Готовый перевод Paper Town Republic of China Bazaar / Бумажный город: Шанхай призраков: Глава 8

Стук бамбуковой палки, раздавшийся сам по себе, прозвучал как удар ледяного шила прямо в затылок, отчего по всему телу пробежала дрожь.

Я резко обернулся, впившись взглядом в гладкий стебель. Он безмятежно прислонился к стене, не шелохнувшись — казалось, звук был лишь игрой моего воображения.

Чушь! Это точно не галлюцинация!

В этом проклятом месте вообще нет ничего нормального!

Я, спотыкаясь, отполз подальше от той самой зловещей гробины, которую только что закончил — она до сих пор едва заметно гудела, вздымаясь и опускаясь, словно дышала. Спиной я с грохотом врезался в верстак, от боли искры из глаз посыпались.

Сердце колотилось, как отбойный молоток — часто и тяжело, сдавливая грудь.

Три дня! Осталось всего три дня!

Таймер обратного отсчета, навязанный бумажником Со Пи, по-прежнему маячил в углу поля зрения: [3:07:11].

А теперь еще этот дышащий гроб и слепой юноша с загадочной бамбуковой палкой, который вот-вот явится за заказом... За какие грехи мне всё это?!

Пока я, ошеломленный, пытался привести мысли в порядок —

Вжух!

Звук, в десять раз громче и в сто раз пронзительнее гула гроба, без предупреждения взорвался прямо у меня в голове!

Больно! Словно раскаленный железный прут вонзился в висок и провернулся там!

— А-а-а! — взвыл я, хватаясь за голову и падая на колени. Перед глазами поплыло, а в ушах зазвенело от высокочастотного шума.

Взор вмиг окрасился алым!

Проклятый интерфейс Системы, раньше ограничивавшийся крошечным таймером в углу, словно взбесился — окна начали выскакивать одно за другим, заполнив всё пространство!

На кроваво-красном фоне замелькали безумные символы, похожие на ошибки кодировки!

В самом центре возникли два огромных, жутких окна выбора, с которых капала алая жидкость:

[Обнаружен объект для привязки «Жизнь и смерть воедино»: Цэнь Уцзю]

[Условие привязки: завершить обряд «Призрачной свадьбы» и добиться того, чтобы объект полюбил хозяина]

[После привязки: общая жизнь, общие риски; в случае провала задания — уничтожение обоих]

[Отклонить привязку → через семь дней быть принесенным в жертву бумажником]

[Принять привязку → исполнение немедленно]

[Да] [Нет]

(Над ними завис огромный кровавый отсчет: [10]! [9]!)

Да пошли вы к черту!

В голове загудело — не от боли, от ужаса!

Жизнь и смерть воедино? Привязка? Призрачная свадьба?! Влюбить его в себя?! Иначе смерть?!

Что это за бред?! Какой извращенец создал эту Систему?! Где это видано — навязывать такое насильно!

Откажешься — через неделю с тебя живьем сдерут кожу? Согласишься — тут же вешаешь на шею бомбу замедленного действия и играешь в чертову любовную игру?! Чуть что не так — оба в ящик?!

[8]! [7]!

Отсчет бил по сердцу, как тяжелый молот.

Животный страх и ярость от того, что меня используют, мгновенно подавили остатки разума. Да пошло оно всё! Не буду я играть! Кому надо — пусть тот и связывается! Заискивать перед непонятным слепышом, который, возможно, и человеком-то не является? Мечтать не вредно!

— Проваливай! Я выбираю Нет! — взревел я про себя, всей волей толкаясь в сторону кнопки [Нет]!

В тот миг, когда мое сознание почти коснулось выбора —

Треск!

Неописуемая боль пронзила всё тело! Это была не физическая боль, а разрыв самой души! Казалось, еще секунда — и меня сотрут из этого мира!

Красный экран яростно замигал, высветив предупреждение:

[Внимание! Выбор отказа немедленно активирует процедуру уничтожения!]

[Финальное подтверждение: подтверждаете отказ?]

[5]! [4]!

Тень смерти, словно ледяная вода, остудила мой гнев, оставив лишь первобытный, леденящий ужас.

Я умру! Прямо сейчас! Не через семь дней, а немедленно!

Я не хочу умирать!

Даже если суждено умереть, я не хочу сгинуть в этом проклятом месте, так и не поняв, что происходит!

Огромное желание выжить, словно холодная рука, сжало сердце, подавив всё сопротивление.

Притвориться! Нужно притвориться, что согласен! Выжить! Только выжив, можно найти лазейку и нанести ответный удар!

[3]! [2]!

Раздумывать некогда!

— Я принимаю! Я выбираю Да! — изо всех сил закричал я в мыслях, бросаясь к кнопке [Да]!

