Готовый перевод The Right Way for Villains to Go Good / Правильный способ искупления злодея в мире супергероев: Глава 9

Зачистив периметр, Мелинда развернулась, собираясь проверить неисправности корабля и подготовиться к взлету. В этот момент земля внезапно содрогнулась: в центре ледника, примерно в миле от них, поднялся огромный грибовидный столб дыма. Снопы искр разлетались в разные стороны, зрелище было грандиозным — даже половина небольшой заснеженной горы, ближайшей к подземной лаборатории, обрушилась от взрыва.

Старк перестал жевать.

— Что это было?

Мелинда прищурила свои восточные миндалевидные глаза:

— Место взрыва?

— Нет, — он отложил пончик, и лицевая панель шлема автоматически закрылась. — Я говорю о той штуке, что летит прямо к нам.

В следующее мгновение маленькая черная точка вдалеке резко увеличилась в размерах, и меньше чем за секунду преодолела милю, оказавшись прямо перед ними. Стремительный силуэт, словно острое лезвие, разрезал воздух, подняв ураганный ветер, от которого пляжный зонтик Старка дважды провернулся в воздухе.

Старк раскрыл ладонь, направляя репульсор на лицо внезапно появившегося гиганта:

— Эй, приятель, корабль мутантов — в другой стороне.

Он посмотрел на Мелинду:

— Это ведь мутант, так?

Мелинда уставилась на мужчину, чей рост заставлял ее смотреть на него снизу вверх, и неуверенно покачала головой.

Мужчина не произнес ни слова. Он совершил лишь два действия: небрежно бросил к ногам парочки находившегося без сознания Профессора, а затем сорвал с сосны ветку и обмотал ее вокруг пояса.

Старку ужасно хотелось спросить, не колется ли ему там все, но, разглядев лицо молодого человека на земле, он осекся.

— Дэйзер? Кажется, его так зовут?

Металлическая маска снова отъехала в сторону. Старк присел, приподнял Дэйзера с мягкого холодного снега, дважды внимательно осмотрел его и в полном недоумении произнес:

— Как он умудрился довести себя до такого состояния меньше чем за час?

Никто не ответил, потому что в тот же миг, когда Старк присел, высокий мужчина взмыл в небо, оставив на земле глубокую воронку от мощного толчка.

Скорость была настолько велика, что они даже не успели заметить, как он превратился в точку.

Ветер выл, Профессор безвольно накренился, прислонившись головой к жесткому наплечнику Железного человека. Старк хотел было отстраниться, но, когда его указательный палец почти коснулся лба раненого, он увидел огромную рану на животе и, помедлив, молча убрал руку.

— Жизненные показатели критически низкие.

Мелинда озвучила вердикт, для которого не требовалось медицинское оборудование — это было видно невооруженным глазом.

Старк отбросил свою небрежную манеру:

— Его можно спасти?

Мелинда ответила:

— Разве вы не гений?

Мистер Гений нахмурился:

— Я думал, ты понимаешь разницу между машиной и человеческим телом?

Мелинда парировала:

— А если вашу броню распорют от живота до груди, утечка энергии составит восемьдесят процентов, да еще и полетят нейронные связи — вы скажете, что этот костюм еще можно использовать?

Старк развел руками:

— По крайней мере, я смогу его починить.

Мелинда молча смотрела на него, а спустя мгновение устало произнесла:

— Директор Фьюри не одобрит.

Тони приподнял бровь:

— Значит, у вас все-таки есть способ?

— Но цена будет огромной. Зачем нам тратить такие ресурсы, чтобы спасти… — Мелинда скрестила руки на груди и долго не решалась произнести последнее слово, — …агента ГИДРЫ?

— Хм, это проблема.

Старк потер подбородок, а затем щелкнул пальцами:

— Точно. Какой толк просто ловить Стракера? Этот парень — самый ценный помощник Красного Черепа. Если вы возьмете его в плен, Фьюри сможет гораздо эффективнее раскрыть планы ГИДРЫ.

Мелинда с бесстрастным лицом ответила:

— Оказывается, вы тоже знаете, что он правая рука Красного Черепа.

— Вот именно поэтому я и разрабатываю план захвата, который принесет нам наибольшую выгоду.

Мелинда опустила взгляд. Ее раскосые глаза и четкие черты лица делали ее похожей на человека, с которым трудно иметь дело — и, по правде говоря, так оно и было.

