Готовый перевод The Fat Villain in the Book / Толстяк-злодей: Реинкарнация в веб-новеллу: Глава 19

На пути четверо путников хранили молчание, не произнося ни слова без крайней необходимости.

Похоже, решив, что маскировка больше не имеет смысла, лже-мастер Кун Дэн перестал носить монашеское облачение, забыл о смиренных оборотах вроде «бедный монах» и перестал читать сутры. Впрочем, он по-прежнему оставался лысым и сохранял лицо мастера Кун Дэна.

Пан Цзы не мог не восхититься таким упорством. Ему самому доводилось носить подобные маски, и ощущения были крайне неприятными — он не выдерживал и часа, срывая их с лица. А вот этот лже-мастер носил её день и ночь. Такая профессиональная самоотдача вызывала почтительное изумление.

Всю дорогу Пан Цзы намеренно заставлял кучера ехать медленнее, ссылаясь на слабое здоровье: мол, не может он долго сидеть в карете, да и тряска в дороге ему противопоказана. Впрочем, Вэнь Цзыцзюнь и сам не спешил возвращаться в столицу, а двое других попутчиков, не будучи настоящими Кун Дэном и Ван Цзи, тем более не возражали.

Странно было лишь то, что те двое вообще не проявляли нетерпения: ели, когда хотели, останавливались, где вздумается. Пан Цзы никак не мог взять в толк, кто они такие и какова их истинная цель. Если у них вражда с императорским домом, должны же они торопиться? А если нет — неужели они просто едут в столицу на экскурсию? Эти мысли ставили его в тупик.

В конце концов, он решил не ломать голову. Одно из немногих достоинств Пан Цзы заключалось в том, что он умел отпускать проблемы, не имеющие решения, — так жилось спокойнее. К тому же, никакой явной угрозы от этих двоих не исходило. Возможно, они считали его и Вэнь Цзыцзюня лишь мелкими сошками, не стоящими внимания, а то, что те оплачивали расходы и помогали в пути, было даже на руку.

На пятый день к вечеру, когда вокруг не было видно ни души, путники решили заночевать у реки. Ужин взял на себя Пан Цзы.

Едва карета остановилась, мастер Кун Дэн исчез. Ван Цзи отправился ловить дичь, а Вэнь Цзыцзюнь помогал Пан Цзы выкапывать очаг и собирать хворост. Сам же Пан Цзы набрал лопухов, поймал пару рыб, разделал птицу и, завернув всё в листья и обмазав глиной, принялся готовить «цыпленка нищего».

Это было лучшее блюдо, на которое он был способен. В прошлой жизни ему готовили приходящие повара, а сам он максимум мог заварить лапшу или сварить рис. В нынешней же жизни всё было еще строже: мало того что в доме Пан ему запрещали приближаться к кухне, так еще и в обществе царило убеждение, что благородному мужу не пристало заходить на кухню.

Рецепт этого блюда он помнил смутно, когда-то давно прочитал в интернете, впечатлившись описанием из книги про героев-лучников. Это был его первый опыт, и он понятия не имел, получится ли что-то съедобное.

Поскольку единственным помощником был кучер, а остальные либо не привыкли к труду, либо отсутствовали, дело двигалось медленно. Спустя полчаса Пан Цзы зарыл комья глины в угли и, дожидаясь готовности, решил искупаться.

Будучи по натуре современным человеком, он привык мыться каждый день. Несмотря на прохладу и дикую местность, он не собирался изменять своей привычке. Конечно, учитывая присутствие троих мужчин, он не стал раздеваться догола, а вошел в воду в нижних штанах.

Он медленно входил в воду, привыкая к холоду, и не заметил, как кучер и Вэнь Цзыцзюнь завороженно уставились на его спину. Ван Цзи тоже нет-нет да и бросал на него мимолетные взгляды.

Погружение заняло полминуты, еще через полторы минуты Пан Цзы, побледневший от холода, поплыл на глубину. Вода была чистой и прозрачной, он видел свое тело и проплывающих мимо рыбок. Увлекшись, он нырнул.

Лишь когда он скрылся из виду, мужчины на берегу отвели глаза и вернулись к своим делам, хотя время от времени их взгляды всё равно невольно устремлялись к реке.

Пан Цзы плавал долго и беззаботно. Он был уверен, что не заблудится, ведь достаточно следовать вдоль течения, а его сил в любом случае хватило бы лишь на полчаса плавания.

Минут через пятнадцать он с шумом вынырнул, вскрикнул и, протянув руку под воду, вытащил небольшую змею.

— Ох... — выдохнул он. Мать честная, водяная змея укусила его за бедро, причем с самой внутренней стороны, где кожа была особенно нежной. Боль была невыносимой. Пан Цзы, у которого на глазах выступили слезы, с силой отшвырнул змею и, ковыляя, выбрался на берег.

— Юноша, вы ранены?

Внезапный вопрос заставил его вздрогнуть. Перед ним стоял молодой человек в белых одеждах — утонченный, с благородными чертами лица. Неизвестно, когда он подошел, но теперь стоял в метре от него, слегка склонившись и одаривая мягкой, словно весенний ветерок, улыбкой.

Лучи заходящего солнца, пробивавшиеся сквозь листву, падали на незнакомца, делая его похожим на героя с картины.