В тот самый миг, когда таймер был готов обнулиться, мое сознание врезалось в [Да]!

Вжух...

Вся боль и алое марево схлынули, словно прилив.

Гул в голове стих, зрение пришло в норму, остался лишь холодный таймер в углу: [3:07:03].

Казалось, ничего из того кошмара не было.

Но я сидел на полу, промокший от холодного пота, тяжело дыша, а пальцы продолжали мелко дрожать.

Выжил... пока что.

Но в следующую секунду меня накрыло еще более странное ощущение.

Будто невидимая нить связала меня с тем, что приближалось снаружи под стук бамбуковой палки.

Я смутно чувствовал его присутствие, его приближение и... какой-то слабый, нечеловечески холодный эмоциональный отклик?

Это и есть... привязка?

[Привязка успешно завершена.]

[Текущий объект привязки: Цэнь Уцзю]

[Уровень близости: 0/100]

[Внимание: завершите обряд «Призрачной свадьбы» и повысьте уровень близости в отведенный срок, иначе будет приведено в исполнение наказание в виде уничтожения обоих.]

Холодный голос Системы снова прозвучал как приговор.

Да пошел ты к черту со своей близостью!

Я, стиснув зубы, поднялся с пола, заставляя себя успокоиться. Страх никуда не делся, но теперь его перекрывал холодный гнев загнанного в угол зверя.

Притворство — лишь первый шаг.

Нужно найти способ разорвать связь или обнаружить баг! Нельзя позволить этой паршивой Системе и тем, кто за ней стоит, водить меня за нос!

Привязка кажется прочной, а цена ошибки — мгновенная смерть, даже семидневной отсрочки больше нет! Система вездесуща, ее права доступа пугающе высоки — как найти в ней уязвимость?

Нужно действовать! Но не идти напролом!

Я быстро просканировал панель Системы. После привязки в ней кое-что изменилось. Помимо проклятого таймера и уровня близости, в углу появилась почти невидимая вкладка [Статус].

Я сосредоточился на ней.

[Статус хозяина: жизненные показатели в норме, психика травмирована, обнаружено вмешательство неавторизованного навыка (Три ножа, одна бумага — фрагмент)]

[Статус объекта привязки: жизненные показатели неизвестны (Зеркальные зрачки блокируют сканирование), энергетический уровень крайне высок, эмоциональный фон: легкое любопытство]

Неавторизованный навык? Это про те Три ножа и бумагу, что я украдкой выучил? Система даже это заметила и пометила как вмешательство?

Зеркальные зрачки? Что это? Блокировка жизненных показателей? Высокий уровень энергии?

Вопросы множились.

Но это доказывало: Система не всеведуща! Есть вещи, которые она не может засечь или определить! Например, мой навык или эти Зеркальные зрачки Цэнь Уцзю!

Вот она — лазейка!

Пока я лихорадочно соображал, как использовать эту информацию, в дверь мастерской тихо постучали.

Тук. Тук. Тук.

Раздался спокойный, ровный голос юноши:

— Господин Шэнь, три дня прошло. Мой гроб готов?

Я глубоко вздохнул, подавляя все эмоции, и пошел открывать.

Цэнь Уцзю стоял на пороге, его темные очки были направлены на меня, а уголки губ слегка приподняты в едва заметной улыбке.

И в моей панели Системы в строке [Эмоциональный фон объекта] статус [Легкое любопытство] мгновенно сменился на [Подтверждение].

Он знает!

Он точно знает, что привязка прошла успешно!

По спине снова потек холодный пот, но на лице я выдавил самую естественную улыбку и посторонился:

— Господин пришел как раз вовремя, я только закончил. Хотите проверить работу?

Юноша, опираясь на бамбуковую палку, вошел внутрь и, точно огибая все препятствия, направился прямо к темно-золотому гробу в глубине мастерской.

Он протянул руку, и его длинные холодные пальцы мягко коснулись крышки, следуя ритму вздымающегося «дыхания».

— М-м, — удовлетворенно кивнул он. — Дыхание ровное. Господин Шэнь и впрямь мастер своего дела.

Он поднял голову, и его темные очки «уставились» на меня:

— Что ж, обряд завершен. С этого дня мы с вами... связаны жизнью и смертью.

Тон его был легким, почти шутливым.

Но от этих слов меня бросило в ледяную бездну.

Я смотрел на его очки, словно пытаясь разглядеть за темными стеклами те самые нечеловеческие глаза.

Притворился, что согласен?

Кто же в итоге угодил в чью ловушку?

Таймер: [3:06:48]

Задания по Призрачной свадьбе и повышению близости, как два лезвия, легли мне на горло.

http://bllate.org/book/23422/2522858