сянлянь.

И добавила:

— Мои вещи…

Сянлянь улыбнулась:

— Как только выстираю, пришлют тебе.

Сюйлань немного успокоилась и последовала за служанкой. Они вышли через западные ворота, пересекли лунные врата и вышли на длинную галерею. Лишь ступив на неё, Сюйлань поняла, что галерея построена прямо над водой. Впереди виднелась четырёхугольная беседка. Подойдя ближе и обогнув её, она увидела перед собой великолепное зрелище: повсюду цвели лотосы, а дальше простиралось огромное изумрудное озеро, по которому плавали лодки. Всё было прекраснее любой картины.

Она невольно замедлила шаг, тихо восхищаясь. Служанка впереди не оглянулась, лишь холодно бросила:

— Быстрее иди! Опоздаешь — накажут!

Сюйлань поспешила за ней, больше не осмеливаясь оглядываться.

Они долго шли по галерее, затем свернули на север и наконец добрались до Водяного павильона. Там уже трудились дюжины служанок в зелёных платьях, а несколько младших евнухов, одетых так же, как Гуань Сюй, носили воду и мыли полы.

Проводница подвела Сюйлань к старшей служанке и сказала:

— Сестра Цяньвэй, это новая служанка, присланная по приказу императора. Господин Ся велел вам хорошо её обучить.

«Опять этот господин Ся!» — мысленно возненавидела его Сюйлань, поклявшись однажды хорошенько проучить его. Вслух же она промолчала и, сделав реверанс, шагнула вперёд.

Цяньвэй выглядела доброй. Улыбнувшись, она спросила:

— Как тебя зовут, сестрёнка?

— Ван Сюйлань, — тихо ответила та, опустив голову.

Цяньвэй внимательно её осмотрела и позвала другую служанку:

— Линцао, отведи Сюйлань переодеться.

Маленькая служанка весело откликнулась и повела Сюйлань во двор на севере павильона. Там, в одной из комнат, она дала ей такую же форму, как у всех.

Сюйлань переоделась и поблагодарила Линцао. Та улыбнулась, глаза её превратились в две лунки:

— Не за что! Ты Сюйлань? Сколько тебе лет? Мне шестнадцать.

— Да, меня зовут Сюйлань, мне семнадцать.

Линцао помогла ей расплести косу и сказала:

— Тогда я буду звать тебя старшей сестрой. Надо заново причёску сделать.

Она собрала волосы Сюйлань в пучок на макушке, надела коричневый чепец и украсила его шпильками, гребнем и жемчужными цветами.

— Готово!

Взяв Сюйлань за руку, она повела её обратно в павильон, по дороге спрашивая:

— Сестра, где ты раньше служила?

Сюйлань смутилась и уклончиво ответила:

— Я только вчера сюда приехала.

Линцао решила, что та переведена из дворца, и успокоила:

— Не бойся, здесь гораздо лучше, чем во дворце. Сестра Цяньвэй очень добра и никого не обижает. Нам лишь нужно хорошо работать и не соваться вперёд во время пиров. Больше никаких забот.

Сюйлань поблагодарила Линцао и пошла за ней. Цяньвэй велела им вместе вымыть стулья в павильоне. Закончив, они как раз успели к обеду. Еда здесь была хуже, чем у Сянлянь, но всё ещё лучше, чем дома. Сюйлань поработала весь утро и проголодалась, поэтому съела много.

После обеда началась новая работа: нужно было подготовить павильон к вечернему пиру императора. Они расставляли украшения и скатерти, и только к сумеркам всё было готово. Цяньвэй отпустила их ужинать, оставив других на вечернюю службу.

Сюйлань облегчённо выдохнула и пошла с Линцао поужинать. Цяньвэй распорядилась, чтобы они жили в одной комнате. Они только успели поесть и умыться, как в дверь постучали:

— Император вызывает! Быстро иди!

Линцао растерянно смотрела на Сюйлань, та тоже замерла. Что ещё задумал этот безумный император? Но посланец не дал ей опомниться и потащил за собой. Сюйлань спотыкалась, пока они снова не добрались до Водяного павильона. У двери её толкнули внутрь:

— Быстро заходи и служи императору!

Сюйлань стиснула зубы и вошла. Снаружи она уже слышала музыку и танцы. Внутри за столами сидели восемь человек, пили и веселились. Император восседал на главном месте. Ей ничего не оставалось, кроме как подойти к нему.

Император сразу заметил её вход. Ему понравилось, как она выглядит в служаночьей одежде, и он молча наблюдал, пока она не подошла ближе. Тогда он махнул рукой:

— Подойди, налей мне вина.

Сюйлань опустилась на колени у стола, взяла кувшин из рук другой служанки и налила императору бокал. Поставив кувшин обратно, она хотела отойти.

— Подай бокал, — снова заговорил император.

Сюйлань неохотно вернула кувшин и подала бокал обеими руками. Но император не взял его — вместо этого он схватил её за руку и выпил прямо из бокала, который она держала, даже облизнув ей пальцы.

Сюйлань едва не швырнула бокал ему в лицо! Лишь осознание, что за ними наблюдают десятки глаз, удержало её. Она сдержалась и вырвала руку. Но император не собирался отпускать её — он обнял её за талию и, приблизившись к уху, спросил:

— Устала сегодня?

Сюйлань яростно вытирала пальцы, не смея сильно вырываться, и тихо ответила:

— Простолюдинка не устала.

Император тихо рассмеялся:

— Так хочешь и дальше работать?

Так вот в чём дело! Он думает, что она не выдержит тяжёлой работы и сама попросит его о милости. Не так-то просто!

— Простолюдинка родом из крестьянской семьи, — ответила она. — Дома я делала ещё больше.

— О, правда? — насмешливо протянул безумный император, поглаживая её руку. — Тогда почему твои пальчики такие нежные? Хотя… сегодня они чуть грубее, чем вчера. Ццц.

http://bllate.org/book/2344/258484