Готовый перевод The Wine Isn't Warm Yet / Та чарка ещё не согрелась: Глава 17

Светящиеся растения, посаженные А-Яо, наполняли пещеру мягким зеленоватым сиянием, которое ложилось на каменные стены и делало лица селян удивительно спокойными. От глиняного горшка с кашей из духовного злака, приготовленной дядюшкой Ли, исходил пар. Аромат риса, смешанный с тонкой сладостью духовного зерна, выплывал наружу, сливаясь с запахом лесных трав и прогоняя остатки тревоги, оставшейся после недавней угрозы поджога.

Шэнь Ичэнь сидел на камне у входа, перебирая в руках осколок фарфоровой вазы. Тепло осколка, проникавшее в пальцы и доходившее до самого сердца, не могло, однако, унять его беспокойства. Он смотрел на колышущиеся в темноте тени кустов, чувствуя, что в этом движении скрывается опасность. Взгляд, который бросил уходящий заклинатель Чжан, он запомнил отчетливо: в нем было столько злобы и жажды реванша, что такой человек точно не отступится после первой же неудачи.

— Думаешь, он вернется? — Се Чжаоянь подошел к нему и протянул чашку с дымящейся кашей. Поверхность глины еще хранила жар огня. — Ешь, пока горячая, нужно восстановить духовные силы. Заклинатель Лю уже передал весточку: ученики из Зала Духовных Жил уже в пути, к полудню завтрашнего дня они будут здесь. У нас появится подмога.

Шэнь Ичэнь взял чашку и подул на пар, из-за которого тени кустов за порогом стали еще призрачнее:

— Боюсь, он не станет дожидаться их прихода и заявится сегодня же ночью. Хотя патрульных он напугал, у него в руках жетон Управления правопорядка, наверняка сможет переманить на свою сторону еще кого-нибудь. К тому же селяне безоружны. Пещера скрыта, но если ее найдут, последствия будут страшными.

Се Чжаоянь присел рядом, машинально чертя пальцем по камням. Его взгляд был сосредоточен:

— Ты прав. Просто ждать помощи — не выход. Нам нужно усилить оборону. Я помню, в древних записях моей матери упоминались звуковые талисманы. Если прикрепить их к стеблям растений, то, как только кто-то наступит в радиусе трех чи, талисман заставит цветы издать резкий звук. Это куда надежнее, чем просто чувствовать ауру. К тому же мы можем вырыть вокруг пещеры полуметровые ямы-ловушки, прикрыть их сухими ветками и листьями, а сверху посыпать семенами растений А-Яо. Они прорастают быстро, так что это не вызовет подозрений, а корни надежно спутают ноги тому, кто провалится.

— Отличная идея! — А-Яо подошла к ним с корзиной ягод. Плоды, собранные в глубине Туманной деревни, отливали мягким алым светом — это был редкий Духовный плод сердца, способный восполнить запас сил. — Я могу сделать так, чтобы светящиеся растения вокруг входа росли гуще. Получится живая изгородь в полчеловека высотой. Внутри лоз я спрячу колючие ветви: если кто-то попытается прорваться силой, то обязательно поранится. К тому же я могу настроиться на них — как только изгородь шелохнется, я сразу узнаю.

Дядюшка Ли, держа свою порцию каши, подошел ближе и, услышав их разговор, поставил чашку на землю:

— Мы тоже поможем! У нас в деревне крепкие мужики, мы раньше часто рыли ловушки на диких кабанов. Сделаем глубоко и скрытно. А женщины помогут собрать сухие ветки и листья, чтобы замаскировать ямы так, что никто не догадается.

Шэнь Ичэнь посмотрел на собравшихся селян. В их глазах больше не было растерянности — лишь решимость защитить свой дом. На душе у него потеплело, и тревога отступила. Раньше он думал, что должен нести это бремя в одиночку, но теперь понял: он не один. У него есть верный товарищ Се Чжаоянь, талантливая союзница А-Яо и эти люди, готовые стоять до конца.

— Хорошо, тогда распределим обязанности! — Шэнь Ичэнь поднялся на ноги. — Дядюшка Ли, ведите людей копать ловушки. Сделайте по пять ям на каждой из трех тропинок, ведущих к пещере. Глубины в пол-чи хватит, главное — запутать ноги. Женщины, маскируйте ямы ветками и посыпайте семенами А-Яо. А-Яо, займись живой изгородью и талисманами. Се Чжаоянь, пойдем осмотрим окрестности, убедимся, что нет других путей.