— Мне повторить еще раз? Это потребует колоссальных затрат. Генетическая сыворотка из штаб-квартиры Академии наук в Лос-Анджелесе — их самый ценный экспериментальный продукт. Приходится признать, она эффективна и лечит любые внешние повреждения. Вот только эти исследователи — сплошь старые и противные кровопийцы. Знаете, какую цену Фьюри заплатил за один бракованный флакон?

— Чтобы вылечить его бесплодие?

— Целый средний разведывательный корабль!

Старк посмотрел на нее так, будто она шутила:

— Разве проблемы, которые можно решить деньгами, вообще считаются проблемами?

— Вы хотите доскакать на деньгах до Сибири и обратно за десять минут?

Старк замолчал:

— …Это действительно проблема. Если бы мой костюм не был поврежден, думаю, для меня это не составило бы труда.

Пока они спорили, не зная, как поступить, рядом с ними с глухим стуком упал тяжелый предмет, разметав снег.

Мужчина, который только что улетел, вернулся. На нем все так же красовалась нелепая юбка из сосновых веток, но теперь на плече он нес овальную прозрачную капсулу длиной метра два, наполненную странной жидкостью ядовито-зеленого цвета.

Он вертикально поставил капсулу, бросил взгляд на Профессора, прислонившегося к плечу Старка — в его черных зрачках не читалось никаких эмоций.

Затем, не сказав ни слова, он развернулся и улетел, так же поспешно, как и появился.

Старк посмотрел на капсулу, на полметра ушедшую в снег, и почесал щеку:

— Тот самый аппарат для генетического восстановления? Медалин?

Мелинда поправила:

— …Мелинда.

***

Лос-Анджелес Таймс, тот же день.

«Пресловутый герой-мерзавец Хэнкок снова вернулся. Его первым шагом стало вторжение в штаб-квартиру Академии наук в Лос-Анджелесе, откуда он похитил их драгоценнейший аппарат для генетического восстановления. Могу сказать лишь одно: сколько бы времени ни прошло, он не исправится. И что он вообще задумал? Разве супермены тоже получают ранения?»

На видео высокий супермен в одной лишь юбке из веток голыми руками разрывает металлическую обшивку здания, а затем, не стесняясь, выходит наружу, неся на плече капсулу. Следом за ним семенит толстый лоснящийся исследователь. Когда Хэнкок собирается взлететь, ученый что-то кричит, заставляя его остановиться.

Звука нет, но по движению губ можно разобрать:

— Ты обещал больше не вредить хорошим людям!

Хэнкок с безразличным видом поворачивает голову и щелкает пальцем по ближайшей металлической стене — та мгновенно разлетается вдребезги, словно паутина.

Из-за ракурса камеры не видно, что творится за стеной, зато отлично видна капля холодного пота, скатывающаяся по виску толстяка.

Затем кадр меняется: восточная стена института полностью обрушивается, исследователи и подопытные в панике разбегаются. Хэнкок, стоя посреди хаоса с зеленой махиной на плече, снова улетает в небо.

«Таков триумфальный — по мнению Хэнкока — визит в Лос-Анджелес спустя два месяца отсутствия. По предварительным оценкам, нанесенный городу экономический ущерб составляет 64,8 миллиона долларов. Если данные верны, это личный рекорд по сумме исков от правительства для столь нелюдимого персонажа. Сам Хэнкок от комментариев воздержался.

Репортаж подготовил корреспондент Лос-Анджелес Таймс».

***

Глава 16

В конце концов, было решено установить аппарат генетического восстановления в личную криокапсулу Тони Старка.

Устройство было выполнено из прозрачного металла и стекла — прямо как аквариум для тропических рыбок в гостиной. Внутри лежал человек в просторной больничной пижаме (Джарвис управлял броней, чтобы переодеть его). На нем была кислородная маска, бледно-зеленая жидкость придавала коже болезненную бледность, пальцы слегка подрагивали, а волосы плавно покачивались в растворе.

Тихий и спокойный, он походил на хрупкий экспонат.

— Предварительное сканирование медицинской системы показало четыре смертельных ранения. Чтобы прийти в сознание, потребуется два дня, для полного восстановления — минимум две недели. Сейчас угрозы жизни нет.

— Ну и отлично.

Тони Старк постоял перед аппаратом, убедившись, что с молодым профессором больше ничего не происходит, и потер подбородок:

— Уход за людьми — не мой конек.

Джарвис, управляющий броней в качестве временного ассистента Старка, согласно кивнул.

— Который час?

— Половина второго ночи, сэр.