Пан Цзы отчетливо услышал, как сглотнул слюну. Вот это красавец! Статный, в мэр, черты лица идеальные, а эта маленькая родинка под глазом... Просто мечта!

— Простите, господин, а как вы здесь оказались? — взволнованно спросил Пан Цзы.

Белоснежный господин улыбнулся:

— Я направлялся в столицу на экзамены, но день клонился к закату, и я решил остановиться здесь на ночлег.

Глаза Пан Цзы загорелись:

— Как удачно! Мы тоже держим путь в столицу. Может, поедем вместе? Будем присматривать друг за другом... — он сделал акцент на слове присматривать.

Незнакомец с вежливой улыбкой покачал головой:

— Прошу прощения, я не один, а мой спутник не любит шумных компаний. Кстати, вы, кажется, истекаете кровью.

Пан Цзы, который уже было расстроился, опустил глаза и увидел, что бедро действительно кровоточит, окрашивая нижние штаны в красный.

— Мамочки, как больно! — вскрикнул он. Пан Цзы с детства не выносил боли, а тут такое чувствительное место!

Мужчина в белом рассмеялся, глядя на то, как взрослый мужчина причитает из-за пустяковой царапины. Однако, заметив что-то, он перестал улыбаться. Присев перед Пан Цзы, он сказал:

— Я немного сведущ в медицине и у меня есть лекарство. Позволите помочь?

Пан Цзы, бледный и поморщившись от боли, кивнул:

— Буду признателен. Как вас зовут?

— Бай Чжуцин.

— Господин Бай, зовите меня просто Толстяк, — ответил Пан Цзы.

Бай Чжуцин кивнул и достал снадобье, попросив Пан Цзы приспустить штаны. Увидев под ними маленькие треугольные плавки, он удивленно приподнял бровь. Пан Цзы, вспомнив, что в это время нижнее белье такого кроя не носят, смутился, но решил перевести тему:

— Хорошо, что это была обычная водяная змея, а не ядовитая, иначе мне пришел бы конец.

Бай Чжуцин не стал расспрашивать и аккуратно нанес мазь.

— В самом деле. Однако, вы так боитесь боли... Прошу прощения за прямоту. А что это у вас за шрам на груди? — он указал на отчетливый след от раны.

Пан Цзы помрачнел:

— Давняя история. Меня пырнули ножом. Думал, не выживу, но провалялся в беспамятстве полмесяца и чудом оправился. Небо смиловалось.

Бай Чжуцин на мгновение замер, а затем небрежно заметил:

— Судя по шраму, это было давно.

— Лет семь-восемь назад, я тогда был еще подростком, — ответил Пан Цзы, хотя в душе ему было уже за тридцать. Он с грустью посмотрел на темнеющее небо.

Бай Чжуцин, решив, что воспоминания до сих пор тяготят его, тихо спросил:

— Вас до сих пор мучает то происшествие?

Пан Цзы покачал головой:

— Нет, всё в прошлом. Господин Бай, спасибо за помощь, не могли бы вы убрать руку? Мне нужно одеться.

Бай Чжуцин отдернул руку, словно от ожога, и улыбнулся:

— Кстати, вы совсем не толстый, почему же называете себя Толстяком?

— О, это долгая история, — горько усмехнулся Пан Цзы. — До того случая я был толстым, как поросенок. Один мой друг всё время дразнил меня так, вот и прилипло.

— Значит, вы похудели после нападения? — в глазах Бай Чжуцина читалось любопытство.

— Можно и так сказать. В постели я почти ничего не ел, вот и исхудал. А потом здоровье пошатнулось, так и остался таким, — Пан Цзы подумал, что, возможно, стоит поблагодарить ту беду, ведь именно после нее он смог вычислить предателя в своем доме.

Он и не подозревал, что этот утонченный господин может его выпытывать. Впрочем, Пан Цзы был спокоен: официально он считался пропавшим без вести, и даже император знал, что он жив, но держал это в секрете.

Бай Чжуцин замолчал, выглядя задумчивым. Темнело. Пан Цзы зябко поежился:

— Господин Бай, становится прохладно, у меня к вам просьба... Не могли бы вы одолжить верхнюю одежду? Я очень слаб, боюсь, простужусь.

Не дожидаясь ответа, Бай Чжуцин любезно отозвался:

— Конечно. Ваша нога пострадала, давайте я помогу вам дойти до ваших спутников?

Он снял халат и накинул его на плечи Пан Цзы. Его пальцы на мгновение задержались на шраме, прежде чем он убрал руку.

— Идемте.

Пан Цзы, ни о чем не подозревая, указал вверх по течению:

— Мои друзья там. Но нога совсем онемела, наверное, змея всё же была немного ядовитой...

Бай Чжуцин, не говоря ни слова, присел перед ним, предлагая залезть на спину. Пан Цзы, не раздумывая, забрался на него, вдыхая тонкий, незнакомый аромат его волос, и довольно прищурился.

Хе-хе, какой он всё-таки хитрец! Если удастся окрутить этого красавца, будет просто замечательно. Такой нежный, такой приятный... Интересно, можно ли превратить натурала в... ну, вы поняли? А если можно, то что делать дальше?

Пан Цзы мечтал о своем, не видя, как лицо Бай Чжуцина исказилось странной, опасной улыбкой, в которой не осталось и следа от прежней элегантности.

http://bllate.org/book/23404/2519949