Все дружно кивнули и принялись за дело. Мужчины с мотыгами и лопатами направились к тропам — стук инструментов о землю разносился по лесу. Женщины собирали валежник, бережно посыпая его семенами, которые давала им А-Яо. Сама же девушка опустилась у входа, и от ее пальцев в почву потянулась розоватая аура демонической силы. Вскоре из земли показались ростки, которые, потянувшись к каменным сводам, заплели вход густой светящейся стеной.

Шэнь Ичэнь и Се Чжаоянь обходили окрестности. Лес был густым, солнечный свет пробивался сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры. Се Чжаоянь достал зеркало Прозрения, которое слабо мерцало синим светом:

— Здесь нет других троп, только эти три. Если мы их перекроем, никто не проберется незамеченным.

Шэнь Ичэнь кивнул, но все же неуверенно коснулся ствола дерева:

— Чжан очень хитер. А что если он полезет через деревья? Нужно приклеить звуковые талисманы и на стволы. Если кто-то начнет карабкаться, мы сразу услышим.

Се Чжаоянь улыбнулся:

— Ты как всегда предусмотрителен. Давай сюда талисманы, обклеим два десятка деревьев, чтобы наверняка.

Они шли по лесу, закрепляя талисманы на коре. Бумага быстро сливалась с цветом дерева, и заметить ее было почти невозможно. Спустя некоторое время они закончили, и Шэнь Ичэнь, прислонившись к стволу, наконец выдохнул:

— Теперь должно быть спокойно. Откуда бы он ни пришел, мы узнаем заранее.

Се Чжаоянь тоже прислонился к дереву, достал из-за пазухи флягу и налил в две чашки вина:

— Держи, отдохни. Весь день на ногах.

Шэнь Ичэнь взял чашку, они тихо чокнулись. Тепло рисового вина разлилось по телу, снимая усталость. Он смотрел на селян: дядюшка Ли заканчивал последнюю ловушку, женщины помогали, А-Яо проверяла изгородь. На душе стало удивительно спокойно.

— Когда все это закончится, давай поможем деревне восстановиться, — тихо, но серьезно сказал Шэнь Ичэнь. — Построим дома покрепче, посадим больше духовного зерна, чтобы люди жили в достатке.

Се Чжаоянь на мгновение замер, а затем улыбнулся:

— Отличная мысль. А я научу их рисовать талисманы, чтобы они могли защитить себя сами.

Они снова чокнулись, и звонкий звук их чашек разнесся по лесу, словно скрепляя клятву.

Солнце скрылось за горизонтом, лес погрузился в сумерки, но растения у пещеры стали светить еще ярче, освещая все вокруг. Ловушки были готовы, изгородь из лоз с острыми шипами выглядела грозно.

Дядюшка Ли подошел к ним, утирая пот со лба:

— Все готово. В пещере мы запасли достаточно воды и зерна. Даже если они придут, мы продержимся несколько дней.

Шэнь Ичэнь посмотрел на небо:

— Стемнело. Все в пещеру. Поставим караул у входа, будем меняться. Если что-то случится — сразу будите нас.

Селяне начали заходить внутрь. Дети, утомленные за день, спали на руках у родителей. Женщины обустраивали быт, мужчины встали в караул у входа, сжимая в руках мотыги.

Шэнь Ичэнь, Се Чжаоянь и А-Яо присели у каменной стены. А-Яо закрыла глаза, ее аура была связана с растениями снаружи. Се Чжаоянь положил рядом зеркало Прозрения, готовое уловить малейшее колебание духовной энергии. Шэнь Ичэнь сжимал осколок вазы — его тепло было подобно присутствию матери, дарившему покой.

В пещере воцарилась тишина, слышалось лишь дыхание людей и шелест трав снаружи. Глядя на светящиеся цветы, Шэнь Ичэнь вспомнил слова матери: Духовные жилы — это не частная собственность, а дар неба всем живым существам. Защищать их — значит защищать надежду.

Он посмотрел на осколок, на своих спутников и спящих селян. Теперь он понял: защищать жилы — значит оберегать этих людей, готовых трудиться ради своего дома.

Ночь сгущалась, но светящиеся растения продолжали гореть, словно невидимый барьер, оберегающий надежду. Шэнь Ичэнь знал, что завтра может быть опасно, что Чжан может вернуться, но он больше не боялся. Пока они вместе, пока они стоят на страже, они смогут преодолеть любую беду.

Он прикрыл глаза. Рядом ровно дышал Се Чжаоянь, осколок в руке все еще хранил тепло. Все было спокойно, но в этом спокойствии таилась великая сила. Защита еще не закончена, но они были готовы встретить новый день.

http://bllate.org/book/23418/2522123