Старк потянулся. Сняв броню, он остался в безупречно сшитой светлой рубашке и темном жилете, рукава были закатаны до локтей — вид человека, готового в любой момент взяться за работу.

В следующую секунду он действительно развернулся к своему рабочему столу.

— Джарвис, свяжи меня с главным мозгом Башни Мстителей.

— …Вам нужно отдохнуть, сэр.

Старк быстро застучал по клавиатуре:

— Сейчас всего лишь половина второго, друг.

Никто не мог переубедить Тони Старка, когда он входил в рабочий режим, даже его родители не могли. Он был таким с самого детства.

Огромный массив данных хлынул через информационный узел главного мозга, проецируясь в комнате в виде голограмм. Вокруг, словно паутина, переплетались нейронные сети. Он шел по следу, начиная от сибирской лаборатории и заканчивая внешним периметром локальной сети ГИДРЫ.

Имея чип с идентификацией, изъятый из халата Дэйзера, а также скопированные в реальном времени мозговые волны и радужку глаза, он беспрепятственно проник внутрь.

Информация извлекалась файл за файлом.

«6 апреля, расстрел толпы патрулем на 105-й трассе в Лос-Анджелесе; 12 августа, бомбардировка Манхэттенского моста; 3 октября, паралич систем Министерства обороны и серьезные разрушения; 25 декабря — Башня Мстителей превращена в пыль ядерной ракетой?»

— Прости, какое сегодня число?

— 28 октября, сэр.

Старк машинально стучал по клавиатуре. Спустя мгновение он вывел на виртуальный экран новости о терактах за последние два квартала. Отфильтровав три самых громких события — «расстрел на трассе», «взрыв моста» и «падение обороны» — он потер подбородок:

— Ты что-нибудь видишь, Джарвис?

— Это не совпадение.

— Конечно, нет. У всех этих событий есть одна общая причина, скрытая в человеке, которого ты вряд ли заподозрил бы. Будь то патрульный с оружием, пилот или программист Минобороны — у них не было причин творить такое, но они это сделали. Это явный график.

Старк указал на логотип ГИДРЫ в углу отчетов:

— Все это контролируется искусственно. Сначала я даже не подумал на ГИДРУ. Значит, их следующая цель — мы?

По мере углубления в сеть поступало все больше данных.

«Правильная квантовая энергетическая реакция, полученная путем синхронизации скорости мозговых волн с внешними стимулами, передается через нейронные связи в кору головного мозга, достигая эффекта передачи и контроля мыслей, что даже придает им пугающую агрессивность. Что ж, кажется, я нашел причину, почему так называемые террористы творили это. Никогда не думал, что у ГИДРЫ такие высококлассные исследования — вторжение в ментальное поле?»

Хотя он мог коснуться лишь поверхностных слоев и не был уверен, насколько развита эта технология, в отчетах были четко задокументированы методы, использованные Красным Черепом. Один отчет за другим — Старк не мог не цокнуть языком.

— Сколько же невинных мозгов он выпотрошил, чтобы прийти к таким выводам?

Джарвис предупредил:

— Они обнаружили вас, сэр.

Старк отпустил отчеты, и симуляции, словно бумажные листы, опустились вниз и растворились в воздухе.

— Они должны были обнаружить меня гораздо раньше. Я уже облазил их базу данных, как свой собственный сад.

Скопировав все доступные данные, Старк вернулся к столу:

— Сколько времени, Джарвис?

— Максимум три минуты, прежде чем они полностью отключат сеть.

— Три минуты.

Старк скривил губы:

— Я сделал все, что хотел, а они все равно дали мне три минуты. Это как в школе: я закончил контрольную за двадцать минут, а мне говорят, что нужно ждать еще тридцать, чтобы сдать. Три минуты… что можно успеть за три минуты?

Он посидел немного, краем глаза заметив профессора в капсуле, и щелкнул пальцами, внезапно решив:

— Переходим к заданию со звездочкой.

Тони Старк, взломавший сеть ГИДРЫ, был подобен вирусу, проникающему повсюду. Хотя захватить ядро данных за такое время было невозможно — все-таки их инженер Модок был не промах — он нашел кое-что другое.

База данных идентификации исследователей ГИДРЫ.

Класс S.

Дэйзер Карбоне, выходец из Майами, метис, 24 года.

Вступил в ГИДРУ в пять лет, служит уже девятнадцать лет.

Ниже было видео. К данным каждого S-класса прилагалась запись их первого дня в организации. И по обложке видео Дэйзера было самым жутким.

Тусклый подвал, маленький мальчик под ударами тока, а неподалеку — двое содранных с кожи людей, висящих на крюках.

Видео длилось 4:30. До того, как Старк успел досмотреть, сеть была полностью отключена, и все данные исчезли.

Но образ маленького мальчика, который от ударов тока уже не мог даже кричать, с огромными пустыми глазами, навсегда отпечатался в памяти.

Старк посмотрел на молодого человека в капсуле, чье лицо было таким безмятежным, и долго молчал, прежде чем вынести свой вердикт:

— Кучка отбросов.

— Вас засекли, сэр. Двенадцать секунд назад.

— Мы только что забрали Стракера, наверняка остались выжившие или подкрепление, которые сидят в засаде. Ничего удивительного. Пилот из Мелинды первоклассный.

Джарвис:

— Медалин? В моей базе данных нет такого человека.

— Значит, пора обновить базу.

Старк потер лицо, пытаясь хоть как-то отвлечься, но, перебрав варианты, понял, что все, что можно, он уже сделал.

— Передай мне кнопку управления, я подлатаю броню.

Стоящий рядом костюм слегка засветился в районе глаз, детали внутри зажужжали, и рука протянула кнопку со стола.

Вместе с ней протянули и стакан горячего молока.

— Температура идеальная, сэр. Вы еще не ужинали.

Старк с отвращением отодвинул молоко:

— Детский напиток перед сном. Принеси мне кофе, Джарвис, четыре кубика сахара. И, если можно, кусок пиццы с сыром.

Железный костюм — или, точнее, Джарвис, управляющий им — сохранял прежнюю позу:

— Вам нужны здоровое питание и сон.

Старк даже не поднял головы:

— Я каждый день тренируюсь, я лучше знаю состояние своего тела.

Сказав это, он увидел, что Джарвис не двигается, и махнул рукой:

— Иди, делай кофе, давай, давай.

Старому Джарвису пришлось покорно развернуться. Внутри него бушевала буря, но поделать он ничего не мог.

Возможно, ему стоило спросить совета у мистера Альфреда в сети. В отличие от него, ИИ, мистер Альфред был настоящим, преданным дворецким.

Однако он не знал, что в некотором смысле их хозяева — одного поля ягоды.

***

Круизный корабль два дня кружил над глухими, безлюдными районами Франции. Точка на трехмерной спутниковой карте, которая неотступно следовала за ними, но никак не могла захватить цель, наконец исчезла. Пилоты, не спавшие сорок восемь часов, наконец выдохнули.

Второй пилот, девушка с прической «лапша», потянулась:

— Наконец-то сбросили этих хвостатых. Так хочется спать.

Мелинда нахмурилась и преградила ей путь:

— Нет, Холли, это еще не конец.

— Но на спутниковой карте их больше нет.

— Они следили за нами сорок восемь часов, а теперь исчезли бесследно, без предупреждения. Это совсем не похоже на то, что мы их сбросили.

Холли закатила глаза:

— Может, это ваше мастерство пилотирования? Они просто не поспели. Мы и так всю дорогу еле уходили, а наши системы маскировки — не пустой звук, командир.

Мелинда осталась непреклонна:

— Сядь.

Холли посмотрела на нее и неохотно села, пробормотав:

— Мнительная старуха.

Не успела она договорить, как с борта корабля раздался грохот, судно сильно тряхнуло, и несколько пилотов вылетели со своих кресел. Мелинда, не теряя ни секунды, дернула рычаги, отключая тормозные щитки, что спасло корабль от полной потери управления после внезапного удара.

— Группа обороны, проверить неисправности! Разведка, найти источник атаки! Летный отряд, дать данные в реальном времени!

Никто не посмел ослушаться решительного приказа командира. Через секунду все уже были на ногах, и вскоре на экранах проецировались изображения нападавших.

— Обнаружено два малых боевых корабля. Высокая степень скрытности, полная невидимость. Модель неизвестна, мощность неизвестна, огневая мощь высокая. Сканирование траектории невозможно, предварительно — многоканальный режим атаки.

— Вероятность сбить?

— Вероятность сбить — 60%.

Мелинда облизнула губы:

— Пожалуй, это единственная хорошая новость на сегодня.

Однако, не успела она закончить, как что-то с грохотом врезалось в металлическую обшивку.

Мелинда опешила:

— Что еще стряслось?!

— Докладываю: Халк дерется с Железным человеком!

— Врезались во что?

— …В склад хранения энергии.

Словно в подтверждение слов пилота, по кораблю разнесся механический женский голос.

http://bllate.org/book/23436/2524782